Малыши Цзян Тао и Цзян Цяо — пяти и трёх с половиной лет — обожали рисовую лапшу больше всего на свете, но маленькие животики не позволяли съесть всё до конца: один оставил чуть меньше половины, другой — ровно половину. Порцию Цзян Тао, как обычно, съела Линь Юймэй, а вот лапшу Цзян Цяо не успел прибрать к рукам Цзян Дачжун, как её перехватил Цзян Фэн.
Цзян Дачжун косо глянул на старшего сына, который, самодовольно ухмыляясь, громко хлюпал лапшу и весь был в жирном блеске, и уголок его рта непроизвольно дёрнулся: «Чёрт! Этот сын! Зря растил! И крошек не оставил отцу!»
Линь Юймэй… Очень хотелось смеяться. Ха-ха-ха!
*
Семейство Цзян шло в универмаг после обеда и как раз проходило мимо восточной улицы, где стояла конная повозка, когда наткнулось на шестилетнего Гуань Цзиньчуаня и ту крепкую женщину.
В отличие от Тайпинчжэня, расположенного на окраине уезда, Лочжуань находился далеко от центра, поэтому их повозка добралась лишь под самый полдень.
Гуань Цзиньчуань настойчиво спрашивал женщину, где его тётушка, как вдруг прямо перед ними столкнулись с семьёй Цзян.
Взгляд Цзян Тао сразу приковался к повязке на лбу Гуань Цзиньчуаня.
Причина была проста: с самого начала года девочка почти полгода видела во сне Эрланшэня, и третье око на лбу божества стало ей до боли знакомо. Рана мальчика находилась почти в том же самом месте, что и глаз Эрланшэня из её снов. Поэтому она невольно задержала на нём взгляд подольше.
Гуань Цзиньчуань от природы был застенчивым, тихим и скромным ребёнком, а за последние полгода бабка Гуань ещё больше подавляла его — и в быту, и в духе, так что он стал ещё более робким. Почувствовав на себе пристальный взгляд маленькой девочки, он непроизвольно слегка отвёл голову в сторону, избегая встречаться с ней глазами.
Но Цзян Тао тут же окликнула его:
— Эрланшэнь!
Гуань Цзиньчуань замер, как вкопанный: «…Это… это меня зовут?»
Женщина с самого начала насторожилась, заметив, как девочка пристально уставилась на них. Сначала она даже испугалась, не узнала ли их кто-то, но, услышав слова Цзян Тао, сразу успокоилась.
Она быстро сообразила, в чём дело, увидев повязку на лбу мальчика, и на лице её появилась фальшивая улыбка:
— Хе-хе! Наш малыш просто неудачно упал!
И потянулась, чтобы взять его на руки:
— Пошли!
Гуань Цзиньчуань не хотел, чтобы его брали:
— Я… я… сам… пойду!
Линь Юймэй незаметно нахмурилась.
Есть такая штука — женская интуиция.
Иногда она бывает по-настоящему удивительной: не объяснишь, откуда берётся, но зачастую оказывается проклято точной. И сейчас интуиция Линь Юймэй снова заработала на полную.
Опыт матери троих детей подсказывал ей: между этой женщиной и ребёнком что-то не так.
Линь Юймэй внимательно осмотрела Гуань Цзиньчуаня.
Мальчик выглядел милым. Его одежда, хоть и мятая и запылённая, была покупной, явно не стираной много раз, а маленькие сандалии сидели как влитые. А вот женщина была одета в лохмотья: на рукавах и коленях — заплатки, ткань выцветшая от стирок, на ногах — соломенные сандалии. Внешность у неё тоже была совсем иная — круглое, как клёцка, лицо. В общем, эти двое выглядели совершенно несхоже.
Если судить по уровню жизни в уездном городке, одежда мальчика была просто роскошной.
Хотя мать у него умерла ещё в младенчестве, отец Гуань Лаода, пока был жив, ни в чём не отказывал сыну. После трагической гибели отца бабка Гуань, конечно, плохо обращалась с внуком: заставляла работать, голодом морила, игнорировала, но вещи, купленные отцом и тётушкой Гу Цинъя, трогать не стала.
Дело в том, что бабка Гуань была странной женщиной: родила четырёх сыновей, но ненавидела старшего, Гуань Лаода, которого родила ещё в юности от обманщика-мужчины. Ко второму и третьему сыновьям относилась прохладно, а младшего, четвёртого, боготворила. Детей второго и третьего сыновей она тоже немного побаловывала, но всё же лучше, чем Гуань Цзиньчуаня. А у четвёртого сына до сих пор не было наследника, поэтому вещи Гуань Цзиньчуаня пока оставались в сохранности. Сегодня на нём была как раз одежда, привезённая тётушкой Гу Цинъя из провинциального центра.
Говорят: «Виноватый боится тени». Так и женщина сейчас. Заметив пристальный взгляд Линь Юймэй, она испугалась, что начнётся расспрос, и, чтобы не дать повода для лишних вопросов, резко подхватила Гуань Цзиньчуаня, чтобы уйти. Мальчик начал вырываться, а Линь Юймэй тем временем всё больше сомневалась. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг из кармана Гуань Цзиньчуаня вылетел листочек бумаги и упал прямо на землю.
Гуань Цзиньчуань тоже увидел, что адрес тётушки выпал, и изо всех сил стал вырываться:
— Отпусти… отпусти меня!
Цзян Тао уже подняла бумажку и, из любопытства, развернула её. Увидев цифры, она мило и чётко прочитала вслух:
— Пятьдесят восемь…
— Как ты можешь брать чужие вещи без спроса! — Цзян Дачжун вырвал записку из ручки дочери, но сам не удержался и тоже взглянул на неё. — А? — удивился он. — «Нефтехимический завод Байхэ в Пиннане»? Так вы из базы Байхэ?
Женщина мысленно ахнула: «Всё пропало!» — и громко закричала:
— Нет, нет! Мы из Лочжуаня!
Но едва она договорила, как Гуань Цзиньчуань энергично закивал:
— Тётушка… ищу тётушку… адрес.
И снова начал вырываться из её объятий:
— Отпусти меня!
Цзян Дачжун и Линь Юймэй переглянулись и вдвоём загородили женщине путь:
— Кем тебе приходится этот ребёнок?
*
«Скандальничать» — значит при перепалке быть наглым до наглости, говорить дерзко и громко, а ещё изображать обиженную невинность, будто тебя самого обидели, и заставить противника замолчать, как мокрую курицу. Если получится — победа!
Такой метод, хоть и низок и подл, часто срабатывает. Но только если применять его к подходящим людям.
Вот и сейчас женщина пустила в ход этот приём. Из её уст посыпались оскорбления: «Какой же ты мужик, пугаешь женщину с ребёнком! Не стыдно?! Иди своей дорогой, а я пойду своей! Не твоё дело! Убирайся с дороги, чтоб тебя!» — и прочая гадость. Вокруг тут же собралась толпа любопытных бабушек, которые с наслаждением наблюдали за разборкой и перешёптывались.
Гуань Цзиньчуаня всё это время насильно держали в объятиях, пока женщина орала и брызгала слюной. Он несколько раз пытался вырваться, но безуспешно, и в конце концов обмяк, покраснев от стыда и отчаяния. И тут он снова увидел ту маленькую девочку: она смотрела на него огромными глазами, словно два корыта для свиней, и в её взгляде было что-то странное…
Если бы женщина имела дело только с Цзян Дачжуном — грубияном, у которого язык короче, чем у дохлого петуха, — или с какой-нибудь робкой женщиной, которая краснеет при первых же словах ссоры, её приём, возможно, и сработал бы. Ведь кому охота ввязываться в беспредметный спор? Но она не учла одного: перед ней стояла Линь Юймэй, явно не из тех, кого можно запугать.
Внешне Линь Юймэй казалась тихой и милой молодой женой, но внутри она была как местный перец хуацзяо — острая и жгучая! Выросшая в деревне девушка повидала всякого, и таких скандалисток там было хоть отбавляй. Неужели она испугается такой?
К тому же все, кто начинает орать и буянить, делают это лишь потому, что чувствуют себя виноватыми.
Линь Юймэй не стала спорить с женщиной. Она вспомнила совет свекрови, полученный в первый год замужества, когда одна злобная баба из деревни пыталась её унизить:
— Зачем с ней спорить? Лучше займись огородом — больше овощей съешь! Дай ей пощёчину — пусть остынет, и не будет болтать всякий вздор!
И Линь Юймэй, решительно следуя завету свекрови, мысленно выругалась: «Да пошла ты!» — и без колебаний ударила! А если ошиблась? Ну и ладно! От такой скандалистки руки чешутся!
Зрители: «Боже правый, да что творится!..»
— Шлёп!
Звонкая, чёткая и громкая пощёчина!
Женщина остолбенела! Гуань Цзиньчуань остолбенел! Зрители тоже остолбенели!
На мгновение всё стихло!
Но тут же вокруг снова поднялся гвалт!
От удара женщина будто потеряла голову и забыла свой план «запутать дело». Она завопила, швырнула Гуань Цзиньчуаня на землю и бросилась драться с Линь Юймэй. В этот самый момент из толпы раздался строгий голос:
— Что здесь происходит?
Женщина увидела в форме полицейского Тан Шаобо и моментально почувствовала холод в животе. Её глаза метнулись в поисках пути к отступлению, но Линь Юймэй уже схватила её за руку:
— Собираешься сбежать? Фу!
И обратилась к Тан Шаобо:
— Товарищ полицейский, скорее! Мы подозреваем, что эта женщина — торговка детьми!
Как? Торговка детьми?!
Ох, беда!
Зрители окончательно заволновались. Их глаза загорелись, и все загудели, как раскалённое железо в горне!
«Боже правый, сюжет перевернулся так быстро, что мы не успеваем сообразить!»
Тан Шаобо как раз возвращался домой после смены и никак не ожидал, что по дороге встретит подозреваемую в торговле детьми.
Он взял записку и посмотрел на аккуратный почерк.
У Тан Шаобо была отличная память, и этот почерк, это имя он помнил. Вернее, он помнил девушку, хотя она, возможно, и не помнила его.
Два года назад, когда он ещё служил в армии, во время отпуска они случайно сели рядом в поезде из провинциального центра в Чунъань. Девушка читала книгу «Начальник уголовного розыска» издательства «Шанхайская литература», и на титульном листе было написано её имя — три изящных иероглифа: Гу Цинъя. Он заметил это, когда она переворачивала страницу. Позже, разговаривая с соседками, девушка сама назвала своё имя.
По дороге из Чунъаня в Пиннань они снова оказались в одном автобусе. Места были свободные, но он, сам не зная почему, инстинктивно сел рядом с ней. Девушка удивлённо взглянула на него. А потом, уже в армии, вспоминая тот день, Тан Шаобо каждый раз ругал себя: «Да ты совсем деревянный! Почему не заговорил с ней тогда? Сам виноват, что одинок!»
И вот теперь, совсем недавно, он снова увидел её — в отделении полиции. Она выходила из отдела регистрации, а он как раз спускался по лестнице. Он сразу узнал её, но она, похоже, о чём-то сильно переживала и быстро ушла. Любопытство взяло верх, и он зашёл в отдел регистрации, чтобы спросить.
Молодой сотрудник Вань усмехнулся:
— О той красивой девушке? Старина Тан, ты её знаешь?
Он уклончиво кивнул:
— Её зовут Гу Цинъя, верно?
— Эх! Значит, правда знаешь! Она приходила узнать про прописку. Сказала, что её сестра когда-то уехала в деревню, вышла замуж за местного, родила сына, а теперь и сестра, и зять погибли. Она хочет взять племянника к себе. Я ей объяснил: если дед с бабкой согласны, и её предприятие даст справку, мы оформим ребёнку прописку. Но она, похоже, в затруднении…
Тан Шаобо убрал записку и взглянул на Гуань Цзиньчуаня. Значит, это и есть тот самый ребёнок, о котором говорил Вань?
*
Увидев, как лицо мальчика побелело от страха при слове «торговка детьми», Тан Шаобо почувствовал к нему жалость. Кто знает, как он оказался один на улице и чуть не попал в руки похитителей…
Он присел на корточки и мягко, доброжелательно спросил Гуань Цзиньчуаня:
— Скажи, дружок, как тебя зовут?
Гуань Цзиньчуань молчал. Его действительно сильно напугали!
В деревне взрослые часто рассказывали о торговцах детьми, отец тоже предупреждал. Услышав от Линь Юймэй, что женщина — похитительница, он так перепугался, что даже не сразу пришёл в себя. Даже когда Цзян Тао ущипнула его, он оставался в оцепенении, будто вот-вот расплачется. И действительно — под взглядами толпы из его глаз покатились крупные слёзы…
http://bllate.org/book/4691/470714
Готово:
