Утром за окном пошёл густой, пушистый снег. На улице стоял лютый мороз, и от каждого выдоха в воздухе вился белый пар.
Чжао Юньвэй встала ни свет ни заря, чтобы приготовить завтрак. Вскоре за ней последовала Сюй Битань и тоже пошла помогать маме.
Сюй Гоцин немного повалялся в постели — зимой так приятно поспать подольше, — но потом всё же поднялся, надел перчатки и шарф и вышел во двор чистить снег. Заодно он вытащил из постели двух сыновей, чтобы те тоже потрудились и размялись.
Сюй Фуцаю гораздо больше хотелось греться в тёплой постели, чем мерзнуть на улице, но отец не собирался его жалеть и оставлять без работы.
Ну что поделать — раз уж он мужчина, приходится выполнять свою долю. Хотя от холода, честно говоря, яйца сводит.
Пока он лениво следовал за отцом и машинально махал метлой, мысли его блуждали вдаль — он размышлял о своём книжном лотке.
С наступлением двенадцатого месяца по лунному календарю погода стала такой лютой, что сидеть на улице и читать книжки с картинками стало просто невозможно — после одной книжки весь дрожишь от холода.
Поэтому арендовавших книжки стало меньше, и доход с лотка заметно упал. Сюй Фуцай решил дать передышку младшей сестрёнке и велел ей не выходить на улицу в будни, а разве что после уроков, да и то лишь в те дни, когда погода позволяла. Сам же он теперь появлялся у лотка от случая к случаю, чтобы заработать пару копеек на конфеты для братьев и сестёр.
На самом деле Чжао Юньвэй и Сюй Гоцин просто жалели свою младшую дочку и не хотели, чтобы она мёрзла на улице, даже если бы книжный лоток приносил хороший доход. Они ни за что не заставили бы свою маленькую принцессу страдать от холода вместе со старшим сыном.
Сюй Фуцай тоже любил сестрёнку и не хотел, чтобы та мёрзла. К тому же, после того как он заработал первые деньги, на улице появились подражатели, и конкуренция усилилась. Поэтому он решил пока отложить дело до весны.
А весной решит: продолжать ли с книжным лотком или попробовать что-то новое. У него в запасе были деньги, так что он не волновался.
Мечтая о том, как весной снова начнётся поток прибыли, Сюй Фуцай невольно ухмыльнулся глупой улыбкой и начал метать снег куда попало.
— Эй, старший брат, чего ты ухмыляешься? — толкнул его Сюй Фувэнь и кивнул вперёд, где отец уже сердито оглянулся на сына. — Не так уж явно ленись, хоть бы вид создал!
— Да так, ничего особенного. Быстрее мети! Скоро же завтрак!
Сюй Фуцай собрался с мыслями и одним взмахом метлы наверстал упущенное.
Сюй Фувэнь покачал головой и молча прошёлся за ним, тщательно подчищая всё, что тот пропустил.
Втроём они быстро расчистили пространство перед домом, а потом стали прочищать дорожку к калитке, чтобы семье было удобно выходить и входить.
Они были среди первых. Хотя из окон соседних квартир уже вился дымок от плит, сами люди ещё сидели дома и не спешили выходить. Лишь когда Чжао Юньвэй позвала всех домой завтракать, соседи начали понемногу появляться на улице, чтобы убрать снег.
Сюй Битань приготовила отцу и братьям тазик с тёплой водой для умывания, а потом собралась разбудить младшую сестру.
Но сначала, по наставлению матери, она зашла в родительскую спальню, чтобы взять оттуда новую стёганую куртку, которую сразу же наденет на малышку.
Пока она ходила за одеждой, Сюй Фуцай уже умылся и, хитро ухмыляясь, на цыпочках проскользнул в комнату сестры.
Сюй Юйшань сладко спала, укутавшись в тёплое одеяло, и ей снилось, как Учитель готовит для неё тарелку ароматной жареной рыбы из реки Хуанхэ — такой вкусной и сочной! Она наслаждалась каждым кусочком.
Вдруг её щёчки обжёг ледяной холод, и сон мгновенно рассеялся — и Учитель, и рыба исчезли без следа.
Сюй Юйшань растерялась, резко распахнула глаза и сердито уставилась на того, кто посмел нарушить её сон.
— Старший брат! Ты чего?! Ледяные лапы!
Гад! Как он посмел класть свои ледяные лапы на мордочку котёнка?! Сейчас поцарапаю так, что волосы повылезут!
— Хе-хе, я тебя будить пришёл, пора завтракать! — быстро отпрянул Сюй Фуцай, едва успев увернуться от острых коготков сестры.
Сюй Юйшань фыркнула, но злость от пробуждения всё ещё бурлила в ней. Она вылезла из постели, укутавшись в одеяло, и собралась было броситься в погоню за обидчиком, чтобы проучить его как следует.
— Малышка, мама сварила тебе яичный пудинг, он на плите держится в тепле. Быстрее вставай! А я пока пойду поем, — сказал Сюй Фуцай, сообразив, что пора отступать, и, скорчив рожицу, юркнул за дверь.
Сюй Юйшань сердито пнула одеялом и закричала во весь голос:
— Мама! Старший брат меня обижает!
Едва она это произнесла, снаружи раздалось «ой!», а потом — «бух!» — кто-то поскользнулся на льду и грохнулся на землю.
— Ха-ха! Малышка, старший брат у двери так удачно упал, что тебе даже мстить не надо! Не злись, — засмеялась Сюй Битань, входя в комнату с цветастой курткой. — Держи, примеряй новую куртку, которую мама для тебя сшила.
Сюй Юйшань недовольно фыркнула, но, услышав, что брат не только упал, но и сейчас получает нагоняй от родителей, немного успокоилась.
Теперь её внимание привлекла новая одежда.
Куртка была сшита аккуратно, с мелкими ровными стежками, но в глазах Сюй Юйшань, пережившей эпоху современной моды, она выглядела… ну, мягко говоря, не очень.
— Красиво? Посмотри, розовая основа, мелкие цветочки и зелёные листики! Мама специально для тебя сделала, чтобы к Новому году было празднично! — восторгалась Сюй Битань.
Сюй Юйшань уже собралась было нахмуриться, но, услышав эти слова, промолчала. Надув губки, она послушно протянула руки, чтобы сестра помогла ей одеться.
Честно говоря, котёнку больше нравился оранжевый цвет, но раз уж мама так старалась, пришлось пожертвовать собственным вкусом и надеть эту куртку.
Когда Сюй Битань помогла ей одеться, причёсала и надела шапочку, Сюй Юйшань, круглая и пушистая, как маленький пингвинёнок, вышла в столовую.
Завтрак уже был на столе, и все ждали только их с сестрой.
Сюй Битань повела младшую сестру умываться и чистить зубы. Когда они сели за стол, щёчки обеих уже покраснели от морозного ветра.
Сюй Гоцин заранее растопил печку, и в гостиной было довольно тепло. Вся семья собралась за столом, и горячий завтрак создавал уютную атмосферу, совсем не похожую на ледяную стужу за окном.
У Сюй Юйшань была своя собственная тарелка, чашка и ложечка. Обычно она сама ела с большим удовольствием и не позволяла никому помогать. Но сегодня всё пошло не так.
Новая куртка оказалась такой толстой и пухлой, что, когда Сюй Юйшань взяла ложку с яичным пудингом, она никак не могла донести её до рта!
Она упрямо пыхтела и старалась изо всех сил, но безрезультатно.
— Пф-ф-ф!
— Ха-ха-ха!
Родители и братья с сестрой не выдержали и расхохотались, наполнив комнату тёплым, дружным смехом.
Щёчки Сюй Юйшань мгновенно покраснели. Она обиженно бросила ложку и, пока все ещё смеялись, вдруг нырнула лицом прямо в тарелку и откусила большой кусок пудинга.
Ага! Вот теперь-то я тебя достала!
Когда она подняла голову, пудинг действительно оказался во рту, но всё лицо было в еде — она превратилась в маленького пятнистого котёнка.
Смех семьи на миг замер, а потом взорвался с новой силой.
Из-за этого смешного «пятнистого» лица вся семья долго не могла успокоиться.
В итоге весь яичный пудинг с зелёным луком и каплей кунжутного масла всё же оказался в животике Сюй Юйшань, но не тем способом, которым она пыталась есть. В конце концов, сестра Сюй Битань взяла ложку и покормила её по ложечке.
— Ваты слишком много положили, — с трудом сдерживая смех, сказала Чжао Юньвэй. — После обеда сними куртку, я вечером подправлю.
После завтрака все разошлись по своим делам: кто на работу, кто в школу. Лишь Сюй Юйшань, переодетая в старую куртку, осталась дома одна.
За окном снег продолжал идти мелкими хлопьями. На печке кипел чайник, наполняя комнату теплом и паром.
Перед уходом Сюй Гоцин перенёс в гостиную старое кресло-«тайши», постелил на него одеяльце, чтобы дочке было удобно сидеть у печки.
На столике рядом лежали жареный арахис и прочие лакомства, а на самой печке, прямо у чайника, запекались два сладких батата — это был обед для Сюй Юйшань.
На фабрике текстиля в конце года особенно много работы, и Чжао Юньвэй не могла вернуться домой в обед, чтобы готовить. Поэтому она заранее приготовила для дочери всё необходимое, чтобы та могла перекусить, а вечером уже накормит её как следует.
Остальные члены семьи могли пообедать либо в столовой на работе, либо в школьной столовой, так что за них она не волновалась.
Сюй Юйшань давно привыкла оставаться дома одна. Хотя она и выглядела наивной и беззаботной, на самом деле она была не ребёнком, а вполне разумным существом, которое не станет бегать и устраивать беспорядки. Главное — дождаться, когда вечером вернутся домой все остальные.
Да и вообще, зимой ей совсем не хотелось выходить на улицу. Даже во двор, где она обычно носилась как угорелая, теперь не тянуло. Она предпочла устроиться в кресле у печки и подремать.
Тёплый огонь напомнил ей о камине в Зале Кошачьего Царя, который Учитель когда-то устроил для неё. Там тоже было тепло, и можно было не только греться, но и жарить рыбку. Зимой она обожала там сидеть.
— Мао Мао! Мао Мао! Выходи играть в снежки! — раздался с улицы голос соседского ребёнка.
Сюй Юйшань недовольно фыркнула и не ответила, зарывшись поглубже в одеяло. Она спрятала свой тёплый животик и повернулась спиной к огню, чтобы и её спина тоже согрелась.
Снаружи звали ещё несколько раз, но, не дождавшись ответа, дети ушли.
На самом деле Сюй Юйшань уже почти проснулась, просто не хотелось шевелиться. Она лениво мурлыкала, размышляя о всякой ерунде.
Зачем выходить на улицу, если дома и так тепло и вкусно? Кто вообще захочет бегать по снегу и лепить снежки? Только не котёнок!
Она лежала в кресле, укрытая одеялом, и прислушивалась к весёлым крикам и смеху во дворе — соседские дети, похоже, совсем разошлись.
Сюй Юйшань невольно шевельнула ушками и прислушалась. Когда её спинка тоже хорошенько прогрелась, она наконец-то встала.
В гостиной от печки стало сухо и уютно — гораздо комфортнее, чем утром.
Сюй Юйшань подошла к печке, перевернула бататы, выбрала один уже готовый, завернула его в бумагу, чтобы не обжечься, и, жуя горячую сладость, подошла к окну посмотреть, как играют дети.
Стекло запотело от пара, и чтобы что-то разглядеть, нужно было протереть его.
Сюй Юйшань провела ладонью по стеклу и тут же отдернула руку — от холода её продрало до костей.
Мяу-мяу-мяу! Зима — самое неприятное время года для котят!
Жуя мягкий и ароматный батат, она ворчала про себя о всех неудобствах зимы и одновременно использовала бумагу, чтобы протереть небольшое окошко на стекле — достаточно, чтобы видеть двор.
Во дворе всё было белым-бело. Дорожка, которую утром расчистили взрослые, снова покрылась свежим снегом.
Крыльцо, стены, деревья и фонари — всё утопало в снегу. Стоило только топнуть ногой под деревом, как снег с хрустом осыпался прямо на голову.
Один ребёнок, одетый как медвежонок, именно так и поступил.
Фонарь он трогать не стал — вдруг сломается, придётся платить, — зато выбрал маленькое деревце, усыпанное снегом.
Зимой с деревьев давно облетели все листья, и ветки были покрыты белоснежной шапкой. Медвежонок позвал друзей, подошёл к стволу, пнул его ногой и тут же бросился бежать!
— Ха-ха-ха! Смотрите, идёт снег! Все поседели! — кричал он, наблюдая, как снег с деревьев сыплется прямо на шеи его ничего не подозревающим друзьям.
Дети сначала замерли от ледяного холода за воротником, но потом, сообразив, что их разыграли, бросились в погоню за обидчиком, крича: «Стой!» — и швыряя в него снежки, которые с грохотом разбивались у него на голове.
Сюй Юйшань, прижавшись к подоконнику, с интересом наблюдала за этой сценой и больше не жаловалась на холодное стекло.
http://bllate.org/book/4684/470212
Готово:
