Вечером он поел свиных субпродуктов у капитана, а вернувшись домой, застал семью как раз за окончанием ужина.
Сначала он снял одежду, вымылся и только потом вошёл в комнату. Линь Баочжу уже сидела за учебником и решала задачи из конца главы.
Чжоу Чжипин, видя, что она занята, не стал мешать, а уселся на край кровати и стал молча наблюдать за ней. Чем дольше он смотрел, тем больше замечал странного.
Линь Баочжу никак не могла решить одну математическую задачу — перепробовала несколько подходов, но без толку. Сегодня всё шло наперекосяк: она уже ошиблась в нескольких предыдущих заданиях. В самый неподходящий момент Чжоу Чжипин окликнул её сзади.
Она раздражённо обернулась, но услышала:
— Баочжу, а где твой сундук с приданым?
Без сундука комната стала казаться просторнее. И не только из-за этого — он вдруг заметил, что вещей у неё заметно поубавилось: пропали платья, исчезли даже баночки со «Снежной пастой», теперь запертые в шкафу.
Линь Баочжу изначально не собиралась рассказывать ему об этом, но раз уж он спросил, вся её накопившаяся обида на Чжоу Чжипина смешалась с досадой от прерванного занятия. Она бросила на него холодный взгляд:
— Спроси лучше у своей сводной сестры, почему она любит воровать чужое.
Чжоу Чжипин удивился:
— Что ты говоришь? Чжоу Хунфан украла твоё приданое?
Увидев его искреннее недоумение, Линь Баочжу вдруг почувствовала раздражение и резко ответила:
— Да! Она украла туфли, которые мой брат купил мне в универмаге провинциального центра, моё платье и деньги, которые оставила мне мама.
Чжоу Чжипин внимательно посмотрел на неё. Лицо её было спокойным, даже с лёгким отвращением — явно не преувеличение. Он сжал кулаки, лицо потемнело. Обычно суровое и строгое, сейчас оно стало похоже на грозовую тучу.
Он действительно рассердился. Видя, что Линь Баочжу не хочет больше говорить, он сдержался и решил завтра всё выяснить у отца.
Если она ворует чужое, разве люди станут молчать? Наверняка слухи о воровстве Чжоу Хунфан давно разнеслись. Но в доме никто ни слова не обмолвился. Если бы он сам не спросил про краснодеревянный сундук, то до сих пор ничего бы не знал — даже не подозревал бы, что Линь Баочжу обокрали.
Неужели это дело снова замяли? Опять всё замолчали и сделали вид, что ничего не произошло?
Чжоу Чжипин был не глуп. Дойдя до этой мысли, он похолодел внутри.
Ему вдруг показалось, что она тоже очень красива…
На следующее утро плохое настроение царило не только у Чжоу Чжипина, но и у его родителей.
Отец Чжоу смотрел на старшего сына, будто хотел что-то сказать, но в этот момент снаружи раздался крик.
Чжоу Чжипин как раз собирался поговорить с отцом, но его позвали на улицу. Он вспомнил: вчера деревенский староста набрал несколько человек для срочного ремонта дороги между посёлками Трёхблаговоний и Трёхцветковым. Дорога важная, особенно перед праздниками, поэтому платили щедро.
Поскольку у Чжоу Чжипина почти не осталось сбережений, а теперь, женившись, нужно содержать семью, он согласился.
Сегодня утром за ними приехала маленькая грузовая машина. Работа несложная — носить камни и мешать цемент, но требует силы. Поэтому, хотя желающих заработать было много, староста выбрал лишь самых крепких.
Чжоу Чжипин ласково погладил Линь Баочжу по щеке, давая понять, что скоро вернётся. Та, ничего не понимая, просто кивнула.
Он надел удобную рабочую одежду и вышел. Грузовик тронулся в путь к месту ремонта.
Мысли не давали покоя, и он невольно ускорил шаг. Сегодня работали усердно, и, судя по всему, к четырём часам дня управятся.
Когда Чжоу Чжипин, перекинув полотенце через плечо, поднимал очередной большой камень, его окликнули.
Он вытер пот и обернулся. Перед ним стояла молодая девушка с хвостиком.
Он долго вспоминал, кто она. Потом вдруг осенило — это была Чуньсян, которая часто приносила еду своему брату, когда тот работал на стройке в городке.
Чуньсян обрадовалась. Её семья жила в городке, и хотя обычно обеды носил племянник, она сама вызвалась — ведь ей нравился Чжоу Чжипин. На днях мать сводила её на несколько свиданий, но ни один жених не приглянулся. А тут, как нарочно, встретила его на дороге — сердце забилось быстрее.
Она улыбнулась ему мягко и тепло:
— Братец Чжипин, давно не виделись! Как же приятно тебя увидеть!
Чуньсян только что вернулась от тёти после очередного свидания и специально нарядилась. В волосах у неё сверкала яркая жемчужная заколка, которая при каждом движении играла светом — очень красиво.
Чжоу Чжипин сначала не обратил на неё особого внимания, но, когда она подошла ближе, его взгляд невольно приковался к заколке.
Девушка, заметив его пристальный взгляд, покраснела. Ей стало жарко — неужели он так открыто смотрит? Это же неприлично!
Она опустила голову и бросила на него томный взгляд.
Но Чжоу Чжипин не понял, томность это или гнев. Он лишь шевельнул пальцами и спросил:
— Где ты купила эту заколку?
Чуньсян, ожидавшая совсем других слов, растерялась:
— В универмаге в городке недавно купила.
— Спасибо, — сказал он. — Очень красиво. Загляну туда сам.
В это время прораб окликнул Чжоу Чжипина — пора работать. Чуньсян сделала пару шагов вслед за ним. Один из односельчан подмигнул Чжоу Чжипину:
— Эй, брат Чжоу, о чём так долго болтал с девчонкой? Раз уж женился, представь нам парочку таких!
Чжоу Чжипин дружески толкнул его в плечо:
— Да это просто сестра одного знакомого парня. Хочешь жениться — иди к её брату, со мной толку нет.
Чуньсян побледнела. Он уже женат?
Она вспомнила, как он так долго смотрел на неё, спрашивал про заколку… Она ещё подумала, что он нашёл её красивой. А оказывается, скорее всего, покупает жене.
Чуньсян ушла, еле сдерживая слёзы. Ей было стыдно и больно.
Когда Чжоу Чжипин закончил работу, грузовик ещё не подъехал, и он решил заглянуть в универмаг.
Торговый зал уже закрывался. Он спросил цену у продавщицы.
Услышав стоимость, он засомневался. Так дорого? За вещь, которую нельзя ни съесть, ни выпить!
Он сжал в руке только что полученные деньги и вспомнил, как мало украшений у Линь Баочжу. Чуньсян, конечно, не так красива, как его жена, но нарядная — выглядит довольно мило. Будь у Баочжу такие наряды, она была бы куда прекраснее.
И тут он вспомнил все обиды, которые она терпела. Сжав зубы, он решился и купил заколку.
Продавщица уже начала раздражаться — мужчина в грязной, поношенной одежде долго колебался, и она решила, что не купит. Но вдруг он протянул ей деньги.
Пока расплачивался, он даже с некоторой наглостью спросил, нельзя ли добавить что-нибудь в подарок — хоть что-нибудь дешёвое.
Продавщица, хоть и презрительно фыркнула, увидев его жалкий вид, всё же смягчилась — наверное, ради жены так старается. Она дала ему полкило оставшихся сандугусских сладостей.
***
Когда Чжоу Чжипин вернулся домой, мать и отец как раз перестали плакать и спорить — оба выглядели подавленными. У него самого были дела к отцу, но сначала он зашёл в ванную, вымылся и переоделся.
Выходя из ванной, он столкнулся с матерью. Та толкнула отца, и тот, смущённо шевеля губами, начал:
— Старший… твоя зарплата за прошлый месяц…
Он не договорил, но мать тут же подхватила:
— Мы же не только на твои деньги смотрим! Просто скоро Новый год — надо купить одежду, хлопушки, подарки для родни… В прошлый раз ты дал деньги два месяца назад, а сейчас…
Чжоу Чжипин вспомнил: два месяца назад получил уведомление об отпуске из части и решил, что раз осталось всего два месяца до возвращения домой, лучше принести деньги лично — так сэкономит на почтовом переводе.
Теперь, глядя на мать, которая с надеждой смотрела на него, он вспомнил слова Чжао Маньтуня.
Мать, недовольная малой долей, которую он ей выделил, пошла по деревне и распускала сплетни про его жену.
Лицо Чжоу Чжипина стало холодным. Он пристально посмотрел на мать.
Та, увидев его нахмуренный лоб и ледяной взгляд, занервничала: неужели он узнал? Не откажет ли теперь в деньгах?
— Старший, — заикаясь, начала она, — неужели твоя жена наговорила тебе всякого про нас?
Она неловко улыбнулась:
— Просто эта новая невестка сразу начала ссорить семью… Мы с отцом разволновались. Да и трат много — сестре нужно платить за репетитора…
Увидев, что выражение лица сына не меняется, она добавила:
— Мы ведь пока не разделились. Зачем делить деньги? В прошлый раз ты прислал мало, пришлось использовать отцовские сбережения с работы в городке. Ты слишком балуешь жену — всё ей даёшь. Зачем давать деньги такой молодой женщине?
Чжоу Чжипин усмехнулся и повернулся к отцу:
— Тётя Чжоу, моя жена ничего мне не говорила. Это моё собственное решение.
Мать не поверила своим ушам. Он снова усмехнулся:
— У меня скоро будут дети. Надо копить на их учёбу.
Мать почувствовала себя плохо — значит, в будущем она получит ещё меньше? Раньше, до женитьбы, он такого не позволял. Наверняка Линь Баочжу настраивает его против семьи.
— Но мы же одна семья! — слабо возразила она. — Зачем делить на «твоё» и «моё»? Когда понадобятся деньги, скажи — дадим.
Чжоу Чжипин устал спорить. Он посмотрел на отца в надежде, что тот вступится, но тот молчал, даже одобрительно кивнул словам жены.
Раньше он собирался отдать деньги отцу, но теперь передумал.
Он закрыл глаза и сжал кулаки. С детства отец один воспитывал его. Он знал, что сводные братья зарабатывают меньше, и всегда отдавал все свои деньги мачехе.
И вот столько лет послушания и заботы — и всё равно виноват?
Сердце сжалось от боли. Все эти годы мачеха не считала его своим, и, возможно… возможно, даже отец так же думал. Может, только он один чувствовал себя частью этой семьи?
Он не осмеливался думать дальше. Казалось, чья-то рука сжимала его грудь — тяжело и больно.
Мать, видя, что он молчит и будто не слышит её, разозлилась. Этот приёмный сын всё больше игнорирует её, особенно после женитьбы — стал таким упрямым!
Она уже хотела что-то сказать, но Чжоу Чжипин, будто спасаясь, бросился в свою комнату.
Вернувшись, он обнаружил, что весь в поту. Немного отдышавшись и успокоившись, понял: так и не сказал родителям то, что хотел. Вместо этого его утянули в другой разговор.
Всё это сплелось в клубок, и он не знал, как выразить своё состояние.
Линь Баочжу, увидев его, удивлённо посмотрела. Лицо у него было мрачное, даже грустное. Она редко видела его таким.
Она отложила ручку и спросила:
— Что случилось? Тебе нехорошо?
Простой вопрос, но Чжоу Чжипин вдруг шагнул вперёд и крепко обнял её.
Она сидела на стуле, прижатая к его животу. Одной рукой он обхватил её голову, другой — плечи.
Объятие было таким сильным, что Линь Баочжу стало немного некомфортно.
http://bllate.org/book/4690/470664
Готово:
