Хэ Гаосуй вздрогнула — не ожидала, что тётушка Чжоу так быстро выдаст и её. Она тут же переключила стрелки на Ся Тяня и резко бросила:
— А ты, товарищ Ся, разве не влюблён в мою невестку?
Губы Ся Тяня задрожали. Он и правда питал чувства к Линь Баочжу, но в нынешней обстановке признание лишь навредит ей. Лицо его побледнело, потом вспыхнуло краской, по лбу покатились крупные капли пота.
Однако Линь Баочжу решила, что он покраснел от ярости. Ей стало невыносимо стыдно: ведь это была ссора между ней, матерью Чжоу и её племянницей, а теперь втянули совершенно невиновного человека. Видя любопытные взгляды толпы, смущение Ся Тяня и злорадные ухмылки Хэ Гаосуй с матерью Чжоу, Линь Баочжу почувствовала, как в голове будто взорвалась бомба.
Она выскочила на кухню, схватила кухонный нож и со всей силы швырнула его на пол. Громкий звон заставил всех замолчать.
— Заткнитесь все!
В доме Чжоу воцарилась полная тишина. Взрослые и дети замерли, уставившись на Линь Баочжу.
— Меня ругайте сколько угодно, — воскликнула она, — но зачем тащить сюда ни в чём не повинного учителя Ся? Я готовлюсь к экзаменам в среднюю школу. Учитель Ся недавно вернулся и живёт неподалёку, поэтому я пару раз ходила к нему одолжить книги и кассеты, задать вопросы. Всё так просто! А вы уже раздули из этого целую сплетню! Да вы просто языки порвали от злобы!
Лицо её пылало от гнева, взгляд остро, как лезвие, уставился на Хэ Гаосуй и мать Чжоу:
— Муж уехал, и вы решили, что можно безнаказанно издеваться надо мной? Я ходила к учителю Ся только вместе со старшим братом. В последнее время он занят, поэтому пару раз сходила одна. Сегодня же из-за сильного снегопада просто не могла идти домой пешком — вот и осталась пообедать у него. И это вы превратили в такую гнусность?
Линь Баочжу сжала зубы, подняла нож и почти сквозь стиснутые зубы произнесла:
— Я, Линь Баочжу, чиста перед небом и землёй!
В этот момент мать Линь наконец пришла в себя. Она тут же подскочила вслед за дочерью и завопила сквозь слёзы:
— Горе мне, несчастной! Как только зять уехал, эта злая мачеха с племянницей начали травить мою дочь! Да разве это люди? Всё им мало! Раньше слышали, как старуха Чжоу хотела разорвать помолвку и выдать за Чжипина свою племянницу. Вот и лезут теперь со своими коварными замыслами! Бедняжка моя единственная дочь — мучают её эти лживые твари!
Мать Линь так раззадорила толпу, что все взгляды тут же обратились на Хэ Гаосуй и мать Чжоу.
Линь Баочжу устремила на мачеху предупреждающий взгляд:
— Мама, если ты меня не любишь — это твоё дело. Но зачем привлекать посторонних, чтобы устроить мне ловушку? Ты думаешь, что портишь только мою репутацию? Нет! Ты тем самым позоришь и Чжипина!
Мать Чжоу словно очнулась. И правда — ведь она живёт за счёт зарплаты Чжипина! Если его репутация пострадает, кто же будет присылать деньги?
Она прикинула всё заново и поняла: всё это время её водила за нос Хэ Гаосуй. Кому же выгодно устроить такой скандал?
Оглядевшись, она увидела, как деревенские жители смотрят на неё с осуждением. Её одежда порвана, волосы в грязи, руки исцарапаны от драки с матерью Линь. А Хэ Гаосуй стоит в сторонке, чистенькая и свежая, будто наблюдает за представлением.
«Эта племянница с моей стороны — настоящая змея! — подумала она с отвращением. — Такие коварные замыслы! Если она войдёт в наш дом, покоя не будет ни днём, ни ночью. Хоть убей — не пущу её в семью Чжоу!»
Она с отвращением плюнула на землю и поспешила отойти в сторону, отрекаясь:
— Всё это мне наговорила племянница! Она влюблена в моего старшего сына и мечтает выйти за него замуж. Я же никогда не хотела вредить своей невестке! Меня просто обманули, и я поверила этим сплетням про учителя Ся и мою Баочжу.
Хэ Гаосуй чуть не лишилась чувств от возмущения. Увидев, что тётушка Чжоу раскусила её замысел, она с ненавистью подумала: «Да она же полная дура! С таким союзником мне не добиться Чжипина через неё!»
Она горько усмехнулась:
— Тётушка, не сваливай всё на меня! Разве не ты сама говорила, что хочешь, чтобы Чжипин присылал тебе всю зарплату? А когда он начал делить деньги с женой, ты разволновалась и спросила у меня, что делать. Так что не перекладывай всю вину на меня!
Люди в зале сразу всё поняли: Хэ Гаосуй влюблена в своего двоюродного брата и хочет вытеснить невестку, а мать Чжоу жадничает и мечтает прибрать к рукам деньги пасынка. Вместе они и затеяли эту интригу против Линь Баочжу и учителя Ся.
Одна женщина из толпы покачала головой и громко сказала:
— Старуха Чжоу, да ты совсем совесть потеряла! Чжипин — добрый и честный парень, мы все его знаем. Он всегда уважительно относился к тебе и отцу, щедро присылал деньги. Как ты ещё жадничаешь и хочешь отнять у молодых хоть копейку?
Женщина бросила взгляд на Хэ Гаосуй и поежилась: «Какая злая девчонка! Влюблена в замуженного двоюродного брата, да ещё и сплетни распускает, чтобы выгнать невестку!»
За дверью тоже шли оживлённые перешёптывания. Хотя голоса были тихими, все думали одно и то же.
Отец Чжоу стоял в стороне, но, не выдержав осуждающих взглядов, покраснел, а потом почернел от стыда. Наконец он не сдержался, резко захлопнул дверь и крикнул:
— Уходите все по домам! Нечего тут глазеть!
Затем он повернулся к Хэ Гаосуй и, сдерживая гнев, сказал:
— Хэ Гаосуй, иди домой. Больше не приходи к нам!
Когда дверь закрылась, мать Чжоу опустилась на пол и зарыдала. Отец Чжоу посмотрел на неё, потом на безучастное лицо Линь Баочжу и почувствовал, как в висках застучало.
Он ругнул жену, а затем, смущённо глядя на Линь Баочжу, пробормотал:
— Баочжу, не держи зла на маму… Она просто поддалась чужому влиянию, вот и потеряла голову…
Линь Баочжу взглянула на его иссохшее, старое лицо и вздохнула. Хотя она и не любила семью Чжоу, отец Чжоу никогда не давал ей повода для жалоб. Она не хотела прощать мачеху, поэтому просто сказала, что плохо себя чувствует, и ушла в свою комнату.
Его сердце немного похолодело. Столько лет прошло, а в доме…
Линь Баочжу вернулась в комнату и, упав на кровать, тихо заплакала.
Когда она держала нож, всем казалось, что она спокойна и решительна. На самом же деле руки её дрожали.
Бывшая госпожа из Янчжоу, воспитанная в строгих правилах приличия, никогда не думала, что однажды возьмёт в руки кухонный нож, забудет о своём благородном происхождении и будет кричать на всю деревню.
На самом деле она не была храброй. Когда мачеха оклеветала её, она была в ярости, и слёзы уже стояли в глазах. Но Линь Баочжу знала: если она заплачет, все решат, что она виновата, что между ней и учителем Ся действительно что-то было. Поэтому она сдержала слёзы, сжала дрожащие кулаки, взяла нож и стала защищаться.
Теперь, вернувшись в комнату, она почувствовала, что спина её вся мокрая от пота.
Она вспомнила всё, что случилось за последний месяц, и слёзы хлынули рекой.
Она смирилась с тем, что оказалась в этом чужом мире; смирилась с тем, что порезала ногу, работая в поле; смирилась с нелюбимой свадьбой; смирилась с ожогами от горячего масла на кухне; смирилась с тем, как трудно научиться заботиться о себе. Но почему все продолжают на неё нападать? Почему портят ей репутацию?
Она ведь никому не делала зла. Она так старалась стать самостоятельной, независимой женщиной. Почему же её постоянно кто-то пытается остановить?
Она плакала тихо, заглушая всхлипы. Плакала, но не хотела, чтобы кто-то видел её слёзы. Заплакавшись до изнеможения, она прислонилась к стене и уснула.
***
Тем временем Чжоу Чжипин вернулся с учений и направился в часть, чтобы найти своего знакомого культурного бойца.
Пэн Чан был его ровесником по призыву. Он окончил педагогический университет города Цзян и, восхищаясь армией, с энтузиазмом записался в солдаты.
Пэн Чан жил в другом корпусе — как культурный боец, он был приписан к отдельному участку.
Когда Чжоу Чжипин подошёл к его комнате, он кивнул сослуживцам Пэна в знак приветствия.
Сослуживцы Пэна его знали, хотя и не были близки. Чжоу Чжипин занимал не самую высокую должность, но был в фаворе у командира седьмого взвода.
Осень уже вступила в свои права, на юге было прохладно, но он был одет в майку и расстёгнутую куртку. Его фигура излучала силу и мужественность: не громадная, но крепкая, с узкой талией, длинными руками и рельефной, но не уродливой мускулатурой. Такое телосложение вызывало зависть у культурных бойцов — они мечтали о нём, но достичь не могли.
Самое удивительное — несмотря на компактное телосложение, Чжоу Чжипин обладал огромной физической силой. В неофициальных поединках на руках он ещё ни разу не проигрывал.
Пэн Чан пригласил его в культурную комнату. Большинство культурных бойцов уже разошлись, и в помещении оставался лишь один солдат, который собирался уходить.
Пэн Чан сначала проверил, как Чжоу Чжипин усвоил предыдущий урок, и с изумлением обнаружил, что тот правильно ответил на все вопросы.
— Ты и правда серьёзно настроен?
Чжоу Чжипину ведь было некогда заниматься учёбой: его график учений и заданий был перегружен. Да и вообще, раньше он никогда не проявлял интереса к чтению и письму. Но теперь, судя по всему, он действительно старался.
Пэн Чан постучал ручкой по столу и не удержался:
— Сколько раз я тебе говорил — и всё без толку. А теперь вдруг решил учиться? Почему?
Чжоу Чжипин замер, ручка застыла в его руке. В голове сама собой всплыла фраза Линь Баочжу: «Ты — просто грубый солдафон с пустой головой!»
«Неужели сказать ему: „Жена считает меня невеждой и солдафоном“? — подумал он с досадой. — Нет, тогда я весь авторитет потеряю!»
Он молчал так долго, что Пэн Чан начал смотреть на него с недоумением. Наконец Чжоу Чжипин раздражённо бросил:
— Не спрашивай! Давай лучше учить.
После занятия Пэн Чан убедился: Чжоу Чжипин действительно умён, быстро схватывает новое и учится с усердием. Он одобрительно кивнул — теперь ему стало понятно, почему командование так высоко ценит этого парня.
Когда Пэн Чан собрался уходить, Чжоу Чжипин остановил его.
Увидев вопросительный взгляд друга, он медленно вытащил из кармана письмо. Конверт был вскрыт, и он развернул листок, слегка смутившись:
— Это письмо от моей жены. Большинство иероглифов я не знаю. В седьмом взводе мало грамотных, поэтому прочти мне, пожалуйста.
Пэн Чан хитро прищурился — теперь он догадался: Чжоу Чжипин, наверное, не хочет, чтобы кто-то другой читал личное письмо от жены, поэтому и решил учиться грамоте.
Он взглянул на письмо и восхищённо присвистнул:
— Ого, Чжоу-гэ, да у тебя жена настоящая красавица! Какой изящный почерк!
Он внимательно рассмотрел строки и добавил с восхищением:
— Это же классический почерк «цзаньхуа кайшу»! Наверное, она учится писать не один год?
Чжоу Чжипин не разбирался в каллиграфии — он лишь замечал, аккуратно ли написано. Он и правда считал, что жена пишет красивее него, но не мог отличить «цзаньхуа» от чего-то другого.
Увидев восхищение в глазах Пэна, он невольно возгордился:
— Не знаю, что там за «цзаньхуа», но моя жена и правда похожа на цветок.
Заметив, что Пэн всё ещё разглядывает почерк, он нетерпеливо поторопил:
— Ну читай уже, что она мне написала!
Пэн Чан начал с первого абзаца и рассказал, как она учится китайскому, английскому и математике, и уже научилась справляться со многими домашними делами. Он прочитал вслух:
«…Но сейчас я столкнулась с трудностями в изучении английского. Если у тебя найдутся подходящие материалы, пришли, пожалуйста».
Чжоу Чжипин кивнул — запомнил. Он не ожидал, что она так послушна и действительно усердно учится.
Пэн Чан продолжил читать и вдруг наткнулся на описание конфликта с мачехой из-за распределения зарплаты. Дойдя до фразы «…ты и твоя мачеха действуете заодно…», он неловко усмехнулся:
— Э-э… Приготовься к следующему.
Когда он прочитал длинный пассаж, полный обвинений и скрытых упрёков в адрес Чжоу Чжипина, тот всё ещё не до конца понял смысла. Пэн Чан осторожно пояснил:
— Она пишет, что ты плохо к ней относишься и сговорился с мачехой, чтобы её обижать.
Чжоу Чжипин сжал пальцы, чувствуя одновременно досаду и раздражение. «Эта маленькая проказница опять ругает меня в письме!»
http://bllate.org/book/4690/470657
Готово:
