Здоровяк не мог поверить своим глазам, но тело предательски посторонилось. Му Цинъюань бросил на него мимолётный взгляд и, больше не обращая внимания, направился прямо к Яньцзину, который всё ещё ползал по траве в поисках своих очков.
— Хватит искать. Вставай.
Голос Му Цинъюаня прозвучал ледяным и бесчувственным. Яньцзин замер. Больше не притворяясь, что прячется в кустах, он поднял уже найденные очки — стёкла их разбились об камень и покрылись паутиной трещин; пользоваться ими было невозможно.
— Молодой человек, у меня сегодня дела, не торгую, — сказал Яньцзин. Он плохо видел и не узнавал Му Цинъюаня, но день выдался неудачный, а незнакомец явно не с добром явился. Лучше уйти, пока не поздно.
Му Цинъюань протянул руку и преградил ему путь, тихо, так что слышали только они двое:
— Думаешь, если сегодня уйдёшь, то и в будущем спрячешься? Ты уже в чужом прицеле. Пусть наши цели и совпадают, но методы у нас разные. Ты ведь слышал: с теми, кого они находят, никто не выживает. Да и сам прекрасно знаешь своё положение — даже если бы тебя никто не искал, ты всё равно погиб бы от обратного удара.
Яньцзин застыл. Руки задрожали. Каждое слово Му Цинъюаня попадало точно в больное место. По своим способностям он мог бы не прозябать в таком месте, как Тяораньтин, но знал: то, что дало ему силу, — не из светлых путей. Только здесь, среди шума и суеты, его не заподозрят.
Да и в последнее время всё чаще давал сбой — он уже не мог контролировать силу внутри себя. Явившийся сегодня здоровяк был тому ярким подтверждением.
— Кто ты? — спросил Яньцзин, отказавшись от мысли бежать.
— Семья Му.
Всего два слова. Сначала недоверие, потом шок, и наконец — покорное принятие.
— Ну что ж… Рано или поздно этот день настанет. Зато я хоть немного пожил в достатке…
Яньцзин закрыл глаза. Раз уж не уйти, то лучше уж иметь дело с семьёй Му — одним из древнейших даосских родов.
В Тяораньтине в это время почти никого не было: кроме гадалок и торговцев, прохожих почти не наблюдалось. Все местные знали — чужие дела не касаются. Здоровяк, увидев силу Му Цинъюаня, мгновенно сдулся и теперь стоял смиренно, как испуганная девица.
Лян Синь нахмурилась, глядя на происходящее. Она хотела вмешаться, но понимала: во-первых, дело касается семьи Му, а её положение в сравнении с ними — что пылинка перед горой. Во-вторых, хоть она и не знала, что именно скрывается за глазами Яньцзина, но чувствовала — это нечто опасное. Обратный удар — лишь вопрос времени.
Му Цинъюань прикрыл собой Яньцзина, и его запястье дрогнуло. Лян Синь, стоя под неудобным углом, заметила лишь, как в его ладони появилась тонкая струйка чёрной ауры. Му Цинъюань поместил её в прозрачный флакон. Аура пару раз метнулась, пытаясь вырваться, но вскоре превратилась в маленький чёрный кристалл, блестящий, как смоль.
Очевидно не желая лишнего контакта с Яньцзином, Му Цинъюань тут же отпустил его. Тот стоял с плотно сжатыми глазами и явно страдал. Лян Синь бросилась к нему:
— Ты в порядке?
Яньцзин покачал головой, но глаза по-прежнему не открывал. Му Цинъюань бросил на Лян Синь короткий, безэмоциональный взгляд и ушёл.
Как только Му Цинъюань скрылся из виду, здоровяк снова обрёл голос:
— Эй, не притворяйся мёртвым! Говори, что делать с моим делом?
Лян Синь обернулась и сверкнула на него глазами. Здоровяк сжался, но тут же вызывающе выпятил подбородок:
— Он ошибся! Из-за него моя семья чуть не погибла! Разве я не имею права требовать объяснений?
Он был прав: вина лежала на Яньцзине. Но сейчас тот был не в состоянии гадать или решать чужие проблемы.
— Простите… Может, я верну вам деньги?
Теперь здоровяку были не нужны деньги — важнее была жизнь семьи.
— Нет! Мне не нужны деньги! Просто исправь всё! Если с моими близкими что-то случится, я и в аду не прощу тебе!
Глаза его снова налились кровью. Яньцзин, чувствуя свою вину, инстинктивно отпрянул.
— Ладно, — сказала Лян Синь. — Я займусь этим.
— Ты? — Здоровяк оглядел её с ног до головы. Хотя она его и напугала, но ведь ей едва за двадцать. Он явно сомневался в её способностях.
— Не волнуйтесь. Я всё улажу. Если не получится — делайте со мной что хотите.
Яньцзин, не видя, но чувствуя перемены, судорожно схватил её за край одежды:
— Девушка…
Лян Синь вздохнула с лёгкой грустью:
— Ты ведь столько лет торгуешь в Тяораньтине. Не позорь себя сейчас.
Яньцзин замер, а потом решительно кивнул.
…
Яньцзин всё ещё не мог открыть глаза. Лян Синь нашла палку и, привязав к ней верёвку, повела его за собой. Они следовали за здоровяком по узким переулкам, пока не добрались до большого многоквартирного двора.
Дом здоровяка находился в одной из комнат, причём стоял в тени: его загораживали самовольные пристройки соседей, и ни один луч солнца не проникал внутрь. Перед дверью была небольшая площадка с оторвавшейся плиткой, где кто-то посадил несколько цветов и маленькое деревце высотой по пояс.
На деревце висело всего несколько нежных листочков — видимо, совсем недавно проросло.
Лян Синь нахмурилась, увидев листья. Это был хуайшу — «дерево духов». В Китае его никогда не сажают рядом с домом.
— Кто посадил это дерево?
Здоровяк уже доставал ключи, но, услышав вопрос, остановился и огляделся.
— Кажется, сосед… Оно тут было ещё до того, как я сюда переехал. Я и не замечал… Это что, хуайшу?! Чёрт возьми, кто это сделал?!
Он вспомнил: «хуай» звучит как «дух» или «призрак». В Китае считается, что сажать хуайшу перед домом — к беде.
Разъярённый, он шагнул вперёд и вырвал саженец с корнем. От неожиданной лёгкости здоровяк даже пошатнулся назад.
Лян Синь подошла ближе и осмотрела корни. Толстые корешки были, но мелких, всасывающих — не наблюдалось. Значит, дерево посадили совсем недавно.
Здоровяк швырнул саженец на землю и, не унимая злости, несколько раз пнул его ногой.
— Это из-за него всё и случилось?
После всего пережитого он уже не мог ясно мыслить — ему хотелось лишь вернуть прежнюю спокойную жизнь.
— Нет, дерево посажено недавно, оно не причём, — сказала Лян Синь, хотя и чувствовала, что между ними есть какая-то связь.
Здоровяк открыл дверь. Старая деревянная створка скрипнула, но он не вошёл, а застыл на пороге с явным ужасом в глазах.
— М-м-мастер…
Лян Синь почувствовала неладное и резко оттолкнула его. Из полумрака комнаты пахло лёгким запахом гари. Вверху, на обугленной до чёрноты балке, качалась тусклая, словно выцветшая тень.
Лян Синь захлопнула дверь. Здоровяк чуть не обмочился от страха — он больше не хотел видеть этого.
— Есть один способ раз и навсегда избавиться от проблемы: снять балку и сжечь. После этого призрак больше не вернётся.
Здоровяк сначала кивнул, но потом замотал головой:
— Нельзя! Если убрать балку, дом рухнет! Да и денег на перестройку у меня нет…
Этот дом и так был самострой — построен в спешке как служебное общежитие десятки лет назад. За годы ветров и дождей он обветшал сильнее, чем настоящие старинные сикэюани рядом.
Яньцзин, ничего не видя, мог только слушать. Он нервничал больше всех и крепко сжимал палку.
Лян Синь задумалась, потом посмотрела на Яньцзина. Тот, несмотря на слепоту, почувствовал её взгляд и торопливо зашептал:
— У меня правда нет денег… Не думаю, что могу заплатить…
Он говорил искренне. Лян Синь вздохнула: он явно не лгал. Если бы проблему можно было решить деньгами, он бы не стал скрывать.
— Значит, придётся искать другой способ.
У Лян Синь с собой было лишь несколько рун. У Яньцзина же и вовсе ничего не было — он ведь ничего не знал сам, а полагался лишь на сущность, что в нём поселилась. На поясе болтались лишь пара медных монет и миниатюрный персиковый мечик — но это был просто сувенир на ключах, чтобы подзаработать.
Ситуация осложнялась: обугленная балка не только не помогала, но и усиливала злобу повешенного духа. Ведь когда кто-то издевается над твоей смертью, разве можно сдержать гнев? Особенно если ты движим лишь ненавистью и жаждой мести. Любое раздражение могло спровоцировать новую волну зла.
Несмотря на июньскую жару, на окнах уже начал образовываться иней.
Сквозь запотевшее стекло Лян Синь увидела, как дух стал метаться: то болтался на балке, то бегал по комнате без цели.
Такие духи, привязанные к месту смерти, либо не могут уйти из-за глубокой обиды, либо ищут замену, чтобы переродиться.
Лян Синь не могла определить, что движет этим духом — месть или поиск заместителя. В обоих случаях он заставит живого человека повторить свою смерть.
Она спросила здоровяка, умирал ли кто-то в этой комнате до него таким же способом. Тот не знал.
Сейчас, в рабочее время, все соседи разошлись — кто в школу, кто на работу. Двор, обычно шумный, теперь пугающе затих.
Вдруг дверь соседнего дома скрипнула. Из неё выглянула растрёпанная голова.
Здоровяк вздрогнул, инстинктивно спрятавшись за Лян Синь, но, узнав лицо, успокоился.
— А, бабушка Ли… Вы гулять собрались?
Бабушка Ли даже не ответила — хлопнула дверью у него под носом.
— Кто это? — спросила Лян Синь. Взгляд старухи показался ей странным.
— Бабушка Ли — старожилка. Говорят, живёт здесь с рождения.
— С рождения? До или после того, как дом стал «нечистым»?
— Не знаю… Раньше это было общежитие их предприятия. Потом передали частным лицам, а потом уже предыдущий владелец купил…
— Она всегда такая?
Лян Синь кивнула на дом бабушки Ли. Все окна там были заклеены старыми газетами — видимо, уже давно.
— Говорят, она хотела купить этот дом до меня, но не хватило денег. А тут я появился… Поэтому теперь так ко мне относится… Девушка, это ведь не имеет отношения к моей беде?
Здоровяк начал нервничать. Когда он боялся, он называл Лян Синь «мастером», а теперь снова перешёл на «девушка».
Только Яньцзин уловил суть:
— Ты подозреваешь, что она как-то связана с этим домом?
— Не уверена… Но странно: если она знает, что дом проклят, зачем хотела его купить?
— Ладно, ладно! Давайте лучше решайте мою проблему!
Лян Синь задумалась, потом сказала:
— У меня есть одна идея.
— Только не такая, как у него! — здоровяк кивнул на Яньцзина. — В прошлый раз чуть не погубил мою семью!
Яньцзин опустил голову, краснея от стыда.
Лян Синь не обратила внимания. Она опустилась на землю и начала собирать сорняки, растущие в щелях между плитами. Из травы она быстро соорудила простенькую куклу-соломинку.
Её замысел был прост: раз неясно, чего хочет дух — мести или заместителя, — пусть кукла послужит приманкой. Если он ищет замену, проблема решится сразу. Если нет — кукла хотя бы отвлечёт его на время, и можно будет искать другой способ.
— Что ты делаешь? — проворчал здоровяк. — Слушай сюда: если сегодня не уладишь, вам обоим не поздоровится.
http://bllate.org/book/4687/470376
Готово:
