Когда Линь Юймэй вернулась с поля, на лице у неё всё ещё читалась досада:
— Почему ты, мама, не послала за мной? Я бы уж точно не дала ей спуску! Старая ведьма! Вечно за спиной языками чешет про нашу семью, а теперь ещё и днём явилась, прямо в дом вломилась! Думает, мы тут из монахов, что ли? Ерунда!
Лоу Тунхуа выглядела свежей и бодрой:
— Да нам с тобой, невестушка, и совместно-то с ней возиться не стоит! У неё настолько наглая морда, что ей и лицо показывать не надо! Я пальцем шевельну — и она сразу станет тише воды, ниже травы!
— Мама, ты права… — тут же подхватила Линь Юймэй, ловко подливая масла в огонь. В доме сразу воцарилось радостное настроение.
Цзян Фэн, весь в возбуждении, даже запел известную в их краях детскую песенку:
— Старая кривляка, продаёт волчки,
Продала землевладельцу в жёнки!
А тот не взял её — в реку сбросил!
Плюх! Плюх! Упала, упала!
Хи-хи!
Цзян Тао: …Эх, этот мой братец! Умница же, голова на плечах есть… Что же случилось с ним в прошлой жизни? Почему он так и пропал без вести в Гуандуне?
А в этой жизни… Вспомнив предстоящий банкет по случаю свадьбы младшего дяди, Цзян Тао подумала: как только она разоблачит того самого «дядюшку» из прошлой жизни, отец больше не станет с ним водиться. И те, кто избивал отца до смерти… В прошлой жизни их злодеяния вскрылись лишь после гибели отца. А в этой жизни…
Цзян Тао вспомнила одного человека — Тан Шаобо, зятя Гуаня Цзиньчуаня. В городе он слыл образцовым мужем и отцом. К тому же он полицейский. Может, стоит намекнуть ему кое-что, будто бы невинно и по-детски?
Цзян Дачжун вернулся домой накануне банкета. Привёз с собой всяких диковинок поесть и несколько отрезов ткани. Сразу же подхватил Цзян Тао и начал подбрасывать вверх:
— Соскучилась по папе, Сяо Таоцзы? Давай проверим, потяжелела ли ты!
Цзян Тао хохотала, пока отец её тряс, радуясь от всего сердца. Так здорово снова видеть живого, весёлого папу!
Цзян Цяо уже извивался от зависти и тоже потянул отца за штанину:
— Папа, папа, а я? А я?!
Цзян Фэн тоже присоединился, и его сила чуть не стянула брюки с отца:
— И я! И я! Пап, я вырос? Посмотри!
При этом он бросил взгляд на своего младшего брата-толстячка и про себя подумал: «Вес проверять — зачем? Я не хочу быть таким же пухляком, как он. Мясо у него такое плотное, хоть пинай — не продавишь! Мне надо расти, расти и ещё раз расти!»
Цзян Дачжун почувствовал, как штанина натягивается то туда, то сюда, и поскорее опустил дочь на землю, дав сыну лёгкий шлепок по затылку:
— Чёртова башка! Хочешь расти — так и расти, зачем ты тянешь за пояс папанькин? Ты, что ли, хочешь увидеть папину задницу?
Цзян Тао: …Ну ладно, это же их семейный стиль общения. Столько лет не слышала — а всё так же мило. (→_→)
Цзян Фэн: …Какой же это папа! Разве у меня самого нет задницы? Хочу посмотреть — посмотрю на свою! Да и у братца тоже — и спереди, и сзади — всё как свежие персики, куда приятнее, чем у этого старого кочана! Фу!
Однако он снова взглянул на отцовские мощные плечи и сник. Эх, братец может только в душе так думать, вслух — ни за что! Как говорится, кто не любимый ребёнок — тому и слова не дают! А-а-а!
Когда все трое — отец с детьми — наконец успокоились, Линь Юймэй с лёгким упрёком посмотрела на мужа:
— Разве мы не покупали ткань пару дней назад? Зачем опять?
Хотя слова её звучали как упрёк в расточительстве, глаза, с которыми она перебирала ткань, выдавали совсем другое чувство — радость.
— Так ведь в прошлый раз купил по одному комплекту на человека — маловато будет! Решил докупить. У нас же швейная машинка есть, сшить пару лишних вещей — раз плюнуть! Правда ведь, мама? — весело пояснил Цзян Дачжун и тут же стал искать поддержки у матери.
Лоу Тунхуа растила своего сына двадцать девять лет и прекрасно знала, сколько извилин у него в голове. Взглянув на ткани, она сразу догадалась: наверное, этот дуралей расспросил у младшего брата жены, сколько тот дал за свадьбу, и теперь чувствует вину, что когда-то сам поскупился на выкуп за жену. Вот и решил компенсировать.
Да и правда, в те времена выкуп был скромным — но ведь все тогда бедствовали! У них-то ещё повезло, а бывали семьи, которые вообще не могли собрать ни гроша. Но Лоу Тунхуа не собиралась вмешиваться в эти супружеские дела. Она не такая, как та старая ведьма Ван Ляньхуа за домом, которой покоя нет, пока невестку не доведёт до состояния больной курицы. Такую злобную свекровь, которой все спины ломают, Лоу Тунхуа презирала.
Поэтому она не стала выдавать сына и кивнула:
— Дачжун прав. В наше время такие ткани и во сне не снились. Помнишь, как пели: «Швейная машинка стрекочет, мужики в поле, жёнки тоже в поле, а дети дома пряжу прядут». Ткани ткали сами — чёрные, синие да тёмно-зелёные. А теперь — гладкие, в полоску, в клетку, цветастые… Такие красивые! Даже мне, старухе, глаз не оторвать. Ты ещё молода — носи пока красивое. А как состаришься, начнёшь в цветах щеголять — люди ведьмой звать станут!
Цзян Тао тут же обняла бабушку и принялась её расхваливать:
— Бабуля, ты совсем не старая! Ты как старшая сестра папы!
Лоу Тунхуа счастливо ущипнула внучку за носик, и морщинки на лице собрались в одну большую улыбку:
— Ах ты, хитрюга! Всегда умеешь бабушке угодить. Пойдём, поужинаем. Сегодня я сварила кисло-острую рыбу — пусть наша хитрюга наестся вдоволь!
— Бабуля, я тоже хочу быть как сестра — много есть!
— Хорошо-хорошо! Нашему маленькому Будде тоже надо много есть! — Она посмотрела на старшего внука и шлёпнула его по плечу: — И нашему обезьяньему царю Сунь Укуну — тоже ешь побольше! А ты, папаша, вон где бывал, всего наелся и надышался — тебе поменьше!
Цзян Дачжун: …Я же говорил! У этой мамаши характер — она всех детей избаловала! Послушать, что она говорит! Ну, погоди, сейчас я так поем, что вы все завоете! (→_→)
*
Кисло-острая рыба, приготовленная Лоу Тунхуа, была поистине аппетитной. Крупные куски рыбы в жёлто-зелёном бульоне казались особенно нежными. Свежая зелень, ярко-красный перец чили и молотый перец сычуаньский, залитые горячим ароматным маслом, мгновенно раскрыли весь букет пряных, острых и кислых вкусов. Вся семья ела с удовольствием.
Правда, даже такой вкусный ужин не сравнится с изобилием блюд на свадебном банкете младшего дяди. Свинина, баранина, куры, утки, картофель, лапша… Всё крупно нарезано, подано большими порциями — типичная деревенская кухня, сытная и простая.
Дети, конечно, за общий стол не садились, но бегали от одного стола к другому, перехватывая по кусочку то тут, то там, и лица у всех были блестящие от жира и счастья. За женскими столами, как обычно, весело болтали: кто-то рассказывал, как на ярмарке один парень из соседней деревни опять заигрывал с девушками, а другая делилась, какая смелая одна девица — пошла в бамбуковую рощу, где с мужчиной головы почти соприкасались. А мужчины, как настоящие герои из «Речных заводей», «большими кусками мясо ели, большими глотками вино пили», громко кричали, и от каждого слова пахло крепким спиртом.
Цзян Тао, держа во рту сочную куриную ножку, которую бабушка специально для неё оставила, пристально смотрела на одного мужчину, который сидел рядом с её отцом и о чём-то с ним беседовал за кружкой вина.
Здесь, в их краях, свадебный банкет устраивали либо в доме невесты, либо, если позволяли средства, в обоих домах. Обычно сначала устраивали в доме жениха, и тогда к ним приезжали родственники невесты — человек десять-двенадцать. Потом, через пару дней, устраивали в доме невесты, и тогда жених со своими родными приезжал туда. Этот мужчина был двоюродным братом со стороны бабушки — родственником со стороны жениха.
В прошлой жизни именно этот человек, проигравшись в долг, бежал от кредиторов и случайно встретил отца. Он соврал, что за ним гонятся, чтобы отобрать деньги, и отец, не раздумывая, бросился ему помогать… В результате отец погиб — его зарубили до смерти, а этот подлец остался жив. Отсидел несколько лет и снова начал своё разгульное существование, так и не извинившись перед их семьёй.
Отец действительно был слишком доверчив и горяч — это его слабость, большая слабость. Но за такую слабость расплачиваться жизнью — это слишком жестоко и несправедливо!
Цзян Тао молча ждала, когда этот человек покажет своё истинное лицо. В прошлой жизни он потом признался, что украл корову, потому что «перебрал с выпивкой и голова закружилась». Кто же поверит? Ведь их деревни разные! Неужели «голова закружилась» настолько, что он, выпив у них в доме, той же ночью пробрался в хлев и увёл корову, а потом, как ни в чём не бывало, продолжал общаться с семьёй, называя их «братьями»? Такой человек заслуживает только одного слова — подлец!
Говорят, у человека три насущные потребности. И действительно, мужчина, напившись до покраснения лица и надув живот, встал и направился к заднему двору — в уборную. Цзян Тао тут же выбросила обглоданную косточку и поспешила за ним.
Цзян Фэн, который в это время, откусывая курицу, болтал с другими мальчишками, заметил, как сестра побежала назад. Сначала он хотел последовать за ней, но потом подумал: «Это же дом дедушки с бабушкой, что тут может случиться?» — и остался на месте.
В деревнях обычаи строительства разнятся. Где-то считают: «Перед домом не должно быть уборной и хлева», где-то: «Перед домом — хлев, за домом — пруд». В домах Цзян и Линь туалет и хлев стояли вместе, из-за чего возникало множество проблем. Не говоря уже о запахе при посещении уборной, случалось, что скотина падала прямо в выгребную яму.
Вот и в начале года их поросёнок упал в яму. Достать его не получалось, и отцу пришлось привязать старшего сына верёвкой и опустить вниз, чтобы тот вытащил поросёнка. Тогда всё было… пахуче. Чтобы заманить сына вниз, отец пообещал ему купить маленький танк. Этот танк до сих пор остаётся любимой игрушкой брата.
В прошлой жизни пятеро убийц отца: трое были пойманы, двое скрылись. Бабушка поехала в соседнюю деревню выяснять подробности, попала под дождь, поскользнулась и упала в овраг… Её не смогли спасти. Брату было семнадцать, когда кто-то сообщил, что видел одного из убийц в Гуандуне. Он оставил письмо и тайком уехал туда. Взял с собой только несколько вещей и тот самый танк. Никто не ожидал, что в первый год он ещё писал, а на второй — пропал без вести. На работе сказали, что однажды вечером он вышел и больше не вернулся…
Мама чуть не лишилась чувств от горя. Младший дядя съездил в Гуандун и привёз обратно кое-какие его вещи. Танк исчез вместе с ним. Целых четыре года — до третьего курса университета — не было ни слуху ни духу. Жив ли, мёртв ли — неизвестно.
Мужчина вскоре вышел из уборной. Цзян Тао вернулась из своих мыслей и увидела, как он огляделся по сторонам, будто проверяя, нет ли свидетелей. Она быстро спряталась за угол. Затем он потянул за висящий на двери замок. Цзян Тао про себя усмехнулась: «Подлец и есть подлец!»
Дождавшись, пока он вернётся за стол и снова начнёт пить, делая вид, что ничего не было, Цзян Тао подбежала к отцу и потянула его за руку. Чтобы сыграть роль наивной девочки, которой нужно что-то важное шепнуть папе, она специально бросила на того мужчину странный взгляд. Цзян Дачжун, хоть и был озадачен, всё же последовал за дочерью во двор.
Линь Юймэй, увидев, как дочь только что вернулась из заднего двора и снова увела отца туда же, испугалась, не расстроился ли у неё желудок, и поспешила следом. Но, добравшись до двора, она услышала, как дочь говорит отцу:
— Тот дядя, выйдя из уборной, не ушёл, а стал оглядываться. Увидев, что никого нет, потянул за замок на двери — несколько раз тянул! Прямо как бабушка говорила: «глаза бегают, как у вора». Ещё я слышала, как он сам с собой бормотал: «Одна корова — в самый раз». Папа, неужели он хочет украсть корову у дедушки? Как в прошлый раз, когда украдена была свинья у Сяо Маоцзы. И ещё, я его раньше видела — когда мы гуляли по рынку. Он ехал на повозке, и несколько человек окружили его, требуя вернуть долг какому-то «седьмому брату Ло». Папа, а что такое «играть в азартные игры»? Это когда ставят деньги на спор?
Цзян Тао нарочно говорила запутанно и наивно. Линь Юймэй едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть: «Неужели правда?! Беда!»
Деревня Сюйчжу, где жила семья Линь, несмотря на поэтичное название, находилась глубоко в горах, в настоящей глухомани.
http://bllate.org/book/4691/470727
Готово:
