Отец Чжоу смотрел, как дочь плачет, размазывая слёзы по лицу, и тоже сжался сердцем. Он перевёл взгляд на Линь Баочжу и с виноватой улыбкой сказал:
— Баочжу, Хунфан ещё совсем девочка, ничего не понимает. Ты ведь ей невестка — потерпи, пожалуйста.
Рядом мать Линь, всхлипывая, запричитала:
— Старик Чжоу, я ведь именно за твою честность и за то, что Чжипин — парень воспитанный и порядочный, и отдала замуж свою дочь, что цветком цвела! А теперь глянь, что вышло: ни в чём она не знает радости, а только терпит обиды от твоей жены да дочери! Говорят: «Сердце мачехи — корень жёлтого лотоса». Не терпит она, чтобы мои дочь с зятем жили в мире и ладу!
Отец Чжоу смутился. Губы его дрогнули, но слов не нашлось.
Тут Линь Баочжу неожиданно сказала:
— Раз тётушка так не может меня видеть, давайте нас отделят.
Эти слова ударили, словно гром среди ясного неба. Отец Чжоу, мать Чжоу и Чжоу Хунфан остолбенели.
Мать Чжоу инстинктивно выкрикнула:
— Ни за что!
Отец Чжоу молчал, но по тому, как он судорожно затягивался из трубки, было ясно: и он недоволен.
Чжоу Хунфан, видя, что родители молчат, тоже промолчала.
Линь Баочжу оглядела молчаливую компанию и поняла: у каждого свои мысли. В душе она презрительно усмехнулась, но больше ничего не сказала и ушла в свою комнату.
Комната Чжоу Чжипина изначально находилась в самом дальнем конце дома — отдельно от остальных. Линь Баочжу даже нравилось такое расположение: ей вовсе не хотелось чаще видеть всю эту чжоускую родню.
Время текло, как солнечный луч, что тихо скользит по горизонту, едва касаясь далёких облаков. Линь Баочжу решила пока не думать о семейных распрях — у неё были дела поважнее. Весной ей предстояло сдавать вступительные экзамены в среднюю школу. Если сдаст — сможет присоединиться к другим ученикам и учиться вместе с ними.
Недавно в доме Чжоу поселилась портниха, чтобы пошить одежду. Она привезла с собой швейную машинку и теперь жила и ела у них.
Это была женщина из соседней бригады. Она сидела в общей комнате, капала масло из игольницы в маленькое отверстие машинки и тут же принималась за работу.
Линь Баочжу иногда выходила из своей комнаты и видела, как та прижимает ткань к столу, опускает иглу, одной рукой крутит маховик, а ногой в хлопчатобумажных туфлях нажимает на педаль. Машина гудела, издавая непрерывное «вж-ж-ж».
В те времена фабричная одежда была редкостью. Большинство людей заказывали себе наряды только к Новому году, когда портниха приезжала прямо домой.
Сначала она шила одежду отцу Чжоу. Когда Линь Баочжу впервые увидела швейную машинку, она долго и внимательно её разглядывала. Вся машинка была чёрной, с золотистым логотипом, сверху — гладкая блестящая столешница, снизу — педаль для ноги.
Линь Баочжу не могла не удивиться, увидев, как эта машина за считаные мгновения создаёт ровные и плотные стежки. Даже в Янчжоу, где процветало вышивальное искусство, лучшие вышивальщицы не смогли бы повторить такой результат за столь короткое время.
Она хотела подойти поближе, но портниха недовольно отмахнулась — решила, будто та хочет украсть её ремесло, и велела уйти.
Поскольку в доме появился гость, еда стала немного лучше. Линь Баочжу понимала, что при посторонних надо сохранять лицо семьи, поэтому больше не уносила свою миску в комнату.
Характер у портнихи был не самый лёгкий — молчаливая и странная. Кроме работы и еды, она почти не разговаривала. Мать Линь объяснила дочери, что та всегда такая — ведь под Новый год ей приходится спешить из дома в дом, шить всем праздничные наряды.
Когда дошла очередь шить одежду Чжоу Чжипину, Линь Баочжу не знала его мерок. Но в доме хранились несколько его старых военных рубашек — каждый раз, получая новую форму, он отправлял часть родителям. Портниха просто измерила эти рубашки сантиметром и сняла мерки по ним.
Когда настала очередь Линь Баочжу, та, измеряя её талию, вдруг редко для себя пробормотала:
— У этой молодой госпожи стань — что ивовая веточка.
Линь Баочжу насторожилась и прислушалась, услышав, как та тихо добавила:
— А бёдра широкие — прямо созданы для деторождения.
Линь Баочжу покраснела и опустила глаза. Она поняла: деревенские жители, как и древние, очень заботятся о продолжении рода. Но в её прежнем окружении все были сдержанны и говорили об этом намёками, тогда как здесь подобные вещи обсуждали прямо и открыто. Хотя она уже несколько месяцев жила в деревне, всё ещё не могла к этому привыкнуть.
Когда портниха закончила работу, она уехала вместе со своей машинкой.
Одежда для Линь Баочжу и Чжоу Чжипина осталась у неё. Ткань была простой, немного грубоватой, но для городка — уже лучшего качества.
Линь Баочжу осматривала наряд со всех сторон, но всё равно казалось, что он недостаточно изящен. При свете свечи она взяла иголку и решила вышить на нём цветочные узоры.
Сначала она нарисовала эскиз, потом стала наносить тонкие линии.
Дни проходили, словно вода, вытекающая из ладоней — бесшумно, без следа. До Нового года оставалось совсем немного. Линь Баочжу спокойно сидела в своей комнате. Зимой на улицу не выходишь, поэтому она иногда навещала родителей и племянника, но чаще всего оставалась дома.
За окном бушевала метель, изо рта при каждом слове вырывался белый пар. На дворе стоял лютый мороз. Линь Баочжу выглянула в окно: во дворе медленно накапливался слой сверкающего снега, а грушевое дерево молчаливо застыло в белом покое.
Устав от вышивки, она прикрыла уставшие глаза и собралась убрать корзинку с нитками, чтобы лечь спать.
***
Снег гнул ветви кедров. Было люто холодно, пронизывающий северный ветер будто пытался проникнуть в самые кости. Чжоу Чжипин шёл по дороге, держа зонт. Снег уже тяжело лежал на куполе, а сквозь щели просачивался внутрь, оседая на его военной шинели.
Луна давно взошла высоко. Последняя повозка из городка в деревню уже уехала. Каждый год перед праздниками на вокзалах толчея — он смог купить лишь стоячий билет на поезд в полдень и несколько часов простоял в вагоне.
Для него, с его выносливостью, это не было проблемой. Но в поезде его толкали и сжимали со всех сторон, потом автобус из провинциального центра до уезда, затем ещё один — до городка. От такой дороги устал даже закалённый солдат. Особенно сейчас, когда в городке не осталось ни души, и ему предстояло идти пешком целый час до деревни.
Чжоу Чжипин шагал быстро — высокий, длинноногий, он покрывал расстояние стремительно. Обычному человеку на этот путь потребовалось бы полтора часа, но он шёл значительно быстрее. Однако сегодня дорога была скользкой: снег и грязь перемешались в липкую кашу.
Его армейские ботинки давно промокли, и шаги стали тяжёлыми. На голове была фуражка, но лицо оставалось открытым — северный ветер обжигал его, делая кожу жёсткой и немой.
Когда он добрался до дома, всё уже было погружено во тьму. Он просунул руку сквозь щель в двери, открыл засов, зашёл в сарай и принёс охапку дров, чтобы вскипятить воду.
В рюкзаке лежала смена одежды. Нагрев воду, он сразу пошёл в баню. В поезде и автобусах стоял тяжёлый запах, а Чжоу Чжипин любил чистоту. Он как следует вымылся горячей водой и, освежённый, направился в спальню.
Он машинально толкнул дверь, зажёг свечу и, нащупав кровать, собрался ложиться. Но вдруг его пальцы коснулись мягкой, будто облачной, руки — нежной и без костей. Он замер.
При свете свечи он увидел: на его кровати спала его молодая жена, завезённая в дом несколько месяцев назад. Одна белоснежная тонкая рука лежала поверх одеяла, глаза были закрыты, чёрные волосы прикрывали лицо. Она спала крепко и сладко.
С тех пор как он велел Линь Баочжу больше не писать ему, прошло уже почти три месяца без всяких вестей из дома. И лишь сейчас, увидев её, он вдруг осознал: он женат, у него есть жена.
Чжоу Чжипин поставил подсвечник на тумбочку и собрался переодеться, как заметил на стуле у кровати чёрную одежду.
Он подошёл ближе и при свете свечи рассмотрел её.
Это была мужская рубашка чёрного цвета с тёмно-красными вставками на воротнике, рукавах и подоле.
У него было отличное зрение, и даже в тусклом свете он разглядел сложные, изящные узоры, вышитые по краям. Он не знал, что это за зверь, но благодаря этим узорам простая одежда приобрела особую красоту.
В его сердце шевельнулось что-то тёплое. Неужели Линь Баочжу сшила ему эту рубашку?
Он давно не шил себе новую одежду — с тех пор как пошёл в армию, форма выдавалась регулярно, и надобность отпала.
По идее, в его возрасте не стоит радоваться новой рубашке, как мальчишка. Но, увидев эту ещё недоделанную вещь в корзинке для шитья, он почувствовал странную, необъяснимую трогательность.
Было уже поздно. Чжоу Чжипин снял одежду и лёг в постель.
Кровать была узкой, и, ложась, он услышал громкое «скри-и-ип». Но Линь Баочжу спала так крепко, что даже не пошевелилась.
Когда он поворачивался, чтобы задёрнуть полог, случайно коснулся её руки, вытянутой из-под одеяла. Рука уже остыла на холоде и стала ледяной.
Он уже клевал носом, но вдруг подумал: если так всю ночь пролежит — простудится.
Он осторожно взял её белую руку в ладони и убрал под одеяло.
От природы у Чжоу Чжипина было высокое телосложение и тёплое тело, и вскоре он согрел постель.
Линь Баочжу во сне видела, будто она снова в Янчжоу. Её няня и горничная Бишуй помогают ей надеть белоснежную лисью шубку и вкладывают в руки большой грелочный сосуд. В комнате, где горят угольные жаровни, она смотрит в окно на жёлтые зимние цветы мелового магнолия, распустившиеся под ветром.
Цветы ей очень нравились, и Бишуй приказывает стражнику сорвать несколько веток для вазы.
Стражник, опустив голову, держит в руках изящные ветви мелового магнолия. Цветы раскрылись полностью, каждый лепесток горделиво расправлен. Когда он входит в комнату, вокруг разливается тонкий, нежный аромат.
Она радуется и велит Бишуй наградить стражника. Тот поднимает голову — высокий, крепкий, в узкой чёрной одежде с красными вставками, расшитой узорами.
Ей показалось, что одежда знакома. Она велит ему подойти ближе и вдруг узнаёт: на воротнике и рукавах вышиты сложные узоры пишуй — именно те, над которыми она трудилась столько дней!
Она удивлена. Взглянув выше, видит: стражник смотрит на неё тёмными глазами, лицо его сурово и мужественно, черты резкие, кожа слегка смуглая — это лицо Чжоу Чжипина!
Линь Баочжу испугалась и уронила ветку магнолия — та хлопнула стражника по лицу. Тот вдруг схватил её, отвёл прядь волос с лица и поцеловал.
Она уже занесла руку, чтобы дать ему пощёчину и позвать няню, как вдруг проснулась.
Её голова покоилась на чьей-то руке, а перед глазами было то самое лицо из сна.
Линь Баочжу подумала, что всё ещё спит. Она потерла глаза, закрыла их и снова открыла. Над ней колыхался знакомый полог кровати — та самая, в которой она уже привыкла спать в доме Чжоу.
Под одеялом было тепло, как весной, а за пределами постели — ледяной воздух. За занавеской стоял привычный стол, а на тумбочке у кровати лежала её одежда, теперь прикрытая несколькими мужскими рубашками. Сверху тяжело лежала военная шинель — явное доказательство, что муж вернулся.
Было уже не так рано, но Чжоу Чжипин ещё не проснулся. Вчера он так устал и так поздно пришёл домой, что позволил себе немного поваляться.
Линь Баочжу смотрела на его лицо и вдруг вспомнила сон про стражника. Щёки её залились румянцем. Наверное, в прошлый раз, увидев его, она вспомнила того слугу дома, который ползал на коленях, чтобы она ступала ему на спину, сходя с коня, — оттого и приснился такой нелепый сон.
http://bllate.org/book/4690/470661
Готово:
