Ни она, ни Юй Дэюй не были людьми чувствительными — так в кого же пошёл Сяobao, что плачет, словно маленькая девочка?
Юй Дэюй приподнялся на локтях и уставился на неё.
Цянь Цзиньбао развела руками:
— Да ничего серьёзного, правда. Просто укачало в дороге, вырвало — и всё прошло. Наверное, Сяobao впервые такое увидел и перепугался.
Они погасили свет, улеглись втроём на постель и проспали до самого утра безмятежным сном.
На следующее утро Цянь Цзиньбао проснулась и с удивлением обнаружила, что Юй Дэюй всё ещё в постели. Он не просто проснулся — он смотрел на неё.
Лёжа на боку, он молча наблюдал за ней. Цянь Цзиньбао ещё не до конца очнулась от сна, перевернулась на бок и тоже уставилась на него.
За окном щебетали птицы, а утреннее солнце заливало его тёплым янтарным светом. Эта картина напоминала сцену под софитами. Цянь Цзиньбао протянула руку и коснулась его лица.
Как только её пальцы ощутили тепло, она резко вскочила:
— Ты… ты… ааа!
Она торопливо попыталась спрыгнуть с кровати, но мужчина, спавший у края, вдруг протянул руку и перехватил её. Цянь Цзиньбао потеряла равновесие, замахала руками и едва не свалилась на пол, но в последний момент ухватилась за него.
Бум…
Сяobao, всё ещё сонный, потёр глаза и сел. Увидев родителей на полу, он склонил голову набок — ему было непонятно, почему они там оказались.
Цянь Цзиньбао встала с него, поправила одежду и спокойно вышла из комнаты. За дверью она услышала низкий смех мужчины, и щёки её вновь залились румянцем.
***
Днём откуда-то появилось ведро с рыбой. Множество детей окружили его, а хлопающие хвосты рыб брызгали водой им в лица. Дети визжали и разбегались, но через мгновение снова возвращались — им это безмерно нравилось.
Ду Фэнъин взяла нож и прямо во дворе начала потрошить рыбу. Дети столпились вокруг, но вдруг откуда-то выскочил дикий кот и утащил кусок рыбьего хвоста.
Когда Ду Фэнъин закончила, она небрежно спросила:
— Цзиньбао, слышала, ты хочешь готовить отдельно. Эту рыбу будешь есть с нами или возьмёшь себе одну?
Цянь Цзиньбао уже успела прибраться в доме и даже вскопала небольшой участок земли позади, чтобы посеять семена. Через неделю можно будет собирать первые ростки.
Она выбрала небольшую рыбку. Её уже частично обработали, но чешуя кое-где осталась, и Цянь Цзиньбао тщательно всё почистила, удалила чёрную плёнку изнутри и промыла. Затем повесила сушиться.
Из небольшой столовой доносился аромат готовящейся рыбы, и запах разносился по всему двору. Дети тут же побежали туда.
Цянь Цзиньбао варила рис. Только разожгла огонь, как увидела, что Сяobao возвращается, понурив голову.
Мальчик сел перед домом, взял палочку и начал бессмысленно чертить на земле, ворча себе под нос:
— Больше никогда не буду дружить с Сюй Миньминь и не стану разговаривать с Сюй Цзюнем. Они плохие, все до одного злодеи…
Когда Цянь Цзиньбао впервые прошла мимо, она бросила взгляд на ребёнка. Во второй раз заметила, что он всё ещё бубнит себе под нос. А в третий раз увидела, что его уже нет на месте — она посмотрела в сторону столовой и увидела его маленькую фигурку, прыгающую там.
Аромат во дворе стал ещё насыщеннее. Надо признать, Ду Фэнъин и остальные женщины отлично готовили.
Сяobao подбежал и тут же стал объектом насмешек. Сюй Миньминь указала на него и что-то промямлила сквозь прорехи в зубах.
Остальные дети тоже смеялись, а взрослые, стоявшие рядом, прикрывали рты, чтобы не рассмеяться вслух.
Юй Лин помахала Сяobao:
— Сяobao, иди сюда, попробуй, достаточно ли соли в ухе.
Из всех детей Юй Лин позвала только Сяobao. Остальные тоже захотели попробовать, но она отмахнулась:
— Пусть Сяobao попробует — он сразу скажет. Вы не мешайте, отойдите, дайте ему пройти.
Сяobao, чувствуя завистливые взгляды, подошёл, немного смутившись — ему казалось, что так неправильно. Но вскоре внимание его полностью захватил аромат ухи. Он сделал глоток, причмокнул:
— Соли достаточно.
— Мам, я тоже хочу! Дай мне глоток! — закричал Сюй Цзюнь, увидев, что Сяobao уже попробовал, и подпрыгнул, протягивая руку.
Лицо Юй Лин стало строгим:
— Чего расшумелся? Ты старший — должен уступать Сяobao. Не капризничай, как маленький.
Сюй Цзюнь обиделся и, надувшись, встал в стороне. Сяobao тайком посмотрел на него, подошёл и потянул за рукав.
Сюй Цзюнь не отреагировал. Тогда Сяobao вытащил из кармана конфету и незаметно сунул ему в ладонь, шепнув на ухо:
— Только тебе. Даже Миньминь-цзе не получит.
Сюй Цзюнь моргнул, крепко сжал конфету в кулаке и решил временно не держать зла на Сяobao. Он же старший брат — должен быть великодушным и не обижать младшего.
Юй Лин, наблюдавшая за всем этим, улыбнулась. Раз дети так хорошо ладят, ей больше не о чем волноваться.
Ду Фэнъин, глядя, как Сяobao увлечённо ест, поддразнила его:
— Сяobao, пей побольше. Уху у твоей тёти Юй Лин — что надо! Обычным людям и не сравниться. Вот твоя мама… Ну, она хоть доводит еду до состояния «съедобно» — уже хорошо. Посмотрим, не будет ли твоя рыбка вся вонючая.
Она хотела предложить Цянь Цзиньбао готовить вместе, но побоялась обидеть. В деревне раньше все знали: кулинарные навыки Цянь Цзиньбао оставляли желать лучшего — всё варилось в пресной воде, без изысков.
Взрослые часто шутили при детях, думая, что те ничего не понимают. Но Сяobao был не таким. Он даже заплакал, увидев, как мама вырвалась. Услышав слова Ду Фэнъин, он поставил миску с ухой и сердито заявил:
— Моя мама готовит рыбу намного вкуснее! В сто раз вкуснее вашей!
Он развернулся и пошёл прочь, но через несколько шагов остановился, вернулся к Ду Фэнъин, упер руки в бока и, явно рассерженный, сказал:
— Раньше вы говорили про мою маму, и я решил не обижаться. А теперь снова! Я пойду и скажу ей, чтобы держалась от вас подальше. Вы все злодеи!
Сяobao имел в виду тот момент, когда он сидел один и злился. Он играл с Сюй Цзюнем, как вдруг услышал, как несколько тётушек обсуждают, что Цянь Цзиньбао плохо готовит, но всё равно хочет отдельную кухню. Они сочувствовали Юй Дэюю, которому придётся есть её стряпню, и даже шутили, что он, наверное, не захочет возвращаться домой на обед.
Тогда он сел рисовать кружочки на земле и долго убеждал себя простить их — ведь это мамы его друзей, с которыми он играет. Он решил, что не стоит с ними ссориться.
А теперь они снова! Он действительно разозлился.
— Хмф! — Сяobao гордо ушёл, даже не обернувшись. Он выглядел точь-в-точь как важный белый гусь из деревни.
Ду Фэнъин почувствовала неловкость. Она же взрослая — не будет же спорить с ребёнком. Но ей было страшно, что он разнесёт слухи, и те исказятся. Они ведь просто болтали между делом, никого не обижая, а из уст ребёнка это прозвучит так, будто они целенаправленно злословят о Цянь Цзиньбао.
Юй Лин попыталась её успокоить:
— Ничего страшного. Встретим её — объясним. Она, наверное, не станет цепляться за такие пустяки.
«Доносчик» Сяobao вернулся домой и на этот раз не рисовал кружочки, а в ярости выпалил всё, что услышал, и в конце с негодованием добавил:
— Мам, ты отлично готовишь! Они просто не пробовали — вот и болтают глупости.
Цянь Цзиньбао смущённо почесала нос. Эти женщины любили посплетничать — в деревне любая новость мгновенно облетала всех. Раньше её кулинария и правда была ужасной, и над ней не раз смеялись.
Но теперь она жила уже во второй жизни и давно не была той Цянь Цзиньбао. Погладив сына по пухлой щёчке, она сказала:
— Не обращай на них внимания. Сегодня я приготовлю кисло-острую рыбу — пусть позавидуют до слюнок.
Сяobao загорелся энтузиазмом:
— Отлично, мам! Я буду тебе помогать!
Сын был так старательный, что Цянь Цзиньбао поручила ему подавать лопатку, подкидывать дровишек или помыть лук. Сяobao всё сделал и уселся на маленький табурет, увлечённо наблюдая, как мама разделывает рыбу.
Дома нашлись только кислые зубчики чеснока. Цянь Цзиньбао разрезала их пополам и отложила в тарелку.
Специй было мало, но она постаралась извлечь максимум из имеющегося. Приготовив особую заправку в миске, она перешла к самому важному — нарезке филе.
— Сяobao, принеси точило.
Сяobao быстро сбегал и принёс камень. Цянь Цзиньбао заточила нож, и когда лезвие стало острым, начала резать рыбу. Она работала сосредоточенно, и тонкие ломтики филе, словно снежинки, аккуратно выстроились на разделочной доске.
Печь стояла во дворе, а стол, за которым она работала, находился в тени дерева. Лёгкий ветерок сдувал жар. Сяobao то и дело восхищённо ахал, и его восклицания привлекли детей, которые ещё недавно толпились у столовой.
Когда филе было нарезано, началась мариновка: белок яйца, перемешанный с рыбой и её особой заправкой. На этот раз раздался целый хор восхищённых «ах!».
Пока мариновалась рыба, Цянь Цзиньбао приготовила кислый бульон. Зная, что муж и сын любят острое, она добавила побольше перца — изредка можно, лишь бы не злоупотреблять.
Сяobao сглотнул слюну, глядя на кипящий ароматный бульон, и решил, что он вкуснее ухи, которую ел раньше.
— Мам, давай я проверю, хватает ли соли?
Цянь Цзиньбао дала ему ложку:
— Осторожно, горячо. Подуй перед тем, как пить.
Сяobao сел в сторонке и стал пробовать бульон. Сделав глоток, он широко распахнул глаза, потом сделал ещё один и не отрывал взгляда от мамы, которая опускала филе в кипяток. Он уже подумал, не готовит ли она второй бульон, но увидел, как она вынула рыбу.
Сваренное филе она опустила в кислый бульон, посыпала нарезанным перцем, разогрела масло и обжарила в нём специи. Затем вынула обжаренные специи и вылила горячее масло в суп. Раздалось аппетитное шипение.
Дети никогда не видели такого способа готовки — снова раздалось хоровое «ах!». На этот раз сюда пришли даже взрослые из столовой. Несколько женщин подошли поближе, и когда Цянь Цзиньбао посыпала блюдо зелёным луком, пряный острый аромат мгновенно разбудил аппетит у всех.
— Похоже, получилось вкусно, хотя масла ушло много.
— Товарищ Цзиньбао, расскажи, как это готовится?
— От твоей кисло-острой рыбы мне даже есть уху не хочется. Не сравнить — там совсем не то.
Женщины подшучивали над ней, но Цянь Цзиньбао не скрывала секретов и объяснила основные шаги:
— На самом деле просто: рыбу нужно достаточно замариновать, и бульон должен быть правильным. Если масла жалко, можно не поливать горячим маслом — достаточно обжарить перец на малом количестве масла.
— Сяobao, вкусно? Можно мне попробовать?
— Сяobao, дай глоток бульона! Вкусный?
Пока Цянь Цзиньбао разговаривала с женщинами, Сяobao оказался окружён детьми. У неё было мало рыбы — хватало только на семью, поэтому угощать чужих детей не получалось.
Не то чтобы она жадничала — в те времена и своей еды едва хватало, не то что делиться. Да и считалось неприличным заходить в гости как раз к обеду.
Когда дети разошлись, женщины вернулись в столовую и начали обсуждать блюдо, не скупясь на похвалы.
Юй Лин почувствовала себя неуютно и с раздражением швырнула лопатку:
— Раз вам так нравится, идите туда и ешьте! Если не будете есть, мне самой больше достанется.
Женщины замолчали и больше ничего не сказали.
Вернулись Юй Дэюй и остальные. Сяobao уже ждал обеда и бросился навстречу отцу, таща его домой и повторяя без умолку:
— Пап, скорее мой руки! Потом быстро садись за стол — пора есть!
Юй Дэюй был озадачен — почему сын сегодня такой горячий? Неужели проголодался? Но, увидев на столе аппетитное блюдо, он удивлённо посмотрел на Цянь Цзиньбао.
С каких пор её кулинарные навыки стали такими?
— Сноха, что это за блюдо? Я раньше такого не видел, — сказал Сюй Гуй, проходя мимо по пути в столовую и не отрывая глаз от стола.
Цянь Цзиньбао объяснила ему пару слов. К тому времени Юй Дэюй уже вымыл руки, и семья села за стол. Сяobao нетерпеливо схватил кусочек рыбы.
Юй Дэюй предупредил:
— Не торопись, осторожно — кости.
— Нет костей, смотри! — Сяobao размял рыбу вилкой, доказывая, что костей действительно нет. Юй Дэюй осмотрел его тарелку — и правда, ни одной косточки.
Такое он видел только в дорогих ресторанах, где каждое филе тщательно выщипывали. Как Цянь Цзиньбао этого добилась?
— Юй-гэ, какая у вас рыба на вкус? Дай-ка кусочек попробовать, — сказал Сюй Гуй, подойдя с миской. Не дожидаясь ответа, он уже отправил кусок в рот.
Острый, пряный вкус, нежное филе без малейшего намёка на рыбный запах — он и не подозревал, что рыба может быть такой вкусной. Съев один кусок, захотелось ещё. Он протянул палочки за третьим, но Юй Дэюй его остановил.
Сюй Гуй смущённо улыбнулся. Он с Юй Дэюем был на короткой ноге и не стеснялся своей наглости:
— Ладно, не буду есть. А бульоном угостишь?
http://bllate.org/book/4689/470590
Готово:
