Здоровяк тоже был не так уж страшен — внутри он дрожал, хоть и бросил пару пустых угроз. Он никак не мог разгадать замысел Лян Синь: хотел присесть на ступеньку отдохнуть, но боялся повешенного духа в комнате, а встать и сесть рядом тоже не решался.
— Лян Синь? Лян Синь? — Яньцзин на ощупь двинулся вперёд. Внезапная тишина заставила его занервничать.
Лян Синь как раз закончила плести соломенное чучело и вытащила руну.
— Дай мне руку.
Яньцзин не понял, зачем, но всё же протянул ладонь. Кончик пальца мгновенно кольнуло болью, и он инстинктивно дёрнул руку назад, но Лян Синь уже схватила его.
— Мне нужно сделать подмену. Твоя кровь придаст этому чучелу «реальности».
Кровь капнула на руну. Лян Синь свернула её и засунула внутрь соломенного человечка.
Яньцзин, причмокивая палец, спросил:
— Так сработает?
— Другого выхода нет. Не бойся, твоя кровь — лишь приманка, чтобы заманить повешенного духа. На тебя это никак не повлияет.
Яньцзин растрогался:
— Спасибо тебе…
Лян Синь улыбнулась, но тут же вспомнила, что он слепой, и добавила:
— Ничего страшного. Считай, я отдаю долг за то, что ты сегодня утром место мне придержал.
— Ты девушка с добрым сердцем… Жаль, что впредь не смогу тебе помочь, — вздохнул Яньцзин с грустью.
«Добрая…» — услышав его слова, Лян Синь горько усмехнулась. Если бы в прошлой жизни она так же ясно всё понимала, не пришлось бы умирать.
Она распахнула дверь, быстро швырнула чучело внутрь и тут же захлопнула её. Сквозь стекло было видно, как повешенный дух заметил соломенное чучело и явно оживился.
Для призраков люди различаются по ян-ци. Поэтому сейчас перед повешенным духом стоял не соломенный манекен, а «человек», излучающий ян-ци.
Пусть и слабую, но для духа такого уровня разницы не было.
Кровь Яньцзина усилила ян-ци, а руна внутри чучела придала этой энергии очертания человека.
Повешенный дух остановился перед чучелом. Вскоре из тела чучела вышел полупрозрачный силуэт. Дух повёл его к балке, на которой внезапно появилась верёвка.
Силуэт медленно скользнул в петлю. В ту же секунду туманная завеса злобы, окружавшая повешенного духа, исчезла, и открылось лицо мужчины лет сорока — с пустым, безжизненным взглядом.
На нём был рабочий комбинезон. Он посмотрел на силуэт на балке, затем развернулся и направился к двери.
Лян Синь уже увела Яньцзина в сторону. Здоровяк, заметив неладное, тоже вскочил со ступенек и юркнул за чью-то кучу хлама.
Мужчина открыл дверь и шагнул было наружу, но невидимая сила отбросила его обратно.
Он упрямо попытался ещё раз — и снова был отброшен. После третьей попытки в его пустом взгляде вспыхнула ярость, и туман злобы начал вновь окутывать его.
Из-за этого силуэт на балке стал тусклее — обман длился гораздо меньше, чем рассчитывала Лян Синь.
Яньцзин почувствовал, что что-то не так, и тихо сказал Лян Синь:
— Мои монетки и меч из персикового дерева — хоть и висят как брелоки, но сделаны из настоящих материалов. Можешь их бросить — хоть какая-то польза будет.
— Нельзя. Это только разозлит его ещё больше.
У Лян Синь сейчас не было под рукой ничего серьёзного. Монетки и персиковый меч хоть и могли причинить духу вред, но это было всё равно что подбрасывать дрова в огонь — пламя только разгорится сильнее, а способа его потушить у них не было.
Когда мужчина в очередной раз попытался вырваться из комнаты и снова был отброшен, Лян Синь вдруг что-то поняла.
Она побежала на пустырь, к месту, где недавно посадили хуайшу, и начала копать. Земля была мягкой — деревце только вчера посадили, — и вскоре она докопалась до железной коробки.
Это была обычная жестяная коробка из-под печенья. Рисунок на ней почти стёрся, а края были заварены наглухо — открыть было невозможно.
Здоровяк последовал за ней и спрятался у неё за спиной. Выглядело это комично: огромный детина ютился за хрупкой девушкой.
— Мастер, а что это за коробка? Она как-то связана с моей бедой?
Если бы не разница полов, здоровяк, наверное, уже прилип бы к Лян Синь спиной, лишь бы не оказаться на виду у опасности.
Яньцзин, который теперь понял, что Лян Синь почти разгадала тайну, заговорил увереннее:
— Только что звал её «девчонкой», а теперь — «мастер». Тебе-то не стыдно?
Он стукнул палкой об землю с явным презрением.
Здоровяк, опасливо поглядывая на всё более беспокойного повешенного духа, сжал кулак и пригрозил Яньцзину:
— Эй, хочешь, сделаю так, что ты и вовсе ничего не увидишь?
Но прежде чем Лян Синь успела их остановить, бабушка Ли, всё это время наблюдавшая за ними сквозь щель в газете на окне, резко распахнула дверь и выскочила наружу.
— Нельзя трогать! Нельзя!..
Все трое вздрогнули. Сухонькая, седая старушка вдруг напомнила дикого зверя, выскочившего из тени. Её глаза были устремлены только на коробку.
Лян Синь ловко отскочила в сторону. Бабушка Ли промахнулась и чуть не упала, но Лян Синь вовремя схватила её за подол, не дав удариться о стену.
Старушка не выразила ни капли благодарности. Наоборот, она подняла с земли саженец хуайшу, который здоровяк бросил, и начала хлестать им всех подряд. К счастью, возраст брал своё — удары были слабыми и неточными.
Лян Синь, уворачиваясь, спросила:
— Вам нужна эта коробка?
Бабушка Ли, видя, как Лян Синь намеренно помахивает коробкой у неё перед носом, промолчала и снова замахнулась — на этот раз чуть не задев саму коробку.
Лян Синь поняла, что допрашивать бесполезно, и стала отходить всё дальше. Она уже думала, как утихомирить старушку, не причинив ей вреда, как вдруг дверь комнаты с грохотом распахнулась.
Деревянная дверь ударилась о стену и отскочила обратно. Все в изумлении обернулись. Бабушка Ли тут же повернулась и увидела, как злоба в глазах повешенного духа постепенно исчезает, и он снова превращается в того самого растерянного мужчину.
Лян Синь взглянула на коробку. Видимо, именно она удерживала духа в доме. Как только коробку вынесли за пределы комнаты, мужчина смог выйти наружу.
Он вышел и чуть приподнял голову. Если бы он был живым, можно было бы подумать, что он глубоко вдыхает воздух. Но он был мёртв — и мог лишь так выразить свою тоску и растерянность перед свободой.
Бабушка Ли замерла, потом подняла саженец и, плача и крича, закричала:
— Назад! Назад! Я сказала — назад!!!
Мужчина не отреагировал на её отчаяние. Он лишь смотрел на неё пустым взглядом, потом шевельнул губами, будто что-то сказал. Бабушка Ли вдруг обмякла, выронила саженец и рухнула на землю. Седые пряди упали ей на лицо, и теперь невозможно было разглядеть её выражение.
Мужчина прошёл мимо неё, на мгновение остановился, поднял полупрозрачную руку, будто хотел поправить её растрёпанные волосы. Но живой и мёртвый не могут коснуться друг друга. Он медленно опустил руку и сделал ещё несколько шагов.
С каждым шагом его тело становилось всё прозрачнее, пока наконец не рассеялось в луче света и исчезло.
А перед тем, как окончательно раствориться, Лян Синь показалось, что он едва заметно кивнул ей.
Лян Синь погладила железную коробку. Видимо, стоило отойти на определённое расстояние, как действие коробки прекратилось, и дух смог проявиться.
Она подошла к бабушке Ли и протянула ей коробку:
— Бабушка, мёртвых не вернуть. Вы думаете, что, держа его здесь, делаете ему добро? Иногда отпустить — вот истинный путь.
Глаза старушки, ещё недавно острые и пронзительные, теперь потускнели. Она взяла коробку и стала гладить её, будто вспоминая что-то дорогое.
Лян Синь помогла ей дойти до дома. Внутри царила полумгла — окна были заклеены газетами, и свет едва пробивался сквозь них.
В комнате горела лишь одна лампочка, едва ярче свечи, но удивительно чисто. На столе лежали разные грамоты и дипломы — все на одно имя, но не Ли.
На стенах висели чёрно-белые фотографии — групповые и портреты. При тусклом свете Лян Синь вдруг заметила, что на снимках изображён тот самый повешенный дух.
— Старуха! Мы с вами не враги! Зачем вы меня губите?! — здоровяк не радовался победе, а был зол. Теперь он понял: бабушка Ли несёт прямую ответственность за его беду. Коробку закопала именно она, и хуайшу посадила тоже она. Но зачем?
На его обвинения бабушка Ли не проявила ни страха, ни раскаяния. Она пристально посмотрела на здоровяка и сказала:
— Я не могла позволить ему уйти. Этот дом должен был стать моим…
Много десятков лет назад, вскоре после смерти мужа, бабушка Ли жила в тоске. Так как ни она, ни её соседи не были уроженцами Пекина, их поселили в пристройках к этому четырёхугольному двору. Тогда в соседнюю комнату всёлился мужчина лет тридцати с лишним.
Несмотря на замкнутость, он был мастером своего дела. Из-за характера у него почти не было друзей, и в тридцать с лишним он оставался холостяком.
Сначала бабушка Ли не обращала на него внимания, но сосед часто помогал ей по хозяйству. Он был неловок, редко смотрел ей в глаза, но она чувствовала: за его сдержанностью скрывается доброе сердце.
Так два одиноких человека постепенно сблизились. Бабушка Ли уже мечтала о новом счастье, когда у мужчины начались неприятности на работе. Его замкнутость нажила врагов, и когда он наконец решил сложную техническую задачу, заслугу присвоили другие.
Он пытался жаловаться, но никто не слушал. Стал ещё мрачнее и замкнутее. Бабушка Ли старалась его подбодрить, но не знала, что он уже принял решение.
Однажды ночью он повесился в своей комнате.
Бабушка Ли была раздавлена горем — не только за свою судьбу, но и за его. Ей снилось, будто он смотрит на неё издалека. Она не могла допустить, чтобы он остался в одиночестве в мире мёртвых — по его характеру, он и там был бы изгоем.
Она нашла даосского мастера и закопала у комнаты мужчины особый предмет, чтобы его душа не рассеялась. Но именно это решение заставило духа накапливать злобу все эти годы.
Позже комнаты раздали жильцам. Бабушка Ли хотела получить комнату мужчины себе, но её отдали другим. Жильцы во дворе менялись, и никто уже не знал о связи между ней и тем человеком.
Из-за коробки дух не мог покинуть это место. Из обычного призрака он превратился в злобного повешенного духа, но за всё это время так и не причинил вреда людям.
http://bllate.org/book/4687/470377
Готово:
