— Тогда всё было срочно, — начал Юй Дэюй и вдруг осёкся. — Лао У в уезде поссорился с кем-то, чуть голову не разбили. Он побоялся идти домой — не хотел пугать мать, — а лекарство ему было нужно немедленно. Если бы я пошёл искать его где-то ещё, потерял бы драгоценное время, так что пошёл прямо к Юй Лин…
После этих слов он замолчал. А Цянь Цзиньбао какое-то время вела себя так, будто проглотила горчичник: то и дело вспылила без видимой причины.
Судя по хронологии, странности начались именно после той поездки за лекарством. Неужели она ревновала и, не найдя способа выплеснуть злость, так себя вела?
Он ласково щёлкнул её по щеке:
— В следующий раз, если что-то захочешь узнать, спрашивай прямо у меня. Не надо гадать. Угадаешь — ещё ладно, а то ведь надумаешь такое… — Он покачал головой. — Какие у меня могут быть с ней отношения? Если бы я чего-то хотел, не стал бы ждать столько лет. Она ведь уже почти десять лет живёт в нашей деревне.
— Откуда мне знать, о чём ты думаешь? В деревне ходят слухи, что между вами что-то было. Говорят, если бы не Сюй Цян, она бы вышла за тебя.
Лицо Юй Дэюя стало суровым:
— Цянь Цзиньбао, что за чепуху ты несёшь? Даже если бы мне так не хватало женщины, я бы никогда не стал отбирать у друга. Сюй Цян вечно твердил мне, как он в неё влюблён. С кем угодно у меня могло бы быть, только не с ней.
Цянь Цзиньбао замолчала. Возможно, именно потому, что Юй Лин была женщиной Сюй Цяна, их общение было чуть более частым — отсюда и пошли все эти пустые слухи.
Ведь и сама она страдала из-за дурной славы. Как она могла сомневаться в нём, опираясь на такие сплетни?
— Прости… — тихо пробормотала она. — Похоже, я ошиблась.
Юй Дэюй окончательно сдался.
За окном продолжался плач. Цянь Цзиньбао не выдержала — вышла посмотреть, в чём дело.
Юй Лин стегала Сюй Цзюня бамбуковой тросточкой, ругала его за драку и за то, что он не слушается. Сюй Цзюнь упрямо молчал, не желая признавать вину. Но когда подошёл Сяobao и тоже заплакал, мальчик расплакался вслед за ним.
Два ребёнка рыдали в голос. Женщины, собравшиеся поглазеть, удерживали Юй Лин и уговаривали:
— Да ведь дети поссорились — это же нормально! Не надо так жёстко наказывать!
Юй Лин кричала на сына:
— Ты не такой, как другие! У тебя нет отца, только мать! Ты должен быть разумным! Я каждый день говорю тебе: будь послушным! А ты что делаешь? Бьёшь Сяobao? Он младше тебя на несколько лет, он тебе как младший брат! Разве я не имею права тебя наказать? Понял, в чём твоя ошибка?
Сяobao, красный от слёз, возразил:
— Тётя, он меня не бил! Мы просто играли!
— Сяobao, я его проучу. Не волнуйся, если он снова тебя обидит, сразу скажи мне.
Цянь Цзиньбао не могла понять, с каким чувством Юй Лин говорила эти слова ребёнку. Та была достаточно смелой женщиной — ушла из Чжуаншуйцуня и не оставила сына на попечение деда с бабкой. Многие матери не пошли бы на такое.
Но для ребёнка такие слова были слишком тяжёлыми.
— Сяobao, — подошла Цянь Цзиньбао, взяла сына за руку и вытерла ему слёзы. — Товарищ Юй Лин, дети просто поиграли. Не стоит так переживать. Посмотрите, сами же говорят, что не дрались.
Юй Лин не ожидала таких слов от Цянь Цзиньбао. Она думала, та устроит скандал, а не так легко всё замнёт. Когда Цянь Цзиньбао только приехала, Юй Лин плохо спала и мало ела — боялась, что та отберёт у неё работу на швейной фабрике.
Но Цянь Цзиньбао не только не вмешивалась в дела фабрики, но и вообще ничего ей не говорила. А в этой ситуации с детьми она явно не собиралась устраивать шумиху — просто хотела показать Юй Дэюю и его жене, что она на своём месте. Она знала, что Юй Дэюй вернулся домой, и боялась, что у него появятся другие мысли, и тогда он станет ей мешать.
Похоже… она слишком много себе нагнала!
Цянь Цзиньбао вынула из кармана конфету и сунула её Сюй Цзюню:
— Мой Сяobao сказал, что вы не дрались. Наоборот, ты часто ему помогаешь, правда, Сяobao?
Сяobao энергично кивнул, в глазах заблестело:
— Да! Сяоцзюнь-гэгэ, мы просто играли! Не дрались!
Сюй Цзюнь посмотрел на мать. Увидев, что она не злится, осмелел:
— Я не бью Сяobao! Я его как младшего брата считаю!
Время летело быстро. Прошёл уже больше месяца. Юй Дэюй за это время один раз наведался домой — дела на Синьдао шли отлично. Судя по всему, ему предстояло надолго остаться там.
В Пэнчэне зимой было не так холодно, как в Цзянши. Цянь Цзиньбао хотела воспользоваться свободным временем и съездить с Сяobao на Синьдао, но тут пришло известие от семьи Цянь.
Цянь Цзянь заболел.
Услышав эту новость, в голове Цянь Цзиньбао сами собой всплыли разные картины. Одна из них — как Бай Юймэй толкает Цянь Цзяня с лестницы. Хотя, по логике, ещё рано: в старом доме семьи Цянь вообще нет лестницы — они ещё не переехали в новое жильё.
Тем не менее, она не осмелилась пренебрегать тревогой и взяла отпуск в театральной труппе, чтобы навестить отца.
Пока она лично не увидит Цянь Цзяня, не успокоится.
В тот же день она получила и хорошую новость: Хэ Чанцин сообщил, что пора готовиться — скоро ей дадут главную роль.
Она играет второстепенные роли всего несколько месяцев, а её уже повышают до главной! Конечно, она была рада. Когда просила отпуск, чувствовала себя неловко, но Хэ Чанцин её успокоил:
— Семья важнее. Сначала разберись с делами дома. Мы пока будем репетировать без тебя. Когда вернёшься, начнём интенсивные занятия. Правда, придётся пожертвовать новогодними каникулами.
Цянь Цзиньбао была ему очень благодарна и пообещала не сорвать график. На следующий день она с Сяobao села на поезд в Цзянши.
Цянь Цзиньбао привезла с собой подарки. Для Бай Юймэй она ничего не брала — раз уж порвали отношения, нечего лицемерить.
Но, не успев войти во двор, она услышала весёлый смех.
— Дядя Цянь, я специально купила у старого врача эти пластыри. Говорят, очень хорошо помогают. Вы же раньше повредили ногу, мама сказала, что по ночам болит. Перед сном приклейте — должно полегчать.
— Дядя Цянь, вот эта бутылка вина — подарок от однокурсницы. В её семье уже несколько поколений варили вино. Никакое магазинное с ним не сравнится!
— Дядя Цянь, это пальто я выбрала специально в большом магазине. Говорят, привезли из-за границы, редкая вещь! Сразу поняла — вам подойдёт.
Цянь Цзиньбао ещё не переступила порог двора, а уже слышала болтовню Бай Сяотао. Та умела угодить куда лучше неё. Смотрите-ка: Цянь Цзянь хохочет, наверное, рот до ушей разинул.
Затем заговорила Бай Юймэй:
— Сяотао всегда о тебе думает. Каждый раз, когда звонит, первым делом спрашивает, как ты. Мне, её матери, приходится ждать своей очереди!
— У нас Сяотао — умница! Единственная в переулке студентка! Соседи аж завидуют до зелёного цвета! Какой у тебя счастье — дочь-студентка! Все вокруг только и говорят, как тебе повезло!
— Да уж, хорошая девочка, хорошая… — Цянь Цзянь был доволен. Бай Сяотао он знал с детства — послушная, разумная, никогда не доставляла хлопот. И в учёбе, и в работе — всё на высоте. Упорная, трудолюбивая — точно добьётся многого в жизни.
Сяobao растерянно смотрел на мать: почему она стоит у ворот и не заходит? Он подошёл, толкнул дверь и громко крикнул:
— Дедушка!
Цянь Цзиньбао вошла во двор. Увидев перед собой картину «счастливой семьи», она почувствовала, как внутри закипают кислые пузыри. Глаза её закатились так высоко, что, казалось, вот-вот улетят в небо:
— Видимо, я не вовремя приехала. Помешала вашему веселью. Ладно, пойду в свою комнату, чтобы не мозолить глаза некоторым особам.
Цянь Цзянь нахмурился:
— Ты что за ерунду несёшь? Только вернулась и сразу злишь меня!
Цянь Цзиньбао фыркнула, подошла ближе и внимательно осмотрела его:
— Говорили, ты болен, а ты выглядишь отлично — румяный, здоровый.
— Да ничего серьёзного. Наверное, твой братец перепугался и тебя сюда вызвал. Этот бездельник! Как вернётся — ужо я ему задам!
— Да ладно тебе, старик. Ты бы сберёг силы.
Цянь Цзиньбао занесла все подарки в свою комнату. Не даст же она их теперь этому старику! Пусть лелеет чужую дочь, а свою считает сорняком. Ну и пусть!
Голова у него ещё не седая, а разум уже помутнел.
Цянь Цзиньбао лежала на кровати и ворчала себе под нос. Лучше бы она вообще не приезжала — только нервы мотать.
Из соседней комнаты доносился смех Сяobao и Сяоканя. От этого ей стало немного легче. Ладно, хоть повидает Сяоканя — мальчишки так долго не виделись, наверняка скучали.
Бай Сяотао вернулась, и все в доме, казалось, обрадовались. За обедом царила весёлая болтовня. Даже когда Юй Дэюй приезжал, такого приёма не устраивали. Как говорится: появилась мачеха — и отец стал чужим.
Цянь Чжаоцай налил Бай Сяотао в тарелку кусок красного тушёного мяса и улыбнулся:
— Твоё любимое блюдо! Помнишь, как-то не досталось — так расплакалась, что я чуть со смеху не лопнул! Ешь, ешь побольше. Вне дома такого вкуса не найти.
— Да это же было так давно! Я уже взрослая, Чжаоцай-гэгэ, не надо об этом! Стыдно же!
— Чего стыдного? Мне кажется, это мило! Пап, помнишь? Сяотао в детстве всё плакала!
— Как не помнить! Ты её постоянно дразнил, доводил до слёз. А твоя сестра брала палку и гонялась за тобой, чтобы отомстить за Сяотао. А потом ещё и мне жаловался, что брат из тебя никудышный!
Цянь Цзиньбао резко потянулась и переставила всю тарелку с мясом к себе. Игнорируя изумлённые взгляды за столом, она вывалила всё содержимое себе в миску.
Хочешь есть? Ешь воздух!
Цянь Цзянь нахмурился. От простуды лицо его побледнело, а губы потрескались от жара.
— Цянь Цзиньбао, ты совсем с ума сошла? Одна съела целую тарелку мяса! Не будь такой жадиной!
Цянь Чжаоцай, не раздумывая, потянулся, чтобы отобрать у неё миску и вернуть часть мяса.
Цянь Цзиньбао плюнула в миску и тыкнула ею ему в лицо:
— Хочешь есть? Держи! Раз на то пошло, ешь!
Цянь Чжаоцай с отвращением отпрянул. Стул заскрежетал по полу, издав резкий звук. Он глубоко вдохнул, лицо покраснело:
— Фу! Противно! Как ты можешь быть такой жадной? Целая миска мяса — и всё себе! Что же нам есть?
Цянь Цзиньбао презрительно фыркнула:
— Ты сам знаешь, какой у тебя характер. Всё равно оставил бы это мясо, не стал бы есть, лишь бы другим досталось. Так что разницы нет — съела я или ты. Цянь Чжаоцай, подумай своей тупой башкой: кто из нас с тобой родная сестра? Пап, разве я не права?
Цянь Цзянь уже не хотел с ней разговаривать.
Цянь Чжаоцай снова заговорил с Бай Сяотао, расспрашивая о работе. Глаза его загорелись:
— Тебя распределили на киностудию? Значит, скоро тебя будут показывать по телевизору! Надо срочно купить телевизор! Пап, я же тебе говорил — пора покупать! Вот теперь точно надо!
— Да я только устроилась, простой сотрудник. Где мне на экране появляться? На телевидении одни актёры, а я ведь не училась актёрскому мастерству.
Лицо Бай Сяотао покраснело от смущения.
Цянь Чжаоцай почесал затылок:
— А, ну да…
Глуповатый вид.
— Я наелась, — тихо сказала Пэн Сюйчжэнь и отложила палочки. Но никто не обратил на неё внимания.
Цянь Чжаоцай, Бай Юймэй и Цянь Цзянь оживлённо расспрашивали Бай Сяотао о жизни в Хуши, о студенческих годах, о трудностях на работе.
Цянь Цзиньбао молча ела, время от времени накладывая еду Сяobao и Сяоканю. Она ещё раз взглянула на Цянь Чжаоцая и равнодушно отвела взгляд, уйдя в комнату.
Внутри она слышала, как за столом продолжается разговор. После ужина нарочно не выходила — сегодня не собиралась мыть посуду. Пусть делают, что хотят.
Затем она услышала, как Бай Сяотао сама предложила помыть посуду. Цянь Чжаоцай тут же её похвалил:
— Вот ты какая трудолюбивая! Только приехала — и сразу помогаешь по дому. А Цзиньбао дома как барыня — всё подают на блюдечке, пальцем не шевельнёт!
Цянь Цзиньбао вспылила:
— Цянь Чжаоцай, если не умеешь говорить — заткни свой грязный рот!
Она была вне себя. Где это она ленивая? Раньше, когда в доме жили только они трое, вся стирка и уборка были на ней. И на кухне она тоже работала, но Цянь Цзянь считал её маленькой и боялся, что обожжётся, поэтому поручил готовку Цянь Чжаоцаю.
Они с братом делили домашние обязанности поровну! Как он может нагло врать, будто она ничего не делает!
Цянь Чжаоцай высунул ей язык:
— Не достанешь, не достанешь!
И, проворно высунув язык, убежал из двора, опасаясь, что сестра его поймает.
Пэн Сюйчжэнь уткнулась лицом в подушку и очень хотела заткнуть уши — не слышать этого шума.
— Мама…
— Тётя…
Сяobao и Сяокань вошли в комнату. Два малыша смотрели на неё своими наивными глазами.
http://bllate.org/book/4689/470599
Готово:
