Му Цинъюань подошёл к Лян Синь, и их силуэты слились в одно целое, заслонив от преподавателя Сунь её взгляд. Незаметно он перехватил из рук Лян Синь лист бумаги.
— Хорошо, благодарю вас, преподаватель Сунь.
…………
Когда Лян Синь вернулась после того, как сдала одежду, Му Цинъюань как раз убирал карандаш в футляр.
— Что она нарисовала?
Он протянул ей лист. Поверхность уже была покрыта карандашными штрихами, и сквозь них проступал портрет девушки.
— Не кажется ли тебе знакомым?
Му Цинъюань спрятал карандаш и посмотрел на Лян Синь — по его взгляду было ясно: он уже всё понял.
— Это… та самая девушка, которая покончила с собой?
Днём директор Чжао показывал таблицу с фотографиями, и Лян Синь хорошо запомнила лицо погибшей: сладкое, милое, с тёплой и доброй улыбкой — совсем не похоже на человека, способного на самоубийство.
Му Цинъюань презрительно усмехнулся:
— Похоже, у преподавателя Сунь кое-какие связи с погибшей девушкой.
— Они похожи не лицами, а… ощущением. Но на преподавателе Сунь нет признаков одержания с заменой души или обычного одержания.
Лян Синь старалась вспомнить. Улыбка на фотографии и та тёплая, добрая аура, что исходила от преподавателя Сунь, были словно одно и то же. Однако на снимке, сделанном при устройстве на работу, такого ощущения не было.
Что же заставило их стать такими похожими?
— Похоже, нам придётся спросить об этом у неё самой.
Му Цинъюань и Лян Синь сделали вид, что уходят из класса, но тут же тайком вернулись в «заколдованную» аудиторию. Благо слухи о привидениях сделали своё дело: вечером в этом классе, да и во всём этаже, не было ни души.
Они притаились в углу. Ночь окончательно опустилась, и вокруг воцарилась тишина. Лян Синь уже начала клевать носом, как вдруг в коридоре раздались лёгкие шаги.
Она мгновенно проснулась. Пришли.
Му Цинъюань тоже насторожился. При свете уличного фонаря за окном он кивнул Лян Синь. Та поняла: выхватила короткий меч и приготовилась к бою.
Дверь медленно открылась, и в комнату вошла чья-то фигура. Хотя лица разглядеть не удавалось, очертания силуэта напоминали преподавателя Сунь.
Му Цинъюань и Лян Синь спрятались за стопкой мольбертов, и вошедшая их не заметила.
Лян Синь уже хотела показать Му Цинъюаню, чтобы тот не спешил с атакой, но увидела, что он думает о том же. Их взгляды встретились — оба слегка замешкались, а потом неловко отвели глаза.
Тень уже подошла к окну. При свете фонаря стало ясно: это и вправду преподаватель Сунь.
Она огляделась, убедилась, что никого нет, и только тогда спокойно принялась за дело.
Преподаватель Сунь сдвинула гипсовую статую на подоконнике и вынула оттуда какой-то предмет, который положила на то же место. Затем она расставила подобные вещи по всему помещению.
Лян Синь заметила: расстановка была не случайной, а подчинялась определённому порядку, будто некоему ритуалу. Но такого ритуала она никогда не видела.
Пока Лян Синь размышляла, откуда у преподавателя Сунь такие знания, та уже встала в центр рисунка.
Её лицо, обычно озарённое тёплой улыбкой, стало мертвенно-бледным, безжизненным. Взгляд потускнел, словно у покойника.
Внезапно из её тела отделилась полупрозрачная тень. Процесс был мучительным. Как только он завершился, преподаватель Сунь рухнула на пол.
А тень повисла в воздухе и сверху вниз уставилась на неё.
— Ты, значит, больше не хочешь помогать мне? Стало больно?
Голос тени резал слух, как нож по стеклу.
Преподаватель Сунь опустила голову и яростно замотала ею:
— Нет! Я не отказываюсь! Я сделаю всё, чтобы сестра воскресла!
По её прекрасному лицу катились слёзы.
Тень начала темнеть, и теперь можно было различить черты девушки: волосы спадали по обе стороны лица, а из-под них смотрели глаза, полные мёртвой пустоты.
— Ещё несколько сеансов — и ритуал завершится. Тогда мы снова будем вместе. Ты ведь с детства боготворила старшую сестру? Радуйся же!
Преподаватель Сунь вытирала слёзы и не видела, как уголки губ тени изогнулись в злорадной усмешке.
— Радуюсь, радуюсь… Пусть сестра вернётся — мне всё равно, что со мной будет.
— Всё равно? — продолжала искушать тень, повторяя свой излюбленный вопрос.
— Да, — кивнула преподаватель Сунь.
Тень, похоже, осталась довольна, и её тон смягчился:
— Я знаю, тебе больно — твоя душа каждый день подавляется. Но скоро наступит день. Мы не можем остановиться сейчас.
С этими словами она выпустила зловещую энергию, и комната мгновенно наполнилась духами мёртвых. Ритуал начался.
Но вдруг в тень вонзился короткий меч, пронзив её насквозь.
Она взвизгнула, и её образ стал ещё прозрачнее, а зловещая аура исчезла.
Му Цинъюань и Лян Синь вышли из укрытия.
— Кто вы такие?!
Тень была в ярости — её ритуал прервали, но теперь она была слишком слаба, чтобы сопротивляться.
— Как? Только днём виделись, а уже не узнаёте?
Лян Синь попыталась поднять преподавателя Сунь, но та, отравленная зловещей энергией, не могла встать.
Тень, поняв, что её раскусили, перестала притворяться:
— Вы нарочно всё подстроили?
— Мы друг друга понимаем, — холодно произнёс Му Цинъюань, выходя вперёд. — Преподаватель Сунь… или, вернее, студентка Сунь. У вас неплохие замыслы — хотите воскресить сестру, используя собственную младшую сестру.
Преподаватель Сунь, дрожащая, но в полном сознании, умоляюще схватила Лян Синь за руку:
— Это не её вина! Я сама предложила помочь сестре вернуться в этот мир…
— Вернуться? — Му Цинъюань фыркнул. — Это ритуал «воскрешения в чужом теле». Чтобы он сработал, нужно сорок девять дней подряд проводить церемонию в месте смерти. Тогда душа умершего может вселиться в живого человека, а тот, чьё тело станет сосудом, навсегда исчезнет — его душа рассеется, а тело достанется призраку.
Му Цинъюань присел рядом с преподавателем Сунь:
— Знаешь, что самое главное в этом ритуале? Жертва должна добровольно согласиться.
Преподаватель Сунь вздрогнула — слова Му Цинъюаня словно ударили её.
— Не может быть…
— Почему нет? — вмешалась Лян Синь. — Разве ты не чувствуешь, что всё чаще теряешь контроль над своим телом?
Плечи преподавателя Сунь обмякли — это был немой ответ.
Тень, видя, что план рушится, в бешенстве закричала:
— Ты веришь им или мне? Разве забыла, как в детстве у нас была всего одна копейка? Я купила тебе мороженое, а сама даже не попробовала!
Эти слова задели преподавателя Сунь за живое. Сёстры с детства были неразлучны.
После смерти матери семья осталась в долгах. Отец работал день и ночь, чтобы расплатиться, а девочкам приходилось самим заботиться друг о друге и прятаться от кредиторов. Старшая сестра с тех пор заменила младшей мать, защищая её от всех бед.
Когда старшая поступила в художественный институт, она регулярно отправляла домой свои скудные стипендии. Казалось, жизнь налаживается… Но однажды из-за несчастной любви она покончила с собой.
Младшая сестра потеряла не только родную, но и «вторую мать».
Из-за этого она, хоть и не любила рисовать, сменила специальность — ведь живопись была мечтой сестры. Удача улыбнулась обеим: талант был у них обеих. После окончания института младшая сестра отказалась от более престижных мест и пришла работать в тот самый художественный институт, где училась старшая.
Возможно, из-за родственной связи душа сестры, сначала смутная и расплывчатая, постепенно прояснилась, как только младшая пришла в институт.
Но дух был слишком слаб, чтобы покинуть художественный класс, и начал являться сестре во сне. Сначала та думала, что это просто тоска, но сны повторялись снова и снова. Аудитория, где погибла сестра, находилась на том же этаже, что и её кабинет, но из-за боли воспоминаний она туда не заходила.
Однажды вечером, не выдержав, она всё же пошла туда. И, едва переступив порог, увидела сестру — та улыбалась ей.
Сестра выглядела так же, как в памяти, только лишилась живости. Она сказала, что знает способ вернуться к жизни, и спросила, поможет ли ей младшая.
Та колебалась не потому, что не хотела помочь, а потому что не верила: разве мёртвых можно воскресить?
Но для неё сестра была не просто родной — она была опорой всей жизни. Взволнованная, она спросила, как это сделать.
Неизвестно, из-за чего — то ли из-за природы призрака, то ли по иной причине — тёплая улыбка сестры стала зловещей, а сам способ заставил её похолодеть.
Нужно было сорок девять дней подряд выкладывать в месте смерти особый ритуал. Но перед этим душа должна была на время вселиться в живого человека для стабилизации. Лучше всего — в кровного родственника.
Такое добровольное вселение не считалось одержанием: дух и тело сливались идеально, и живая энергия тела маскировала любую зловещую ауру. Поэтому Му Цинъюань и Лян Синь ничего не почувствовали при первом осмотре.
Но ритуал требовал чистоты пространства. А класс ежедневно посещали студенты. Чтобы усилить эффект, сестра через тело младшей начала распускать слухи о привидениях, чтобы отпугнуть всех.
Теперь дух сестры стал почти прозрачным и медленно парил в воздухе.
Увидев, что её слова действуют, она продолжила:
— Разве сестра не обещала быть с тобой всегда?
Она протянула руку:
— Прогони их! Они хотят разлучить нас, как тот подлый человек, который бросил меня!
— Эй, мы же тут стоим! — возмутилась Лян Синь. — Ты ещё и после всего этого хочешь захватить чужое тело?
Му Цинъюань не стал тратить слова. Он уже собирался обойти призрака сзади, чтобы поднять меч, но вдруг преподаватель Сунь, всё ещё лежащая на полу, закричала:
— Стойте!
Глаза призрака вспыхнули надеждой.
Преподаватель Сунь с трудом поднялась. Длинные волосы закрывали лицо, но голос звучал ледяным:
— Уходите. Это вас не касается.
— Преподаватель Сунь, не позволяй ей обмануть тебя…
Лян Синь не договорила: преподаватель Сунь внезапно с силой оттолкнула её. Му Цинъюань инстинктивно схватил Лян Синь за запястье — иначе та ударилась бы о мольберты с острыми углами.
Призрак, до этого боявшийся нападать, воспользовался моментом и мгновенно вернулся в тело сестры. Но рана от меча была слишком серьёзной — почти вся накопленная энергия исчезла, и контролировать тело она больше не могла.
Поскольку вселение было добровольным, Му Цинъюань и Лян Синь не могли изгнать дух насильно.
— Преподаватель Сунь, ты хочешь, чтобы твоя душа рассеялась навсегда? — крикнула Лян Синь, вырвавшись из поддержки Му Цинъюаня.
Преподаватель Сунь медленно обернулась и горько улыбнулась — в этой улыбке читалась решимость:
— На самом деле… я давно всё поняла.
http://bllate.org/book/4687/470390
Готово:
