Под оконной рамой снаружи выросли прозрачные, как хрусталь, сосульки. Дети обожали лакомиться ими зимой: отломишь кусочек, бросишь в рот — хрустит на зубах, и мгновенно по всему телу разливается ледяная свежесть, от которой перехватывает дыхание и бросает в дрожь — до того пронзительно и бодряще.
Ещё с прошлой ночи под окном Сюй Юйшань тоже образовалась небольшая гирлянда сосулек, и это не укрылось от глаз ребятишек, уже успевших немного поиграть во дворе. Они решили подойти поближе и отломать себе по кусочку — и утолить жажду, и освежиться.
Дети подпрыгивали, пытаясь дотянуться до сосулек на карнизе. Впереди всех прыгал младший сын второго сына семьи Сюй — Сюй Фугуй, то есть двоюродный старший брат Сюй Юйшань в этой жизни, тот самый мальчишка, что недавно расплакался от стыда за семейным ужином.
Зная, что дом принадлежит третьему дяде, он особенно разошёлся и принялся командовать остальными: какие сосульки можно трогать, а какие — нет, гордо важничая, будто хозяин всего вокруг.
Именно в тот момент, когда он, забравшись на подоконник, сорвал самую большую сосульку и, довольный собой, начал спускаться, он вдруг заметил, что за окном на него кто-то смотрит!
Сквозь запотевшее стекло ничего толком разглядеть было нельзя — только два огромных глаза выделялись с пугающей чёткостью. От неожиданности ему показалось, что это нечто жуткое, и он завопил:
— А-а-а! Привидение! Там привидение!!!
Сюй Фугуй чуть не обмочился от страха, сорвался с подоконника и шлёпнулся прямо в сугроб. Там он завизжал, задёргался и пополз прочь, явно напуганный до полусмерти.
Остальные дети не увидели никакого привидения и сами испугались его реакции. Они переглянулись, но потом подумали: «Да ну, в полдень-то привидений не бывает! Наверное, Фугую просто померещилось».
В этот самый момент окно внезапно распахнулось.
— А-а-а-а! — закричали дети, прижавшись друг к другу и дрожа от страха.
Сюй Юйшань зевнула, высунулась наружу сквозь порыв ледяного ветра, ворвавшегося в комнату, и показала своё лицо:
— Какое привидение? Это же просто кошка! Чего вы орёте?
Играйте себе на здоровье, но не мешайте котёнку отдыхать.
Увидев, что за окном была всего лишь она, дети облегчённо выдохнули: «Фух, слава богу, не привидение! Мы же и говорили — днём-то такого не бывает!»
— Мао-мао, ты злюка! — заныл Сюй Фугуй, подползая обратно к окну. — Ты меня так напугала!
Пока он падал с подоконника, его куртка измазалась грязью со стены, а потом он ещё покатался в снегу. Теперь он весь был в грязи и мокрый, словно маленький обезьянёнок.
Сюй Юйшань надула губки и пожала плечами: мол, это не её вина. Сам лез — сам и отвечай.
Котёнок ведь спокойно сидел дома у печки и даже не шелохнулся.
Сюй Фугуй проследил за её взглядом и увидел на печке горячий запечённый сладкий картофель, от которого ещё шёл пар. От одного вида слюнки потекли — зимой нет ничего вкуснее горячего запечённого картофеля! Хотя он совсем недавно позавтракал, аромат всё равно влек за собой, и очень хотелось попробовать.
— Мао-мао, ну пожалуйста… Ты же виновата, что я испачкал одежду! Отдай мне картошку в качестве компенсации… Хлюп-хлюп~
Сюй Юйшань решительно покачала головой, закатила глаза, будто сердитая кошка, и с грохотом захлопнула окно.
Ха! Хотел обманом отобрать еду у котёнка? Мечтай!
Ребятишки, продолжая похрустывать сосульками, наблюдали за этим спектаклем. Увидев, что жалобные причитания Фугуя не помогли выпросить картошку у маленькой кузины, они засмеялись и начали дразнить его: «Толстощёкий жадина!», «Лакомка!», «Обжора!». Получив в ответ злобный взгляд, они весело разбежались, продолжая играть.
Сюй Фугуй не пошёл с ними. Он постучал в окно — без ответа. Попытался открыть — окно было заперто изнутри.
Сюй Юйшань услышала возню за окном, взглянула и больше не обращала внимания. Она вернулась к печке и принялась щёлкать жареный арахис.
В термосе был красный сахарный отвар, который старшая сестра Сюй Битань приготовила заранее. Когда хочется пить — пьёшь сладкий отвар, когда голодно — ешь картошку. Жизнь прекрасна!
Насытившись и напившись, Сюй Юйшань уютно устроилась в кресле-качалке, готовясь вздремнуть.
Учитель всегда говорил: зима — лучшее время для кошек, чтобы спать и набираться сил. Пусть котёнок поспит побольше — к весне вырастет!
— Мао-мао, открой! Мне холодно! — раздался дрожащий голос Сюй Фугуя за дверью, сопровождаемый нетерпеливым стуком.
Сюй Юйшань уже почти заснула, но его шум разбудил её, и она невольно оскалила зубки, как раздражённая кошка.
— А-а-а-чхи! Мао-мао, открой же! Моя одежда вся мокрая и грязная! Если бабушка увидит, точно отругает! Пусти меня хотя бы привести себя в порядок!
Сюй Фугуй не сдавался.
Сюй Юйшань спрятала уши под одеялом, но его причитания всё равно проникали внутрь. Наконец, услышав, как голос мальчишки стал совсем сиплым от холода, она спрыгнула с кресла и открыла дверь, про себя думая: «Этого двоюродного брата так избаловала вторая тётя, что он совсем глупый стал».
Боится, что бабушка отругает за грязную одежду? А если замёрзнет насмерть на улице — разве это не хуже? Не понимает, что важнее — глупец!
— Ладно, не вой. Заходи погреться, — сказала она, резко распахнув дверь и втащив внутрь своего высокого двоюродного брата.
В комнате горел свет, пахло едой, а от печки исходило приятное тепло — гораздо уютнее, чем на улице. Сюй Фугуй, войдя, сразу задрожал, но вскоре согрелся.
Из сострадания — и потому что они всё-таки родственники — Сюй Юйшань отдала ему большую половину картошки и горсть арахиса. Накормив жадного малыша, она тут же выгнала его домой.
Сюй Фугуй жевал арахис, но всё равно не спешил уходить.
Его куртка высохла у печки, но грязные пятна остались слишком заметными. Мама на работе, дома никого нет. Если сейчас пойти домой, бабушка обязательно начнёт читать нотации.
Он, Сюй Фугуй, может спорить со всем миром, но только не с бабушкиным острым языком.
Сюй Юйшань в конце концов придумала выход: велела ему снять куртку и почистить пятна щёткой от обуви, пока они не станут незаметными. Как только он закончил, она немедленно выставила его за дверь.
Хм! Разве он не знает, что у кошек территориальный инстинкт? Вон из моей берлоги, медведь-неумеха!
Зимние дни коротки. Когда Чжао Юньвэй вернулась с работы, на улице уже стемнело.
В руках она несла рыбу и курицу — зашла по дороге на рынок и попросила продавцов сразу всё почистить, чтобы дома можно было сразу варить.
В такой морозный вечер горячий рыбный или куриный суп — и тепло, и полезно, да ещё и любимой дочурке понравится.
Чжао Юньвэй улыбнулась, думая о своей маленькой сладкоежке, которая так обожает рыбный бульон.
К вечеру снег уже успел намести глубокие сугробы. Она ускорила шаг, добралась до дома, стряхнула снег с ног и проверила дверь — из-под неё веяло теплом, а изнутри доносся лёгкий храпок. Сердце её успокоилось: целый день переживала, а теперь можно было перевести дух.
— Мао-мао, открой! Мама принесла тебе большую жирную рыбку! — весело постучала Чжао Юньвэй в дверь, но не стала ждать, а сразу направилась на кухню, чтобы положить покупки, и только потом вернулась.
Сюй Юйшань сквозь сон услышала стук и подумала, что это снова Сюй Фугуй пришёл докучать. Но следом раздался знакомый мягкий голос:
— Мао-мао, открой! Мама принесла тебе большую жирную рыбку!
Ушки-кошачьи тут же насторожились: мама вернулась!
Сюй Юйшань широко распахнула глаза, мгновенно проснулась и радостно побежала открывать дверь.
Чжао Юньвэй только подошла к крыльцу, как дверь распахнулась. Из неё хлынул тёплый свет и уютный воздух, а следом — её родная дочка-«тёплый комочек».
— Мама, ты вернулась! Где рыбка? Сегодня я была очень послушной: не выходила гулять и даже помогла двоюродному брату Фугую почистить грязную одежду…
Сюй Юйшань прижалась к матери и начала рассказывать, чем занималась весь день, при этом оглядываясь в поисках обещанной рыбки.
Котёнок ведь целый день ел только растительную пищу! Даже самый вкусный картофель уже надоел — хочется рыбки, мяу!
Чжао Юньвэй обняла дочку и поспешила зайти в дом: на улице было слишком холодно, нельзя простудить ребёнка.
Мать и дочь вернулись к печке. Когда Чжао Юньвэй согрелась, домой стали возвращаться и остальные члены семьи — с работы, с учёбы. Все пришли в снегу, с головы до ног покрытые инеем, и сильно замёрзшие.
Чжао Юньвэй велела всем собраться у печки, чтобы согреться, а сама тем временем быстро занялась готовкой: почистила рыбу и курицу и поставила их вариться. Вскоре семья села за стол и съела сытный ужин с обилием еды.
В доме стоял аромат, царило тепло, а за окном тихо шуршал падающий снег — не было ничего уютнее.
После ужина Чжао Юньвэй взяла цветастую стёганую куртку, которую Сюй Юйшань надевала утром, и пошла наверх. Она хотела одолжить швейную машинку у старшей невестки Ли Гуйлань — так работа пойдёт быстрее, и сегодня же можно будет переделать куртку, чтобы завтра утром дочурка надела тёплую обновку.
Ли Гуйлань не обрадовалась появлению третьей невестки. Ведь как раз наступило время ужина — зачем приходить именно сейчас?
— Старшая сноха, я пришла одолжить твою швейную машинку, чтобы переделать детскую куртку, — громко сказала Чжао Юньвэй, делая вид, что не замечает недовольного лица другой женщины.
Ли Гуйлань скривилась, но впустила её. Выгнать было невозможно: старики уже услышали шум у двери, да и третья сноха специально заговорила так громко.
— Третья невестка пришла! Заходи, погрейся, поешь чего-нибудь. На улице ведь холодно, — пригласил её дедушка Сюй, предлагая добавить ещё одну тарелку.
Чжао Юньвэй поспешно отказалась:
— Спасибо, дома уже поела. Я только за машинкой.
— Вчера сшила Мао-мао куртку, но она оказалась велика. Хотела воспользоваться вашей машинкой, чтобы быстро переделать. Да и новогодние куртки для Гоцина и троих других детей тоже нужно срочно сшить — на машинке ведь гораздо быстрее.
Услышав такое объяснение, бабушка Сюй немного смягчилась и сразу разрешила третьей невестке пользоваться машинкой, чтобы дети не замёрзли.
Вторая невестка Ван Цуйпинь молчала. Не то чтобы у неё не было мнения — просто машинка не её, так зачем вмешиваться?
К тому же ей было интересно посмотреть, как старшая сноха получит по заслугам. Та всегда так бережно относилась к своей машинке, что даже пользоваться не давала — пусть теперь злится! А Ван Цуйпинь лучше займётся тем, чтобы незаметно подложить сыночку ещё пару кусочков жирного мяса.
Поэтому, когда бабушка отдала распоряжение, Ван Цуйпинь даже не подняла глаз, полностью сделав вид, что её здесь нет, зато палочки двигались особенно активно.
После слов бабушки Ли Гуйлань сразу надулась. Ей было крайне неприятно: свекровь без спроса, не посоветовавшись с хозяйкой, разрешила пользоваться её вещью. Это задевало её чувство собственного достоинства как старшей невестки и, казалось, подрывало её положение в семье.
Но приказ старших — закон. Мужчины тоже не возражали. Что остаётся делать невестке? Пусть внутри всё кипит — придётся подчиниться.
Ли Гуйлань с трудом выдавила улыбку и согласилась при всех, но едва отвернулась — лицо её стало чёрным, как уголь. Она неохотно повела Чжао Юньвэй в комнату, где стояла швейная машинка.
Чжао Юньвэй добилась своего и совершенно не обращала внимания на кислую мину старшей снохи. В конце концов, они и раньше никогда не видели от неё доброго лица — так чего теперь волноваться?
— Спасибо, старшая сноха. Иди ужинай, я быстро управлюсь, — вежливо поблагодарила она, сохраняя идеальные манеры, несмотря на все внутренние мысли.
Ли Гуйлань вспомнила, что если задержится ещё немного, всё лучшее за столом достанется семье второго сына, и тут же потеряла желание присматривать за третьей снохой.
Однако, уходя, не удержалась:
— Третья сноха, ниток у меня мало, так что…
— Не волнуйся, старшая сноха, я свои нитки принесла, — с улыбкой перебила её Чжао Юньвэй, доставая клубок хлопковых ниток.
Она ловко заменила нитки на машинке, вставила иглу и начала быстро нажимать на педаль — машинка застучала: «так-так-так!». Видно было, что она отлично умеет шить.
Ли Гуйлань аж поперхнулась. В груди застрял комок — ни сказать, ни проглотить. Придраться было не к чему.
http://bllate.org/book/4684/470213
Готово:
