Как и в прошлой жизни, её младший братец молча терпел издевательства одноклассников, становясь всё более застенчивым и неуверенным в себе, пока наконец не возненавидел школу настолько, что мечтал бросить учёбу и больше никогда туда не возвращаться. Вспоминая, каким раньше был её пухленький, беззаботный братишка, а во что превратился потом, Цзян Тао снова почувствовала, как сердце сжимается от боли.
К счастью, она вернулась!
Разве могла она теперь спокойно смотреть, как Гуань Цзиньчуань корчится в самоедстве, становится всё более ранимым и хрупким? Нет уж!
Цзян Тао не стала делать из этого особого дела, а просто, самым естественным образом, весело и звонко похвалила его:
— Я же говорила! Твой шрамик — это третье око Эрланшэня! Точно такой же, как мне снилось! Просто красавец, честное слово!
Голосок девочки звенел, как колокольчик, да ещё и с местным деревенским акцентом — по нынешним меркам, это было до невозможности мило.
Гуань Цзиньчуань замер от удивления!
Неужели это не уродство, а красота?
Он невольно протянул свою тощую ручонку и осторожно потрогал уже подсохший шрамик, всё ещё не веря:
— Пра… правда… кра… красиво?
— Красиво! — ответила Цзян Тао с такой искренностью, будто от этого зависела вся её жизнь. И тут же призвала свидетелей: — Я, Сяо Таоцзы, никогда не вру и не обманываю! Бабушка сама говорила: когда ходила на оперу, Эрланшэнь был точь-в-точь таким! Не веришь — спроси моих братьев!
Гуань Цзиньчуань немедленно обратил жадный взгляд на двух других малышей и получил два энергичных, стопроцентно уверенных кивка. В следующее мгновение весь мрак и стыд, наполнявшие его душу, рассеялись, и в глазах засияли тысячи звёзд!
— Я ведь слышал каждое твоё слово тогда, — сказал он, — и даже спросил у тётушки про Эрланшэня. Она мне рассказала всю историю!
— Вот видишь! Значит, ты и сам понял — точно такой же, как ты!
Цзян Тао продолжала ненавязчиво сыпать комплиментами, чтобы придать ему уверенности. Цзян Фэн тоже не остался в стороне и громко подхватил:
— Да-да! Моя сестрёнка часто видит сны про богов! А мне ни разу не приснилось — вот обидно-то!
Его такая досада была настолько комичной, что все расхохотались.
В этот момент между детьми царила полная гармония и радость.
Гу Цинъя смотрела на сияющее лицо племянника и на ту радость, которую он уже не мог скрыть в глазах, и тоже улыбнулась с облегчением.
*
В те времена по всей стране магазины-распределители помимо продажи товаров служили ещё и главными рассадниками сплетен. Так было и с распределителем химкомбината «Байхэ».
Когда Гу Цинъя после полудня возвращалась домой с Гуань Цзиньчуанем и проходила мимо магазина, там как раз собрались несколько заводских сплетниц. Они уселись на маленькие табуретки, ловко занимаясь своими делами, и при этом оживлённо обсуждали последние новости: кто с кем, кто что натворил, кто чем живёт. Гу Цинъя знала, насколько ядовиты их языки, и не хотела задерживаться, лишь кивнула в ответ на приветствия и пошла дальше. Но стоило ей пройти, как за спиной тут же зазвенели перешёптывания:
— Ой, смотрите! Это же племянник товарища Гу, которого похитили! Видели шрам на голове? Такой огромный! Наверное, теперь совсем изуродовался…
— Да уж, товарищ Гу совсем оглохла! Ещё не вышла замуж, а уже таскает за собой такую обузу. Что будет дальше — кто знает? Какой мужчина согласится быть отцом чужому ребёнку?
— Верно! Пусть сейчас и гордится своей внешностью, но как только мужчина насытится, сразу станет такой же, как все…
Женщины болтали без удержу, не выбирая слов. Гу Цинъя еле сдерживалась, чтобы не развернуться и не высказать им всё, что думает. А уж Гуань Цзиньчуань, такой чувствительный, тем более пострадал. На оставшейся дороге мальчик сразу сник, лицо стало унылым, и при встрече с прохожими он тут же прятался за спину тётушки. Гу Цинъя чувствовала одновременно и боль, и бессилие.
Принимая решение усыновить племянника, она заранее готовилась ко всем этим пересудам. Ну подумаешь, пару дней будут болтать — скоро всё забудется. Но если взрослый человек может выдержать такие удары, то для ребёнка они ранят до глубины души.
Она погладила его по щеке и мягко сказала:
— Жизнь каждого человека — это его собственный путь. Хорошо нам или плохо — мы сами знаем лучше всех. А чужие слова нас не касаются. Не стоит обращать внимания на этих женщин — им просто нечем заняться.
Племянник тихонько «м-м» кивнул, но Гу Цинъя, взглянув на его потухшие глаза, поняла: внутренняя рана осталась. И неожиданно именно детские, наивные слова детей Цзян помогли ему исцелиться!
Вот уж действительно: хочешь нарвать цветы — не получаются, а посадишь иву без задней мысли — вырастет прекрасное дерево!
Особенно же Гу Цинъя с теплотой посмотрела на Цзян Тао —
Эта миловидная, невинная девочка всего несколькими фразами вернула её племяннику радость и свет. Гу Цинъя испытывала к ней бесконечную благодарность и симпатию. Этот ребёнок — настоящий ангел-хранитель для её племянника! И не только сегодня — ведь если бы не она в тот раз, с племянником случилось бы настоящее несчастье…
Цзян Тао: «Если дело дойдёт до драки, старшая сестра умеет постоять за себя…»
После простых приветствий Гу Цинъя и Гуань Цзиньчуань уселись в гостиной дома Цзян.
Как и говорили родители Линь Юймэй, хоть Лоу Тунхуа всю жизнь считалась самой грозной женщиной в деревне, сердце у неё было мягкое, как рисовый пирог. Она с любовью посмотрела на Гуань Цзиньчуаня и сказала Гу Цинъя:
— Хороший мальчик! Пусть и худощавенький, но дети ведь быстро растут. Надо покормить его парочкой яичниц-глазуней — и сразу округлеет!
Цзян Фэн тут же подскочил, чтобы поддержать бабушку:
— Посмотри на моего брата — разве не пухляш? Бабушка говорит, это всё благодаря яичнице!
Цзян Цяо, главный гурман и живое воплощение «пухлости» в семье Цзян, наконец дождался своего момента. Он гордо выставил вперёд своё круглое, пухлое личико и с восторгом заявил:
— Надо жарить до золотистой корочки с обеих сторон! Чтобы было маслянисто и ароматно! Два таких яичка — и животик полный!
И, словно вспомнив вкус, он с наслаждением причмокнул губами.
Цзян Тао тут же подхватила:
— Бабушка ещё сказала: надо много есть! Чем больше ешь, тем белее и пухлее становишься — прямо как новогодняя картинка!
Гу Цинъя смотрела на эту семью, где в каждом слове и жесте чувствовалось тепло домашнего уюта, и в душе её разливалась зависть. Разве не этого ли ищет каждый человек всю жизнь? Простого счастья, наполненного запахом еды и смехом детей. Но зачастую даже эта, казалось бы, простая радость оказывается недосягаемой. Жизнь полна сожалений и несбывшихся надежд…
*
Когда Гу Цинъя собралась уходить с Гуань Цзиньчуанем, в руках у неё уже была большая свёртка сушеных овощей, завёрнутых в газету. По словам Линь Юймэй:
— Это наши домашние сушеные овощи. Сами сушили, денег не стоят, но вкусные! Особенно в лапшу добавлять!
Трое детей Цзян и Гуань Цзиньчуань не хотели расставаться. Цзян Тао прямо сказала:
— Тётушка, пусть А-Чуань поиграет с нами немного! Потом сами проводим его домой!
Увидев, каким робким и несчастным выглядит мальчик, Цзян Тао почувствовала, что обязана вывести его на улицу и хорошенько размяться. Ведь деревенский парень не должен быть таким вялым!
Цзян Фэн, услышав, что сестра наконец собирается гулять, обрадовался и, подражая отцу, громко пообещал, хлопая себя по груди:
— Всю округу знаю как свои пять пальцев! Сам лично провожу А-Чуаня домой! Тётушка, можешь спокойно идти!
Гу Цинъя посмотрела на племянника и, как и ожидала, увидела в его глазах жажду приключений. Она мягко улыбнулась.
Хотя недавнее происшествие до сих пор тревожило её, нельзя же из-за страха запирать ребёнка дома! Маленькому орлёнку нужно учиться летать. Она не хотела, чтобы из-за чрезмерной опеки её племянник вырос робким, как ягнёнок. Его характер и так слишком тихий и замкнутый — пусть побегает с детьми Цзян, это пойдёт ему на пользу.
Поэтому Гу Цинъя согласилась на просьбу Цзян Тао и Цзян Фэна. Она погладила племянника по голове:
— Тогда А-Чуань останься здесь поиграй с А-Фэнем, Таоцзы и А-Цяо. Тётушка через час зайду за тобой, хорошо?
Гуань Цзиньчуань счастливо закивал:
— Хорошо!
*
Июльские каникулы — время, когда деревня принадлежит детям. Особенно площадка для сушки урожая: там каждый день творится настоящий хаос, будто Не-Чжао устроил буйство.
Трое детей Цзян повели Гуань Цзиньчуаня туда. По дороге Цзян Фэн спросил:
— А-Чуань, ты бывал в районном центре? Мой младший дядя недавно рассказывал: там люди так привыкли к удобствам, что даже на пару шагов садятся в автобус! Би-би-би-би-би — и уже на месте! Мой дядя решил попробовать моду и один раз проехался. Ой-ой-ой! За такую короткую поездку столько денег взяли — чуть сердце не вырвало! Лучше уж на своих ногах ходить!
Цзян Тао еле сдержала смех, услышав, как брат всё это описывает, но в то же время почувствовала облегчение. Вот он, её родной брат — с детства такой шустрый, озорной, что с ним можно сравнить даже Сунь Укуня! Всё, что он говорит, заряжает весельем. А не тот уставший парень из прошлой жизни, который бросил школу и ушёл на стройку, чьи глаза потухли от усталости, а улыбка стала горькой и безжизненной.
Гуань Цзиньчуань застенчиво улыбнулся и покачал головой:
— Я… я ездил только на лошадиной повозке, тракторе и велосипеде.
На тракторе он катался однажды, когда с отцом поехали в уездный город. Обратно им повезло — председатель деревни как раз вёл трактор домой и подвёз их.
Вспомнив отца, Гуань Цзиньчуань снова почувствовал, как слёзы подступают к глазам. Но тут же внимание его переключили —
— Эй! Смотрите скорей! Жених Сяо Таоцзы пришёл! Только что искал её! Пришёл свататься, ха-ха!
Как известно, русский народ (и дети в том числе) всегда рад зрелищу. Не успел мальчишка выкрикнуть эти слова, как толпа ребятишек загалдела, словно стая воробьёв. Особенно громко смеялся тот самый хулиган, который первым закричал про «жениха».
Цзян Тао уставилась на этого чернокожего сорванца и разозлилась!
Деревенские дети редко бывают ангелами. Если бы это был кто-то другой, Цзян Тао, наверное, ограничилась бы парой колких слов. Но этот мальчишка, почти её ровесник, вызвал в ней настоящую ярость!
Вражда между семьёй Чэнь и Лоу началась восемь лет назад из-за спора о земле под дом.
Лоу Тунхуа рано овдовела и растила единственного сына, Цзян Дачжуна. К счастью, и мать, и сын были трудолюбивы и копили на хозяйство. Когда Цзян Дачжун женился, Лоу Тунхуа решила отстроить дом и заодно использовать участок, оставленный мужем, но так и не освоенный из-за нехватки средств. Однако семья Чэнь, жившая позади них, тоже давно положила глаз на этот клочок земли!
Род Чэнь был одним из самых крупных в деревне, в отличие от рода Цзян, где насчитывалось всего три семьи. Ван Ляньхуа, жена главы семьи Чэнь, славилась своим свирепым нравом. Она была плотная, громкоголосая и родила трёх здоровенных сыновей. В деревне у неё было много союзников, и она привыкла добиваться своего.
Ван Ляньхуа настолько привыкла командовать, что решила: нет ничего, чего она не смогла бы добиться! Поэтому она прямо заявила Лоу Тунхуа: мол, стройте дом, как раньше, а этот участок отдайте нам — у нас трое сыновей, места не хватает! А ещё она ходила по деревне и язвительно говорила, что у Лоу Тунхуа всего один сын, и кто знает, родит ли он вообще наследника? Зачем же держать землю, если всё равно некому передать?
Но если Ван Ляньхуа была тигрицей, то Лоу Тунхуа была вовсе не из бумаги!
Эти слова больно ударили Лоу Тунхуа прямо в сердце. В результате две женщины устроили грандиозную ссору: одна кричала, что та «проклята, увела мужа в могилу и теперь обречена на бездетность», другая отвечала, что та «толстая, как свинья, и даже муж не хочет с ней жить, предпочитая сидеть на улице». Они ругались так яростно, что даже деревенские старосты не могли их унять. В конце концов пришлось вызывать сыновей, которые и разняли своих матерей…
http://bllate.org/book/4691/470725
Готово:
