— Похоже, она не из Дасуня, но, пожалуй, и впрямь не в своём уме?
Она склонилась к подоконнику и вдруг почувствовала, как сильно ей хочется встретиться с ним…
Зима уступила место весне, ивовые ветви у реки покрылись нежными почками. Солнце светило ярко и ласково, но Линь Баочжу тревожилась.
Экзамены приближались, а уверенности в успехе у неё не было. Полмесяца она усердно готовилась, но результаты прыгали — то выше, то ниже, словно маятник. Мать провожала её до школьных ворот. Баочжу попыталась улыбнуться, но по спине струился холодный пот, а язык будто прилип к нёбу.
Она сдержала слёзы и прошептала себе: «Только не плачь сейчас».
Войдя в здание школы, учеников развели по небольшим классам. Она огляделась — народу оказалось немало, и среди экзаменующихся было много пожилых людей, даже таких, как её отец.
Вытерев пот со лба полотенцем, она поспешно достала бумагу и ручку. Вскоре раздали экзаменационные листы. Учителя, словно стражи, хмурились и мерно расхаживали по классу.
Чем дальше Линь Баочжу писала, тем тяжелее становилось на душе. Английский экзамен оказался явно сложнее обычного — попались задания, к которым она даже не знала, с чего подступиться.
Руки и ноги её одеревенели от растерянности, и, охваченная чувством собственной беспомощности, она крепко сжала ручку. Глядя на плотный лес английских букв, она горько подумала: все эти месяцы упорного труда, похоже, утекли сквозь пальцы, как вода.
Когда учитель собрал работы, она, опираясь на стул, поднялась. За окном уже клонилось к закату солнце. Линь Баочжу усомнилась в себе: «Смогу ли я вообще?»
Раньше в Янчжоу часто проводили императорские экзамены, и она видела, как из ворот экзаменационного двора выходили толпы учёных. Экзамены — словно золотой песок, вымытый из реки: участие не гарантирует карьеры. Тогда это не казалось ей чем-то особенным, но теперь она остро ощутила горечь сожаления из-за недостатка знаний.
Мать увидела, как дочь побледнела и молчит, и тревожно похлопала её по плечу:
— Мао-мэй, если не получится — не беда. У тебя ведь есть братья и родители.
Баочжу не хотелось говорить. Она лишь махнула рукой и, опустив голову, тихо ответила:
— Со мной всё в порядке.
Внутри неё бушевало смятение. С одной стороны, она думала: «Зачем я вообще в это влезла? Я ведь и не особо умна». Даже если поступит в среднюю школу и захочет идти дальше, сумеет ли она поступить в университет? С другой — она понимала: за эти месяцы она вовсе не так усердно трудилась, как могла бы. Много дней прогуливала, да и целые темы пропустила.
Вечером она даже не захотела есть и вяло растянулась на кровати. Недавно она уже поплакала, и глаза её покраснели. Она то сомневалась в себе, то злилась на собственную лень.
За дверью мать постучала и спросила:
— Мао-мэй, поешь хоть немного?
Баочжу знала: все дома переживают за неё. Но она также чувствовала — родные волнуются, но не очень-то верят в её успех. Она глухо отозвалась:
— Не хочу.
Вдруг ей захотелось написать письмо Чжоу Чжипину. Он сам почти не грамотный, но всегда верил в неё безоглядно.
Она вытащила из-под подушки лист бумаги и начала писать, всхлипывая от обиды. Писала и снова заплакала, кусая губу.
«Какая же я никчёмная! — думала она. — Раньше я ещё и насмехалась над Чжоу Хунфан… А теперь, выходит, хуже её: та хотя бы дошла до старших классов!»
Слёзы упали на бумагу, размазав чернила и оставив мокрое пятно.
***
Хэ Гаосуй в очередной раз отказалась от свидания вслепую. Лицо матери потемнело от злости.
— Хэ Гаосуй! Да ведь Чжоу Чжипин уже женился! Неужели ты собираешься всю жизнь за ним сохнуть? Слушай сюда: пойдёшь — пойдёшь, не пойдёшь — всё равно пойдёшь!
Хэ Гаосуй стиснула зубы:
— Не выйду замуж. Ты просто хочешь меня продать.
Пусть эти женихи и считались неплохой партией для глухой деревни, но после Чжоу Чжипина — человека такого масштаба — как можно соглашаться на кого-то ниже? Раньше она была хозяйкой швейной фабрики, и теперь, в худшем случае, ей подошёл бы такой, как Ли Чэнсинь.
Мать вспыхнула от гнева и обиды. Хотя дочь и не сын, но единственное дитя. Она старалась для неё, а та так о ней думает!
Она схватила дочь за запястье:
— Негодница! Что ты сказала? Повтори-ка!
Глядя на разгневанное лицо матери, Хэ Гаосуй почувствовала отвращение. Раньше та рвалась выдать её за Чжоу Чжипина, чтобы та поддерживала родню. А теперь, когда замуж не выдать, снова торопит выскочить за кого попало. Неужели и правда хочет выжать из неё деньги на дом?
Вырываясь, она крикнула:
— Ты же хочешь меня продать! Взять выкуп и построить дом!
Услышав это, мать в ярости дала ей пощёчину.
От удара в голове у Хэ Гаосуй завертелись мысли, как клубок ниток. Положение становилось всё хуже. Она не выдержала и выбежала из дома.
Добежав до межи, она вновь закипела злобой.
Почему она родилась простой деревенской девчонкой? Почему не в богатой семье? Почему после перерождения всё идёт наперекосяк? Почему Чжоу Чжипин так с ней поступает? Почему он относится к Линь Баочжу совсем иначе?
Да, она изменила, совершила ошибку. Но почему в обеих жизнях их пути неизбежно расходятся?
Чем больше она думала, тем сильнее росла злоба. Представив, как Чжоу Чжипин ласково разговаривает с Линь Баочжу, она почувствовала, как зависть расползается по телу, порождая безумные мысли.
«Почему бы Линь Баочжу не умереть? Если её не станет, и проблем не будет!»
Эта мысль становилась всё чётче, подталкивая к отчаянным поступкам.
***
В тот день почтальон деревни Саньхуа передал посылку матери Линь, когда та ходила на базар в городок.
Когда Линь Баочжу взяла посылку, все в доме уставились на неё.
Вторая невестка Линь, всегда живая на язык, сказала:
— Мао-мэй, открой-ка, что там?
Говоря это, она не сводила глаз с посылки. Мать тут же отмахнулась:
— Отстань! Это сестрино, тебе чего надо? Иди готовь ужин.
Невестка надулась:
— Да я не жадничаю, просто любопытно. Да и ты сама, мама, тоже поглядывала!
Баочжу улыбнулась и стала распаковывать при всех.
Внутри, помимо денег и письма, оказались и другие вещи.
Цзаошэн увидел вяленое мясо и захлебнулся слюной. Он чмокнул бабушку в щёчку:
— Бабуля, хочу мяса!
Баочжу развернула дальше — в свёртке лежали несколько пачек вяленого мяса и две упаковки сжатого печенья.
На этот раз всё было иначе. В прошлый раз Чжоу Чжипин ничего не присылал, кроме письма, денег и талонов. А теперь — ещё и еда!
Мать, никогда не видевшая такого печенья, подняла упаковку:
— Мао-мэй, что это за штука, что твой муж прислал?
— Это сжатое печенье, — ответила Баочжу. — Новое армейское сухпай.
Услышав, что это армейское, все вдруг замолчали с уважением. Мать сказала Цзаошэну:
— Это армейское! Детям нельзя есть.
Баочжу посмотрела на серьёзное личико брата и рассмеялась, щипнув его за щёчку:
— Да это просто еда! Ничего святого тут нет.
Она разломила печенье и раздала всем. Каждый бережно положил крошечный кусочек себе в рот.
— В жизни не ел такого вкусного печенья! Кажется, даже мясной привкус есть.
— За счёт зятя попробовали армейское лакомство!
— Армейское печенье и правда пахнет иначе, чем на базаре.
Мать, глядя на жадные рожицы сыновей, фыркнула:
— Вы, болваны, будто в жизни не видели печенья! Стыдно смотреть.
Баочжу едва сдерживала смех. Она уже собиралась раздать вяленое мясо, но мать остановила её:
— Это не трогай. Мы редко едим мясо. Оставь себе.
Баочжу вложила пачки в руки матери:
— Я мясо не очень люблю, больше овощей хочу. Мама, раздели между всеми.
Глаза матери увлажнились — дочь всё ещё думает о семье. Оглядев жадные лица сыновей, она прикрикнула:
— Только благодаря вашей сестре вы сегодня поели! Запомните: впредь относитесь к ней лучше!
Вернувшись в комнату, Баочжу распечатала письмо. Почерк на бумаге заметно изменился: когда он уезжал, его буквы были корявые, а теперь уже проглядывал изящный почерк.
«Чжоу Чжипин и правда быстро учится», — подумала она с улыбкой.
В письме было написано:
«Получил твоё письмо. Пэн Дэн сказал, что у тебя плохо с экзаменом, и на бумаге пятна — наверное, плакала. Как этот парень всё угадал? Я сначала подумал, что ты просто пролила воду».
Баочжу представила, как Чжоу Чжипин чешет затылок в недоумении, и невольно улыбнулась.
Дальше он писал:
«Не страшно, если провалишься. В части у нас тоже есть школа. Когда приедешь сюда, тебе не придётся ходить на службу — будет много свободного времени.
Даже в древности бывали те, кто до семидесяти лет не сдавал экзамен на сюцая! Ты всего лишь раз попробовала — чего расстраиваться? Ты ещё маленькая, как молочный ребёнок, всё нос слезами мочишь.
Не унывай. Раньше в городке меня не брали на стройку — слишком молодой. А потом я так здорово работал, что прораб сам спросил: „В следующий раз придёшь?“ Не бойся. Учись дальше. Приедешь сюда — снова сдашь.
Сейчас ты дома, и родные тебя балуют. У тебя полно времени на учёбу. Иногда даже завидую: ты можешь валяться до обеда, и никто не ругает, а потом спокойно заниматься. Я же совсем без образования, денег на учёбу не было. У тебя сейчас такие условия — не растрачивай их зря.
Дома хорошо относись к родителям. Если узнаешь, как поживает мой отец, напиши мне. Он уже стар, стал рассеянным. Хотя мы и порвали отношения, но если что случится — обязательно сообщи».
Прочитав это, Баочжу вспомнила, как тяжело Чжоу Чжипину было после раздела дома. Он говорил, что не держит зла, но сердце всё равно болело за отца. «Если родители грешат — наставляй их на путь истинный. Если они тебя ненавидят — всё равно будь благочестив», — вспомнила она древнюю заповедь.
Действительно, кровные узы не разорвать. На её месте тоже было бы больно и трудно.
В конце он писал:
«Я быстро учусь писать, Пэн Дэн даже похвалил. Не теряй надежды и ты — держись! Летом следующего года садись на поезд. Сначала дойдёшь до городка, потом в уездный центр купишь билет до провинциального города, а там — уже на поезд сюда. На вокзале тебя встретят — ищи человека с табличкой, где будет твоё имя.
В поездах много воров и торговцев людьми — будь осторожна. В дороге следи за собой. И самое главное — в день отъезда не зевай! Пусть мама разбудит тебя пораньше. Я буду ждать тебя в части».
Баочжу читала письмо, растроганная и раздражённая одновременно. Она убрала его в ящик и выглянула в окно на звёзды.
Весенняя ночь наполнилась тихим стрекотом насекомых. Весна уже вошла в свои права, и лето было совсем близко.
Она склонилась к подоконнику и вдруг почувствовала, как сильно хочет увидеть его вновь.
Весной всё живое пробуждается. Солнце пригревает всё сильнее, серое небо прояснилось и стало прозрачным и ясным.
В это время года, когда трава и деревья пускают новые побеги, в деревне детишки бегали по холмам в поисках свежей зелени — хоть как-то разнообразить домашний стол.
http://bllate.org/book/4690/470675
Готово:
