— Не то чтобы, братан, у тебя на голове…
Один из подручных, хоть и дрожал как осиновый лист, всё же выдавил слова.
— Что у меня на голове?! Даже муха, севшая, должна шпагат делать! — буркнул лысый, машинально потрогав макушку, и вдруг почувствовал на пальцах липкую влагу. Как же так — ведь только что ничего не ощущал! Он поднёс руку к глазам и чуть не обмочился от страха: на ладони была не просто кровь — целая лужа алой крови.
Но дело было не только в крови. На затылке у него выросла жуткая демоническая маска.
Маска медленно переместилась вперёд и в точности совпала с его чертами лица. Подручные не выдержали — взвизгнули и бросились врассыпную.
Однако бегство никого не спасло: одних настигли белые призраки в длинных одеждах, других схватили призрачные руки, вырвавшиеся из земли, третьи запутались в бесконечном лабиринте, а самые несчастные погрузились в кошмарные галлюцинации, где их поочерёдно терзали всевозможные чудовища.
Во дворе стоял адский вой, страшнее любого привидения, и лишь с рассветом всё наконец стихло.
После такого урока следующая ночь прошла спокойно. Но на третью ночь, когда Лян Синь отдыхала во дворе, она вдруг почувствовала, как нечто невидимое пробирается сквозь установленные ею защитные круги.
Лян Синь мгновенно вскочила с кресла. Не дожидаясь вопроса Лян Хуа, раздался оглушительный раскат грома, и кресло опрокинулось на землю.
— Синьцзы, это вызов на бой, — произнёс Лян Хуа.
Лян Синь кивнула. Перед боем магов одна сторона обычно посылает другой вызов, предупреждая: «Я собираюсь с тобой сразиться — будь готов», — подобно древним полководцам, отправлявшим вестников с вызовом перед сражением.
Однако такой обычай почти исчез: сегодня большинство предпочитало атаковать без предупреждения — кто сильнее, тот и побеждает.
На мгновение растерявшись, Лян Синь метнулась в комнату и вынесла всё своё снаряжение.
— Учитель, вам лучше уйти в дом. Похоже, они наняли подмогу, но это ничего не даст. Посмотрим, кто окажется круче.
С этими словами она начертила коротким мечом на земле усиливающий круг и оклеила его рунами со всех сторон.
— Будь осторожна, Синьцзы. Тот, кто бросил вызов, явно не прост — ещё и знает старинный обычай. Не стоит недооценивать противника, — сказал Лян Хуа и, помедлив, отступил в дом.
Три маленьких духа прилипли к дверному косяку и с опаской выглядывали наружу. Во дворе остались лишь Лян Синь и пишуй.
Пишуй до этого прятался в траве и что-то жевал, но, почуяв вызов, тут же выскочил и встал за спиной Лян Синь. Его длинная, грязная шерсть развевалась на ветру, придавая ему почти героический вид.
Лян Синь почувствовала тепло в груди. После боя обязательно нужно будет угостить пишуй чем-нибудь вкусненьким — постоянно есть объедки не дело.
Тем временем противник методично разрушал один её защитный круг за другим. Лян Синь метнула короткий меч в воздух и быстро сложила печать.
Меч вонзился в землю прямо перед ней.
— Рассейся! — крикнула она.
В ответ раздался мощный взрыв вдалеке, за которым последовали испуганные крики людей.
Похоже, их было немало. Лян Синь не расслаблялась: раз уж противник знал столь редкий способ вызова, он вряд ли отступит после первого удара.
Так и случилось. После короткой паузы атаки посыпались одна за другой. При этом все её защитные круги были разрушены один за другим — ни один не сработал.
У Лян Синь было мало снаряжения, да и пользоваться им было неудобно. Иногда приходилось думать, как правильно скомбинировать предметы для максимального эффекта, из-за чего она проигрывала в скорости.
Пишуй низко рычал рядом, и лишь цепь удерживала его от рывка вперёд.
Когда Лян Синь чуть не попала в ловушку противника из-за заминки, она решила больше не церемониться, взмахнула мечом и перерубила цепь. Пишуй, превратившись в зеленоватую вспышку, вырвался за пределы двора.
Лян Синь перевела дух, но силы уже на исходе. Это всё равно что собирать урожай без техники — чтобы не отстать от тех, у кого есть машины, приходится выкладываться до предела.
Пошатнувшись, она наступила на что-то. Взглянув вниз, увидела коробку из-под печенья, которую принесла из многоквартирного двора.
Раньше она не замечала, но сейчас из коробки доносился едва уловимый звук — будто что-то пыталось вырваться наружу.
Лян Синь потянулась к коробке, но в этот момент противник снова атаковал. Она подняла меч для защиты, однако часть удара была перенаправлена некой силой прямо в коробку.
«Хлоп!» — коробка раскрылась сама собой, и из неё вырвался чёрный клубок газа.
Газ закрутился в воздухе и вонзился прямо в тело Лян Синь.
Она почувствовала, будто кровь в её жилах закипела, а в теле родилась неиссякаемая сила, рвущаяся наружу. Подняв меч над головой, она выпустила её вперёд.
В тот же миг за пределами двора чья-то большая рука сжала изящный магический компас. Чёрная стрелка внутри внезапно завертелась как сумасшедшая.
Его владелец нахмурился, воспользовался моментом и пинком отбросил пишуй, который всё ещё цеплялся за него. Но чёрная энергия обрушилась с такой силой, что, несмотря на удачную защиту, он отшатнулся на несколько шагов.
……
От появления чёрного газа до его проникновения в тело Лян Синь прошло мгновение. На её лбу остался чёрный знак.
Лян Хуа бросился к ней, указательным и средним пальцами коснулся её лба и без колебаний выгнал чёрную ауру обратно наружу.
Но пальцы, которыми он провёл ритуал, начали стремительно стареть прямо на глазах.
Лян Хуа незаметно спрятал руку за спину.
Лян Синь пришла в себя, быстро схватила коробку и заперла чёрную ауру обратно. Не успела она перевести дух, как дверь с грохотом распахнулась.
Из поднятой пыли выступил высокий молодой человек с персиковым клинком в одной руке и магическим компасом в другой. Его холодные глаза, полные решимости и жёсткости, на миг удивились, когда он узнал стоящую во дворе девушку.
— Это ты?
Этот низкий голос был слишком знаком. Лян Синь тоже опустила меч и впервые в жизни почувствовала, что такое ирония судьбы. Если бы кто-то в прошлой жизни сказал ей, что однажды ей придётся сражаться с Му Цинъюанем, она бы ни за что не поверила.
— Ах, господин Му… Какая неловкая ситуация, — смущённо пробормотала она, но тут же резко сменила тон. — Только скажите, с каких пор вы начали работать на этих жадных застройщиков?
……
В уютной комнате старинного чайного домика Лян Синь жадно уплетала сладости с подноса, а напротив сидели Му Цинъюань и ещё один юноша лет двадцати.
Оба молча наблюдали за ней. Лян Синь прекрасно понимала, что ведёт себя невежливо, но после боя она была настолько измотана, что руки дрожали от голода. Если бы не поела сейчас, сил бы не хватило даже говорить.
— Мастер Лян, не приказать ли подать вам полноценное блюдо? — спросил юноша. В чайных обычно подавали только лёгкие закуски.
— Не стоит, господин Люй. Мне просто нужно немного перекусить, — остановила его Лян Синь.
— Простите меня, мастер Лян. Я только недавно начал управлять делами и не разобрался как следует. Не знал, что ваш дом находится именно здесь. Иначе, даже под дулом пистолета, я бы не стал его сносить… А ещё из-за моей глупости вы с мастером Му устроили бой. Всё потому, что я не объяснил ему ситуацию как следует…
На лице юноши читалось искреннее раскаяние. Его голос звучал на грани между юношеским и взрослым, но в движениях чувствовалось хорошее воспитание.
Звали его Люй Яоцзу. Он был приёмным сыном Люй Цзянье и до недавнего времени учился за границей. Недавно ему исполнилось восемнадцать, и после очередного кризиса в бизнесе Люй Цзянье, осознав хрупкость жизни, решил вернуть сына домой и постепенно вводить его в дела.
Люй Яоцзу, по сути, всё ещё был мальчишкой, полным энтузиазма, но без опыта и жизненного багажа.
Именно тогда Вань Юань подошёл к нему и дал дурацкий совет: использовать не совсем честные методы, чтобы сначала создать слухи о проклятии участка. Тогда, мол, можно будет с лёгкостью сбить цену, ссылаясь на «плохую фэн-шуй» и «нечистую силу». Да и жильцы всё равно не захотят там оставаться — кому нужен дом с привидениями?
Люй Яоцзу тогда, сам не зная почему, согласился. Теперь же он горько жалел об этом. Он не только чуть не совершил ошибку, но и едва не снёс дом женщины, спасшей когда-то его отца.
Лян Синь невольно взглянула на Му Цинъюаня и сказала:
— Ладно, это просто недоразумение. У меня, может, и не было убытков, но соседи порядком перепугались.
Хотя Люй Яоцзу действовал без злого умысла, для жильцов последствия оказались вполне реальными.
Люй Яоцзу почувствовал ещё большую вину.
— Вы совершенно правы, мастер Лян. Я обязательно компенсирую убытки жильцам и принесу свои извинения.
Му Цинъюань сидел в кресле, скрестив длинные ноги. Он уже собирался отпить глоток чая, но, заметив, что Лян Синь запивает печенье и поперхнулась, на секунду замер, а затем незаметно подвинул ей чашку с тёплым чаем.
— Скажите, господин Люй, вы никогда не задумывались, почему именно этот участок, хоть и находится в пригороде, так и остался заброшенным, в то время как вокруг всё активно застраивается?
Люй Яоцзу и вправду об этом не думал и растерялся:
— Почему? Разве это не отличная возможность для инвестиций?
Он, конечно, не имел большого опыта, но тогда, когда Вань Юань предложил идею, всё казалось логичным. Кроме удалённости, участок не имел явных недостатков.
Он не посоветовался с Люй Цзянье, потому что отец, желая закалить характер сына, выделил ему часть средств на самостоятельные решения. Для обычного человека покупка дома — событие всей жизни, но для Люй Цзянье выделить деньги на участок земли было всё равно что купить булочку.
— Хотя официально все борются с суевериями и проповедуют материализм, на деле ни один бизнесмен не верит в это. Этот участок имеет плохую фэн-шуй: он не собирает богатство и не накапливает энергию. Отсюда и постоянные наводнения после дождей, и песчаные бури при ветре. Это не просто особенности почвы — это проявления фэн-шуй. Те, кто живёт здесь, никогда не разбогатеют, и их потомки будут обречены на бедность из поколения в поколение.
Слова Му Цинъюаня глубоко потрясли Люй Яоцзу. Хотя он и был китайцем по происхождению, с детства воспитывался за границей и воспринимал китайскую мистику как нечто загадочное и далёкое.
Му Цинъюань, видя, что эффект достигнут, добавил:
— А вы сами захотели бы там жить?
Люй Яоцзу поспешно замотал головой:
— Ни за что!
К этому времени Лян Синь уже допила чай, и в желудке стало легче. Она небрежно откинулась на спинку кресла, закинула ногу на ногу и сказала:
— Вот именно. Поэтому, купив его, вы просто застрянете с этим участком. Никто не купит. Остаётся только один выход: «Если не я пойду в ад, то кто же?»
Она удобно устроилась в кресле, давая Люй Яоцзу время осмыслить сказанное.
— Действительно, мастер Лян, ваше мировоззрение выше всех похвал, — восхищённо произнёс он.
За этот вечер он не только увидел настоящее магическое сражение и оценил мастерство обоих магов, но и почувствовал их высокую духовную планку.
Под впечатлением от слов Лян Синь он уже начал считать её почти святой.
Му Цинъюань не выдержал, резко встал и, слегка надавив на кресло, незаметно сбил Лян Синь с её самодовольной позы.
— Господин Люй, уже поздно. Нам пора.
Лян Синь чуть не упала лицом в стол, вскочила и уже собралась возмущаться, но Му Цинъюань схватил её за рукав и вытащил из чайного домика.
Она вырвалась:
— Кажется, нам не по пути.
— Верни мне тёмного духа, — сказал он, и при свете фонаря его глаза потемнели.
— Какого тёмного духа? — сделала вид, что не понимает, Лян Синь. Она уже догадалась, что он имеет в виду чёрную ауру. Эта сущность, скорее всего, связана с тем парнем в кепке, а раз уж у неё появилась зацепка по делу собственной смерти в прошлой жизни, она не собиралась делиться ею с кем попало.
— Такой умный человек, как вы, мастер Лян, прекрасно понимает, о чём я, — сделал паузу Му Цинъюань, затем добавил: — Я не знал, что вы живёте там. Да и господин Люй не рассказал мне всей правды. Иначе я бы ни за что не помогал ему. Так что наш бой — просто недоразумение. К тому же ваша собака укусила меня — считайте, что мы в расчёте.
http://bllate.org/book/4687/470392
Готово:
