Он с детства не видел маму — только её фотографию, которую бережно хранил отец. Маленькая карточка, на которой она улыбалась так ослепительно, что затмевала всех женщин в деревне. Он слышал, как за его спиной шептались односельчане: мать умерла при родах… От этих слов у него сжималось сердце, и слёзы лились рекой.
Они думали, будто он слишком мал, чтобы что-то понимать. Но он всё слышал и всё знал. Например, что его отец — не родной сын деда: бабушка родила его от другого мужчины. Поэтому она никогда не любила отца… и, разумеется, не любила и его.
Раньше он думал: ну и ладно, не любит — не надо. Он ведь не ест их хлеба, у него есть папа, а папе достаточно одного его. Но теперь всё изменилось — осталась только тётя.
Тётя очень походила на маму: маленькое личико, большие глаза, и когда улыбалась — глаза изгибаются в тёплые полумесяцы, от которых на душе становилось светло и уютно. После того как ушли папа с мамой, только тётя по-настоящему заботилась о нём.
Правда, тогда тётя ещё училась и не могла его забрать. В прошлый раз, когда она приезжала, сказала, что уже окончила учёбу и работает. Но он слышал, как в деревне болтал Ло Эрлайцзы: мол, тётя всё равно не сможет его взять — она ещё совсем девушка, какая ей надобность в таком обузном племяннике? Кто же после этого женится на ней?
Да и бабка Гуань ни за что не отпустит его. Ведь отцовские деньги и дом достались ей, и если он уйдёт, всё это придётся вернуть. А бабка, которая с жадностью волка хватает каждый кусок, станет добровольно выпускать из рук такой золотой кусок?
— Твоя бабка — такая, что и на костях жир сдирает, и на жире ещё жир наращивает. Отпустит она тебя, золотой комочек? Ты для неё — козырь против твоей тёти, понял? — хихикая, добавил Ло Эрлайцзы.
Потом он подскочил ближе, с гнусной ухмылкой прошептал:
— Если заставишь тётьку выйти за меня, я помогу тебе вырваться из семьи Гуань. Я-то не прочь взять тебя как родного!
— Фу! Да ты, Ло Эрлайцзы, совсем с ума сошёл! Твоя тётя — студентка, умница, красавица, а ты даже в лужу не заглядывал! Голова кривая, грамоте не обучен, да и тело — как сухая ветка. Даже собаки не подойдут, если ты мочиться будешь! И ещё мечтаешь о такой свежей персиковой веточке? — насмешливо отозвался кто-то рядом, но в голосе тоже слышалась неприятная фальшь.
— А чего мне стесняться?! Мать его была цветком среди знаменитых городских девушек, а всё равно вышла за простого деревенского Гуань Лао Да! Кто знает, вдруг завтра снова начнётся гонения на интеллигенцию? Да и что с того, что я худощав? Худощавость — это сила и задор…
— Хе-хе! — раздался пошлый смешок собеседника.
Он узнал их голоса — это были мерзкие, гнилые люди. В ярости он схватил большой ком земли и швырнул им прямо в головы. Когда те, ругаясь, бросились за ним, он пустился бежать во весь опор. С тех пор он больше не осмеливался мечтать, что тётя когда-нибудь заберёт его к себе.
Прошлой ночью он проснулся от голода, и сегодня живот снова урчал, будто внутри бурлил котёл. Он прижал ладошку к животу — так он научился утешать себя после многократных голодных ночей.
«Не думай… не думай… просто спи. Если уснёшь — не почувствуешь голода, не почувствуешь обиды и горя… Может, даже приснится папа…»
Гуань Цзиньчуань всхлипнул. От слёз нос заложило, дышать стало трудно. Он встал и прислонился к изголовью кровати, продолжая тихо плакать… Ему было невыносимо тоскливо. Он скучал по папе и маме… и очень-очень по тёте…
Никто не знал, какие муки пережил в эту ночь шестилетний Гуань Цзиньчуань, который лишь однажды, до смерти отца, побывал с ним в уездном городе. Никто не знал, какое решение принял в эту ночь этот маленький ребёнок.
На рассвете Гуань Цзиньчуань встал и вышел из дома. Он надел новые одежды, которые в прошлый раз привезла тётя, спрятал в карман оставшийся с вечера кусок хлеба и бумажку с адресом тёти.
В прошлый раз тётя сказала, что к сентябрю, когда начнётся школа, обязательно отдаст его учиться. Она подарила ему ручку, тетради и даже специальный блокнот, где записала своё имя, рабочий адрес и телефон. Он берёг его как зеницу ока. Блокнот оказался слишком толстым для кармана, поэтому он аккуратно вырвал нужную страницу и сложил пополам.
Он не знал, что именно из-за этого ребяческого решения в прошлой жизни ему понадобилось целых пятнадцать лет, чтобы найти дорогу домой…
Гуань Цзиньчуань раньше ходил с отцом в уездный город и знал: если всё время идти по извилистым деревенским тропинкам, вымощенным бесчисленными плитами серого камня, рано или поздно выйдешь на большую дорогу. Там иногда проезжают повозки, которые берут пассажиров за деньги. Но он не боялся — у него были два юаня, которые тётя тайком оставила ему в прошлый раз. Он спрятал деньги в спичечный коробок, а тот — в щель стены, глубоко и надёжно.
Он шёл, вспоминая отцовские слова, думая о тёте, о своём горе и о радости встречи с ней. Так он один отправился по каменной тропе, ведущей из деревни. Судьба вновь, как и в прошлой жизни, свернула на ужасный, роковой путь…
Неизвестное будущее поджидало его впереди, словно чудовище с оскаленной пастью, уже готовое проглотить его целиком, разорвать на куски и стереть в прах всю его жизнь… Но маленький Гуань Цзиньчуань ничего этого не знал. Он знал лишь одно: он идёт к тёте, к своей тёте…
Много лет спустя, вспоминая тот день, он испытывал лишь невыносимую, душераздирающую боль…
Семья Гуань заметила исчезновение мальчика, только когда пришёл Гуань Лао Эр.
Гуань Лао Эр был в ужасе. Бабка Гуань тоже на миг похолодела, но тут же выпалила:
— Ушёл — и пусть не возвращается! Мелкий зверёк!
— Мам! Да это же твой внук! Если с А-Чуанем что-то случится, нас всех будут пальцем тыкать за спиной! — не выдержал Гуань Лао Эр.
Наконец заговорил и Гуань Лао Нянь:
— Идите все на поиски. Он же ребёнок — далеко не уйдёт. Найдёте — не бейте, просто приведите домой!
Но они не знали, что в это время Гуань Цзиньчуань уже сел на повозку в уездный город вместе с одной женщиной…
*
Гуань Цзиньчуань прошёл лишь небольшую часть пути, когда повстречал женщину.
Ей было чуть за двадцать, плотного телосложения, с родинкой у рта. Она пристально посмотрела на мальчика и вдруг окликнула:
— Эй! Ты разве не внук старого Гуаня из Пожаотуня?
Гуань Цзиньчуань испуганно отступил. Женщина знала его — вдруг она отведёт его обратно?
Она заметила его движение, хитро прищурилась, взглянула на повязку у него на лбу и на кусок хлеба, который он сжимал в кулаке до деформации.
— Это бабка тебя так? — осторожно спросила она.
Гуань Цзиньчуань промолчал и попытался обойти её, но женщина снова преградила путь.
— Ты, случаем, не к тёте идёшь? — не унималась она.
Мальчик остановился и робко, заикаясь, спросил:
— Вы… знаете… мою тётьку?
Женщина улыбнулась — в глазах мелькнул странный, непонятный блеск:
— Конечно, знаю! Я ведь из соседней деревни. Когда твоя тётя приезжала, мы все её видели…
Гуань Цзиньчуань успокоился. Под её уговорами он последовал за ней дальше по дороге.
Он не знал, что именно так в прошлой жизни началась его гибель. Именно с этой женщиной он ушёл всё дальше и дальше от извилистых каменных тропинок Пожаотуня… и всё дальше от своей заветной тёти.
Лишь спустя пятнадцать лет, когда он попал в новости из-за своего отчаянного поступка, муж тёти нашёл его. Тогда он узнал, какие муки пережила тётя, разыскивая его. А ведь тогда он был уже так близко к дому…
Но к тому времени он уже оказался в ловушке.
Судьба будто жестоко насмехалась над ним. Он был словно куколка, плотно опутанная шёлковыми нитями. Сколько бы он ни рвался на волю, сколько бы ни бился — всё было напрасно. А несчастье, подобно этим нитям, сжимало его всё туже и туже, пока он не задыхался…
Потребовалось пятнадцать лет, чтобы найти дорогу домой. Но даже тогда он не смог вернуться — не смог воссоединиться с семьёй. Он ненавидел тех двух торговцев людьми, которые разрушили его жизнь. Но в тот момент, когда его рука сама собой сжала кухонный нож и рубанула им вниз, трагедия его судьбы вновь обрела своё жестокое продолжение…
*
Плач Гуань Цзиньчуаня был таким жалобным и пронзительным, что собравшиеся вокруг люди не могли сдержать вздохов сочувствия. Тан Шаобо поднял ребёнка и осторожно погладил по спине, пытаясь успокоить, но безрезультатно. Мальчик плакал всё так же горько, не переставая. Тан Шаобо лишь тяжело вздохнул.
Ладно, сейчас ничего не выяснишь. Но ничего страшного — как только приедет тётя, всё прояснится.
Он повернулся к женщине, которую толпа окружала со всех сторон, и сурово произнёс:
— Поедешь со мной в участок!
— Ой, товарищ милиционер, я же не торговка людьми! Я правда знаю этого ребёнка — он из соседней деревни!
— Да чтоб тебя! — возмутилась одна старуха из толпы. — Родная деревня — святое дело! Кто же посмеет похищать детей из соседней деревни? Да ты, подлая тварь, заслуживаешь, чтобы тебя… — и посыпались самые яростные ругательства.
Старуха словно открыла шлюзы народного гнева. Вся толпа загудела, обливая женщину потоком возмущённых «фу!». Тан Шаобо не стал их останавливать и обратился к семье Цзян Дачжуна:
— Прошу вас тоже пройти в участок для дачи показаний.
— А-а, конечно, конечно! — тут же согласился Цзян Дачжун.
Как отец, он ненавидел торговцев людьми всей душой и с радостью помогал отправить их за решётку.
А в это время Гу Цинъя как раз получила обед в столовой. К ней подбежал старик Цинь из охраны и издалека закричал: в участке звонили, её племянник попал в руки торговцев людьми! Лицо Гу Цинъя мгновенно побледнело, и столовая тарелка с грохотом упала на пол…
Гу Цинъя заранее оставила Гуань Цзиньчуаню два номера: один — офисный, другой — в отдел охраны. Она боялась, что в экстренной ситуации в офисе никого не окажется, а в охране дежурят круглосуточно. И вот теперь этот запасной вариант оказался как нельзя кстати.
Когда она, мчась на велосипеде, ворвалась в участок, Гуань Цзиньчуань уже тихо доел большую миску яичной лапши в столовой милиции.
Тан Шаобо давно заметил, что мальчик голоден — живот урчал, но он молчал и ничего не просил. На все вопросы отвечал лишь одно: «Хочу найти тётьку». Лишь когда Тан Шаобо позвонил на завод «Байхэ» и сказал, что тётя скоро приедет, в глазах ребёнка впервые мелькнул проблеск надежды.
Семья Цзян Дачжуна уже собиралась уходить после дачи показаний, но как только Гуань Цзиньчуань это услышал, лицо его исказилось от тревоги. Неосознанно он схватил край одежды Цзян Тао и не отпускал. По сравнению с Тан Шаобо и другими милиционерами, он явно больше доверял семье Цзян.
Цзян Тао заметила это, хитро прищурилась и спросила:
— Ты хочешь, чтобы мы остались с тобой и подождали тётю?
Гуань Цзиньчуань робко кивнул.
— Ладно, подождём вместе, — решительно махнул рукой Цзян Дачжун.
*
Обед в столовой участка уже закончился, но Тан Шаобо попросил повара сварить большую кастрюлю лапши. Вернувшись в кабинет после еды, он увидел, как Гу Цинъя ворвалась в дверь. Гуань Цзиньчуань тут же бросился к ней.
— А-Чуань, с тобой всё в порядке? Как ты мог уйти один? Ты же чуть с ума меня не свёл… Как ты поранил лоб? Больно? Кто это сделал? Не плачь, не плачь… Ты плачешь — и мне хочется плакать…
Гу Цинъя крепко обняла племянника. Вся тревога и страх наконец немного улеглись, но, увидев повязку на лбу мальчика, она снова разволновалась. Не успела она задать пару вопросов, как слёзы хлынули из глаз ребёнка, и сама девушка, обычно такая сильная, не сдержала дрожащего голоса:
— Уа-а-а! Тё-е-етя!
http://bllate.org/book/4691/470716
Готово:
