Она уже вполне освоилась здесь: у неё были родные, по-прежнему любившие её беззаветно; свекор со свекровью, которые, хоть и не баловали, но и не проявляли особой жестокости; и муж — не без недостатков, но готовый встать на её защиту в трудную минуту. Более того, она твёрдо решила идти путём учёбы: как древние кандидаты на императорские экзамены, ходить в школу, учиться и поступить в университет, где изучают классические китайские тексты, чтобы в будущем самой обеспечивать себя.
Она обязана была жить стойко — верить в упорный труд, верить в молодость, способную одолеть саму смерть, верить в будущее.
Тихо повторила она стихотворение. С детства привыкшая к классической поэзии с её строгой рифмой и чётким чередованием тонов, теперь она ощутила в этих строках иной, свежий вкус. Они будоражили кровь ничуть не меньше знаменитых слов: «Наступит день — подниму паруса и, рассекая волны, устремлюсь вдаль!»
***
На следующий день Линь Баочжу вернулась в дом Чжоу и издалека увидела, как деревенский почтальон машет ей рукой. С тех пор как однажды эта красивая молодая женщина получила письмо, он запомнил её — да и жили они в одной деревне.
У него была служебная велосипедная сумка, прикреплённая к багажнику. Он вытащил оттуда посылку и протянул ей.
Дома Линь Баочжу распаковала посылку. Внутри лежали несколько бывших в употреблении, но аккуратных тетрадей с упражнениями по английскому языку для подготовки к поступлению в среднюю школу и одна кассета, тщательно завёрнутая в пенопласт.
А также письмо.
Линь Баочжу вскрыла конверт и прочитала письмо.
Чжоу Чжипин писал на армейской бумаге. Его почерк по-прежнему оставлял желать лучшего — неуклюжие, детские каракули.
Он объяснял: «Мой отец многое перенёс ради меня. Теперь, когда мы наконец обосновались, нам, детям, лучше постараться уладить семейные разногласия. Это важно и для моей службы, и для репутации семьи».
Он писал: «Тётя Чжоу — не наша родная мать, а ты — моя жена. Тебе нужно слушаться только меня, а не прислуживать ей. Если тебе станет совсем невмоготу, поезжай на несколько дней к своим родителям — отец ничего не скажет».
И добавил: «Книги, о которых ты просила, я уже отправил».
Письмо вышло крайне корявым: многие иероглифы он не знал, поэтому стирал их карандашом, исправлял, а где не получалось — писал пиньинь. Некоторые места бумага была почти протёрта до дыр, и при свете свечи сквозь них просвечивал свет. Весь лист выглядел помятым и грязноватым.
Глядя на эти исправления, Линь Баочжу невольно улыбнулась. Она представила, как Чжоу Чжипин, нахмурившись и сердито кусая кончик карандаша, листает словарь. Если бы он сейчас так выглядел, то был бы похож на глупого щенка.
Он прямо написал: «Твои прошлые письма были невозможно разобрать — пришлось показывать другим. Я уже поговорил с родителями, чтобы они тебя не обижали. Прошлый случай я знаю, и за то, что ты меня ругала, я готов простить тебя... с натяжкой. Запомни: я — твой муж, и как бы там ни было, нельзя из-за того, что ты образованнее, позволять себе оскорблять меня. Мужчине ведь тоже нужно сохранять лицо. Я стараюсь пользоваться словарём, но в следующий раз пиши проще — иначе мне придётся тратить кучу времени, чтобы понять твои письма».
Он сообщал, что через несколько месяцев у него будет отпуск на Новый год, и он обязательно приедет домой.
В конце писал: «Сейчас у меня очень интенсивные тренировки, поэтому больше не пиши мне».
Письмо получилось коротким, но весь лист дышал усилием и неразберихой.
Линь Баочжу аккуратно сложила письмо и убрала в шкатулку. На следующий день семья Чжоу собиралась в городок — пора было шить новую одежду к празднику и купить ткани.
Хотя до Нового года ещё далеко, деревенских портных было немного, и записаться к ним заранее стоило того — иначе пришлось бы долго ждать. Сейчас как раз самое время ехать за тканями.
На следующий день Линь Баочжу надела красную юбку, прикрепила к воротнику свитера брошь, обула лаковые туфельки и собрала волосы в аккуратный узел, перевязав шёлковой лентой. Лицо слегка смазала снежной пастой.
Сегодняшний выезд на базар поднял ей настроение. С тех пор как она оказалась здесь, новой одежды не шила. А в Янчжоу раньше переодевалась по два раза в день! И вот теперь, получив возможность сшить хотя бы один наряд, она радовалась, как ребёнок.
В городок отправлялись только женщины — мужчины должны были занести овощи в погреб. Вторая невестка Чжоу, увидев Линь Баочжу, восхищённо ахнула.
И правда: даже в простой повседневной одежде она была красива, а в ярком наряде стала просто ослепительной.
На самом деле поездка была устроена и ради Чжоу Хунфан: её не включили в список кандидатов на рекомендацию в университет, и она была расстроена. Мать Чжоу решила отвлечь дочь покупками.
Чжоу Хунфан училась не особенно прилежно, но и отставала не сильно. На этот раз её не оказалось в списке, потому что она ленилась, и даже те, кто раньше уступал ей, теперь обогнали.
Едва выйдя из дома, Хунфан заметила туфли Линь Баочжу — аккуратные, блестящие, словно новые.
Эти туфли купил третий брат Линь, когда вместе с мастером ездил в провинциальный центр. Увидев их в универмаге, он не пожалел ни заработанных денег, ни даже половины месячной зарплаты — решил, что младшая сестра заслуживает самого лучшего. В деревне таких туфель не было ни у кого. Линь Баочжу носила их редко и после каждого раза тщательно вытирала мягкой тканью.
Хотя Чжоу Хунфан была родной дочерью матери Чжоу, она всё равно уступала младшему брату Чжоу Чжихуэю. Хунфан прекрасно понимала: мать никогда не потратит столько на дорогие туфли для неё. Во-первых, она не так баловала дочерей, как мать Линь. Во-вторых, отношения между Хунфан и старшим братом Чжипином всегда были прохладными.
Раньше, до армии, он был простым деревенским парнем без образования. А она, школьница с аттестатом, не желала с ним общаться.
Потом же, когда староста объявил, что рекомендован в армию именно Чжоу Чжипин, она была в шоке: неужели у того скупого брата, который копейку делит пополам, наступит такой день? Но было уже поздно что-то менять.
Сидя в повозке, Хунфан снова и снова косилась на Линь Баочжу. «Хотела бы я иметь такое лицо», — подумала она.
В городке уже собралась толпа. У входа на рынок торговали говядиной, тофу, сладостями, красной бумагой и хлопушками. Люди толпились, на земле валялись окурки, плевки, жирные обёртки от сладостей и даже лужи бычьей крови. Линь Баочжу не знала, куда ступить.
В прошлый раз она была только в почтовом отделении и не ожидала такого шума, грязи и вони — смеси пота, рыбного запаха, свиной крови и гнилых овощей. Она растерянно застыла на месте.
Мать Чжоу не собиралась заставлять эту избалованную городскую девушку ходить по рынку — не ровён час, разозлится, и тогда придётся иметь дело со всей семьёй Линь. Она махнула рукой: «Идите с Хунфан, посмотрите другие лавки».
Когда они уходили, их окликнул знакомый голос:
— Чжоу Хунфан?
Линь Баочжу обернулась и увидела юношу с ведром рыбы в руках. Он подходил ближе, и чем ближе он был, тем отчётливее становилось: он действительно красив. Глаза светлые, под ними — мягкие подглазья, придающие взгляду невинность, а улыбка будто озаряла всё вокруг зимним солнцем.
Линь Баочжу не встречала здесь никого красивее. Она невольно задержала на нём взгляд.
Голос Хунфан зазвенел от радости:
— Тан Чао? Ты не остаёшься в провинциальном центре на праздники?
Линь Баочжу заметила, как глаза Хунфан вспыхнули, и поняла: это, вероятно, её возлюбленный. Даже голос девушки стал мягче.
Тан Чао улыбнулся:
— В этом году дедушка захотел провести праздники в деревне, так что мы вернулись.
Его взгляд скользнул по Линь Баочжу, вежливо задержался на её лице и тут же отвёлся:
— А это кто?
Хунфан увидела, как его глаза на миг остановились на Линь Баочжу — с той неподдельной симпатией, с которой смотрят на прекрасное. В груди вспыхнула зависть, и она быстро выпалила:
— Это моя свекровь, недавно вышедшая замуж.
Тан Чао удивлённо посмотрел на Линь Баочжу. Она выглядела ровесницей им, но уже замужем? Хотя в деревне многие женятся в таком возрасте, в душе у него всё же мелькнуло разочарование.
Он быстро взял себя в руки и вежливо улыбнулся:
— Вы, наверное, идёте за тканями? Магазин тканей принадлежит моей тёте. Пойдёмте — я устрою вам скидку.
Хунфан видела, как, несмотря на вежливую улыбку, его взгляд всё равно то и дело возвращается к Линь Баочжу. Внутри всё кипело: «Замужняя женщина, а всё равно выходит на улицу и соблазняет мужчин! Бесстыдница!»
В лавке тётя Тан Чао как раз обслуживала покупателей. Увидев племянника с двумя девушками, она сначала подумала, что обе — его одноклассницы. Подбежав к Линь Баочжу, она ласково взяла её за руку:
— Какая прелестная девочка! Прямо душа радуется!
Тан Чао, видя, что и тётя очарована Линь Баочжу, тоже улыбнулся. Хотя она замужем, и это вызывало лёгкую грусть, он не мог не признать: она действительно красива.
Хунфан смотрела, как Тан Чао и его тётя окружают Линь Баочжу вниманием, и сердце её разрывалось от злости. «Почему у меня не такое лицо? Тогда бы именно меня хвалили и любили!»
Тан Чао учился с ней в одном классе, но переехал сюда из прибрежного города из-за болезни дедушки. Он был красив, в семье водились деньги, и однажды его отец даже подъехал к школе на машине. Весь класс собрался вокруг, а Тан Чао спокойно улыбался, позволяя всем смотреть.
Тётя Тан Чао уже собиралась снять с вешалки лучшее готовое платье, чтобы дать Линь Баочжу примерить, но Хунфан поспешила вмешаться:
— Спасибо, тётя! Но моя свекровь — простая деревенская девушка без образования, ей не нравится такая красивая одежда.
Женщина замерла при слове «свекровь». Она взглянула на Хунфан и увидела в её глазах откровенную зависть. Ей это не понравилось. Она посмотрела на племянника:
— Это кто?
Тан Чао почувствовал неловкость и почесал затылок:
— Одноклассница. Чжоу Хунфан.
Хунфан, чувствуя, что все взгляды устремлены на неё, выпрямила спину.
Тётя Тан Чао всё поняла: эта девчонка ревнует свою свекровь, потому что та красивее, и теперь пытается очернить её перед другими.
Сначала она собиралась дать Линь Баочжу лишь небольшую скидку, но теперь вдруг широко улыбнулась:
— Так ты замужем! Милая, с первого взгляда ты мне понравилась. Примерь это платье — если подойдёт, подарю тебе.
Хунфан стиснула зубы. Почему именно Линь Баочжу? Ведь она первой познакомилась с Тан Чао! Но при возлюбленном нельзя было показывать злость, поэтому она лишь молча проглотила обиду и мысленно поставила Линь Баочжу огромный минус.
Когда Линь Баочжу вышла из примерочной, все взгляды в лавке обратились на неё.
Ростом она была невысока, но фигура — идеальных пропорций. Платье подобрала сама тётя Тан Чао, часто ездившая за товаром на крупные оптовые базы. Оно идеально подчёркивало талию и грудь, выгодно облегая стройную фигуру.
В деревенской одежде, свободной и мешковатой, Линь Баочжу казалась хрупкой. Но в этом платье её изящная, стройная фигура раскрылась во всей красе. В сочетании с нежным лицом и глазами, похожими на сочные персики, она напоминала цветок лотоса, только что распустившийся над водой.
Одна покупательница уже собиралась уходить, но, увидев Линь Баочжу, вернулась:
— У вас есть ещё такое платье? Я хочу точно такое же!
За ней подошли и другие: все заинтересовались этим нарядом.
Тётя Тан Чао не ожидала, что из-за внезапного порыва она распродаст сразу несколько платьев, которые долго не могла сбыть. Эта модель висела в магазине уже давно — из-за высокой цены никто не брал.
http://bllate.org/book/4690/470659
Готово:
