Когда мать Чжоу вошла, она сразу увидела недовольное лицо дочери. Несмотря на хмурость, Чжоу Хунфан ни одного отреза из причитающихся ей не упустила. Линь Баочжу тоже выбрала несколько кусков ткани. Нахмурившись, она вспомнила о скудном гардеробе Чжоу Чжипина и его прохудевших брюках — и взяла чёрную и тёмно-красную материю.
Мать Чжоу, глядя на ткани в руках Линь Баочжу, удивилась:
— Сноха, зачем тебе эта чёрная ткань?
— Я беру её для Чжоу Чжипина, — ответила Линь Баочжу.
Мать Чжоу не обрадовалась. Она замялась:
— Разве армия не выдаёт ему форму? У меня с собой не так много денег.
У кассы мать Чжоу вынула деньги и показала Линь Баочжу: действительно, не хватало. Однако тётушка Тан Чао сказала:
— Я всё пересчитала: после скидки сумма в точности покрывает стоимость выбранных вами тканей.
И добавила:
— Тётушка, сегодня мой племянник привёл вас в магазин, так что скидку я делаю ради него.
После таких слов хозяйки мать Чжоу не могла не расплатиться. Она изначально не собиралась покупать ткань для Чжоу Чжипина — он высокий, на него уходит много материи. Раньше она ему почти никогда не шила одежды. Но в этом году он женился, и вдруг ей пришло в голову, что пора бы и ему обновку.
Она украдкой взглянула на Тан Чао и про себя одобрительно цокнула языком: «Какой белокожий, опрятный юноша, да ещё и с такой учёной осанкой!»
Однако по дороге домой Чжоу Хунфан была совсем не радостна. Сегодня они приехали в городок специально, чтобы развеять её грусть, но весь интерес и внимание оказались украдены Линь Баочжу.
Сидя напротив неё, Чжоу Хунфан с досадой смотрела на её красивое лицо, а когда взгляд упал на новенькие, блестящие туфли, злость в ней ещё больше разгорелась. Она закрыла глаза, решив не смотреть на сноху, но в голове снова всплыли образы Тан Чао и его тётушки, восхищённо глядевших на Линь Баочжу, и восклицания других покупателей…
«Сегодня я просто задыхаюсь от злости!»
Линь Баочжу вовсе не обращала на неё внимания. Ей было совершенно безразлично, в духе ли Чжоу Хунфан. Сегодня она бесплатно получила целый наряд и слышала немало комплиментов — настроение у неё было прекрасное.
Линь Баочжу знала, что красива. Раньше, в Янчжоу, она считалась одной из самых прекрасных девушек, и вокруг неё всегда вились подружки, расточавшие похвалы. И здесь, в этих краях, она по-прежнему была самой красивой девушкой на многие ли. Её маленькая тщеславная душа получила полное удовлетворение.
На следующий день третий брат Линь вернулся из городка, привёз ей кое-что и сходил в дом Линей, где пообедал.
Когда же Линь Баочжу вернулась домой, то обнаружила, что замок на её комнату был взломан, а красный деревянный сундук с приданым — открытым и перерытым вверх дном.
Даже несмотря на то, что с тех пор, как Линь Баочжу попала сюда, её характер заметно смягчился, увиденное всё равно вывело её из себя.
Она тщательно проверила содержимое сундука: пропала вчерашняя новая юбка, исчезли туфли, которые она бережно хранила в сундуке, и пропали несколько юаней, которые ей дала мать Линь.
Первой, кого она заподозрила, была Чжоу Хунфан.
Ведь вчера о новом наряде знали немногие: разве что несколько покупательниц в магазине, сама Чжоу Хунфан и хозяйка лавки.
Линь Баочжу невольно усмехнулась. Надо же, какая глупая эта сводная сестра Чжоу Чжипина!
Украв именно эти вещи, она сама себя выдала — теперь улики налицо, и выглядит она при этом не только злой, но и глупой.
Линь Баочжу сначала аккуратно всё убрала. Она была по-настоящему рассержена. Пока она приводила сундук в порядок, гнев в её груди нарастал.
С тех пор как она вышла замуж за Чжоу, ни одного спокойного дня она не знала!
Эта избалованная барышня то злилась, то хотела плакать. Она сдержала слёзы и вытерла их шёлковым платком. Пусть последние дни она и держалась стойко, в душе она оставалась той же хрупкой юной госпожой из знатного дома.
Гнев её распространялся от Чжоу Хунфан к матери Чжоу, затем к младшему брату и отцу Чжоу и, наконец, к самому Чжоу Чжипину. Как же ей не повезло выйти замуж за этого человека! За мужчину, который не умеет её беречь, за того, чей дом — сплошной хаос.
Линь Баочжу вытерла слёзы, скатившиеся по щекам. Она не собиралась так легко прощать Чжоу Хунфан. То, что принадлежит ей, она обязательно вернёт.
На этот раз она не стала действовать в одиночку. Прямо оттуда она отправилась за матерью и отцом Линь, а также за старшим братом. Услышав её рассказ, третий брат Линь вскочил:
— Сестрёнка, я тоже пойду с тобой!
Линь Баочжу успокоилась:
— Третий брат, сходи к дяде, возьми у него велосипед и привези мой сундук с приданым домой.
Когда она уходила, она взяла с собой все оставшиеся деньги. Чжоу Хунфан, видимо, торопилась и не стала искать в других местах. Линь Баочжу не держала деньги в сундуке — тот слишком большой, и в нём трудно что-то найти. Благодаря этому большая часть денег осталась нетронутой.
Когда семья Линь прибыла в дом Чжоу, мать Чжоу только что вернулась от соседей и сидела у печки, штопая подошву. От дождя на ней было сыро, поэтому она грелась у огня.
Увидев, как Линь Баочжу входит вместе с матерью и старшим братом Линь, мать Чжоу почувствовала неладное. Сперва она посмотрела на Линь Баочжу и спросила:
— Сноха, тёща… вы чего это?
Хотя в её голосе не было упрёка, лицо её потемнело. После прошлого раза, когда она устроила скандал и проиграла в схватке с матерью Линь, она всякий раз старалась обходить ту стороной.
Линь Баочжу холодно усмехнулась:
— Мать Чжоу, спросите-ка лучше, что натворила ваша дочь!
Мать Линь, стоя рядом, язвительно добавила:
— Хэ Сюйгу, спросите свою хорошую дочку, что она натворила! Девчонке уже за пятнадцать, а глаза всё на приданое невестки пялит! Вижу, у вас в доме завёлся воришка: украла у невестки платье и ещё туфли, которые мой сын привёз дочери из провинциального универмага!
В этот момент Чжоу Хунфан, услышав шум, вышла из своей комнаты — и на ней была именно та самая юбка Линь Баочжу. Увидев Линь Баочжу, она растерялась и попыталась спрятаться обратно.
Мать Чжоу сразу всё поняла по выражению лица дочери. Она хотела замять дело, зная, что та просто позарились на красивые вещи из приданого.
— Сноха, — примирительно заговорила она, — Хунфан не такая, как ты. Её с детства никто не баловал, она никогда не видела хороших вещей. Ты ведь её старшая сестра, не обижайся на неё.
Линь Баочжу, заметив, что та даже не упоминает о возврате вещей и извинениях, скрестила руки на груди и мягко улыбнулась:
— Мать Чжоу, те туфли — мой брат привёз их мне из элитного универмага провинциального центра. Если хотите купить их Хунфан — заплатите. А юбку мне подарила тётушка из городка. И ещё Хунфан забрала из моего сундука несколько юаней. Посчитайте всё вместе и отдайте мне деньги.
Услышав, что туфли стоят дорого, мать Чжоу покрылась холодным потом.
— Ну что вы… — запнулась она. — В одной семье и говорить о деньгах? Это же обидно… Лучше просто подарите Хунфан.
Мать Линь фыркнула:
— Вот ты, старая Чжоу! Твоя дочь — дочь, а моя — не дочь? Моему сыну не жалко было привезти для дочери такие вещи, а тебе — не спросить, согласны ли мы отдавать их твоей дочери!
Чжоу Хунфан, долго молчавшая в сторонке, не выдержала:
— Линь Баочжу! Ты замужем, а всё равно бегаешь за моим одноклассником! То платье тётушка хотела подарить мне, а ты в магазине его у меня отняла! Я просто вернула своё!
Линь Баочжу посмотрела на неё. На Чжоу Хунфан платье сидело в обтяжку — она была полновата. Линь Баочжу обычно не любила давить на таких людей своим аристократическим превосходством, но сейчас она разозлилась и с презрением произнесла:
— Ты говоришь, будто платье шили тебе? Посмотри на талию и размер — разве оно тебе впору?
Подойдя ближе, она улыбнулась:
— Ты мне не ровня по красоте. Что ж, если твой одноклассник смотрит на меня — так тому и быть. Ты всё время думаешь о всякой ерунде, неудивительно, что тебя не допустили к вступительным экзаменам в вуз, а других выбрали!
Увидев, как Чжоу Хунфан побледнела от укола в самое больное, Линь Баочжу продолжила, всё так же улыбаясь:
— Твой одноклассник, похоже, и вовсе не обращает на тебя внимания? Он явно из хорошей семьи, думаешь, он станет смотреть на тебя — обыкновенную, да ещё и без права сдавать экзамены?
Хотя Чжоу Хунфан и понимала, что между ней и Тан Чао ничего нет, услышать свои сокровенные мысли, выставленные напоказ и осмеянные при всех, было невыносимо. Она вспыхнула, словно фитиль, и бросилась на Линь Баочжу:
— Ты, шлюха! Я тебе лицо исцарапаю, чтобы ты больше никого не соблазняла!
Но прежде чем она успела дотянуться, мощная рука старшего брата Линь схватила её за запястье. Привыкший к тяжёлой работе в поле, он легко обездвижил изнеженную, избалованную Чжоу Хунфан, которая, визжа и вырываясь, напоминала бешеную.
Мать Линь, глядя на мать Чжоу, съязвила:
— Ого! Так это и есть ваша «студентка»? Похожа скорее на базарную торговку!
Линь Баочжу подошла к матери Чжоу и, улыбаясь, сказала:
— Я не хотела доводить до такого, но вы с дочерью сами напросились. В прошлый раз вы оклеветали меня, и я промолчала из уважения к отцу. Но теперь, если вы думаете, что можно просто так замять дело, вы ошибаетесь. Неужели вы хотите, чтобы за Хунфан закрепилась слава воровки?
Мать Чжоу хотела что-то возразить, но взгляд Линь Баочжу, полный скрытой угрозы, заставил её почувствовать, будто на грудь легла тяжесть, и дышать стало трудно.
Она не знала, что это был привычный для Линь Баочжу взгляд, которым та одергивала слуг, и лишь чувствовала: перед ней стояла не та кроткая и хрупкая девушка, какой казалась Линь Баочжу, а нечто пугающее.
Оглядев суровые лица отца и матери Линь и могучую фигуру старшего брата, мать Чжоу закрыла глаза и кивнула.
Она решительно подошла к Чжоу Хунфан:
— Хунфан, сними туфли и платье и верни их невестке.
Чжоу Хунфан с ненавистью посмотрела на мать. Как же так — у неё такая беспомощная и бесхребетная мать, которая не только не защищает её, но и помогает чужой!
Мать Чжоу, увидев, как дочь смотрит на неё, будто на врага, почувствовала стыд и гнев. Она спокойно сидела дома, а теперь снова должна расхлёбывать за эту дочь, терпеть унижения перед семьёй Линь, лишь бы та не испортила себе репутацию и могла выйти замуж. А теперь ещё и дочь обвиняет её в предательстве! Разве ей самой от этого легче?
Она повысила голос:
— Отдай вещи невестке и извинись!
Чжоу Хунфан резко толкнула мать:
— У меня и мать такая! Всё, что я хочу, ты не покупаешь, а теперь ещё и Линь Баочжу поддерживаешь против меня!
От толчка гнев матери Чжоу вспыхнул. Это же её собственная дочь! Если она не может справиться с другими, то уж с собственным ребёнком — запросто! Она подошла и со всей силы дала Чжоу Хунфан пощёчину:
— Чжоу Хунфан! Немедленно верни вещи и извинись!
Чжоу Хунфан оцепенела. Хотя мать относилась к ней хуже, чем ко второму сыну, она редко её била. Этот удар оглушил её. Рыдая, она ушла в комнату, вынесла вещи и, полная злобы, протянула их Линь Баочжу, неохотно пробормотав: «Извини».
Линь Баочжу взяла вещи двумя пальцами с явным отвращением:
— Ты носила моё платье. Оно должно быть выстирано.
Чжоу Хунфан уже собралась возразить, но в этот момент вернулся отец Чжоу. Увидев в зале всю эту компанию, он удивился:
— Что здесь происходит?
Мать Чжоу промолчала, а лицо Чжоу Хунфан было мокрым от слёз и соплей.
Заговорила мать Линь:
— Сват, мне не повезло породниться с вашей семьёй! То сплетни про мою дочь распускаете, то приданое воруете. Скажите, у вас что — волчье логово?
Из нескольких слов матери Линь, насмешливого выражения лица Линь Баочжу, вины на лице матери Чжоу, гнева старшего брата Линь и подавленного вида Чжоу Хунфан отец Чжоу всё понял.
Он подошёл к дочери и с разочарованием сказал:
— Хунфан, постирай платье и верни его невестке.
Увидев, как отец смотрит на неё с непреклонным осуждением, Чжоу Хунфан взяла платье у Линь Баочжу и неохотно пробормотала:
— Выстираю.
Линь Баочжу, заметив, как та косится на платье и туфли, холодно добавила:
— Если посмеешь порвать моё платье или поцарапать туфли камнем, купишь мне новые.
Под взглядом отца Чжоу Хунфан робко ответила:
— Хорошо.
http://bllate.org/book/4690/470660
Готово:
