— Но я не жалею. Когда мы были маленькими, к нам домой пришли коллекторы требовать долг. Дома остались только я и сестра. Она сама до смерти боялась, но всё равно схватила нож. Коллекторы увидели, как эта хрупкая девчонка, словно одержимая, начала размахивать им во все стороны, — испугались и убежали. Вы бы видели её тогда! Даже мне, её родной сестре, стало страшно, и я спряталась в углу, не смела выйти. В итоге сестра долго меня уговаривала, пока не вывела наружу.
Преподаватель Сунь рассмеялась, но из уголков глаз по щекам скатились слёзы.
— Потом другие дети из-за нашей бедности начали презирать нас, не играли со мной и часто дразнили. Узнав об этом, сестра опять взяла нож и гналась за одним из них через несколько улиц, пока родители не пожаловались отцу. Отец заставил её стоять на коленях в наказание, но сестра ни о чём не пожалела. Сказала: «Ради тебя любые муки стоят того».
— А потом, когда мы пошли в школу, стоило ей услышать хоть намёк на то, что со мной плохо обращаются, она тут же вставала на мою защиту. Тогда мне казалось, что она слишком чувствительная… Но в то же время я чувствовала себя счастливой. Чтобы лучше заботиться о семье, сестра отказалась от поступления в лучшую школу и выбрала ту, где платили больше, лишь бы сэкономить для меня несколько цзинь продовольственного пайка. Немного, конечно, но я знала — каждый грамм был ею отложен из собственного рта.
Голос преподавателя Сунь стал мягче. Все те испытания, пережитые в прошлом, со временем превратились в воспоминания, которые теперь можно было перебирать с теплотой. Боль исчезла, осталась лишь красота родственной привязанности.
Именно потому, что сестра взяла на себя бремя, не соответствующее её возрасту, её характер в какой-то мере стал излишне резким. Перед лицом семейных трудностей она выдержала всё, но в любви выбрала совершенно иной, крайний путь.
После самоубийства сестра всё же пожалела. Хотя при встрече с младшей сестрой она и радовалась, увидев ту живой и цветущей, наслаждающейся жизнью, в её сердце поселилась зависть.
Как только преподаватель Сунь закончила рассказ, душа сестры медленно отделилась от её тела. На этот раз она была почти прозрачной.
Без подпитки жизненной энергией раненый призрак быстро начал рассеиваться.
— Сестра?
Призрак не ответил преподавателю Сунь, а просто повис в воздухе, постепенно превращаясь в мерцающие светящиеся точки, растворяющиеся в ночи. И в последний миг в ушах троих прозвучало тихое «прости».
— Преподаватель Сунь, она не хотела этого. После смерти душа обычно полна обиды, особенно если человек покончил с собой. Под влиянием такой злобы призраки иногда причиняют вред другим.
Преподаватель Сунь пристально смотрела на место, где исчезла сестра.
— Правда?
— Правда.
…………
— Зачем ты соврал преподавателю Сунь?
Они сидели в машине. Ночной ветерок, врывавшийся в открытое окно, нес с собой редкую для лета прохладу.
Лян Синь глубоко вдохнула свежий вечерний воздух.
— Для таких, как преподаватель Сунь, сестра — опора всей жизни. Лучше оставить ей побольше светлых воспоминаний.
Вероятно, сестра сама раскаялась, раз добровольно покинула тело Сунь.
Му Цинъюань молча вёл машину. Лян Синь улыбнулась:
— Люди вроде вас, господин Му, не поймут, каково это — расти в бедной семье.
История преподавателя Сунь напомнила Лян Синь о собственном детстве — тоже бесконечная борьба, попытки найти путь к счастью среди лишений. Лян Синь тоже ошибалась, но теперь нашла свой путь.
Когда они вышли из машины, уже была глубокая ночь. Лян Синь не стала просить Му Цинъюаня подвезти её до дома: во-первых, дорога плохая; во-вторых, не хотелось его беспокоить; в-третьих, боялась, что Лян Хуа расстроится.
Вокруг не горело ни одного фонаря, лишь вдалеке в их дворе теплился тусклый оранжевый свет.
Лян Синь ускорила шаг. Дома не было телефона, и она не могла предупредить Лян Хуа, что задерживается. Наверняка тот уже извелся от волнения.
Она быстро шла по дороге, как вдруг в кустах что-то зашуршало, а из заброшенного дома донёсся странный звук.
— Хватит прятаться, я вас вижу!
Лян Синь подумала, что это те самые три маленьких духа — раньше они частенько так шалили. Но на этот раз что-то было не так. Шум не прекратился, а наоборот — раздался низкий, зловещий смех.
В глухую ночь из полуразрушенного дома доносился жуткий, хриплый смех. Лян Синь нахмурилась. Что за чертовщина? В округе не ощущалось ни капли злой энергии, всё было чисто. Да и вообще, кроме их троих духов, здесь никого не водилось.
Лян Синь фыркнула и развернулась, чтобы уйти.
Но смех явно не ожидал такой реакции — на миг замер, а затем снова последовал за ней, ещё громче и злее, добавив к себе странные вопли.
Лян Синь подняла камень и метнула в сторону звука. Раздался вскрик — будто попала в кого-то. Смех сразу оборвался.
Когда Лян Синь подошла и раздвинула кусты, там уже никого не было — лишь на траве остались пятна крови.
Дома Лян Хуа метался по двору, а пишуй, превратившийся в львиную собаку, грыз сорняки, прикованный цепью.
Увидев Лян Синь, пишуй радостно бросился к ней, но Лян Хуа пнул его ногой. Пишуй жалобно взвыл и покорно потащился следом за хозяином.
— Синь, почему ты так поздно вернулась? Я уж думал, с тобой что-то случилось…
— Пришлось задержаться на работе, Учитель. Всё в порядке. В будущем мне, возможно, часто придётся задерживаться, так что, если я опоздаю, ложитесь спать, не ждите меня.
Лян Хуа кивнул, но тут же вспомнил:
— Синь, сегодня ночью тут что-то странное происходит…
Он не договорил — Лян Синь уже заметила, как за стеной двора показалась голова, покрытая белой шерстью. Судя по всему, это и вправду была голова: среди белых волос сверкали два красных глаза величиной с блюдца, пристально наблюдающих за происходящим во дворе.
Эта белая голова была размером с таз и торчала над стеной, выглядя крайне заметно, да ещё и издавала жуткие звуки.
— Учитель, вы про это?
Лян Синь уже вытащила короткий меч из-за пояса и легко подбросила его в руке.
Лян Хуа кивнул.
— Эта гадость всю ночь шастает тут. Соседи говорят, что из-за неё многие плачут и кричат от страха, некоторые даже сбежали.
Хотя Лян Хуа не мог выходить за пределы участка, трое маленьких духов не сидели сложа руки. За ночь они несколько раз обходили окрестности и заметили: почти над каждым домом висела такая же белая голова.
Лян Хуа и Лян Синь, обладая духовным зрением, легко отличали людей от духов, но обычные жители этого не умели. Такой ужас вызвал панику — многие собрали вещи и бежали прочь ещё ночью.
Лян Синь держала короткий меч, лезвие которого сверкало холодным блеском в свете фонаря.
У стены валялись какие-то старые вещи. Лян Синь разбежалась, оттолкнулась от хлама и, взлетев в воздух, провела мечом горизонтальный удар. Едва её ноги коснулись земли, белая голова покачнулась и развалилась пополам, обнажив внутри набивку из ваты.
Страшные звуки прекратились. За стеной послышалась суматоха и топот убегающих ног. Когда Лян Синь распахнула ворота, вдали уже мелькали лишь спины беглецов.
— Что им нужно?
Сначала Лян Хуа заподозрил, не появились ли старые враги, но тут же отмел эту мысль: он исчез без следа и никогда не выходил наружу. К тому же эти люди явно не профессионалы — всё сделано по-детски.
Лян Синь убрала меч за пояс и вернулась во двор.
— Не знаю, но, судя по их реакции, это обычные люди.
В этот момент из дома вышли трое маленьких духов, держась за руки.
— Почему ты так поздно вернулась? Мы даже не поужинали!
Они обиженно надулись. Лян Хуа приготовил ужин, но, поскольку Лян Синь не возвращалась, он не позволял никому есть, хотя денег и еды в доме теперь хватало.
— Вы же духи! Зачем вам постоянно есть?
Лян Синь бросила на землю половину маски. Это оказалась простая белая ткань с пришитыми клочками шерсти, а огромные глаза просто намазаны краской. Из разорванной маски торчала вата — изделие выглядело крайне примитивно.
— Нам хочется есть!
Трое духов упрямо выпятили подбородки, собираясь поспорить, но, увидев маску, тут же забыли об обиде и начали примерять её, пытаясь напугать пишуйя.
Пишуй прыгнул вперёд, схватил маску зубами и проглотил её за несколько укусов.
Духи расстроились — игрушка пропала.
— Как же так! Жаль, что не украли их пару штук раньше.
— Украли? — переспросила Лян Синь. — Они уже были раньше?
Духи, заметив, что она не обратила внимания на слово «украли», успокоились.
— Да, они приходили несколько дней назад с этими масками, но ничего не делали — просто крутились тут. Мы тогда немного напугали их, и они убежали. Такие трусы!
Они захохотали, вспоминая тот случай.
— А что они говорили?
— Кажется, упоминали: «Вот эти несколько домов — легко взять», — вспомнил Даянь, широко раскрывая свои большие глаза.
— Ещё что-то про деньги и снос, — добавили Баобао и Бэйбэй.
— Снос? — Лян Синь нахмурилась. В прошлой жизни такого эпизода не было.
— Нельзя сносить! Нельзя!.. — Лян Хуа взволнованно замахал руками. Лян Синь впервые видела его таким встревоженным. Он выбрал это место для жизни именно потому, что земля здесь неблагоприятная, фэн-шуй плохой — не собирает богатство и не удерживает энергию. Здесь селились только самые бедные. Со временем почти все уехали, осталась лишь пустыня.
Он надеялся прожить здесь всю жизнь и как можно дольше быть рядом с Лян Синь. Но теперь кто-то хочет снести дома.
— Учитель, не волнуйтесь. Похоже, они хотят запугать жильцов, чтобы потом скупить дома за бесценок. Но ведь у нас всего несколько домов, а они используют такие методы — значит, сами не очень компетентны. Я их проучу и прогоню.
Видимо, в первые дни они просто разведывали обстановку, а сегодня решили действовать решительнее. Эти люди готовы на всё ради экономии, но для местных жителей дом — единственное имущество. Такие угрозы не только нарушают покой, но и могут лишить их положенной компенсации при сносе.
Значит, Лян Синь не будет церемониться.
Сегодня ночью они сбежали, но цель не достигнута — обязательно вернутся.
На следующий день Лян Синь не пошла на работу, а зашла в лавку и позвонила Яньцзину, сказав, что дома возникли дела и она хотела бы взять выходной. Компания только начинала работать, дел было немного, поэтому Яньцзин разрешил Лян Синь отдохнуть несколько дней и пообещал сообщить, если появятся срочные задачи.
Лян Синь была тронута: ведь она отработала всего один день и сразу просила отпуск. Она попросила Яньцзина звонить в лавку, если понадобится.
Лавка принадлежала одной из немногих семей, ещё не покинувших район. Но хозяйка выглядела совсем не так бодро, как обычно: под глазами залегли тёмные круги, а в красных от недосыпа глазах читался страх.
На самом деле, хозяйка тоже хотела уехать, но ей некуда было идти. Все, у кого были родственники или связи, давно сбежали.
Остальные либо переносили ужас ночей, либо уезжали, но потом возвращались.
После звонка Лян Синь не стала бездельничать — весь день она хлопотала по округе, готовясь к ночи.
…………
Ночью полная луна высоко висела в небе. Вокруг царила тишина — даже последние огни в домах погасли.
Издалека поднялось облако пыли — к улице подъехали два микроавтобуса, высадили человек десять и быстро умчались.
Каждый из прибывших держал белую маску и собирался повторить вчерашнюю шутку. Но едва они ступили на улицу, как почувствовали странную, зловещую атмосферу.
Их лидер — лысый мужчина — шёл впереди. Улица выглядела точно так же, как и вчера, но почему-то казалась бесконечной. Он уже начал недоумевать, как вдруг сзади раздался пронзительный вопль, эхом отразившийся от домов.
— Кто, чёрт возьми, орал?!
Лысый резко обернулся и злобно уставился на своих подручных. Но те смотрели перед собой, словно увидев привидение, и жались друг к другу спинами. Лысый пришёл в ярость:
— Если провалите дело, всех вас выброшу в водохранилище на съедение рыбам!
http://bllate.org/book/4687/470391
Готово:
