Чжоу Чжипин лежал поперёк кровати, глаза закрыты, дыхание ровное. Сама по себе кровать была вполне просторной для Линь Баочжу, но с ним на ней стало впритык — он был высокий, с длинными руками и ногами, и от этого спальное место вдруг показалось тесным и неудобным.
Линь Баочжу откинула одеяло и приподнялась. Перед сном она распустила волосы, и теперь густая чёрная прядь ниспадала ей на спину. Кровать стояла низко, а снаружи уже лежал Чжоу Чжипин, так что, чтобы выбраться, ей пришлось бы перелезать через него.
Она осторожно оперлась одной рукой на внутренний край постели и вывела одну ногу на узкую полоску свободного места у края. В тот самый момент, когда она собиралась перенести и вторую ногу, Чжоу Чжипин пошевелился.
Он лежал под одеялом и, почувствовав, как в комнате стало светлее, попытался повернуться лицом к стене. Кровать была низкой, а Линь Баочжу уже почти согнула колено, чтобы перебраться. Его поворот застал её врасплох: рука Чжоу Чжипина слегка задела её ногу, и, поскольку она опиралась лишь на одну руку, равновесие мгновенно нарушилось.
Её рука дрогнула, силы словно испарились — и она рухнула прямо на Чжоу Чжипина.
Ресницы Чжоу Чжипина чуть дрогнули. Почувствовав тяжесть на себе, он медленно открыл глаза.
Над ним склонилась та, кто должна была спать внутри: одно колено было согнуто и упиралось ему в поясницу, другая нога вытянулась за пределы кровати. Её лицо оказалось у него на шее, а густые, мягкие, чёрные волосы рассыпались по его лицу, груди и ушам, окутывая его сладковатым, нежным ароматом.
Линь Баочжу испугалась, когда упала, и тут же попыталась пошевелиться. Обнаружив, что сидит на твёрдом, подтянутом животе мужчины, а лицо зарыто в его шею, она почувствовала, как его дыхание проносится по её волосам — всё выглядело крайне двусмысленно.
Она попыталась встать, приподняла голову — и увидела, что Чжоу Чжипин уже давно проснулся и с лёгкой усмешкой смотрит на неё своими тёмными, как чернила, глазами.
Щёки Линь Баочжу вспыхнули от стыда. Она поспешно оттолкнулась и пересела на край кровати, опустив голову. Длинные ресницы дрожали, и она тихо, почти шёпотом, произнесла:
— Прости, я...
Не дав ей договорить, Чжоу Чжипин сел и протянул руку, чтобы коснуться её щеки. Её лицо пылало краской, глаза были опущены. Кожа была нежной, белой с румянцем. Он осторожно приподнял её подбородок:
— Скучала по мне?
Неудивительно, что он так подумал. Его жена не видела его почти несколько месяцев. Пусть в письмах она и не выражала тоски, но ведь шила ему одежду, а теперь вот — мягкая, послушная, словно ручной зверёк, прижалась к его шее, щекой касаясь его кожи.
Он смотрел, как она, словно пойманная с поличным, стыдливо опустила голову, и настроение у него резко улучшилось. Женщины, конечно, все одинаковы — говорят одно, а тело выдаёт другое.
Линь Баочжу заметила, как выражение его лица меняется, но не могла понять, о чём он думает. Услышав его самоуверенный вопрос, она чуть не закатила глаза, как это делала мать Линь, но вспомнила наставления своей наставницы по этикету и сдержалась. Без него дома, хоть семья Чжоу и была сплошной головной болью, дни проходили спокойно: днём она училась, иногда наведывалась в дом Линей, а по ночам спала как убитая. Жизнь была насыщенной и приятной — она уже почти забыла, что у неё есть муж, не то что скучать по нему!
Она сдержалась, вырвалась из его руки и направилась к стулу за одеждой.
Когда члены семьи Чжоу начали собираться за завтраком, отец Чжоу был удивлён его возвращением.
Вчера вечером он вернулся слишком поздно — почти вся деревня уже спала.
Чжоу Чжипин спокойно налил кашу сначала отцу Чжоу, потом себе, а затем и Линь Баочжу. Разумеется, в миске отца Чжоу каша была самой густой и насыщенной, затем шла его собственная, а уж потом — каша Линь Баочжу.
Чжоу Чжипин не взглянул ни на мать Чжоу, ни на стоявшую рядом Чжоу Хунфан. Он кивнул Линь Баочжу, подгоняя её поскорее есть, и, видя, как она неторопливо жуёт, словно маленький кролик, положил ей в миску щепотку солёных овощей.
Мать Чжоу почувствовала себя проигнорированной и нахмурилась. Она предположила, что, вероятно, Линь Баочжу наговорила на неё и дочь Чжоу Чжипину, иначе с чего бы он так себя вёл? Раньше ведь именно она разливал еду в доме — кому ещё это делать? Она бросила взгляд на отца Чжоу, но тот спокойно ел, не обращая внимания на напряжение за столом, и ей стало ещё хуже.
Чжоу Чжихуэй, как обычно, проснулся поздно и за столом не появился. А после ссоры с Чжоу Хунфан отношения между ними оставались натянутыми, так что мать Чжоу не могла обратиться к дочери. Тогда она незаметно ткнула ногой отца Чжоу, и в её глазах мелькнула обида.
Отец Чжоу, занятый завтраком, вздрогнул от неожиданного тычка и недоумённо посмотрел на жену. Заметив в её глазах укор, он, как всегда стараясь сгладить углы, поставил миску и обратился к Чжоу Чжипину:
— Старший, всё-таки мать твоего младшего брата — твоя законная мачеха. Ей нелегко, а тебя дома почти нет. Постарайся проявить хоть немного уважения.
Раньше, услышав такие слова от отца, Чжоу Чжипин пошёл бы ему навстречу. Но на этот раз он лишь опустил голову и продолжил есть, не отвечая.
Эта мачеха и так уже сделала достаточно, чтобы заслужить такое отношение. Он не был тряпкой, которую можно мять по своему усмотрению. Её замыслы раньше ограничивались домом, но теперь она начала распространять сплетни и за его спиной, а ещё требовала, чтобы он во всём ей угождал и поддерживал её авторитет старшего поколения.
Он поднял глаза, пристально посмотрел на мать Чжоу и спокойно, но твёрдо произнёс:
— Тётя Чжоу, раз вы хотите, чтобы я проявлял к вам уважение, тогда и вы впредь проявляйте уважение к моей жене.
Голос его был ровным, громким не стал, но мать Чжоу явственно почувствовала в нём упрёк и предупреждение.
Она натянуто улыбнулась и посмотрела на отца Чжоу, но тот тоже уже поставил миску, и на лице его застыло неловкое выражение.
Чжоу Чжипин взглянул на отца. Тот молчал. Он знал отца: тот всегда стремился к миру и согласию, избегал конфликтов и не хотел, чтобы семейные ссоры выносили наружу. После тех двух прошлых стычек, когда никто не встал на защиту его жены, она, несомненно, сильно пострадала — мать Чжоу буквально села ей на шею.
Чжоу Чжипин хотел сказать ещё что-то, но увидел, как отец побледнел, лицо его покрылось морщинами, а выражение стало жалким и уязвимым. Сердце его сжалось. Отец был уже немолод и заслуживал покоя. Чжоу Чжипин закрыл глаза, чувствуя, как в груди то холодеет, то вновь теплеет. Наконец, он сжал кулак под столом и лишь выдавил:
— Я поел. Пойду собирать вещи.
Линь Баочжу и самой не терпелось уйти из этой напряжённой атмосферы. Конфликты семьи Чжоу её совершенно не касались. Она последовала за Чжоу Чжипином в комнату. Он шёл быстро, почти растерянно. Линь Баочжу почувствовала, что он расстроен, но она не из тех, кто бежит утешать других, когда у тех плохое настроение.
Вернувшись в комнату, она наклонилась, чтобы переобуться, а затем потянулась к шкафу на стене за шляпой.
Чжоу Чжипин, увидев, как она обувается и ищет шляпу с зонтом, нахмурился. Сейчас была глубокая зима, и на улице не было никаких дел.
— Баочжу, куда ты собралась? — спросил он.
Линь Баочжу заплетала косы у зеркала, завязывая их красными лентами, и не обернулась:
— Я обещала маме сегодня прийти на обед.
У Чжоу Чжипина в голове царил хаос, и дома оставаться не хотелось. Услышав, что она идёт к Линям, он взглянул на падающий за окном снег и пошёл к шкафу за своей армейской шубой.
— Снег сильный, я провожу тебя.
Линь Баочжу удивлённо посмотрела на него. По её понятиям, Чжоу Чжипин не был из тех, кто проявляет заботу или тратит время на прогулки. Она подумала, что, наверное, из-за слов мачехи и отца он расстроен и просто хочет выйти на свежий воздух.
Но Линь Баочжу совсем не хотелось идти с ним. Раньше она гуляла по снегу — тогда её служанка Битянь держала над ней зонт, а она сидела в павильоне посреди озера и любовалась зимним пейзажем, полная поэзии и умиротворения. Но прогулка по снегу с Чжоу Чжипином? Она мысленно представила это и поежилась от ужаса.
Однако, прежде чем она успела отказаться, Чжоу Чжипин уже оделся и ждал её у двери, перекрыв ей путь.
Снег по-прежнему шёл густо. Ночью он на время прекратился, но утром начался снова. Зонт у Чжоу Чжипина был большой, но он шёл быстро и не особо следил за тем, чтобы прикрыть её. Линь Баочжу не поспевала за ним, и снежинки забивались ей за воротник.
Она пожалела, что позволила ему выйти. Схватив его за руку, она сказала:
— Иди медленнее, я не успеваю за тобой.
Чтобы снег не попадал в шею, она обвила его руку и прижалась ближе.
Чжоу Чжипин взглянул на неё. На голове у неё были две косички, перевязанные красными лентами, и она выглядела совсем юной, словно ещё не вышедшая замуж девушка. Сейчас она, казалось, боялась, что он бросит её одну, и крепко держалась за его рукав — выглядело это особенно трогательно.
Он кивнул и замедлил шаг. Раньше он думал, что, может, стоит поговорить с мачехой наедине, пригрозить ей, но не рассказывать отцу, чтобы тот не волновался. Но теперь, глядя на её трогательное личико, прижавшееся к его рукаву, он невольно смягчился.
«Видимо, всё-таки нельзя больше позволять мачехе так себя вести», — подумал он.
Если бы Линь Баочжу узнала обо всех этих мыслях, она бы снова захотела закатить глаза, как мать Линь, но она не знала, насколько бурно работает его воображение. Она просто смотрела под ноги, считая, сколько ещё осталось до дома Линей.
Мать Линь сидела у печки, щёлкала семечки и грелась. Услышав стук в дверь, она пнула ногой отца Линь, давая понять, чтобы он шёл открывать.
Отец Линь почесал затылок и неохотно поднялся со стула.
Открыв ворота, он на мгновение замер.
— Зять, ты вернулся в отпуск?
Мать Линь, услышав голос, выглянула наружу и увидела Чжоу Чжипина в шубе: одной рукой он держал зонт, другой — Линь Баочжу. На снегу они стояли вдвоём — он высокий, с правильными, мужественными чертами лица, она — маленькая, с нежным, чистым личиком. Вместе они смотрелись как идеальная пара, и на душе у матери Линь стало тепло и радостно.
Она подбежала к ним, сияя:
— Баочжу, Чжипин, заходите скорее в дом!
Линь Баочжу, увидев, что мать тянет за собой Чжоу Чжипина, поспешила сказать:
— Мама, Чжоу Чжипин просто проводил меня. Ему пора домой.
Но мать Линь прекрасно понимала все эти девичьи капризы. Она проигнорировала дочь и, улыбаясь, обратилась к зятю:
— Чжипин, раз уж пришёл, садись, отдохни. Пообедайте вместе с Баочжу, а вечером уже возвращайтесь.
Чжоу Чжипин, видя радость родителей Линь, кивнул и сел на скамью.
Линь Баочжу надула губы — так, что на них можно было повесить маслёнку.
Она хотела уйти к второй невестке, но мать Линь не обратила на это внимания и позволила ей идти.
К обеду настроение родителей Линь не только не улучшилось — наоборот, они были в восторге. Они уселись рядом с Чжоу Чжипином и засыпали его вопросами, явно радуясь каждому его слову.
Сегодня готовила жена старшего сына Линей, и, зная, что придёт Линь Баочжу, она приготовила на пару мисочку нежнейшего яичного пудинга с креветками и каплей кунжутного масла.
Мать Линь усадила дочь рядом с Чжоу Чжипином.
У Линь Баочжу было две миски: одна для пудинга, другая — для риса.
Она только-только взяла ложку горячего пудинга, как мать Линь спросила Чжоу Чжипина:
— Чжипин, как твоё продвижение по службе?
Чжоу Чжипин кивнул, голос его оставался ровным, но в нём всё же прозвучала лёгкая гордость:
— Да, повысили. Через месяц после возвращения назначили заместителем командира роты.
Мать Линь не очень разбиралась в воинских званиях, но услышав слово «повысили», сразу обрадовалась. Она тут же спросила:
— А как с брачным докладом?
Чжоу Чжипин проглотил кусок еды и ответил:
— Доклад подал, теперь ждём утверждения сверху. Как только одобрят — брак будет официально оформлен. С докладом сейчас проблем нет, но с переводом в гарнизон сложнее: жильё в части строго регулируется, нужно освободить квартиру и согласовать многое. Но начальство дало чёткие сроки — к следующему лету точно всё решится.
http://bllate.org/book/4690/470662
Готово:
