Мать Линь велела Цзаошэну взять тётю Линь Баочжу и сходить с ней погулять в горы: дочь в последнее время усердно занималась, и нельзя было допустить, чтобы она совсем измотала здоровье.
Цзаошэн повёл за собой тётушку. Мальчик был ещё мал, но чрезвычайно смышлёный и зоркий. Вскоре его корзинка наполнилась доверху, и он даже собрал несколько сортов грибов.
Линь Баочжу долго бродила по склонам, и на висках у неё выступила лёгкая испарина. Несколько прядей волос упали ей на щёки, она прижала ладонь к груди, тяжело дыша, и окликнула племянника:
— Цзаошэн, подожди! Ты слишком быстро идёшь.
Несколько ребятишек, игравших вместе с Цзаошэном, засмеялись:
— Цзаошэн, твоя тётя такая медлительная! Мы не станем тебя ждать — пойдём вперёд!
Цзаошэн, уже далеко убежавший вперёд, обернулся и крикнул:
— Тётя, ты такая медленная! Я больше не хочу с тобой гулять!
Линь Баочжу посмотрела на него: у мальчика не хватало переднего зуба, и от этого он говорил с присвистом. Она улыбнулась и сказала:
— Иди, я сама тебя найду.
Хэ Гаосуй стояла в отдалении и уже несколько дней внимательно наблюдала за Линь Баочжу. Сегодня та наконец вышла из дома, и рядом с ней был только её четырёхлетний племянник.
Линь Баочжу заметила на склоне у реки маленький цветок ледяного голубого оттенка. Дотянуться до него серпом не получалось, и она наклонилась, вытянув руку вперёд.
Хэ Гаосуй отлично знала эти горы: река выглядела мелкой, но на самом деле там был глубокий овраг, в котором утонуло немало людей.
Она тихо подкралась сзади, чтобы толкнуть Линь Баочжу, но та вдруг отказалась от цветка и резко обернулась.
Хэ Гаосуй поспешно убрала руку и, улыбнувшись, сказала:
— И ты тоже пришла в горы?
Увидев Хэ Гаосуй, Линь Баочжу инстинктивно попятилась назад. Образ этой женщины, сходившей с ума в прошлый раз, до сих пор стоял у неё перед глазами.
Хэ Гаосуй, заметив, что та хочет уйти, поспешно схватила её за руку и искренне произнесла:
— Прости меня за то, что случилось в прошлый раз. Я была неправа. С детства я влюблена в брата Чжипина, поэтому и совершила эту глупость.
Линь Баочжу мысленно ахнула: «Какой странный вкус! С детства влюблена в Чжоу Чжипина? Да у неё совсем нет вкуса!»
Она окинула Хэ Гаосуй взглядом. Та была не так красива, как она сама, но всё же не без привлекательности — даже миловидная и симпатичная. Главное — она была на полголовы выше Линь Баочжу, а та всегда завидовала высоким девушкам.
Линь Баочжу чуть заметно дёрнула уголком рта и серьёзно сказала:
— Я принимаю твои извинения, но прощать не буду. В мире полно хороших мужчин — ты можешь найти кого-то получше.
Её тон был искренним, но Хэ Гаосуй услышала в нём насмешку. Ведь во всём этом краю самым успешным и перспективным был именно Чжоу Чжипин.
Когда они с Чжипином вернулись в городок, глава местной администрации лично приглашал его на пир. Всё это время Линь Баочжу окружали почтение и лесть. А теперь, в этой жизни, всё это ускользало от неё.
Хэ Гаосуй смотрела на красивые миндальные глаза Линь Баочжу и вдруг вспомнила Сяо Ся из ресторана в прошлой жизни. Та была так популярна среди посетителей, что владелец даже познакомил её со своим сыном.
Чем счастливее была Линь Баочжу, тем ярче выглядела собственная жалкость Хэ Гаосуй. Всё это — её вина! Если бы не она, разве Чжипин стал бы её ненавидеть?
Она резко толкнула Линь Баочжу в спину.
Та почувствовала, как кто-то изо всех сил толкнул её из высокой травы. Не успев осознать, что происходит, она потеряла равновесие и упала в реку.
Вода была ещё холодной, несмотря на весну. Линь Баочжу сделала пару шагов назад по склону, но поскользнулась и рухнула в воду.
Не успела она ничего сказать, как раздался крик Цзаошэна:
— Тётя!
Цзаошэн с другими детьми как раз вернулся из-за деревьев и увидел, как Хэ Гаосуй изо всех сил толкнула Линь Баочжу в реку.
Хэ Гаосуй тоже услышала его крик и обернулась. Деревенские детишки стояли вдалеке и с испугом смотрели на неё.
Цзаошэн бросился вперёд и закричал:
— Бегите скорее за взрослыми! Поймайте эту злодейку!
Дети разбежались в разные стороны. Цзаошэн же бросился к Хэ Гаосуй и начал дёргать её за одежду. Он часто видел, как бабушка дерётся, и теперь пытался повторить её приёмы. Но ростом он едва доставал ей до пояса, поэтому просто прыгал на неё и бил кулачками.
Хэ Гаосуй больно вскрикнула и попыталась стащить его с себя, но мальчишка был скользким, как угорь. Он ловко вскарабкался ей на спину и изо всех сил дёрнул за волосы.
С пучком вырванных волос в руке Хэ Гаосуй ойкнула от боли. Гнев вспыхнул в ней. С матерью Линь она не справится, но разве не сможет одолеть четырёхлетнего мальчишку?
Она схватила его за шиворот и дала пощёчину.
Щёчка ребёнка быстро распухла. Цзаошэн зарыдал, но всё равно пытался залезть на неё снова.
Хэ Гаосуй, раздражённая и разъярённая, сбросила его с себя и резко толкнула к реке. Раз уж деревенские дети всё равно видели, как она столкнула Линь Баочжу, пусть уж лучше и этого назойливого мальчишку унесёт течением!
Но она не ожидала, что Цзаошэн, почувствовав, что его хотят сбросить в воду, изо всех сил ухватится за неё.
Хэ Гаосуй не удержала равновесие, подвернула ногу и вместе с ним упала в реку.
Она не умела плавать, и теперь сама поплатилась за свою злобу, беспомощно барахтаясь в воде.
Линь Баочжу, упав в реку, сразу же вынырнула. Хотя прежняя Линь Баочжу не умела плавать, она — умела.
Это умение было тайной даже от родителей: старший брат научил её специально, чтобы защитить от возможных покушений.
Она ещё не успела выбраться на берег, как увидела, как Цзаошэн и Хэ Гаосуй в схватке упали в воду.
Цзаошэн, маленький и слабый, оказался под водой, где Хэ Гаосуй прижала его. Он захлёбывался, лицо его посинело от нехватки воздуха.
Линь Баочжу быстро поплыла к нему, схватила сзади и потащила к берегу.
Хэ Гаосуй, хоть и была жестокой, но плавать не умела. Вода под ней казалась бездонной, одежда пропиталась водой и тянула её вглубь.
Она вспомнила, сколько людей погибло в этом овраге, и поежилась. Теперь она горько жалела: сама себя погубила.
Линь Баочжу уже почти добралась до берега с Цзаошэном, как вдруг услышала шум — к реке спешили люди, привлечённые криками.
Ван Эргоу дремал в кустах неподалёку, но крики о помощи вырвали его из сна. Он недовольно открыл глаза и услышал женский голос, зовущий на помощь.
Ван Эргоу сразу узнал его. Он встал, почесал жирные волосы и злорадно ухмыльнулся, уже строя план.
Если он спасёт эту девку, то сможет потихоньку её ощупать, а потом заставить выйти за него замуж. А если откажется — вытрясет с её семьи кругленькую сумму.
Заметив, что к реке уже бегут люди, Ван Эргоу быстро снял рубаху и прыгнул в воду.
Линь Баочжу как раз вывела Цзаошэна на берег, когда увидела, как какой-то мужчина в одних штанах прыгнул в реку.
Хэ Гаосуй уже почти задохнулась, силы покидали её. И вдруг чья-то рука вытащила её из воды.
Инстинкт самосохранения заставил её вцепиться в спасителя, но тот, ведя её к берегу, засунул руку ей под одежду и начал ощупывать тело.
Хэ Гаосуй не было сил сопротивляться, и её тащили к берегу, как мёртвую рыбу.
Когда деревенские дети привели взрослых, те увидели Линь Баочжу и Цзаошэна, сидящих на берегу с мокрыми волосами. В реке же барахтались ещё двое — девушка с опущенной головой и мужчина, которого все знали как деревенского бездельника Ван Эргоу.
Ван Эргоу вытащил Хэ Гаосуй на берег и тут же разорвал ей одежду, после чего навалился сверху, будто делая искусственное дыхание.
Хэ Гаосуй, получив немного воздуха от его вонючего рта, открыла глаза и увидела, как Ван Эргоу целуется с ней, засовывая язык ей в рот и одновременно мнет грудь под одеждой.
Она в ужасе открыла глаза, взвизгнула и дала ему пощёчину.
Сев, она вдруг поняла, что вокруг собралась толпа людей, которые с осуждением и сочувствием смотрят на происходящее.
— Эта девка из семьи Хэ сама себя погубила. Столкнула жену Чжоу в реку, сама упала, да ещё и Ван Эргоу её вытащил.
— Да уж, этот Ван Эргоу мерзкий тип. Руки уже засунул под одежду — наверное, всё тело облапал!
— Бедная мать Хэ! Теперь дочку придётся выдавать за этого негодяя, другого выхода нет.
Ван Эргоу, получив пощёчину, пригляделся и узнал в девушке старую знакомую Хэ Гаосуй. В прошлый раз из-за неё Чжипин избил его до полусмерти, и он никак не мог с ней расквитаться. А теперь — сама в руки попалась!
Мать Линь работала в поле, когда к ней подбежал мальчишка и закричал:
— Бабушка Линь! Тётушку Цзаошэна сестра Хэ в реку столкнула!
Все, кто трудился поблизости, насторожились.
Мать Линь, вне себя от ярости и тревоги, выскочила из поля:
— Веди меня туда!
Мать Хэ, услышав имя дочери, тоже вздрогнула и поднялась.
Мать Линь, бегом устремляясь к реке, обернулась и зло бросила матери Хэ:
— Если с моей дочерью что-нибудь случится, вашей семье не поздоровится!
За ней бежали старший зять и другие члены семьи Линь. Линь Гаошэн пытался их остановить, но было поздно. Вся эта суматоха привлекла внимание деревенских, и все бросили дела, чтобы посмотреть, в чём дело.
Когда они добрались до реки, зрелище их поразило.
Жена Линя упала в реку — ладно. Но как Цзаошэн и дочь Хэ тоже там оказались?
А самое скандальное — дочь Хэ была спасена Ван Эргоу, и тот уже успел разорвать ей одежду и целовать при всех.
Мать Линь увидела, что дочь и внук целы, и немного успокоилась. А вот мать Хэ, увидев происходящее, чуть не лишилась чувств.
Она поспешно оттащила дочь от Ван Эргоу, узнала его лицо и чуть не задохнулась от злости.
— Убирайся прочь!
Ван Эргоу, обиженно почесав голову, сказал:
— Тётушка Хэ, сестрёнка Хэ! Я же спас вашу дочь! Такое отношение — непорядок!
Хэ Гаосуй вырвалась из объятий матери и с ненавистью уставилась на Ван Эргоу — ей хотелось убить его на месте. Хотя она и не утонула, но быть ощупанной этим мерзавцем было хуже смерти.
Мать Хэ ненавидела Ван Эргоу всей душой — честь дочери была опозорена. Но ведь именно он её спас, поэтому она только плакала, прижимая дочь к себе.
Мать Линь тем временем заметила, что дочь дрожит от холода и чихает, а на щёчке у внука красуется огромный след от пощёчины — мальчик горько рыдал, протягивая к ней руки.
Оба её сокровища пострадали от этой Хэ Гаосуй! Если она проглотит это оскорбление, она не достойна зваться Линь!
Мать Линь яростно подошла к Хэ Гаосуй, схватила её за волосы и со всей силы дала пощёчину.
Хэ Гаосуй, получив удар, увидела грозное лицо матери Линь и испуганно попятилась.
Мать Линь, обращаясь к толпе, зарыдала:
— Эта дочь Хэ — змея в душе! Ей не нравится, что мой зять её отверг, и она решила утопить мою дочь! А когда та упала в воду, она ещё и четырёхлетнего Цзаошэна столкнула! Хотела убить взрослую и ребёнка заодно!
Люди начали осуждающе шептаться, глядя на Хэ Гаосуй. Как можно так поступить с малышом, который едва достаёт до пояса? Если бы не спасли, ребёнок бы погиб!
Мать Линь, глядя на Хэ Гаосуй, крикнула:
— Эта девка из семьи Хэ покушалась на жизнь моих родных! Староста, вы должны вступиться за нас!
Линь Гаошэн, хоть и был в замешательстве, но видел, что Хэ Гаосуй действительно напала на его семью. Он повернулся к ней и строго спросил:
— Хэ Гаосуй, правда ли, что ты пыталась убить человека?
http://bllate.org/book/4690/470676
Готово:
