Всем в деревне было известно, сколько лет Чжоу Чжипин кормил всю семью, — просто отец Чжоу строго запрещал об этом говорить. Теперь же несколько бабок, стоявших в первом ряду, смотрели на его высокую фигуру, коленопреклонённую на земле, с мольбой в глазах, и сочувственно вздыхали:
— Сердце мачехи — корень горького жёлтого корня. Скажу прямо: за все эти годы Чжипин и впрямь сделал для младших братьев и сестёр всё, что мог.
Их слова поддержали кивками окружающие. В деревне только в доме Чжоу можно было увидеть таких лентяев, которые при этом живут в достатке: разве что эти двое — Чжихуэй с Хунфан и жена Чжипина, младшая дочь рода Линь. Кормить сразу нескольких бездельников и лентяев — даже железный человек не выдержал бы.
Отец Чжоу так разозлился, что даже трубку бросил и теперь сидел на стуле, дрожа всем телом. Его лицо исказилось от сложных чувств, пронизанных раскаянием:
— Старший сын, не следовало тебе тогда брать в жёны эту девчонку из рода Линь! Из-за неё весь наш дом пошёл прахом! Твоя мать просила разорвать помолвку, а ты упёрся — мол, должен быть ответственным перед ней. Ну хорошо, ты проявил ответственность перед ней, а теперь почему не проявляешь ответственности передо мной, своим отцом?!
Чжипин перебил его и с разочарованием посмотрел прямо в глаза:
— Отец, вы всё ещё собираетесь притворяться, сваливая вину на постороннего? Такое положение в нашей семье существовало задолго до того, как появилась Баочжу.
Он тяжело вздохнул:
— Сегодня вы хотите выгнать мою жену в родительский дом только потому, что она не одолжила Хунфан одну жемчужную заколку.
Он сделал паузу и добавил:
— То, что она сказала, — это и мои вопросы к вам. Отец, а есть ли вы вообще во мне? Считаете ли вы меня и Баочжу частью своей семьи?
На мгновение его слова заставили отца Чжоу онеметь. Пронзительный взгляд сына заставил его смуглые щёки покраснеть.
Он запнулся, бормоча:
— Старший, что ты такое говоришь? Конечно, вы — моя семья! Ты мой сын, разве я стану считать тебя чужим…
Чжипин видел, как голос отца становится всё тише и тише, а сам он явно нервничает. Он закрыл глаза. Хотя эти слова он готовил заранее, вид отца, увиливающего и прячущегося за полумерами, вызвал в нём подлинное разочарование.
Заметив это, отец Чжоу вдруг не выдержал:
— Чжипин, ты ведь знаешь: в нашей семье ты самый успешный. Ты и Чжихуэй с Хунфан — родные братья и сёстры по крови. Я уже стар, если ты их бросишь, что с ними станет?
Мать Чжоу хотела что-то сказать, но вспомнила, что старший сын всегда больше прислушивается к отцу, и промолчала.
Чжипин покачал головой:
— А вы хоть раз подумали обо мне? Все мои деньги уходят младшим братьям и сёстрам. За все эти годы я ни разу не сшил себе новой одежды — единственный новый наряд мне сшила жена. А если у меня появятся дети, вы тоже поставите их за спину младших братьев и сестёр?
Его голос прозвучал устало:
— Отец, семья младшего брата — это семья, а моя — что, не семья? Раз уж Чжихуэй и Хунфан — ваши дети, о которых вы так заботитесь, тогда я ухожу.
Тут мать Чжоу не выдержала и выскочила вперёд:
— Ни за что! Если ты уйдёшь, кто будет кормить всю эту семью? Ты хочешь оставить своего старого отца одного? Делить дом — не бывать этому!
Её слова вызвали шум за дверью. Даже глава деревни Линь покачал головой и посмотрел на отца Чжоу:
— Старый Чжоу, я, конечно, не должен вмешиваться в ваши семейные дела, но вы поступаете крайне несправедливо. Второй и третий — ваши дети, а первый разве не ваш? У них есть руки и ноги, а вы заставляете Чжипина кормить их, будто они безродные бездельники.
Чжипин холодно посмотрел на мать Чжоу. Она, как всегда, глупа и бестолкова — теперь-то уж точно в его пользу склонится общественное мнение.
Он уже не церемонился с ней:
— Тётушка Чжоу, за все эти годы я экономил на всём, но ни разу не задержал отправку денег домой. Денег, что я отправил, хватило бы на строительство целого дома из обожжённого кирпича и черепицы, не считая даже расходов на обучение Хунфан. Разве я не сделал для вас всё возможное?
Он продолжил ледяным тоном:
— И даже при этом ваша дочь пытается отобрать у моей жены одежду, а ту жемчужную заколку, что я купил ей на деньги от ремонта дороги, тоже хочет забрать себе. Вы хотите, чтобы я вылил до капли всю свою кровь, прежде чем вы удовлетворитесь?
Отец Чжоу вспыхнул от стыда, услышав эти слова. Он взглянул на Чжипина и в ярости прервал его:
— Старший! Да что ты такое несёшь!
Он предупреждающе посмотрел на мать Чжоу, давая понять, чтобы та молчала, и продолжил:
— Чжипин, ты понимаешь, что говоришь? Ты очерняешь репутацию своей сестры! Хочешь, чтобы её никто не взял замуж?!
Чжипин лишь намекнул на правду, но отец уже в бешенстве уставился на него. Тогда Чжипин горько усмехнулся:
— Отец, репутация сестры — святое, а почему вы не подумали о моей жене, когда тётушка Чжоу вместе с другими распускала слухи, будто она изменяет мне? Если вам так важна репутация, почему вы не подумали обо мне?
Отец Чжоу и мать Чжоу говорили с ним так долго, но Чжипин стоял на своём — ни уговоры, ни угрозы не действовали. Отец уже был уверен: всё это из-за этой своенравной жены из рода Линь, которая околдовала его сына.
Он со всей силы ударил посохом о землю и прорычал в гневе:
— Чжипин, ты неблагодарный сын! Тебя точно околдовала эта Линь! Ты хочешь бросить родителей и уйти делить дом, чтобы стать зятем в доме жены? Никогда не дам тебе разрешения! Делить дом — не бывать этому!
Рядом стоявший Линь Гаошэн недовольно произнёс:
— Эй, старик Чжоу, не сваливай вину на дом Линь. Ты, кажется, забыл, что и я — из рода Линь?
Прежде чем Чжипин успел что-то сказать, с улицы донёсся голос:
— Да что вы! Бедняга Чжипин, столько лет терпел несправедливость! Это вы, старик Чжоу, столько лет были в тумане, да ещё и не позволяли другим говорить правду! Из всей семьи Чжоу только Чжипин и есть человек, остальные — сердца чёрнее угля! Кто после этого осмелится дружить с такими людьми!
Отец Чжоу чуть не лишился чувств от ярости. Он сделал усилие, чтобы устоять на ногах, и заорал:
— Ты, старая сплетница! Иди домой и ешь навоз! Не лезь в чужие дела!
С этими словами он, опираясь на посох, встал перед Чжипином и сквозь зубы процедил:
— Старший, смотри мне в глаза и скажи: будешь делить дом или нет?
Чжипин пристально посмотрел в его грозные глаза и громко, без тени страха ответил:
— Отец, я хочу разделить дом!
Отец Чжоу вытаращил глаза, и каждое слово, казалось, вырывалось из его горла с яростью:
— Повтори-ка ещё раз!
Чжипин твёрдо сказал:
— Я сказал: отец, я хочу разделить дом!
Отец Чжоу занёс посох и изо всех сил ударил им Чжипина. Раздался хруст ломающегося бамбука. От удара Чжипин, стоявший на коленях, согнулся пополам и невольно застонал.
Этот внезапный поворот испугал всех за дверью. Гнев отца Чжоу выглядел по-настоящему страшно. Возможно, потому что он всегда казался таким кротким и добродушным, его внезапная ярость заставила всех покрыться холодным потом.
Линь Гаошэн, увидев, как племянника больно ударили, бросился вперёд и предупредил:
— Старик Чжоу, как ты смеешь бить человека? Похоже, у тебя и вовсе нет чувств к Чжипину! Лучше уж выгони эту молодую пару из дома!
Вань-по, которая всегда не ладила с матерью Чжоу, стояла в толпе и с презрением смотрела на дрожащих от страха Чжихуэя и Хунфан:
— У тебя ведь уже взрослые дети! Два совершеннолетних человека — и всё ещё хотят жить за счёт старшего брата? Ты плохо их воспитал, вырастил таких бездельников, а теперь хочешь, чтобы Чжипин кормил их до самой смерти?
Мать Чжоу, услышав это, в ярости бросилась на неё:
— Вань-по! Ты ещё раз повтори!
Она и так боялась, что Чжипин действительно разделит дом, а тут ещё и такое — она в бешенстве ринулась в толпу, чтобы подраться. Люди испуганно отпрянули, и мать Чжоу, не удержавшись, упала лицом в пыль.
Отец Чжоу, видя хаос вокруг, обернулся к Чжипину:
— Это то, чего ты хотел? Теперь весь дом в беспорядке, а тебе-то, наверное, удобно! Превратил нашу семью в посмешище!
Он с яростью швырнул посох на землю:
— Чжипин, в твоих глазах нет меня, своего отца! Лучше бы я тогда утопил тебя в бочке с водой!
Чжипин с трудом поднялся. Он долго стоял на коленях, ноги онемели, но ещё сильнее болела спина от удара.
Отец Чжоу в молодости много работал в поле, и этот удар, нанесённый со всей силы, разорвал хлопковую куртку на спине Чжипина, обнажив белую вату. Боль пронзила его до костей, и он едва мог выпрямиться.
Он тяжело кашлянул:
— И я тоже жалею, что не умер тогда. Тогда бы мне не пришлось метаться между вами и тётушкой Чжоу.
Он горько усмехнулся:
— Но теперь это неважно. Как бы то ни было, сегодня я разделю дом.
Отец Чжоу слышал, как он снова и снова повторяет «делить дом», и, сдерживаясь из последних сил, почувствовал, как кровь прилила к голове:
— Если хочешь делить дом — забудь, что у тебя есть отец! Убирайся из дома Чжоу и не возвращайся!
В этот момент толпа расступилась, и раздался резкий, дерзкий голос:
— Фу! Да ты, старый хрыч, ещё злее своей чёрствой жены!
Этот голос мгновенно оживил всех зрителей из девятнадцатой бригады.
Вот и второй главный герой семейной драмы — род Линь явился!
Мать Линь, нахмурив брови и уперев руки в бока, громко «плюнула» и встала у ворот дома Чжоу.
Линь Гаошэн обернулся и увидел свою невестку: она была одета в тёплую куртку, повязана платком, на ней ещё чувствовался холод с улицы. Она стояла перед воротами, полная решимости и гнева. А за её спиной — трое сыновей, все высокие и крепкие: один держал мотыгу, другой — палку, даже трёхлетний Цзаошэн сжимал в руке ветку. Эта семья выглядела не как пришедшая делить дом, а скорее как отряд разбойников, явившихся устроить разборку.
Линь Гаошэн почесал в затылке:
— Слушай, сноха, вы пришли делить дом, а не драться.
Линь Баочжу пряталась позади всех. Драться она не умела и не хотела. Она только выглянула и увидела Чжипина, прислонившегося к стене: его старая куртка на спине была разорвана, и при каждом движении из дыры вываливалась вата.
Линь Баочжу очень хотелось, чтобы род Линь проучил этих Чжоу, обидевших её. Она тихо шепнула матери:
— Мама, это он! Он не только ударил Чжипина, но и заставлял меня отдать вещи своей дочери.
Мать Линь намеренно проигнорировала вторую часть фразы, но, увидев тревогу дочери, усмехнулась про себя: «Эта малышка, выйдя замуж, научилась заботиться о муже».
Она быстро сменила выражение лица и, обращаясь к Линь Гаошэну, зарыдала:
— Старший брат! Ты же глава бригады, наведи порядок в этом болоте! Моя дочь вышла замуж и не получила ни капли добра: то свекровь клевещет на неё, то свёкр принуждает!
Она плакала и одновременно подмигнула Линь Баочжу. Та моргнула в ответ и, прижавшись к матери, пустила слёзы, что хлынули, как разорвавшаяся жемчужная нить, по её щекам.
Мать Линь рыдала так, будто её резали ножом, а Линь Баочжу, заботясь о репутации, плакала изящно и трогательно, как цветок груши под дождём. Их слёзы вызвали у зрителей вздохи сочувствия.
Мать Линь хлопала себя по бедру и причитала:
— Какой несчастный случай — попасть в такую семью! Мой зять — добрый и трудолюбивый, а этот неразумный свёкр заставляет его работать на падчерицу и пасынка! Смотрите, как бьют беднягу — даже одежда порвалась! Какое жестокое семейство Чжоу!
Отец Чжоу от её причитаний почувствовал, будто в груди застрял ком, и ему стало невыносимо душно.
Он не захотел разговаривать с матерью Линь и снова посмотрел на Чжипина:
— Старший, если ты ещё считаешь меня своим отцом — не дели дом!
Чжипин ожидал, что отец разозлится, но не думал, что тот пойдёт на такой шантаж, угрожая разорвать отцовско-сыновние узы. Последняя искра тёплых чувств в его сердце угасла. Спина тупо ныла, ветер пронизывал шею, но холод в душе был ещё сильнее.
Он не поднял глаза на отца, а лишь стоял перед ним на коленях и сказал:
— На этот раз я не могу вас послушать.
Отец Чжоу от злости чуть не упал навзничь. Чжихуэй поспешил подхватить отца и указал на Чжипина:
— Старший брат, как ты мог! Ради какой-то бабы ты готов бросить родителей! Неблагодарный! А ведь мать тогда бегала по всему свету, чтобы устроить тебя в армию!
http://bllate.org/book/4690/470669
Готово:
