Едва Чжоу Чжихуэй произнёс эти слова, как за дверью многие зеваки раскрыли глаза от изумления — неужто правда?
«Что это значит? — зашептали одни. — Неужели с местом в армии у Чжоу Чжипина что-то нечисто? Может, староста воспользовался властью и отдал квоту племяннику?»
— Это же несправедливо! — возмутился кто-то. — Мой племянник подал заявку, а его не взяли!
Чжоу Чжихуэй, заметив, как за дверью зашушукались люди, почувствовал себя победителем: вот он и вернул себе утраченные позиции. Он ещё увереннее уставился на Чжоу Чжипина, но не успел тот и рта раскрыть, как Линь Гаошэн, стоявший рядом, в ярости выскочил вперёд.
— Да ты голову себе отруби! Что несёшь?!
Он окинул взглядом односельчан, которые то и дело бросали недоверчивые взгляды то на него, то на Чжоу Чжипина, и гневно крикнул:
— Чжоу Эрлан! Обвиняя старшего брата, знай меру!
Его глаза горели злобой, даже зубы скрипели от ярости. Чжоу Чжихуэй, привыкший видеть в старосте добродушного человека, теперь испугался и попятился назад.
— Я… я просто от родителей услышал.
Линь Гаошэн перевёл взгляд на родителей Чжоу и, глядя на шумевших односельчан, холодно усмехнулся:
— Решение это принимал не я один! За него поставили подписи секретарь партийной ячейки и заведующий райисполкомом. У меня нет таких полномочий! Если не верите — вызовите комиссию, которая тогда приезжала набирать новобранцев! Я уже четыре-пять лет староста. Особых заслуг нет, но всегда был честен и никогда не позволял себе подобного!
Он строго посмотрел на отца Чжоу. Как только заговорил о руководстве и комиссии, тот замолчал и сжался от страха.
Чжоу Чжипин уже не мог выразить своё состояние одним словом «разочарование». Он повернулся к отцу, и его лицо постепенно застыло в ледяной холодности:
— Отец, так вот в чём ваша уверенность, когда вы с матерью Чжоу велели мне использовать репутацию, чтобы связаться с начальником сахарного завода и устроить брата с сестрой на работу?
— Но вы, видимо, не знали, что это место в армии я получил собственными усилиями. Когда я проходил отбор в городке, по результатам физподготовки занял одно из первых мест и заслужил этот шанс. Вы же думаете, что я его заполучил хитростью?
Голос Чжоу Чжипина прозвучал устало:
— Если вы так меня ненавидите и хотите погубить — давайте я перестану быть вашим сыном.
Мать Чжоу мгновенно повернулась к матери Линь. Если всё это не заслуга бабки Линь, значит, та её обманула, и свадебное обещание получено даром?
Вспомнив все недели домашней неурядицы, она больше не стала притворяться и бросилась с криком:
— Да как ты, старая ведьма Линь, посмела! Сама обманула меня, чтобы породниться! Взяли к себе в дом ленивую свинью, которая всё перевернула вверх дном!
Чем больше она думала, тем злее становилась. С появлением Линь Баочжу ей и правда не везло: за несколько месяцев не только стали насмехаться, но и Чжоу Чжипин теперь хочет делить дом.
Мать Чжоу бросилась к Линь Баочжу, чтобы исцарапать ей лицо — пусть заманивает, пусть сеет смуту!
Но мать Линь быстро среагировала и сильно толкнула её:
— Ты сама тогда умоляла: «Если твой старший сын пойдёт в армию, отдам дочь за него!» — чётко и ясно, при всех! Я никогда не обещала помочь Чжоу Чжипину получить это место!
Мать Чжоу онемела от этих слов. И правда, она сама так сказала, но не ожидала такой подставы!
Теперь она чувствовала себя так, будто проглотила горсть горькой полыни — и обидно, и злобно. Она в отчаянии села прямо на землю, словно сумасшедшая.
Чжоу Хунфан, видя мать в таком виде, хоть и не любила её за неграмотность и беспомощность, да и второго брата терпеть не могла, всё же не могла допустить, чтобы родную кровь так унижали.
Она подбежала, поддержала мать и закричала на Линь Баочжу:
— Линь Баочжу, ты гибель для нашего дома! Вся ваша семья Линь издевается над нами! Если бы не отец с матерью, которые велели старшему брату спасти тебя, когда ты упала в воду, тебя бы давно не было в живых! А теперь ты ещё и губишь нашу семью? Лучше бы ты сдохла!
Она не договорила — Чжоу Чжипин резко обернулся и пронзительно посмотрел на неё.
Чжоу Хунфан испугалась и замолчала.
Чжоу Чжипин перевёл взгляд на отца, но тот не осмеливался встретиться с ним глазами.
Возможно, отец всегда был таким. Если бы он сам не спросил Линь Баочжу, то, наверное, так и не узнал бы, что Чжоу Хунфан украла приданое своей невестки. Его заботило, похоже, вовсе не он.
Линь Баочжу спокойно сказала:
— Чжоу Хунфан, если я умру, это разве скроет твой поступок? Сегодня ты здесь клевещешь и оскорбляешь меня — не боишься, что я всё расскажу?
Она взглянула на Чжоу Чжипина. Ей самой было всё равно, но она помнила, что у него есть соображения.
Чжоу Чжипин холодно уставился на Чжоу Хунфан:
— Учитывая, что ты ещё не замужем, твоя невестка не стала с тобой считаться. Но если ещё раз выйдешь на улицу с криками и скандалами — не жди пощады.
Чжоу Хунфан затаила злобу, но промолчала. Она боялась, что Чжоу Чжипин и Линь Баочжу раскроют её тайну — кража до свадьбы.
Линь Гаошэн, глядя на весь этот бардак, покачал головой и сказал отцу Чжоу:
— Раз уж дошло до этого — делите дом.
Мать Чжоу поняла, что положение безнадёжно: за дверью все обсуждают её, сына и дочь, да и отца Чжоу. Ей больше не хотелось притворяться добродушной. Теперь, когда Чжоу Чжипин уйдёт, она не получит столько денег!
Но, к счастью, она уже устроила Чжоу Чжихуэя и Чжоу Хунфан на работу, а в комнате лежит несколько тысяч юаней. При этой мысли её лицо немного прояснилось.
Она поднялась, отряхнулась и злобно заявила:
— Если будете делить дом, ни копейки не получишь!
Чжоу Чжипин по её выражению лица сразу понял, о чём она думает, и с сарказмом спросил:
— Мать Чжоу, вы всё ещё надеетесь на те две работы?
Он фыркнул:
— Забудьте! Я уже всё объяснил на заводе и в школе. Вы использовали моё имя, но теперь это бесполезно. Эти места должны достаться тем, кто действительно способен.
Мать Чжоу похолодела. Он знал даже об этом! Он посмел испортить всё, ради чего она столько бегала!
Она резко подняла голову и оглядела стоявших перед ней людей. Вся семья Линь выглядела уверенно и даже вызывающе. Чжоу Чжипин был спокоен, его лицо уже не выражало ни разочарования, ни гнева — лишь безразличие.
Сердце матери Чжоу сжалось. Она не могла справиться с Чжоу Чжипином, а Линь Баочжу стояла за спинами трёх братьев. Только мать Линь стояла в стороне и что-то громко рассказывала толпе, оправдывая дочь и зятя.
Внезапно злоба переполнила мать Чжоу, и она решила напасть на бабку Линь.
— Старая ведьма Линь, я тебя убью!
Мать Линь как раз объясняла Вань-по, как их семья хочет разорвать связи с этой позорной семьёй, как вдруг мать Чжоу, забыв о своём обычном приличии и опрятности, ринулась на неё, словно настоящая хамка.
Мать Линь не ожидала нападения и упала на землю, получив несколько царапин на лице.
Но мать Линь была не промах — в девятнадцатой бригаде её слава бойкой женщины была известна всем. Особенно запомнилась драка у дома Хэ, где она вцепилась в старуху Хэ и устроила такой скандал, что до сих пор помнят.
Теперь, получив неожиданный удар, она вспыхнула от ярости и без промедления схватила мать Чжоу за волосы, ловко отвесив ей две пощёчины.
Они покатились по земле, ругаясь и дёргая друг друга за одежду, привлекая всё больше зевак. Некоторые даже вошли во двор Чжоу, чтобы получше разглядеть побоище.
Этот бурный конфликт мгновенно собрал толпу. Линь Гаошэн увидел, как мать Линь сидит верхом на матери Чжоу, рвёт её волосы и продолжает драку, и тяжело вздохнул: «Эта невестка — где появится, там и неприятности!»
Он пытался разнять их:
— Хватит драться! Прекратите!
И велел старшему сыну Линь и Чжоу Чжихуэю оттащить их. Чжоу Чжихуэй, всё ещё ощущая боль от царапины на лице, неохотно подошёл, но не только не разнял их, а сам получил пару царапин.
Старший сын Линь лишь приподнял веки и не двинулся с места. По опыту знал: мать в драках никогда не проигрывает. Вмешаешься — только наругает потом.
Когда мать Чжоу уже кричала от боли, избитая до синяков,
отец Чжоу вдруг заговорил:
— Замолчите! Все замолчите!
Он швырнул сломанную бамбуковую палку и резко поднялся:
— Сейчас же делим дом! Хватит драться!
Мать Линь повернулась к нему. Он подошёл к Чжоу Чжипину и сказал:
— Старший, как ты и хотел — делим дом!
Затем сел на стул и приказал Чжоу Хунфан:
— Хунфан, чего стоишь? Помоги матери встать!
Чжоу Хунфан растерянно посмотрела на мать. Та была похожа на растрёпанную курицу: волосы растрёпаны, лицо в слезах и соплях — жалкое и постыдное зрелище.
Хотя мать и была мелочной, она всегда держалась с достоинством, дома была аккуратной и опрятной. А теперь…
Когда мать Чжоу поднялась, отец Чжоу повернулся к Линь Гаошэну:
— Староста, давайте делить дом. Зайдёмте в дом и проверим наше имущество.
Линь Гаошэн кивнул с облегчением. Хотя делёжка оказалась непростой, всё шло почти так, как предвидел Чжоу Чжипин. Он бросил на молодого человека восхищённый взгляд.
Он вошёл в комнату родителей Чжоу вместе с несколькими людьми, но мать Чжоу, избитая и с синяками, резко преградила им путь:
— Вы не можете войти!
Линь Гаошэн нахмурился. Она запаниковала:
— Я… сама всё вынесу! Не входите!
Чем больше она запрещала, тем сильнее хотелось заглянуть внутрь. Люди за спиной Линь Гаошэна начали возмущаться:
— Старуха Чжоу, ты что, спрятала деньги и не хочешь показывать? Делишь дом, а всё скрываешь!
Лицо матери Чжоу побледнело. Она замолчала, но продолжала стоять у двери.
Линь Гаошэн велел Чжоу Чжихуэю оттащить мать. Тот нехотя подошёл, но мать вцепилась в косяк и не пускала никого.
Линь Гаошэн, воспользовавшись моментом, с силой оттащил её. Мать Чжоу не удержалась и упала, а люди вошли в комнату.
Один из них ахнул:
— Ого! У Чжоу столько денег!
Это восклицание привлекло ещё больше любопытных. Многие прильнули к окнам.
В комнате отодвинули камень и обнаружили под ним толстую пачку банкнот.
Линь Гаошэн вытащил деньги, а также земельные документы и начал перечислять:
— У семьи Чжоу два поросёнка, восемь кур, пять мотыг, два участка земли… и наличных три тысячи пятьсот восемьдесят юаней шесть мао три фэня.
Произнеся эту сумму, он даже сглотнул. Вот это да! У семьи Чжоу такие деньги!
Все замерли. В такой бедной деревне — такие богатства!
Люди загудели: Чжоу Чжипин всегда был самым трудолюбивым в деревне. Он пахал, разводил свиней, строил дома, чинил лампочки и даже телевизоры — всё делал умело и ловко. Потом пошёл в армию, где его хвалили, и каждый год признавали лучшим солдатом.
Но семья всё равно жила бедно: у Чжоу Чжипина не было новой ватной куртки, дом был старый и дырявый — ещё пару месяцев назад протекал от дождя.
Теперь всё ясно: все эти годы деньги копила мачеха и прятала!
Отец Чжоу и сам не знал, что жена накопила столько. Он всегда всё пускал на самотёк, а теперь оказалось, что все деньги у неё.
— Да уж, отец Чжоу совсем рехнулся! Отдал все деньги сына мачехе — как теперь молодые будут жить?
— Теперь ясно: эта мачеха — злая ведьма! Не хотела делить дом, чтобы высосать из него всю кровь!
http://bllate.org/book/4690/470670
Готово:
