Цянь Чжаоцай вошёл со двора и как раз услышал эти слова.
— Маленький мерзавец, ещё осмелился вернуться! — воскликнул Цянь Цзянь, сверкнув глазами и занося кулак. — Посмотрю, не переломаю ли тебе ноги!
Цянь Чжаоцай взвизгнул и спрятался за спину Цянь Цзиньбао. Та, втянутая в ссору против своей воли, чуть не пострадала от удара и закричала:
— Да хватит вам! Не могли бы просто нормально объяснить, в чём дело?
— Да в чём тут объяснять! — возмутился Цянь Чжаоцай. — Мне нужны деньги. Все мои деньги держит Пэн Сюйчжэнь, а в самый ответственный момент она вдруг отказывается отдавать! Пап, будь справедлив: эти деньги — мои собственные, и сейчас я хочу их вернуть. По какому праву она не даёт? В этом мире такого не бывает!
Цянь Цзянь ткнул в него пальцем, хотел ругаться, но не знал, с чего начать:
— Разве тут дело в справедливости? Она твоя жена! Естественно, что она управляет деньгами. Если тебе что-то нужно — садись, поговори с ней по-хорошему. Зачем же козыряться?
— Цзянь-гэ, так нельзя говорить, — вмешалась Цянь Цзиньбао. — Чжаоцай, конечно, немного шаловлив, но всегда знает меру. Разве он когда-нибудь безобразничал? Раз ему нужны деньги — значит, есть причина. По-моему, Пэн Сюйчжэнь поступила неправильно. Кто так держит деньги под замком? Да и семья Пэней… Лучше об этом не говорить. Боюсь только, что Чжаоцай изнуряет себя в работе, а она тайком переправляет всё в родительский дом.
Цянь Цзянь задумался. Он не то чтобы заподозрил Пэн Сюйчжэнь — просто решил, что оба хорошие люди и между ними, наверное, какое-то недоразумение. Чжаоцай редко злился так сильно — значит, его действительно довели до предела.
Цянь Чжаоцай умел ловко пользоваться моментом. Он сказал несколько льстивых слов и успокоил отца. Затем зашёл на кухню, съел остатки еды и подсел к Цянь Цзиньбао.
Обычно он тоже её поддразнивал, но сегодня был особенно навязчив.
Например, если она сидела во дворе, он крутился рядом, то и дело дёргал её косичку и, прежде чем она успевала рассердиться, льстиво говорил ей пару комплиментов.
Или вот: услышав, как с улицы раздался крик торговца мясными булочками, она пошла с двумя детьми и купила их. Цянь Чжаоцай тут же начал спрашивать, вкусно ли.
А когда она разговаривала с Шестой тётей и другими соседками, он присаживался рядом и время от времени вставлял шутки, заставляя всех хохотать.
Цянь Цзиньбао не выдержала. Когда он снова потянулся к её косе, она сердито сверкнула глазами:
— Да скажи прямо, чего тебе надо! Не надо так преследовать меня, как наваждение!
— Сестрёнка, я ведь твой родной брат, верно?
— Выкладывай скорее, не тяни резину.
— Ну это… просто… слишком трудно сказать вслух…
— Тогда молчи.
— Нет, сестрёнка, сестрёнка! — Цянь Чжаоцай, увидев, что она собирается уйти, в панике метнулся перед ней, преградив дорогу. Он не посмел встретиться с ней взглядом и уставился в небо: — Просто одолжи мне немного денег. Я уже совсем отчаялся.
Цянь Цзиньбао удивлённо посмотрела на него:
— Не дам — и всё тут. Зачем так настаивать?
— Как только я приду в себя, сразу верну тебе всё до копейки, с процентами!
— Дело не в деньгах. Если я тебе помогу, что скажет твоя жена? Она решит, что мы сговорились против неё. Я не стану в это вмешиваться, и не дави на меня.
Цянь Чжаоцай сменил тему:
— Если ты не дашь, я пойду к Аюю.
— Пожалуйста! Если хватит смелости попросить у него — иди. Но предупреждаю: перед ним лучше говори правду. Если обманешь и выманишь у него деньги, как только он узнает — тебе не поздоровится. Сам знаешь, какой у него нрав. Когда он злится, даже я его не остановлю. И хоть ты мой брат, но семьи у нас разные. Если он решит тебя избить, я не стану защищать.
— Сестрёнка, не будь такой жестокой. Ты же знаешь, какой я. Я бы никогда не стал делать ничего плохого.
— Не пытайся меня разжалобить. Пока не скажешь правду — ни копейки. Решай сам.
По замыслу Цянь Цзиньбао, если деньги ему действительно нужны, он честно расскажет всё. Однако он упорно молчал.
Будто боялся, что она узнает!
Цянь Чжаоцай пошёл на завод и перехватил Пэн Сюйчжэнь, требуя вернуть деньги. Та отказалась, и они чуть не поругались прямо у ворот. К счастью, Цянь Чжаоцай сохранил остатки разума и, не добившись своего, не стал её преследовать дальше.
Пэн Сюйчжэнь не хотела возвращаться домой, но и не могла не вернуться. Едва переступив порог, она первым делом стала искать сберкнижку. К её облегчению, её не украли. Но в ту же минуту она заметила, что вещей у Цянь Чжаоцая стало гораздо меньше.
Точнее, пропали все ценные предметы в доме: часы, радиоприёмник, швейная машинка… даже велосипед исчез. Она сразу поняла: Цянь Чжаоцай продал всё, что можно!
Некоторые вещи были куплены к свадьбе. Как он посмел их продавать!
— Мерзавец! — Пэн Сюйчжэнь расплакалась.
***
— Чжаоцай-гэ, что ты делаешь? Я не могу взять твои деньги! Как ты можешь так поступать со мной? Я ведь тебя как родного брата! Если вы с женой ругаетесь из-за денег, а я возьму — разве я останусь человеком? — Бай Сяотао отталкивала деньги, которые он протягивал, и никак не соглашалась.
Да и не смела брать. Если бы взяла, Цянь Чжаоцай сейчас, возможно, и не обиделся бы, но потом непременно стал бы её сторониться.
Ей нужно было его безоговорочное доверие, а не кратковременное расположение.
Цянь Чжаоцай и Пэн Сюйчжэнь так сильно поссорились — если бы она знала заранее, обязательно сделала бы вид, что старается помирить их. Иначе, когда Цянь Цзиньбао начнёт говорить о ней плохо, ей будет нечем возразить.
— Эти деньги — мои, они не имеют никакого отношения к Пэн Сюйчжэнь. Я мало чем могу тебе помочь. Ты одна в Хуши, тебе нелегко. Жаль, что получилось собрать всего несколько сотен юаней. Хотел дать больше, но просто не смог… Сяотао, не гони, возьми. Не церемонься со мной.
— Правда, не надо. Чжаоцай-гэ, не заставляй меня чувствовать себя неловко, — вздохнула она с грустью и горечью. — Мне не следовало рассказывать тебе, что я занялась бизнесом в Хуши. С деньгами я сама разберусь, не волнуйся. И не ругайся больше с женой — извинись перед ней и живите спокойно.
— Неужели Пэн Сюйчжэнь нагрубила тебе? Не думал, что она такая! Думал, добрая и понимающая, а оказалось — упрямая как осёл! — Цянь Чжаоцай скрипел зубами от злости.
Он узнал от Бай Юймэй, что Пэн Сюйчжэнь грубо обошлась с Бай Сяотао, и считал её хорошей, а теперь понял, что ошибался.
— Ты так торопишься уехать — неужели она что-то сказала? Сяотао, не слушай её чепуху! Мы все хотим, чтобы ты погостила подольше. Никто не гонит тебя. Я сейчас пойду и выясню у Пэн Сюйчжэнь, за что она тебя обижает!
Цянь Чжаоцай был человеком вспыльчивым и уже собрался идти.
Бай Сяотао не ожидала такой бурной реакции, ничего даже не сказав. В душе она ликовала, но больно ущипнула себя за бедро, отчего слёзы сами потекли по щекам.
Здесь было глухо, мимо никто не проходил, так что ей не нужно было стесняться. Она обняла его сзади.
Её тело слегка дрожало, а голос прерывался от слёз:
— Чжаоцай-гэ, не ходи к жене. Мне просто нужно срочно вернуться в Хуши. Правда, это не имеет отношения к ней.
Цянь Чжаоцай, разъярённый её словами, лишь укрепился в мысли, что Пэн Сюйчжэнь действительно обидела Бай Сяотао.
Он думал просто: Цзиньбао и Сяотао знакомы с детства, сколько бы ни ссорились — всегда мирились. Но Пэн Сюйчжэнь другая: она с Сяотао почти не общалась. Если она нагрубила — Сяотао, с её гордостью, этого не стерпела бы.
Мягкая рука сжала его ладонь, и за спиной раздался голос Бай Сяотао:
— Чжаоцай-гэ, не ходи к жене. Я не хочу, чтобы потом мне было неловко в вашем доме. Оставь мне хоть каплю достоинства.
Цянь Чжаоцаю сжалось сердце. Такая добрая и покладистая Сяотао — и столько страданий! Он смотрел на свою руку в её ладонях, и сердце заколотилось так, будто хотело выскочить из груди.
Это странное чувство он быстро подавил. Нельзя! Нельзя думать о ней так! Сяотао — его сестра. Он женат, у него дети. Нельзя совершать глупостей.
Он повернулся и вытер ей слёзы, с досадой сказав:
— Ладно, не пойду. Только не плачь.
В конце концов, пока она отвернулась, он незаметно сунул деньги ей в руку и быстро убежал.
У неё вечером поезд. Если не передать сейчас — не будет другого шанса. Жаль, что сумма такая маленькая. Надо будет собрать ещё и отправить ей.
Она слишком много перенесла. Надо помочь ей, чтобы ей не приходилось так мучиться.
Цянь Чжаоцай бежал, пока не задохнулся, и постепенно успокоился. Не заметив, как, он дошёл до парка и сел в беседке. Случайно взглянул на воду и увидел своё отражение.
Отражение улыбалось.
Он тут же нахмурился, и настроение стало тяжёлым. Долго сидел, думал, и чем дольше думал — тем больше злился на себя. В конце концов, он дал себе пощёчину.
— Цянь Чжаоцай, Цянь Чжаоцай! Не будь таким подлецом! Ты же обещал хорошо заботиться о них, о матери и ребёнке. Нельзя поступать с ними так! Сяотао — твоя сестра. Нельзя позволять себе подобные мысли!
С той самой ночи, когда он переспал с Пэн Сюйчжэнь, у него и Бай Сяотао не осталось никаких шансов!
При этой мысли он почувствовал вину. Он, наверное, слишком жестоко обошёлся с Пэн Сюйчжэнь, наговорил ей грубостей — она, должно быть, очень расстроилась.
Ладно, надо её утешить. Не даст — и ладно. Заработаю ещё.
Цянь Чжаоцай купил любимые зелёные лунные пирожные Пэн Сюйчжэнь, смирился и тихонько пробрался домой.
Он подождал немного, но Пэн Сюйчжэнь всё не возвращалась. Он взглянул на часы — пора бы уже быть дома.
Он обошёл весь дом, но никого не нашёл. Спросил у соседей:
— Твой отец с Бай Юймэй провожали Бай Сяотао на вокзал. А твоя жена с Цзиньбао ушли с детьми — наверное, за покупками.
Цянь Чжаоцай только теперь понял: он так долго просидел в беседке, что Сяотао уже уехала на вокзал. Догнать её теперь невозможно. Остаётся только ждать дома.
Небо постепенно темнело. С улицы донеслись голоса. Цянь Чжаоцай открыл глаза — он даже не заметил, как уснул на кровати.
Он быстро вскочил и спрятался за дверью, держа в руках пирожные, чтобы устроить Пэн Сюйчжэнь сюрприз.
Дверь открылась. Цянь Чжаоцай бросился обнимать её и одновременно протянул пирожные, но не успел и слова сказать, как по лицу ударила пощёчина, и раздался пронзительный крик Пэн Сюйчжэнь.
Цянь Цзиньбао, шедшая следом за Пэн Сюйчжэнь, услышав вопль, без раздумий бросилась драться.
— Не бейте! Не бейте! Это я! — закричал Цянь Чжаоцай, метаясь и прикрывая голову руками.
В комнате зажгли свет. Цянь Чжаоцай выглядел жалко: на лице несколько царапин от её ногтей.
Цянь Цзиньбао закрыла лицо ладонью:
— Брат, ты что, с ума сошёл? В такую темноту, без света, вдруг выскакиваешь — пугаешь людей! Хорошо ещё, что с нами женщины. Если бы мужчина зашёл — давно бы тебя избили до полусмерти.
— У нас же свой дом, здесь не бывает посторонних! Сюйчжэнь, как ты могла? Кто ещё мог быть в нашей комнате, кроме меня? Посмотри, как ты меня изуродовала! Больно же! — жаловался он.
Пэн Сюйчжэнь даже не взглянула на него и тихо бросила:
— Служил бы ты!
Цянь Чжаоцай возмутился:
— Как так можно? Ты меня поцарапала и не даёшь даже пожаловаться? Ещё и ругаешь! А я ведь далеко ходил, купил тебе любимые зелёные лунные пирожные! Сам до сих пор голодный, а ты вернулась так поздно — дома ни крошки!
— Папа, тётя взяла нас поесть в ресторан. Было очень вкусно! — Сяокань поднял ручонку и радостно замахал.
Цянь Чжаоцаю стало ещё обиднее:
— Вы пошли есть и не позвали меня? Совсем совести нет!
Цянь Цзиньбао закатила глаза и не стала с ним спорить. Взяв Сяobao и Сяоканя, она ушла гулять. Пусть эти двое сами разбираются со своими ссорами.
Когда Цянь Цзиньбао ушла, Цянь Чжаоцай запер дверь и подошёл к Пэн Сюйчжэнь с улыбкой:
— Всё ещё злишься?
Пэн Сюйчжэнь молчала, села в стороне и даже не смотрела на него.
Цянь Чжаоцай был нахалом и не смутился. Наоборот, присел рядом, прижался к ней и стал уговаривать:
— Прости, я был не прав. Говорил грубо. Ты же знаешь мой характер — когда злюсь, могу наговорить чего угодно. Прости меня, ладно?
Пэн Сюйчжэнь молчала. Всё равно: какие из его слов правда, а какие — нет, она никогда не узнает. Наверное, только в гневе он и говорит то, что думает на самом деле.
Он просто её презирает. Считает, что у неё дурной характер, что она не угождает ему. Да, она ведь не Бай Сяотао — та такая нежная и заботливая.
— Хочешь пирожное? Потом Сяobao и Сяокань прибегут и отберут всё, тогда тебе и не достанется.
http://bllate.org/book/4689/470603
Готово:
