Хэ Гаосуй хотела было возразить, но дети вокруг тут же закричали:
— Мы всё видели! Это она столкнула тётю Цзаошэна в воду!
Цзаошэн, всхлипывая, добавил:
— Дядюшка, она сама сбросила меня и тётю в воду!
Услышав это, Хэ Гаосуй охватило раскаяние. Она ведь хотела только одного — чтобы Линь Баочжу умерла. Тогда, даже если бы её и наказали, у неё всё равно был бы выход. В конце концов, она не собиралась задерживаться в этой дыре надолго. Как только уедет — сразу займётся своим делом. Но теперь Линь Баочжу жива, а против неё — целая толпа свидетелей.
Дети ведь не врут. Лицо Линь Гаошэна потемнело. Он заложил руки за спину и произнёс:
— Хэ Гаосуй, ты умышленно пыталась убить односельчанку. Учитывая, что ты ещё не замужем и до сих пор жила мирно со всеми, мы отведём тебя в коровник на перевоспитание.
Сельчане одобрительно закивали. Одни считали, что она получила по заслугам, другие жалели её — всё-таки Ван Эргоу испортил ей репутацию. Лучше замять дело, чем тащить его в городок: там ведь совсем некрасиво выйдет.
Хэ Гаосуй отшатнулась, но старший зять схватил её за руку.
Ван Эргоу, увидев, что её уводят, торопливо выкрикнул:
— Погодите! Не грубите моей жене! А то ушибёте — что мне тогда делать?
Сельчане переглянулись. Ах да, ведь именно этот бездельник спас Хэ Гаосуй!
Мать Хэ плюнула под ноги Ван Эргоу:
— Ван Эргоу, следи за языком! Кто твоя жена?!
Ван Эргоу ухмыльнулся, обнажив жёлтые зубы:
— Тёщушка, я же только что спас Гаосуй и коснулся её тела — все видели! Кому ещё она выйдет, если не за меня?
Мать Хэ при этих словах расплакалась. Да, репутация дочери погублена… Что теперь делать?
Хэ Гаосуй, увидев слёзы матери, повернулась к Ван Эргоу и холодно усмехнулась:
— Ван Эргоу, ты слишком много на себя берёшь. Спас — и теперь требуешь, чтобы я за тебя вышла? Не так-то просто.
Ван Эргоу, поняв, что она не сдаётся, прищурился. Он-то думал, что выторгует денег и дело с концом. Но ненависть в её глазах разожгла в нём упрямство.
— Кому ещё ты пойдёшь? — прошипел он. — Я ведь поцеловал тебя в губы и трогал твоё тело. На твоей попе даже родинку видел — красную такую. Ты меня презираешь? Да я сам тебя худую, как щепку, не хочу!
Хэ Гаосуй, вне себя от ярости, вырвалась из рук старшего зятя и бросилась на Ван Эргоу. Но он был гораздо сильнее. Схватив её за запястья, он прошипел ей на ухо:
— Непокорная баба! Посмеешь ещё раз ударить — никому не выйдешь, кроме меня! Иначе расскажу всем, что ты в прошлый раз натворила.
Мать Хэ, видя, как он трясёт дочь, в слезах пыталась разнять их:
— Хватит! Об этом позже поговорим!
Ван Эргоу вытер руки и самодовольно бросил:
— Мы же теперь одна семья. Зачем же так грубо?
Хэ Гаосуй пронзительно взглянула на него и хрипло произнесла:
— Об этом позже решим. Сначала я съезжу в городок.
Ван Эргоу, увидев её уступку, обрадованно подхватил её под руку:
— Согласись выйти за меня — и всё, что захочешь, будет по-твоему.
Хэ Гаосуй увезли в коровник и продержали там несколько недель. Её подвергали перевоспитанию, но поскольку жертва осталась жива, наказание оказалось недолгим.
После того как её чуть не утопили, Хэ Гаосуй вдруг всё поняла: раз Чжоу Чжипин уже её ненавидит, нет смысла мстить его жене. Мужчина ведь может и вторую жену взять, а вот если она сама погибнет — будет только глупо и обидно.
Она окончательно отказалась от Чжоу Чжипина, но с Ван Эргоу ещё нужно было разобраться.
Едва она вышла из коровника, как Ван Эргоу уже стоял перед ней, ухмыляясь и обнажая жёлтые зубы:
— Ну как, жёнушка, решила? Я, конечно, не такой сильный, как Чжоу Чжипин, но зато белее его!
Хэ Гаосуй с отвращением оттолкнула его:
— Я никогда за тебя не выйду. Но зато могу сделать тебя богатым. Станешь богачом — бери себе хоть десяток таких, как Линь Баочжу.
Ван Эргоу почесал затылок, не веря:
— Легко сказать! Если бы ты умела зарабатывать, твоя семья давно бы разбогатела.
Хэ Гаосуй холодно усмехнулась:
— Верь или нет — у меня есть способ.
Ван Эргоу, увидев её уверенность, засомневался:
— Если не сделаешь меня богатым, тогда точно выйдешь за меня. Иначе расскажу всем, как ты велела мне убрать Линь Баочжу.
Весной в деревне Саньхуа, несмотря на сельскохозяйственные хлопоты, всё же сыграли свадьбу.
Солнце клонилось к закату, его лучи ложились на окно. Линь Баочжу читала книгу, когда с улицы донеслись голоса возвращавшихся с поля сельчан, обсуждавших эту странную свадьбу.
— Правда ли, что дочь Хэ выходит замуж за Ван Эргоу?
Линь Баочжу, услышав о свадьбе Хэ Гаосуй, широко раскрыла глаза и прислушалась.
— Говорит мать Хэ, что Ван Эргоу испортил дочери репутацию. Он, конечно, бездельник и лентяй, но в целом не урод — так и поженились.
Линь Баочжу почувствовала горькое смятение. Она не ожидала, что Хэ Гаосуй, отказавшись от Чжоу Чжипина, выйдет замуж за такого человека. Ей казалось, что он мерзок, но в то же время вызывал жалость. Хотя, конечно, за жалостью скрывалась и злоба.
Позже, встретив Хэ Гаосуй на улице, Линь Баочжу собралась уйти, но та пристально посмотрела на неё и бросила:
— Я обязательно буду жить лучше вас!
Линь Баочжу взглянула на неё и подумала: «Этой женщине уже не помочь».
Она не хотела ввязываться в разговор, но всё же не удержалась:
— Почему ты так одержима Чжоу Чжипином?
Ведь он, конечно, трудолюбив, но в округе немало таких. Стоит ли ради одного мужчины доводить себя до такого?
Хэ Гаосуй ответила:
— Я говорила: он мой муж. Просто внезапно стал твоим.
Линь Баочжу покачала головой с сочувствием:
— Раньше и я зависела от других. Но теперь поняла: нельзя ставить всю свою жизнь на кого-то другого.
Сказав это, она ушла вместе с невесткой Линь. Хэ Гаосуй осталась стоять на месте, и слёзы сами потекли по её щекам.
Она вытерла их и вдруг почувствовала невероятную усталость. Девятнадцатилетняя Хэ Гаосуй была здорова, полна надежд на любовь и полна энергии, но внутри неё жила душа пятидесятилетней женщины.
Ей казалось, что перерождение не имело смысла — она всё равно живёт так жалко. Лучше бы умереть.
Линь Баочжу не знала, какой путь выберет Хэ Гаосуй, но сказанные ею слова были искренними.
Когда-то она была богатой барышней, но в одночасье всё рухнуло, и ей пришлось искать свой путь в этом мире. Человеческие чувства — как утренняя роса. Да и с Чжоу Чжипином у неё вовсе не любовь, а скорее привычка — они едва знакомы.
А если однажды он найдёт настоящую любовь? Даже если брат будет её любить и защищать, она не может всю жизнь полагаться на других.
День отъезда из дома приближался. Линь Баочжу собирала вещи и думала о неизвестном будущем. Она надеялась найти в книгах путь к самостоятельной и сильной жизни.
Она стала усердно учиться: вставала на рассвете, читала до усталости и затем, зевая, шла на работу в бригаду. Люди, встречавшие её по дороге, видели, как она спешит мимо — худенькое личико, прикусившая губу, с милой ямочкой на щеке.
Лентяйка, прославившаяся по всей деревне, словно вдруг спустилась с небес на землю и стала доброй и трудолюбивой.
***
После ужина мать Линь трижды постучала в дверь и увидела, что дочь уже собралась и читает у окна при свете свечи. Мать и жалела, и гордилась: она знала, что дочь упряма, многое держит в себе, но при этом отлично всё понимает.
Линь Баочжу собиралась обернуться, как вдруг заметила слёзы в глазах матери и удивилась.
Мать Линь прикрыла лицо рукой:
— Мао-мэй, завтра ты уезжаешь… Маме так тебя не хватает будет.
Линь Баочжу тоже не сдержала слёз. Ей тоже было тяжело, но она не могла остаться навсегда.
Мать Линь вынула тканый мешочек:
— Вот деньги от отца и меня. Возьми — пригодятся, когда выйдешь замуж.
Линь Баочжу попыталась отказаться, но мать снова сунула ей мешочек. Та вздохнула:
— У Чжоу Чжипина и так есть деньги. Оставьте их себе.
Мать Линь вытерла слёзы:
— Я знаю, что он состоятельный, но Чжипин упрям. Боюсь, ты не сможешь им управлять.
Линь Баочжу удивлённо посмотрела на неё.
Мать Линь погладила дочь по волосам:
— Вижу, он человек способный. Но и вижу, что ты его не любишь. Теперь жалею — надо было выдать тебя за простого, доброго парня, чтоб жила рядом, а брат всегда мог бы заступиться, чтобы никто не обижал.
Говоря это, она снова заплакала. Слеза упала прямо на одежду Линь Баочжу.
— Впервые в нашей семье кто-то уезжает так далеко. Тебе придётся повзрослеть и научиться защищать себя. Помни: отец, мать и брат всегда будут на твоей стороне.
Линь Баочжу обняла мать, и слёзы потекли у обеих. По крайней мере, ей всегда встречались люди, готовые отдать за неё всё.
***
Линь Баочжу помахала рукой, а семья смотрела, как она садится в машину. Погода была прекрасной, и из окна виднелись бескрайние поля пшеницы.
Путь оказался долгим и изнурительным: много пересадок, душный автобус, толпа людей. Старый автобус то и дело останавливался на ухабистой грунтовке.
Лицо Линь Баочжу побледнело, её тошнило. Она приоткрыла окно — хорошо хоть, что досталось место, иначе бы точно упала в обморок.
Она думала, что хуже уже не будет, но, доехав до железнодорожного вокзала провинциального центра, увидела зелёный поезд — и поняла, что ошибалась.
Вагон был забит до отказа: мужчины, женщины, дети, старики. Свободного места не было. Люди лежали на полу, плотно прижавшись друг к другу, словно разноцветный ковёр. В проходах и купе не протолкнуться — некоторые даже высовывали ноги в окно.
Пол был завален корзинами, коробками, палками и мусором.
Линь Баочжу повезло — она купила место. Протиснувшись внутрь, она чуть не задохнулась от смеси запахов: пот, грязные ноги, гнилой мусор, чужая слюна, туалет и дым. В жару воздух стал густым, как кисель.
Она хотела поспать, но боялась — только что видела карманника. Рядом курили, играли в карты, торговцы выкрикивали товары у окон, дети плакали. Поезд мчался на юг, и нервы Линь Баочжу были на пределе.
К вечеру она, наконец, добралась до восточного военного округа, где служил Чжоу Чжипин. Её встречал молодой солдат. Увидев Линь Баочжу, он удивился:
— Вы — сестра?
Всем в части было известно, что заместитель командира женился на деревенской девушке. Но никто не ожидал, что она окажется такой красивой — даже красивее некоторых артисток ансамбля.
Линь Баочжу чувствовала, что каждая косточка ноет. Волосы растрепались, она крепко прижимала к себе узелок и настороженно кивнула.
Солдат представился — его звали Сяо Чжан — и повёл её к автобусу, идущему в жилой массив для семей военнослужащих.
С момента, как он появился, Линь Баочжу смогла наконец расслабиться. Сяо Чжан с изумлением смотрел на неё: после того как её волосы растрепались, она распустила их — и лицо её стало особенно нежным и чистым, большие глаза, уставшие и влажные, выглядели особенно трогательно.
http://bllate.org/book/4690/470677
Готово:
