Добравшись до Линьчэна, Линь Сюй проснулась так же рано, как и дома. Она тихонько встала с постели, промыла рис и поставила вариться простую белую рисовую кашу на воде. Заглянув в кухонный шкаф, увидела муку, вышла во двор, сорвала несколько перьев зелёного лука и решила испечь лепёшки. «Как удобно всё-таки иметь огород прямо во дворе!» — подумала она.
Ещё не было шести, а все уже начали просыпаться. Чэн Линлин и Су Ань должны были идти в школу, поэтому быстро умылись и уселись за стол. Каша уже стояла в мисках, остывая до приятной тёплой температуры, лепёшки были аккуратно нарезаны и выложены на блюдо, а рядом красовалась тарелка с варёными яйцами.
Су Гоцзюнь редко видел такие уютные утра. Проснувшись и увидев жену с детьми за завтраком, он почувствовал необычную лёгкость.
— Мне сегодня надо ехать на стройку, обедать не приду, — сказал он. — Асюй, вы с Мэй можете прогуляться по городу, посмотреть, что хочется купить.
Чэн Линлин почти доела и, положив палочки, сказала:
— Мам, мы с Анем обедаем в школе и возвращаемся в пять тридцать.
Линь Сюй кивнула. Значит, сегодня дома останутся только она и Мэй. Ну что ж, после уборки можно будет и прогуляться.
— Мам, пойдём, погуляем, посмотрим город! — Су Мэй надела новое платье, распустила волосы, которые обычно собирала в хвост, и теперь выглядела настоящей городской девушкой.
Линь Сюй было уже за сорок, но она каждый день трудилась в лавке, не проводя долгих часов под палящим солнцем. Сейчас, в жёлтом платье, её кожа казалась особенно светлой. Она долго смотрела на себя в зеркало, поворачивалась то так, то эдак и наконец одобрительно кивнула.
*
Теперь вся семья из пяти человек жила в Линьчэне. Хотя Су Гоцзюнь уже стал мастером на стройке, одного его заработка явно не хватало на содержание такой большой семьи. Линь Сюй тоже подсчитала свои сбережения: немного денег ещё осталось, но сидеть сложа руки и жить на запасы — не выход. Она считала, что у неё неплохо получается готовить сладости, и решила снять в Линьчэне небольшое помещение и снова заняться своим делом.
Однако, пройдя по улице, она заметила сразу несколько пирожковых. Заглянув в одну из них, увидела, что там продают пирожки с разными начинками, пончики, жареные пончики с кунжутом и рисовые пирожки на пару. Линь Сюй удивилась: оказывается, её любимые рисовые пирожки здесь никого не впечатляют — на одной улице их продают сразу в нескольких заведениях.
— Мэй, я думала открыть лавку сладостей, — с грустью сказала она. — А тут везде такое продают… Видимо, с этим делом не получится.
В Линьчэне, большом городе, было много приезжих, и каждый привозил с собой особенности своей родной кухни. Увидев такой спрос, многие сразу же открывали точки с едой. Су Мэй постаралась подбодрить мать:
— Мам, давай ещё посмотрим.
Они шли дальше, и вдруг Линь Сюй остановилась.
— Мэй, что это? — удивлённо спросила она, глядя на витрину магазина.
Су Мэй посмотрела туда же и внутренне взволновалась. Торт! Настоящий торт! Она припомнила, что впервые попробовала торт лишь в конце девяностых. Неужели в это время уже делали такие торты!
Линь Сюй и Су Мэй вошли в кондитерскую. В витрине стояло около десятка изящных тортов. Су Мэй показала на них и начала объяснять:
— Мам, это торты. Видишь, эти цветы сверху сделаны из крема. Крем сладкий и нежный на вкус.
Линь Сюй с изумлением смотрела на витрину. Она впервые видела такие красивые торты — они казались настоящими произведениями искусства.
«Как же красиво!» — подумала она. И вдруг в голове мелькнула дерзкая мысль: «А что, если бы я научилась их делать!»
Пока Су Мэй любовалась формами тортов, Линь Сюй подошла к кассе и, слегка смущаясь, спросила:
— Извините, вы не берёте учеников?
Хозяйка магазина — молодая женщина с лёгким макияжем и яркой помадой — отложила книгу и недоуменно покачала головой:
— Учеников? У меня сейчас не так много работы, не нужен ученик.
Лицо Линь Сюй слегка покраснело.
— Простите, а где вы научились так красиво делать торты?
Хозяйка поняла, что та хочет научиться у неё, но ей было не до наставничества.
— В Англии.
Линь Сюй не поняла. В голове у неё возникло ещё множество вопросов, но, увидев холодное выражение лица хозяйки, она только тихо поблагодарила и вышла.
Едва оказавшись на улице, она спросила:
— Мэй, а я могу поехать в Англию? Хочу научиться делать торты!
Су Мэй опешила. Впервые она видела на лице матери такое мечтательное выражение.
— Мам, Англия — это другая страна, очень-очень далеко. И там говорят по-английски, совсем не так, как мы.
Линь Сюй думала, что «Англия» — это название школы. Оказывается, это целая страна, невероятно далёкая. Су Мэй видела, как свет в глазах матери постепенно гаснет, и растерялась.
Линь Сюй поправила волосы и улыбнулась:
— Англичане молодцы, умеют делать такие красивые торты.
Су Мэй знала, что хотя сейчас умение делать торты встречается редко, уже через несколько лет таких мастеров станет гораздо больше. Тогда обязательно найдётся возможность научить мать этому ремеслу.
— Мам, ещё будет шанс научиться, — сказала она.
Линь Сюй улыбнулась. По её мнению, это иностранное чудо, и таких мастеров явно немного. Мэй, конечно, просто старалась её утешить.
Мать и дочь продолжили прогулку и обошли все улицы в округе. Су Мэй чувствовала себя счастливой: за всё это время они так и не встретили ни одной закусочной. Значит, её план открыть свою лавку тушеных закусок вполне осуществим.
*
Су Мэй быстро нашла подходящее помещение. В те времена мало кто открывал своё дело, поэтому аренда была недорогой. Она сразу же подписала договор и принялась за покупку необходимого инвентаря. Линь Сюй пока не знала, чем заняться, и помогала дочери.
Работали они быстро. Менее чем через неделю Су Мэй объявила за ужином:
— Я открыла закусочную на улице Чжуншань да дао, дом 211. Называется «Закусочная семьи Су». Завтра открытие. Если будет время, заходите, помогите, расскажите друзьям.
Все за столом растерялись. Всего неделя прошла — и уже открытие! Неужели нельзя было отдохнуть хотя бы несколько дней?
Су Мэй, словно прочитав мысли отца и младших брата с сестрой, вздохнула:
— Видно, я от рождения труженица — без дела мне не сидится.
Она просто упомянула об этом вскользь: привыкла всё решать сама. Сказав это, она спокойно продолжила есть.
Ну что поделать — раз так сказала, остаётся только смириться, подумал Су Ань.
Мэй действительно молодец! Я обязательно помогу с рекламой! — решительно заявила Чэн Линлин.
Дочь умеет зарабатывать! — восхитился Су Гоцзюнь, откусывая кусок риса. — Надо постараться и мне — обязательно выиграю контракт на строительство Центрального дворца!
*
«Закусочная семьи Су» сразу же стала пользоваться успехом. Особенно популярными оказались острые тушеные утиные лапки и шейки, которые можно было есть как закуску или добавлять в блюда. Су Мэй уже несколько лет готовила тушеные закуски, а теперь, в большом городе, у неё появилось больше ингредиентов для ароматного бульона, и вкус стал ещё насыщеннее.
— Вот, улица Чжуншань да дао, дом 211, «Закусочная семьи Су» — точно та! Заходите! — несколько женщин средних лет, держа в руках листок с адресом, сверились и вошли в лавку.
— Говорят, у этой девочки отличные оценки! Посмотрим, что она ест, раз такая умница! — сказала полная женщина невысокого роста.
— Ах, пусть мой сын будет хоть наполовину таким, как она! — добавила высокая худощавая женщина. — Может, если он поест отсюда, удача и придет!
...
Они говорили громко, и Су Мэй всё слышала, но не понимала, о чём речь.
— Эй, хозяйка, вы сестра Чэн Линлин? — спросила полная женщина.
Су Мэй, хоть и удивилась, кивнула.
— Говорят, раньше Линлин плохо училась, но как стала есть ваши тушеные закуски — сразу умнела? — с надеждой спросила женщина.
Улыбка на лице Су Мэй замерла. Что за чушь? Разве Линлин когда-нибудь училась плохо?
— Мне килограмм... — женщины толпились у прилавка, перебивая друг друга.
Су Мэй не знала, откуда взялся этот слух, но раз пришли покупатели — отказывать не станешь.
Вечером, вернувшись домой, она увидела, что Чэн Линлин сидит в её комнате и ждёт.
— Мэй, сегодня много родителей приходило за закусками? — спросила Линлин.
— Да, но почему они думают, что от этого умнее становятся?
Оказалось, Линлин всегда училась отлично, а в этом семестре даже выиграла несколько городских олимпиад, заняв первые места. Несколько дней назад на школьной церемонии награждения она произнесла речь, в которой сказала:
— Мои успехи во многом обязаны моей сестре. У неё прекрасное умение — она готовит тушеные закуски. Это, может, и кажется простым делом, но именно оно вдохновляло меня расти. Раньше я училась плохо, но сестра обещала: если я улучшу оценки — приготовит мне тушеное мясо. Ради этого неповторимого вкуса я стала усерднее заниматься. Я поняла: только самый трудолюбивый достоин такого лакомства. Сейчас моя сестра открыла «Закусочную семьи Су» на улице Чжуншань да дао, дом 211. Приходите попробовать — может, и вы найдёте в этом вдохновение для своих свершений.
Выслушав сестру, Су Мэй на мгновение онемела. Неужели родители правда поверили в это?
Линлин кивнула:
— Мэй, для некоторых родителей главное — что я заняла первое место. Не все поверят, но часть обязательно придет попробовать.
У Су Мэй осталась только одна мысль: «Линлин, тебе бы в рекламном агентстве работать!»
Сорок один. Мальчик
Хотя в закусочной дела шли отлично, больше всего покупателей было утром, когда женщины ходили за продуктами, и вечером, после работы. Сейчас, в четыре часа дня, в лавке было тихо. Су Мэй сидела за стойкой и читала кулинарную книгу, а Линь Сюй рядом вязала свитер.
Вдруг послышался скрип — «скри-скри».
У Су Мэй по коже пробежали мурашки. Она потёрла руку и подняла глаза: в лавку вошёл маленький мальчик.
— Эй, малыш, ты пришёл купить мяса? — мягко спросила она.
Подошвы его сандалий скрипели на полу. Мальчик нетвёрдой походкой подошёл к прилавку и с любопытством заглянул внутрь.
Су Мэй заметила, что на лице ребёнка появилось растерянное выражение, и начала показывать ему содержимое прилавка:
— Это брокколи, это арахис, это грибы древесные уши...
Мальчик почесал голову, широко распахнул глаза и уставился на Су Мэй своими каштановыми глазами.
Су Мэй растерялась: мальчик молчал, и она не понимала, чего он хочет.
Линь Сюй присела рядом с ним и, увидев, что одежда местами грязная, машинально похлопала по плечу.
— Ах, малыш, почему ты в мокрой одежде? — прикоснувшись, она поняла: рубашка действительно мокрая. Оттого и сандалии скрипят.
Мальчик уставился на Линь Сюй и надул губы.
Линь Сюй решила, что родители где-то рядом, и вышла на улицу, осматриваясь. Никого не было.
— Что с этим ребёнком? — недоумевали мать и дочь.
— Мам, купи ему сухую одежду и обувь. А то простудится, — сказала Су Мэй. — Сейчас хоть и жарко, но дети легко болеют.
Линь Сюй тут же схватила деньги из ящика и выбежала.
Су Мэй вспомнила, что пару дней назад принесла старую рубашку отца, чтобы использовать как тряпку, но забыла её применить. Она осторожно сняла с мальчика мокрую одежду и надела на него эту рубашку. Сандалии тоже сняла — боясь, что пол холодный, она усадила ребёнка себе на колени.
— Ой, а у тебя на коленках синяки! — удивилась она, заметив несколько синяков на ногах мальчика.
Тот послушно сидел у неё на коленях, не отрывая взгляда от прилавка и время от времени причмокивая губами. Су Мэй улыбнулась — такой голодный вид! Она посадила его на стул, но мальчик захотел встать босиком. Су Мэй показала на пол:
— Холодно, — сказала она и помахала рукой. — Не слезай!
http://bllate.org/book/4685/470272
Готово:
