В сыром, тесном и мрачном окопе они проводили по нескольку месяцев подряд. Питались чем придётся, пили росу, делили убежище с крысами и змеями и постоянно отбивались от засад, диверсий и контратак противника. Время от времени кто-то из товарищей падал на этой задымлённой красной земле…
Он считал, что давно закалил в себе стальную волю и окаменелое сердце, но, глядя на эту хрупкую женщину с ребёнком, вдруг ощутил почти физическую боль и неодолимое желание защитить их.
Он был зрелым мужчиной и прекрасно понимал, что означают подобные чувства мужчины к женщине. Однако он не собирался сопротивляться им — напротив, позволил себе следовать за сердцем. Он знал: эта девушка ему нравится.
Пожаотунь — всего лишь деревушка из сотни дворов. Говорили даже, что если на востоке чихнёшь, на западе услышишь. Поэтому, как только пошёл слух, что Гуань Лао Эр и Гуань Лао Сань отправились на поиски, вся деревня уже знала: Гуань Цзиньчуань утром сам убежал и пропал!
Староста, помня, что Гу Цинъя оставила ему свой адрес, не стал разбираться с бабкой Гуань, а лично повёл Гуань Лао Эра в сельсовет звонить. Вернувшись, он принёс новость, которая тут же разлетелась по деревне: мол, Ачуаня действительно похитили похитители детей, но полиция их поймала! Откуда известно? Сказали на работе у его тёти — в управление позвонили прямо на службу! Мальчик так перепугался, что только и мог кричать: «Тётя!»
Лицо старосты окаменело:
— Хорошо, что с мальчиком ничего не случилось. А то вам бы всей семье стыдно стало!
Поэтому, когда Гу Цинъя и её спутники въехали в деревню, их тут же окружила толпа зевак — от мала до велика. Настоящий переполох!
— Эй! Это же Ачуань!
— Ачуань, тебя же похитили! Как ты вернулся?
— Дурак! Староста же сказал — похитителей поймала полиция! Значит, Ачуаня вернули!
— Смотрите! С ним идут полицейские! Полиция приехала! Бабка Гуань, тебя сейчас арестуют!
Тан Шаобо и Лао Пань: …
Так и получилось, что, когда они направились к дому Гуаней, за ними потянулся целый хвост любопытных. Староста, услышав шум, тоже поспешил на место, а в доме Гуаней уже всё знали — новости разнесли первые болтуны.
Бабка Гуань сидела, нахмурившись, как настоящая ведьма, молчала и не шевелилась. Даже её младший сын, Гуань Лао Сы, обычно угадывавший все её мысли, теперь не мог понять, какие козни она замышляет. По её виду было ясно: Гу Цинъя предстоит нелёгкая битва, чтобы увезти Ачуаня!
Гу Цинъя шла, держа Ачуаня за руку, и вдруг почувствовала сопротивление. Она взглянула на него — лицо мальчика снова побледнело, глаза наполнились слезами, и он дрожащим голосом прошептал:
— Тё-тётя… А бабушка… не даст мне уйти?
Ведь ему всего шесть лет. Он и так был робким, как мышонок, а за последние полгода пережил столько ужасов, что теперь, приближаясь к дому, дрожал от страха.
Гу Цинъя сжала его в объятиях, сердце её сжалось от боли:
— Не бойся! Разве я тебе не обещала? Сейчас мы уедем!
Услышав повторное обещание, Ачуань слабо кивнул:
— Ага!
Староста, наблюдая эту сцену, тяжело вздохнул про себя. По словам тёти, она собирается забрать мальчика? В их краях, как и во всём Лочжуане, сильны были клановые устои. Раньше он бы точно не одобрил, чтобы незамужняя женщина, да ещё и чужая по роду, увозила ребёнка. Но после сегодняшнего случая он лишь покачал головой: «Ладно уж, ладно… Если его тётя сможет нормально воспитывать, это всё равно лучше, чем голодать у бабки Гуань. Иначе ещё раз такое повторится — и я, как староста, перед покойным старшим братом не отвечу…»
Однако, глядя на упрямую рожу бабки Гуань, он понимал: дело не так просто, как кажется. Легко не будет!
Как говорят: «Женщины собрались — муравейник взорвался». Лао Пань, окружённый толпой болтливых баб, начал рассказывать о похитительнице:
— Зовут её Ло Симэй, из деревни Дациао. В прошлом году вышла замуж в Цзянтоу, соседнюю деревню…
Согласно её признанию, она вышла замуж в прошлом году и недавно приехала в гости к сестре мужа в Пожаотунь. Там она увидела, как Гу Цинъя навещала Ачуаня.
— Девушка была одета красиво, выглядела свежо, как персик без единой морщинки, а мальчик такой послушный… Я поспрашивала немного и узнала про семейные разборки у Гуаней.
Сначала женщина просто болтала из любопытства и зависти, но потом, на дороге, встретила одинокого Ачуаня — «рядом ни души». Утром она поругалась с мужем из-за нескольких мао и, злая, собиралась пойти на базар. И тут ей в голову пришла мысль, которую когда-то рассказала ей одна замужняя женщина из соседнего уезда:
Мол, в её деревне жила семья с пятью дочерьми и без сына. За триста юаней они купили мальчика, чтобы продолжить род. Та женщина тогда сияла: «Триста юаней! Если бы я нашла мальчика и привела им — получила бы комиссию! Жаль, нет такой возможности…»
— «Тогда будто бес попутал, — сказала Ло Симэй, — голова закружилась». Я сразу решила не идти на базар, а подошла к Ачуаню и сказала, что отведу его к тёте. Хотела доехать до уездного города, сесть на автобус и отвезти его в ту деревню. Но едва сошла с автобуса — сразу наткнулась на них…
*
Когда Лао Пань закончил, толпа взорвалась. И те, кто успел занять место во дворе, и те, кто лез на забор, загудели, как улей.
Одна старуха схватила за руку бледную женщину:
— Проклятье! Да ведь Ло Симэй — твоя невестка! Я сразу заподозрила неладное, когда она в прошлый раз приезжала — разодетая, как на праздник, глаза вертятся, как юла, за каждым в уборную подглядывает! Ясно же — ведьма! А теперь и детей похищает! Да ещё и в нашу деревню! Бесстыдница!
Её слова подожгли толпу. Бабы, полные негодования, начали обвинять несчастную невестку. Бабка Гуань смотрела на неё, как ворона на падаль — она хоть и ненавидела внука, но продавать его за деньги — это уже другое дело.
Невезучая женщина, втянутая в скандал из-за своей невестки, пыталась оправдаться:
— Я… я… я тут ни при чём! Это не я её подговорила!
— Фу! Может, и не подговаривала, но ведь привела её в дом!
— Точно! Одну украла — будет и вторую!
— С кем водишься, от того и наберёшься! Видели, как вы с ней хихикали!
В итоге женщина, осмеянная и униженная, бросилась бежать. А в это время Гу Цинъя и Тан Шаобо вышли из обгоревшей кухни и коровника. Лао Пань подмигнул Тану, тот кивнул, и тогда Лао Пань снова заговорил:
— Мы приехали сюда по двум причинам. Во-первых, вернуть ребёнка живым и здоровым — это наш долг как полицейских. Во-вторых, оправдать мальчика — нельзя же без вины виноватым быть!
Толпа замерла в изумлении.
Тан Шаобо прочистил горло и постарался говорить просто:
— Причина пожара определяется по двум признакам: степени обгорания и направлению обрушения конструкций. Я осмотрел кухню и коровник — сильнее всего обгорело место под печкой, где выгребают золу. Балки упали именно в сторону печки. Кроме того, в пепле я нашёл остатки кукурузной ботвы. Это значит, что угольки в зольнике не потушились, вылетели и подожгли ботву рядом с печкой.
Он поднял предмет в руке:
— Это замок, который я нашёл в пепле. Он целый. Двери кухни и коровника ночью запирали на замок. Шестилетний ребёнок не смог бы туда проникнуть. Значит, он не поджигал. Он просто вышел, услышав шум!
Его слова звучали убедительно, особенно в форме полицейского. Жена Сюй Гэньбао хлопнула себя по бедру:
— Мой муж сразу говорил: это не Ачуань! Это бабка Гуань сама натворила, а вину на мальчика свалила! Ну вот, я же говорила!
И она презрительно фыркнула в сторону бабки Гуань, та ответила ледяным взглядом, но женщина лишь холодно хмыкнула в ответ.
Бабка Гуань и сама уже понимала, что обвинения в поджоге не выдержат проверки. Но признать это значило признать, что её истерика той ночью была глупой. Поэтому она упрямо настаивала, что мальчик виноват. Однако после слов Тан Шаобо стало ясно: прежние обвинения больше не пройдут.
Но она всё равно не сдавалась:
— Даже если он не поджигал, он всё равно хотел! Иначе зачем он ночью шастал у кухни? Увидел огонь — и не крикнул! Хотел сжечь нас заживо!
— Ачуань не… не хотел, — испуганно возразил мальчик, услышав очередное обвинение. Он боялся бабушку, но теперь, когда рядом была тётя, почувствовал смелость. Тётя ведь обещала доказать его невиновность и снять с него вину.
Гу Цинъя, видя, как старуха снова клевещет на племянника, больше не стала сдерживаться:
— Почему Ачуань ночью вышел из дома? Спросите лучше у вас, родная бабушка!
— Об этом, — медленно произнёс Лао Пань, — мы уже спросили у ребёнка. Он сказал, что вы дали ему полмиски каши за то, что он принёс только полкорзины травы. От голода он проснулся ночью, услышал скрип досок и мычание коровы — подумал, что воры, и выбежал.
Лао Пань знал о намерениях Гу Цинъя и сочувствовал им, но боялся, что она в гневе испортит отношения с бабкой Гуань, что помешает дальнейшим переговорам. Поэтому он поспешил смягчить ситуацию, хотя и не собирался щадить старуху:
— Даже если вы его родная бабушка, так мучить внука — это преступление!
Тан Шаобо добавил, объясняя закон:
— Такое преступление называется «жестокое обращение». Оно включает побои, оскорбления, лишение еды и сна, ограничение свободы, унижение достоинства, отказ в лечении или принуждение к чрезмерному труду. Это не просто моральный проступок — за это предусмотрено наказание: до двух лет тюрьмы. А если из-за этого человек получит увечья или умрёт — от двух до семи лет!
Все, включая старосту, остолбенели от шока! В их краях царили старые порядки, и многие считали такие вещи «глупыми». Все знали, что бабка Гуань плохо обращается с внуком, но думали: «Своё дело — не наше». Никто и не подозревал, что бить ребёнка — это уголовное преступление!
— Сегодня я приехала, чтобы сказать вам прямо: я увозу Ачуаня. С этого дня он будет жить со мной. Вашей заботы нам не надо!
Атмосфера накалилась. Как и предполагал староста, бабка Гуань, услышав это, вскочила, как ощипанная курица, и начала орать, ругаться и устраивать истерику, демонстрируя настоящее «шоу ядовитой бабки»:
http://bllate.org/book/4691/470718
Готово:
