Линь Баочжу насторожила уши, услышав слово «взять с собой в армию». Ехать с Чжоу Чжипином она не желала: пусть деревенская жизнь и тяжела, зато рядом — мать Линь, отец Линь и братья. А если уедет с ним, разве не превратится она в ту самую сладость, о которой он говорил — кусай, когда захочется, а надоест — бросай в угол?
За столом все, казалось, невзначай прислушивались к разговору родителей Линь и Чжоу Чжипина. Линь Баочжу поспешно накладывала себе еду: сначала надо наесться досыта, а там разберётся с этим «взять с собой».
Когда Чжоу Чжипин наконец оторвался от беседы, чтобы сделать глоток воды, он увидел, что Линь Баочжу положила палочки: рис в её миске почти закончился, а сверху горкой лежала целая куча еды. Та смутилась — переложила слишком много и теперь не могла всё съесть.
Она уже собиралась незаметно унести остатки во двор, чтобы скормить домашнему щенку, как вдруг Чжоу Чжипин посмотрел на неё с каким-то странным выражением и, совершенно естественно, взял её миску и высыпал всё содержимое себе в тарелку, после чего спокойно доел.
Он ел быстро — за несколько глотков опустошил целую миску.
Заметив, что Линь Баочжу с изумлением смотрит, как он ест, он удивлённо спросил:
— Что случилось? Ты же сама мне еду положила — я всё съел.
Линь Баочжу чуть не лишилась чувств от злости. Этот человек, похоже, больше всего на свете любил доедать чужие объедки! Она сердито уставилась на него:
— Это я собиралась собаке отдать! Зачем ты мою еду ешь?
Чжоу Чжипин выпрямился и, с серьёзным видом, слегка щёлкнул её за ухо:
— Даже у родителей нельзя так расточительно обращаться с едой. Я съел то, что тебе не нужно, — так и должно быть: ничего не пропадает впустую, хлеб берегут.
Он поучал Линь Баочжу и вдруг с гордостью заметил, что только что блестяще применил недавно выученное выражение. Он даже бросил на неё довольный взгляд.
Но Линь Баочжу разозлилась не столько из-за поучений, сколько из-за того, что он щёлкнул её за ухо. Его пальцы были грубыми, покрытыми мозолями, и от прикосновения к нежной коже уха её бросило в зуд.
Она шевельнула ушком, и это движение заставило Чжоу Чжипина почувствовать, насколько мягкая и гладкая её мочка. Не удержавшись, он снова слегка сжал её пальцами.
После обеда Чжоу Чжипин ещё немного посидел в доме Линей. Линь Баочжу стояла в отдалении и разговаривала со второй невесткой Линь. У той уже родился малыш — он открывал глазки и даже улыбался. Линь Баочжу протянула руку, чтобы пощекотать его, и тот, ещё беззубый, лежа в материнских объятиях, потянулся к её пальцам и залился звонким смехом.
С детства Линь Баочжу была младшей дочерью в семье — будь то в Янчжоу или здесь, в деревне — и редко видела младенцев. Ребёнку дали имя Сишэн, и так как малыш сразу проявил к ней особую привязанность, она очень полюбила племянника второй невестки.
Мать Линь радовалась, видя, как дочь обнимает маленького Сишэна. После замужества дочь не только не отдалилась от семьи, но стала ещё ближе — это грело сердце матери.
Она взглянула на оживлённое лицо Чжоу Чжипина, потом перевела взгляд на свою беззаботную дочь, которая играла с ребёнком, и спросила Чжоу Чжипина:
— Чжипин, когда вы с Баочжу собираетесь завести ребёнка?
Чжоу Чжипин сидел у печки и грелся. Сегодня утром он хорошо выспался и чувствовал себя бодрым. Услышав вопрос, он проследил за взглядом матери Линь и увидел, как Линь Баочжу, заплетённая в два хвостика, пытается взять Сишэна на руки — скорее похожая на старшую сестру, чем на тётю.
Он небрежно ответил:
— Это уж как судьба решит.
Сам по себе он не против детей, но и особого восторга они у него не вызывали. Он понимал, что ребёнок в семье должен быть, но сейчас был слишком занят и не мог уделять внимание малышу. Если уж появится ребёнок, воспитывать его будет Линь Баочжу.
Вспомнив об этом, он вдруг вспомнил, что перед отъездом велел ей научиться вести домашнее хозяйство. Интересно, как у неё дела спустя эти несколько месяцев?
По дороге домой уже стемнело. Обычно, если бы Линь Баочжу пришла одна, она бы переночевала у родителей. Но раз пришёл Чжоу Чжипин, а её кровать слишком мала для двоих, она хотела отправить его одного. Однако мать Линь не разрешила — велела дочери возвращаться вместе с мужем.
Чжоу Чжипин одолжил у Линей фонарик, и они отправились домой. Снег уже прекратился, но дорога покрылась плотным слоем льда. Поскольку это была главная деревенская дорога, по ней часто ходили люди, и снег здесь утрамбовался, частично растаял, а потом снова замёрз. Ледяная корка делала дорогу особенно скользкой.
С тех пор как Ван Эргоу напугал её в прошлый раз, Линь Баочжу боялась ходить ночью. Ветер шелестел мимо ушей, под ногами хрустел снег. Внезапно она споткнулась, но Чжоу Чжипин мгновенно подхватил её.
Линь Баочжу уже собиралась поблагодарить его, как вдруг он наклонился и спросил:
— Ну как у тебя с домашним хозяйством?
Она на мгновение замерла, потом честно ответила:
— Всё, что нужно, уже умею.
Чжоу Чжипин с сомнением посмотрел на неё, но, не заметив в её глазах уклончивости, кивнул:
— Завтра проверю, как ты там научилась.
Когда они вернулись домой, в семье Чжоу уже почти все спали: в деревне, как только стемнеет, нет никаких развлечений, и все ложатся спать рано. Днём Линь Баочжу не боялась, но ночью, когда рядом был бодрствующий Чжоу Чжипин, ей становилось страшновато.
Чжоу Чжипин пошёл мыться — он терпеть не мог чувствовать себя грязным. Вернувшись, он увидел, как Линь Баочжу сидит на кровати и тщательно вытирает ноги полотенцем. Он подошёл и сел рядом, снял обувь и протянул ей свои ступни:
— Вытри и мне.
Если бы она была избалованной барышней, то даже себе вытирать ноги считала бы унижением, не говоря уже о том, чтобы служить мужу. Линь Баочжу не захотела его слушать и швырнула полотенце в угол кровати, забираясь под одеяло.
Чжоу Чжипин, видя её неповиновение, схватил её за обе белоснежные ножки. «Барышня» задёргалась, извиваясь на кровати, как червячок. Стыд и гнев заставили её пнуть его в грудь, но он крепко держал её за лодыжки и спокойно спросил:
— Будешь вытирать или нет?
Он терпеливо держал её ноги, явно ожидая, пока она сдастся. Линь Баочжу долго сопротивлялась, но наконец обернулась и бросила на него сердитый взгляд. В этот момент его взгляд невольно скользнул ниже — на округлость её бёдер. Поза была слишком уж неприличной. Она поспешно повернулась и, нехотя прошептала:
— Ладно, вытру.
Чжоу Чжипин протянул ей обе ноги. «Барышня» почувствовала такой стыд, что глаза её наполнились слезами. Она вытирала его ступни, сдерживая слёзы: ей казалось, что она не благородная госпожа, а настоящая служанка, вынужденная ухаживать за мужчиной. Его ноги были гораздо крупнее её ладоней, и руки быстро устали. Пришлось сначала вытереть подошвы, а потом положить ступни себе на бёдра, чтобы дотянуться до верха.
Она никогда не вытирала ног даже своим родителям, а теперь впервые делала это для этого грубияна. От этих мыслей слёзы сами покатились по щекам, и одна из них, скатившись по изящному подбородку, упала прямо на стопу Чжоу Чжипина.
Он увидел, как с её подбородка упала слеза. Удивлённый, он приподнял её лицо и увидел, как крупные слёзы катятся по щекам — она выглядела невероятно жалобно.
Поймав его взгляд, она упрямо зажмурилась. Чжоу Чжипин растерялся:
— Ты что, такая плакса? Из-за этого уже плачешь?
Линь Баочжу отвернулась, не желая, чтобы он видел её слёзы. Он пробормотал:
— Ладно, не буду больше заставлять тебя ноги вытирать.
Но она всё равно плакала. Он вздохнул:
— Да сколько же у тебя слёз? Ладно, я сам тебе потом ноги вытру — чтобы ты «отыгралась».
Она молчала. Тогда он повернул её лицо к себе и пригрозил:
— Ты что, думаешь, я женился на барышне? Ещё раз заплачешь — поцелую.
Линь Баочжу тут же сдержала слёзы — целоваться с ним она точно не хотела.
Увидев, как она перестала плакать, но всё ещё обиженно смотрит на него, Чжоу Чжипин почувствовал, будто что-то тронуло его сердце. Он провёл большим пальцем по её щеке, стирая слёзы:
— Ты что, из воды сделана? Из-за такой ерунды расплакалась… Ты вышла за меня замуж — значит, служить мне — твоя обязанность.
Линь Баочжу ударила его кулачком. Сила у неё была слабая, и удары по его твёрдой груди скорее напоминали игривые толчки. Он позволил ей бить себя и засмеялся:
— Женился на тебе — и попал в беду. Не только не прислуживаешь, так ещё и ухаживать за тобой приходится. Ладно, завтра сам тебе ноги вытру. Только больше не плачь.
После этой сцены все романтические мысли Чжоу Чжипина куда-то исчезли. Он обнял Линь Баочжу и задул свечу.
Та ещё немного повозилась, пытаясь вырваться, но не смогла. Под одеялом быстро стало тепло от его тела, и она, уже клевав носом, подумала: «Пусть будет большой грелкой», — и заснула.
На следующее утро Чжоу Чжипин разбудил её, чтобы она готовила завтрак. Он только что вернулся с утренней тренировки, и на нём ещё чувствовалась утренняя прохлада. Он бросил ей одежду и велел вставать.
Линь Баочжу разожгла огонь на кухне и принялась за готовку — всё делала уверенно и аккуратно.
Чжоу Чжипин не ожидал, что она действительно научилась. Вкус, конечно, был не изысканный, но вполне съедобный.
Вытерев руки, он потрепал её по голове и с гордостью сказал:
— Моя жена умница — всё, чему учишься, сразу осваивает.
После завтрака Чжоу Чжипин собрался идти к деревенскому мастеру, чтобы тот написал пару новогодних свитков на красной бумаге. Линь Баочжу остановила его:
— Дай-ка я попробую.
Мать Чжоу молча наблюдала, а Чжоу Хунфан сразу же вставила:
— Слушай, сноха, ты же всего лишь окончила начальную школу — неужели напишешь лучше мастера?
Хотя в прошлый раз она проиграла Линь Баочжу, всё равно не упускала случая уколоть её.
Линь Баочжу даже не взглянула на неё и спокойно ответила:
— Если не получится — сама куплю бумагу и заплачу мастеру за свитки.
Чжоу Чжипин нахмурился:
— Хунфан, не лезь не в своё дело. Больше не слышать, как ты сплетничаешь о своей снохе.
Чжоу Хунфан не боялась матери Чжоу, но очень боялась старшего брата — особенно после того, как он стал солдатом и приобрёл ещё больше строгости. Она надула губы и замолчала.
Линь Баочжу взяла кисть, обмакнула в тушь и начала писать на красной бумаге. Она писала очень осторожно, выводя каждый иероглиф чётко и аккуратно. Вскоре пара свитков была готова.
Чжоу Хунфан заглянула — и глаза её расширились от удивления. Буквы были красивыми, чёткими и изящными. Мимо проходил сосед, заглянул в дом и тоже похвалил почерк.
Чжоу Чжипин, услышав похвалу, гордо заявил:
— Моя жена пишет канцелярским почерком «цзаньхуа кайши» — конечно, красиво!
Линь Баочжу удивлённо взглянула на него: откуда он знает, что она с детства упражнялась по образцам Вэй Фуцзэнь, осваивая именно этот почерк? Неужели он разбирается в каллиграфии?
Она и не догадывалась, что Чжоу Чжипин вовсе не знаток — просто запомнил чужие слова, услышанные в похвалу её почерку. Сам он был как бык, жующий пион: красоту не оценит.
Одна из деревенских женщин так полюбила почерк Линь Баочжу, что решила не идти к мастеру, а заказала у неё пару свитков за деньги.
После того как Линь Баочжу написала ещё один комплект, мать Чжоу улыбнулась:
— Старшая сноха — настоящая мастерица! Может, откроем в деревне лавку по продаже новогодних свитков?
Линь Баочжу писала свитки ради забавы, а не ради заработка. Она и не собиралась становиться продавцом каллиграфии. Да и отношения с матерью Чжоу были натянутыми — разговаривать с ней не хотелось. Поэтому она просто проигнорировала её слова и продолжила писать задние свитки.
Но тут вмешался Чжоу Чжипин:
— Мою жену я сам обеспечу. Ей не нужно торговать свитками.
Он многозначительно добавил:
— Вы видите только выгоду, но не знаете, как писать — рука болит. Баочжу не будет этим заниматься.
Чжоу Чжипин сам недавно начал учиться писать и знал, как это утомительно: чтобы выполнить задание Пэн Чана, он писал до такой степени, что запястье слегка заболело. А уж писать кистью — куда сложнее, там требуется особая сила запястья.
Мать Чжоу увидела, что оба её игнорируют и даже намекают на неё, и лицо её потемнело.
«Вот и выросли — уже не слушаются, — подумала она с досадой. — В глазах у них и уважения к старшим нет!»
Ей стало неприятно, и она просто ушла.
Перед Новым годом у Чжоу Чжипина было много дел. После того как растаял снег, он взял корзину и пошёл в горы косить свежую траву для свиней — сейчас её было трудно найти. Несколько дней назад из-за снега свиньи не получали свежей зелени и стали вялыми. Отложив свитки, он сразу же отправился в горы: пару дней назад, проходя мимо заднего склона, он заметил там ещё немного зелени среди пожухлой травы.
На следующий день его вызвал староста — в деревне рубили свинью, и каждая семья должна была прислать кого-нибудь помочь. Чжоу Чжипин, конечно, был первым кандидатом — силы в нём было хоть отбавляй.
http://bllate.org/book/4690/470663
Готово:
