Линь Баочжу с яростью сорвала с волос жемчужную заколку и швырнула её на пол, холодно усмехнувшись:
— Уйду — так уйду! Пусть остаётся в этом проклятом доме Чжоу, где одни скандалы да несчастья, кто сам того захочет! Если у вас хватит духу — заставьте Чжоу Чжипина развестись со мной! Пусть женится хоть на ком, только не на мне!
Эти слова разожгли в ней гнев ещё сильнее, и она, не сдержавшись, выпалила всё, что до этого копилось в голове.
В бешенстве она круто развернулась и пошла в свою комнату собирать вещи. Но едва переступив порог, слёзы хлынули сами собой.
Какое проклятие она навлекла на себя в прошлой жизни, если попала в этот дом, где одни сплошные неурядицы? С самого замужества она ни дня не знала покоя: то мать Чжоу обливает её грязью, то Чжоу Хунфан унижает.
В прошлый раз отец Чжоу даже не постеснялся надеть её одежду, лишь бы замять скандал ради Чжоу Хунфан, — и она промолчала.
А теперь он ещё требует, чтобы она одолжила этой Хунфан свои вещи! Ему, видимо, не стыдно, а ей-то противно! Да и какие у них отношения, чтобы она что-то давала? Раз уж это её вещи — она имеет полное право не давать. И не даст!
Раньше, в родительском доме, если кто-то из слуг осмеливался тронуть её вещь без спроса, она тут же приказывала сжечь её в жаровне. Сейчас она уже столько раз сдерживалась, не сожгла, уговаривая себя: в этой нищей дыре и так ничего нет, а если начнёт выбрасывать или сжигать — самой же хуже будет.
Чем больше об этом думала избалованная барышня, тем обиднее становилось. Слёзы текли ручьями, а губы она крепко стиснула зубами.
Она хочет домой! Хочет домой! Хочет домой!
Она долго рыдала, уткнувшись лицом в постель, и одновременно собирала пожитки. В слезах она проклинала всех подряд: сначала Чжоу Хунфан, потом мать Чжоу, затем отца Чжоу и, наконец, самого Чжоу Чжипина. Подушку на кровати она вообразила своим мужем и несколько раз яростно в неё ударила.
Раз уж всё равно сорвалось с языка, пусть уж лучше она вернётся в дом Линей! Если Чжоу Чжипин не уладит эту семейную кашу, она подаст на развод!
У Баочжу было немного вещей, поэтому собралась она быстро. Закинув за спину небольшой узелок, она вышла за ворота дома Чжоу.
Боясь встретить знакомых по дороге, она даже надела повязку на лицо, оставив открытыми лишь глаза — покрасневшие от слёз и полные жалости к себе.
* * *
Чжоу Чжипин сошёл с воловьей телеги и сразу побежал домой. Он двигался стремительно: даже добежав до деревенского входа, дышал ровно, лишь сжатые кулаки выдавали его дурное настроение.
Шагая широкими шагами по дороге, он вдруг заметил вдали на перекрёстке женщину с распущенными волосами и повязкой на лице — она как раз отворачивалась, и он увидел лишь её спину.
Приглядевшись, Чжоу Чжипин узнал в ней свою жену.
Она несла за спиной узелок — явно собиралась в родительский дом.
Чжоу Чжипин тут же бросился к ней и в мгновение ока оказался перед ней.
Перед ним стояла жена с глазами, словно вымытыми водой, и, увидев его, злобно сверкнула на него взглядом.
Чжоу Чжипин, заметив узелок за её спиной, спросил:
— Что случилось? Почему ты собралась в родительский дом так поздно?
Линь Баочжу ударила его узелком и упрямо ответила:
— В вашем доме для меня больше нет места. Лучше уж я вернусь к родителям.
Чжоу Чжипин немедленно схватил её за плечи, не давая уйти:
— Баочжу, не злись. Расскажи, что произошло.
Если люди узнают, что его жена ушла в родительский дом, ему несдобровать — стыдно будет до смерти.
Линь Баочжу говорила и не могла сдержать слёз — они сами потекли по щекам.
Избалованная барышня всхлипывала и рыдала, чувствуя себя ужасно неловко. Одной рукой она закрывала лицо, не желая, чтобы Чжоу Чжипин видел её плач, а другой била его кулачками.
Чжоу Чжипин, видя, как она плачет, и как стыдливо прячет от него лицо, почувствовал, как его сердце смягчилось. Он осторожно отвёл её руку от лица, позволил ей бить себя и крепко обнял, время от времени поглаживая по волосам.
Линь Баочжу уткнулась лицом ему в грудь, и его тонкая майка промокла от слёз. Услышав её рассказ, Чжоу Чжипин был потрясён: он и представить не мог, что его отец дошёл до такого — хочет выгнать жену сына только из-за того, что та не захотела одолжить жемчужную заколку!
Высказавшись, избалованная барышня в ярости укусила его за плечо и заявила:
— Чжоу Чжипин, если ты снова не уладишь эти дела, я подам на развод!
Сердце Чжоу Чжипина сжалось в клубок тревог. Он крепче прижал Линь Баочжу к себе:
— Нет, ты моя жена и можешь быть замужем только за мной.
Он нежно погладил её по волосам и мягко произнёс:
— Баочжу, будь умницей. Пока вернись домой, а я поговорю с отцом.
Если бы Линь Баочжу действительно совершила какой-то проступок, он, может, и согласился бы на развод. Но ведь она ничего дурного не сделала! Зачем тогда разводиться? Да и многое из того, что она сказала, он сам давно хотел спросить у отца.
Однако ответ, полученный от Линь Баочжу, привёл его в смятение. Неужели отец всё это время так думал?
Держа её за руку, Чжоу Чжипин чувствовал, как боль переполняет его грудь.
Он невольно вспомнил все недавние конфликты и страдания: его жену неоднократно обижали мачеха и её дети, а отец всё делал вид, будто ничего не замечает. Отец требовал, чтобы он подкупал руководство сахарного завода и директора школы, хотя знал, что это может испортить ему репутацию. А теперь мачеха, игнорируя его слова, тайком использовала его имя, чтобы устроить на работу сводного брата и сестру. Он даже не успел разобраться в этом деле, как увидел за воротами собственного дома жену, которую, похоже, выгнали из дома его отец.
Всё это сплелось в один узел, и Чжоу Чжипин почувствовал невыносимую усталость.
Похоже, только он один думал, что всё ещё является частью семьи Чжоу. Если бы не женился, возможно, так и не осознал бы, насколько глубоки семейные противоречия.
Мысль в его голове становилась всё яснее:
Раз уж положение безнадёжно, пора делить дом!
Делить дом!
В феврале погода уже начала налаживаться, но по ночам всё ещё чувствовалась лёгкая прохлада. На севере деревенский закат будто отдалился — солнце висело над далёкими горами, будто стесняясь своего света. В девятнадцатой бригаде деревни Саньхуа происходило событие.
Люди как раз поели и должны были сидеть дома, греться и болтать, но все выглядывали из окон. Даже дети перестали играть и прислушивались к шуму в деревне.
Староста Линь Гаошэн только что проглотил последний кусок ужина и собирался запить его чаем, как вдруг услышал, что его зовут. Он вскочил из-за стола и поспешил на улицу.
За ним по пятам пошли перешёптывания из многих домов:
— Неужели? В доме Чжоу правда собираются делить хозяйство?
— Я давно говорил — пора было делиться. Сколько лет этот старший сын кормит двух младших брата и сестру!
— При живых родителях делёжка — дело непростое. Уж эта мать Чжоу точно не согласится.
Линь Гаошэн шёл по глинистой дороге, озарённой вечерними лучами, рядом с Чжоу Чжипином. Недавно оттаявшая земля уже проросла нежной травой — здесь и там пробивалась пастушья сумка. Староста, глядя на травинки под ногами, с изумлением переспросил:
— Зять, ты точно решил делить дом?
Чжоу Чжипин твёрдо кивнул — решение уже окончательно созрело в его голове.
Линь Гаошэн видел, что, несмотря на решимость, на лице Чжоу Чжипина читались боль и горечь. Он вынул из-за уха сигарету и протянул ему:
— Закури, отвлекись.
Чжоу Чжипин покачал головой и вернул сигарету:
— Дядя, я не курю.
Линь Гаошэн был старшим братом Линь Эра и одновременно деревенским старостой. Он давно слышал о положении в семье Чжоу и со вздохом сказал:
— По правде говоря, зять, тебе давно пора было делиться. Ведь в деревне мало кто может позволить себе учиться в старшей школе.
Ежегодная плата за обучение отпугивает большинство крестьянских семей, мечтающих о поступлении в институт, а младшая дочь Чжоу дошла уже до выпускного класса — такого в деревне почти не бывает.
Чжоу Чжипин кивнул и добавил:
— Дядя, на этот раз я действительно вынужден разделить дом. Прошу вас помочь мне в этом.
Он подробно объяснил Линь Гаошэну, как следует вести разговор в доме Чжоу, в каком порядке и на какие темы говорить.
Чем больше слушал староста, тем больше восхищался Чжоу Чжипином. Он хорошо знал семью Чжоу, понимал характеры отца и матери Чжоу, и чем дальше слушал план зятя, тем яснее понимал: то, что обычно кажется безнадёжно запутанным делом, на самом деле можно разрешить чётко и логично.
Услышав столь продуманный план, Линь Гаошэн невольно взглянул на молодого человека перед собой. Тот был высок, взгляд ясен, и в нём чувствовалась уверенность, внушающая доверие — казалось, за ним можно идти без сомнений.
Староста про себя ахнул: раньше он думал, что Чжоу Чжипин — просто сильный и трудолюбивый парень, немного простоватый, и именно из-за тяжёлого семейного бремени многие семьи не хотели выдавать за него дочерей.
Но теперь выяснялось, что, хоть он и не получил образования, его мышление удивительно чёткое и упорядоченное. Линь Гаошэн подумал: видимо, раньше Чжоу Чжипин просто не хотел применять ум к семейным делам, но теперь, видимо, терпение лопнуло.
Он ещё раз взглянул на Чжоу Чжипина: тот был выше его самого, с грубовато-красивым, немного суровым лицом. Староста кивнул с сожалением — такой парень обязательно добьётся успеха. Жаль, что не женил на нём свою дочь Сюйюй.
Выслушав всё, Линь Гаошэн понял и пошутил:
— Чжипин, если бы я знал, какой ты умный, давно бы пожалел, что не выдал Сюйюй за тебя.
Чжоу Чжипин не хотел развивать эту неловкую шутку и лишь улыбнулся:
— Вы преувеличиваете, дядя. Баочжу — ваша племянница, а я теперь тоже часть семьи Линей.
Тем временем в доме Чжоу царила суматоха. С тех пор как Чжоу Чжипин спокойно сказал отцу:
— Папа, позвольте мне и Баочжу отделиться,
— мать и отец Чжоу несколько минут стояли ошеломлённые.
Мать Чжоу тут же взвизгнула:
— Ни за что!
Но Чжоу Чжипин уже не обращал внимания на её согласие или несогласие. Его лицо было непреклонно. Среди её плача и причитаний он просто вышел за ворота дома Чжоу.
После его ухода мать Чжоу, не добившись ничего, принялась ругаться вслед ему. Отец Чжоу молча постукивал по полу костылём, лицо у него было мрачное, и он курил свою трубку, не произнося ни слова.
Чжоу Хунфан, почувствовав надвигающийся шторм, сначала спрятала в карман брюк жемчужную заколку, которую Баочжу швырнула на пол, а потом попыталась убежать — но мать Чжоу поймала её и принялась ругать.
Чжоу Чжихуэй с женой перешёптывались в углу, неизвестно о чём судача.
Линь Баочжу Чжоу Чжипин отправил в дом Линей и велел ей подождать с людьми.
Когда староста Линь Гаошэн вошёл в главный зал дома Чжоу, мать Чжоу, увидев его, растерянно посмотрела на отца Чжоу.
Неужели Чжоу Чжипин действительно серьёзно настроен?
Он правда собирается делить дом?
Отец Чжоу, глядя на решительное лицо сына, почувствовал лёгкий страх, хотя на его сморщенном, загорелом лице это было почти незаметно.
Он натянуто улыбнулся старосте:
— Староста Линь, тут какая-то ошибка. Это семейное дело, вам не стоит беспокоиться. Мы просто так поговорили, просто так...
Он сделал знак матери Чжоу проводить гостя, но тут Чжоу Чжипин спокойно, но твёрдо посмотрел ему прямо в глаза:
— Папа, я действительно хочу разделить дом.
Эти спокойные слова словно капля масла в кипящую воду — атмосфера в доме Чжоу мгновенно накалилась.
Был период зимнего безделья, все только что поели, да и развлечений в деревне никаких. Как только в доме Чжоу поднялся шум, любопытные, словно мухи на запах мяса, собрались у ворот, чтобы подслушать, в чём дело.
Услышав за воротами неприкрытые перешёптывания, отец Чжоу резко вскочил и с разочарованием сказал сыну:
— Теперь ты превратил нашу семью в посмешище всей деревни!
Чжоу Чжипин не обратил внимания на эту колкость и лишь покачал головой:
— Отец, пришло время. Я долго не понимал, но теперь всё ясно: конфликты в нашей семье существовали всегда, просто я пытался сохранить видимость спокойствия, закрывая на всё глаза. Теперь я понял: единственный способ решить проблемы — это разделиться.
Он опустился на колени перед отцом:
— Папа, теперь у меня своя семья, и я не могу вечно содержать брата и сестру. Я редко вас прошу, но на этот раз прошу вас — позвольте нам уйти.
— Если хочешь делить дом, не считай меня своим отцом! И…
http://bllate.org/book/4690/470668
Готово:
