Он смотрел на Пэн Чана, чьё лицо исказилось от неловкости, и мягко успокоил:
— Ты одолжил мне словарь, а я ещё толком не научился им пользоваться. Как освоюсь — сам буду читать письма и не стану тебя беспокоить.
Вернувшись в казарму, он снова с трудом перелистал словарь, тщательно проверяя каждое слово.
Брови его глубоко сошлись. В прошлый раз он ушёл слишком поспешно: часть срочно отправили в поход, и он не успел ничего толком объяснить. Неудивительно, что мать Чжоу так настроена против неё.
Он искренне считал, что никогда не поступал с матерью Чжоу несправедливо. Столько лет она заботилась об отце и даже родила ему сына и дочь.
Её мелкие расчёты ему были хорошо известны, но отец с таким трудом прокормил семью, а теперь и вовсе состарился. Чжоу Чжипин предпочитал поддерживать в доме спокойствие и мир, однако это вовсе не означало, что он — тесто в её руках, которое можно месить по своему усмотрению. То же касалось и его жены: она — его супруга, и решать за неё должен только он, а не кто-то другой.
Он примерно догадывался, что деньги, которые раньше отправлял домой, скорее всего, она припрятала. Раньше, будучи холостяком, он жил один и откладывал лишь столько, сколько хватало на собственное пропитание и одежду.
В детстве семья была очень бедной, и он привык к крайней бережливости и скупости во всём. Эта привычка до сих пор не проходила. Но он искренне желал, чтобы отец жил получше: ведь тот ради него самого голодал и терпел лишения. Поэтому он молча позволял мачехе откладывать деньги на сводных брата и сестру — это был его способ отблагодарить отца.
Теперь же он женился и должен был содержать ещё одного человека. А если у него появятся дети — один, два или даже больше — его обязанности и заботы ещё больше возрастут. Он уже не мог целиком и полностью отдавать все силы и ресурсы сводным брату и сестре.
По сравнению с ними и с мачехой его жена и будущие дети имели для него гораздо большее значение и были главной ответственностью на его плечах.
Не успел Чжоу Чжипин написать ответ Линь Баочжу, как услышал другую новость.
Чжао Маньтунь, его сослуживец из соседнего уезда, недавно тоже получил отпуск, но не по случаю свадьбы, а из-за похорон: умерла его родная бабушка. Поскольку в их части сейчас было мало заданий, ему дали разрешение съездить домой на похороны.
Его мать была уроженкой их деревни, но вышла замуж в соседний уезд. Бабушка же жила именно в деревне Саньхуа.
На этот раз, остановившись у бабушки на несколько дней из-за похорон, он заметил кое-что происходящее в деревне.
Он незаметно подозвал Чжоу Чжипина и, отведя в сторону, тихо сказал:
— Брат Чжипин, твоя тёща и твоя мать устроили драку прямо у ворот дома Чжоу.
Чжоу Чжипин побледнел, и его пронзительный взгляд мгновенно уставился на собеседника:
— Что случилось?
Чжао Маньтунь кратко объяснил:
— Твоя мачеха вместе с двоюродной сестрой пустила слух, будто твоя жена встречается с одним из городских интеллигентов, приехавших в деревню. Из-за этого и началась ссора у вашего дома.
Он подробно пересказал всё, что видел и слышал.
Чжоу Чжипин сжал кулаки, сдерживая ярость. Поблагодарив Чжао Маньтуна за то, что тот сообщил ему об этом, он молча вернулся к тренировкам.
Лишь после окончания занятий он с яростью ударил кулаком по мешку с песком.
Мешок глубоко вмялся и высоко подпрыгнул.
Он не ожидал, что мачеха так невзлюбила его, что, услышав пару провокационных слов, решилась навесить на него зелёные рога. Если бы его жена сама захотела развестись, он бы её не удерживал. Но ведь она вела себя безупречно — и всё равно подверглась такому унижению!
Мачехе не понравилось, что в этот раз он прислал домой меньше денег, и она свалила вину на его жену — это ещё можно было стерпеть. Но теперь она пошла дальше и злобно оклеветала его супругу! Подобное поведение позорит всю семью Чжоу. Её попытка вмешаться в его личную жизнь и диктовать ему решения привела его в бешенство.
Перед отъездом он чётко объяснил отцу и матери Чжоу: Линь Баочжу теперь — член семьи. Он уже предупреждал мать Чжоу, чтобы та больше не нападала на Баочжу, ведь она — его жена, и их судьбы неразрывно связаны. Он несёт за неё полную ответственность.
Однако мать Чжоу, похоже, восприняла его слова как ветер в уши.
Его сердце охладело. Хотя он редко бывал дома, он многое делал для семьи. Каждый раз, возвращаясь, он старался помочь по дому как можно больше. Но, видимо, даже этого было недостаточно, чтобы его считали настоящим членом семьи?
***
С тех пор Баочжу просыпалась и, как ни в чём не бывало, продолжала учиться и читать.
Когда ей нужно было задать вопрос Ся Тяню — она шла. Когда требовалось взять кассету — надевала тёплую куртку и отправлялась за ней. Она не чувствовала за собой вины, и если бы теперь стала избегать Ся Тяня, это лишь подтвердило бы сплетни.
Ся Тянь был слегка удивлён: он думал, что они больше не увидятся. Но, увидев её благодарную, ясную улыбку, почувствовал облегчение.
Он заметил, как серьёзно она относится к своей цели — поступить в среднюю школу. Каждый раз, объясняя ей что-то у печки, он видел, как искры в топке мерцают в такт свету в её глазах. Эта вспыхивающая страсть постепенно начинала влиять и на него самого.
Он на мгновение закрыл глаза, вспомнив о своей мечте поступить в университет — долгой и полной трудностей. Два года подряд он ждал у почтового ящика на глинистой дороге, надеясь увидеть своё уведомление, но каждый раз уходил с пустыми руками. Глядя на Линь Баочжу, склонившуюся над тетрадью и делающую пометки, он вдруг почувствовал трепет и тихо прошептал про себя:
— Когда паутина безжалостно запечатает мою печь…
Он снова переписал это стихотворение и тихо прочитал вслух. Некогда он одолжил у учителя сборник «Избранных стихов туманной поэзии» и бережно прижимал его к груди, заучивая наизусть стихотворение Ши Чжи «Верь в будущее»:
«…Я всё так же упрямо разглаживаю пепел разочарований,
пишу прекрасными снежинками: „Верь в будущее“.
…Я всё так же упрямо пишу инеем на увядшей лозе,
на пустынной земле пишу: „Верь в будущее“.
…Я подниму ладонями море, несущее солнце,
возьму в руки тёплый, прекрасный луч зари,
и детским почерком напишу: „Верь в будущее“.
…Друг, твёрдо верь в будущее, верь в упорное стремление,
верь в молодость, побеждающую смерть, верь в будущее, люби жизнь».
Ся Тянь передал этот листок Линь Баочжу, искренне желая ей удачи — и втайне желая того же себе.
***
Последний снег выпал из-за резкого похолодания, и все в деревне спешили убрать урожай. Зима становилась всё ближе.
Недавно погода немного потеплела, и бригада организовала отлов рыбы в пруду. Каждой семье полагалась рыба по числу душ.
Это были травоядные карпы, откормленные на листьях, и к осени они стали особенно жирными и живыми. Каждой семье досталось по несколько штук на Новый год.
У семьи Линь было много едоков, поэтому и рыбы досталось немало. Самое главное — на прошлой неделе у второй невестки Линь родился здоровый мальчик. Отец и мать Линь были вне себя от радости. И Линь Эр, и его жена ходили с сияющими лицами. К тому же в эти дни бригада раздавала зерно по трудодням, так что в доме было сытно и весело — как раз к случаю радостного события.
Мать Линь попросила Баочжу прийти домой на десятидневный праздник в честь новорождённого и остаться на ночь.
Баочжу предупредила об этом мать Чжоу, и та ничего не возразила.
После последнего инцидента мать Чжоу стала гораздо тише. Хотя она была эгоистичной, она не была бесстыжей и не хотела терять лицо перед людьми.
Для Линь Эра это был первый ребёнок, и он последние дни был в прекрасном настроении. Увидев, что сестра пришла на обед, он стал ещё веселее. В тот день он носил воду, рубил дрова, выкопал несколько корзин арахиса, а потом, словно патрулируя, перетащил несколько ящиков редьки в погреб. Счастье придало ему бодрости и энергии.
В доме почти ничего не было, поэтому мать Линь сначала сварила солёный арахис и подала его Баочжу в миске.
Баочжу, очищая арахис и едя его, болтала с второй невесткой. Та ещё находилась в послеродовом уединении, тепло одетая и сидящая у угольного жаровни. Поскольку она родила, мать Линь специально поставила ей угольный тазик, чтобы она не толпилась у общей печки с остальными.
В пелёнках лежал малыш с прищуренными глазками и розовым личиком. Это был мальчик, но он не боялся чужих: хоть и не мог открыть глаза, он чувствовал, что на него смотрят, и, сморщив лицо и надув губки, радостно завозился.
Баочжу с интересом наблюдала за ним, и он, казалось, тоже обрадовался, начав вертеться у неё на руках.
Возможно, радость младенца передалась и Баочжу — она тоже улыбнулась.
Все дети, которых она встречала в деревне, были послушными: рассудительный Цзаошэн, тихий Дуншэн и милая дочка Ся Тяня. Кроме того, вторая невестка часто проводила с ней время во время беременности, поэтому Баочжу особенно прониклась этим малышом, который так к ней тянулся.
— Какой милый ребёнок, — сказала она, погладив его одеяльце, от которого пахло сладким молоком, искренне растроганная.
Вторая невестка тоже обрадовалась: увидев, как обычно привередливая свояченица улыбается её ребёнку, она тоже улыбнулась — ведь улыбка красивой девушки особенно хороша:
— Да, он очень спокойный, почти не капризничает. И мальчик к тому же — к счастью.
В этот момент мать Линь вышла из кухни с миской в руках и, поворачиваясь к Баочжу, сказала:
— Младшая, тебе бы тоже поскорее родить мне внучка.
Баочжу, услышав это, про себя подумала: почему обязательно мальчик? Ей бы хотелось девочку! А если родится мальчик, похожий на Чжоу Чжипина, который будет, как собачонка, ластиться к ней и тереться — от одной мысли мурашки по коже! Нет уж, лучше пусть не родится!
Она не стала отвечать им и встала, но вторая невестка, словно раззадорившись, спросила:
— Как у вас с мужем? Ладите?
Она уложила уснувшего малыша на кровать и с любопытством добавила:
— У твоего мужа, наверное, большая сила? Он же солдат. Ты такая хрупкая и нежная — жалеет ли он тебя?
Баочжу не ожидала такой откровенной любопытности и таких подробных вопросов. Между ними ведь ничего не происходило — как ей на это ответить?
Избалованная барышня не хотела отвечать. Её щёки залились румянцем, она прикусила губу, встала и, прислушиваясь, сказала:
— Мне кажется, мама зовёт меня. Пойду посмотрю.
Мать Линь и старшая невестка разделывали принесённую рыбу. Сегодня они собирались приготовить самую большую, а остальную — закоптить на зиму.
На кухне было тесно, и обе женщины метались, как белки в колесе. Баочжу хотела помочь, но мать Линь отмахнулась:
— Уходи отсюда, тебе здесь делать нечего. В моей комнате, кажется, остались рисовые лепёшки от твоей тёти. Найдёшь — иди поболтай со второй невесткой.
Но если она пойдёт к невестке, та снова начнёт расспрашивать, как у неё дела с Чжоу Чжипином, крепок ли он и когда они собираются заводить детей. Нет уж, она туда не пойдёт!
Размышляя об этом, Баочжу крутила пуговицу на своей одежде. Хотя она не смотрела специально, она хорошо запомнила, как выглядел Чжоу Чжипин, переодеваясь: упругие, подтянутые ягодицы. Она помнила его сильное присутствие в постели, запах мужчины в одеяле. А ещё — как он нависал над ней, и как нечто твёрдое упиралось в неё… Щёки её вспыхнули, будто их обожгло огнём, и она поспешно тряхнула головой, пытаясь прогнать Чжоу Чжипина из мыслей.
Чжоу Чжипин уехал уже несколько месяцев, и только сейчас она вдруг осознала, что у неё есть муж. А ведь на Новый год он вернётся, и им снова придётся делить кровать, к которой она уже привыкла. Он снова будет наваливаться на неё, искать её губы и сунет руку под её одежду… Этот наглый похотливый развратник! Лучше бы он вообще не возвращался!
Цзаошэн играл во дворе с песком и, увидев тётю, захлопал в ладоши, обнажив два передних зуба:
— Тётя, твоё лицо — как задница обезьяны!
Баочжу вспыхнула от стыда и гнева. Она нахмурилась и строго сказала:
— Ты, сопляк, смеёшься над тётей? Сейчас позову твоего отца, пусть тебя выпорет!
В этот момент мать Линь выглянула во двор и крикнула:
— Обедать!
Сегодня подавали кислую рыбу с кукурузными лепёшками — фирменное блюдо матери Линь.
Баочжу привыкла к янчжоуской кухне и сначала не могла свыкнуться с таким вкусом, но со временем постепенно начала привыкать к северной еде.
Мать Линь положила ей на тарелку кусок нежной и ароматной рыбы и жестом велела есть.
Баочжу откусила от кукурузной лепёшки: грубая текстура царапала язык, но теперь она уже могла это проглотить — и даже почувствовала сладковатый вкус кукурузы.
Про себя она с гордостью подумала: она, пожалуй, очень адаптивная. На её месте другая избалованная барышня давно бы повесилась на белом шёлковом шнуре.
Она снова легла на эту старую деревянную кровать и с тихой грустью огляделась вокруг.
http://bllate.org/book/4690/470658
Готово:
