Ли Гуйлань так и осталась стоять в сторонке — её будто вовсе не замечали. Ни единого вежливого слова, ни приглашения присесть за стол и перекусить. Лицо её перекосило от злости, и она еле сдержалась, чтобы не устроить скандал прямо здесь и сейчас.
Однако, как и предполагал Сюй Гоцин, она пришла не просто так: у неё действительно было дело, и ради цели стоило потерпеть унижение.
Но как только она добьётся своего, как же она устроит этой ненавистной третьей семье на следующем семейном ужине!
Предвкушая мстительную развязку, Ли Гуйлань скривила губы в улыбке и заговорила:
— Третий брат, ведь Фуцян уже вырос — пора и сватов звать. Как-никак старший сын и наследник всего рода Сюй! Ты, как дядя, разве не должен как-то откликнуться?
— Говорят, ваша семья недавно разбогатела. Одолжи-ка пятьдесят юаней старшей снохе — надо сшить Фуцяну пару нарядных костюмов для знакомств, чтобы и нашему роду Сюй было в чести, а? Третья сноха, разве не так?
Ли Гуйлань выпалила всё это подряд, словно из пулемёта. В сущности, она пришла за деньгами.
Хотя её доводы звучали убедительно, при ближайшем рассмотрении ни один из них не выдерживал критики.
И хотя она говорила «одолжи», на деле имела в виду «отдай» — возвращать она не собиралась.
Супруги Сюй прекрасно понимали подтекст. Их старшая сноха явилась сюда не просто так — она пришла поживиться, выцарапать хоть немного жира с их семьи.
— Старшая сноха, не верь болтунам, что сплетничают без дела. У нас дома и котлеты скоро нечего будет жарить — откуда взять тебе лишние деньги?
— Если у Фуцяна нет средств на встречу, скажи отцу с матерью — старики не оставят в беде. А к нам зачем пришла? У нас и правда нет ничего.
Муж и жена поочерёдно, не переставая есть, решительно отрезали Ли Гуйлань. Та нахмурилась — не верила ни слову.
Как не быть деньгам, если эта семья не только вовремя внесла месячные деньги, но и оплатила учёбу всех троих детей, да ещё и несколько дней подряд покупала рыбу и мясо, живя в достатке? Да ладно, неужели она дура?
Пока они препирались, Сюй Гоцин, устав от её присутствия, наконец выдвинул заранее заготовленный козырь:
— Старшая сноха, в последнее время мы тратим деньги, вырученные от продажи моей крови. Осталось всего несколько мао. Ты точно хочешь их занять?
В те времена никто не пошёл бы на продажу крови, если бы не приперло по-настоящему.
Если бы Ли Гуйлань, будучи старшей снохой, отняла у младших деньги, вырученные от такой жертвы, весь двор узнал бы о ней как о бесстыжей эгоистке. Такого позора она допустить не могла.
— Ладно, раз так… Но, третья сноха, тебе-то не стыдно? Ты тратишь деньги от продажи крови мужа направо и налево, совсем не жалеешь его. Береги их!
Бросив эту фразу с видом обиженной благородной дамы, Ли Гуйлань ушла, чувствуя себя униженной.
Вернувшись домой, она заметила, как вторая сноха, Ван Цуйпинь, подозрительно следит за каждым её шагом. Тогда Ли Гуйлань нарочно изобразила довольный вид, будто бы получила выгоду, — пусть и Ван Цуйпинь тоже попробует получить отказ; нечего одной лезть вперёд!
И действительно, вскоре Ван Цуйпинь, придумав какой-то предлог, отправилась вниз.
Ужин у Сюй Гоцина ещё не закончился, как вслед за первой явилась и вторая.
— Вторая сноха, ты по какому делу? — прямо спросила Чжао Юньвэй, уже зная ответ.
Ван Цуйпинь не носила в себе высокомерия Ли Гуйлань и приветливо поздоровалась. Ей предложили войти, и она сама нашла стул и села.
По правилам вежливости в такой момент хозяева должны были подать ещё одну тарелку и пригласить гостью разделить трапезу. Но Сюй Гоцин с женой не сделали и шага навстречу.
Сколько лет живут рядом — кто кого не знает? Есть такие, кто внешне сладок, а внутри — яд.
К тому же все прекрасно понимали: если кто-то приходит в гости именно во время еды, зная, что в доме не хватает еды, то явно не просто так.
Чжао Юньвэй быстро доела свою кашу и про себя фыркнула. Раз так, то не обессудь — ни крошки не получишь, пусть смотришь, как мы едим.
Ван Цуйпинь чуть не сорвалась, но, вспомнив цель визита, сдержалась и тихим, мягким голоском изложила просьбу:
— Третий брат, вот мой младший сын Фугуй пошёл в школу. Учёба — дело тяжёлое, мозги работают вовсю, и он за эти недели так похудел… Не одолжите ли немного денег, чтобы купить ему витаминов и подкрепиться?
Как только речь заходила о любимом сыне, вокруг Ван Цуйпинь словно возникало ореол материнской любви. Она гордилась тем, что у неё есть наследник, и считала его золотым ребёнком, которого все в доме обязаны лелеять и баловать.
Но в глазах Сюй Гоцина, его жены и даже четверых детей Фугуй был просто избалованным сорванцом, и никакой «золотой» ценности в нём не было.
— Вторая тётя, у Фугуя даже лучше еды, чем у нас, и он такой белый и пухлый — где вы там худобу увидели?
Не дожидаясь ответа родителей, Сюй Битань, рискуя получить нагоняй, первой разоблачила лживые слова второй тёти.
Сюй Фуцай, Сюй Фувэнь и Сюй Юйшань дружно закивали: Фугуй и правда был самым ухоженным ребёнком в семье. Если он «похудел», то остальные — просто щепки.
Лицо Ван Цуйпинь потемнело, и она злобно взглянула на дерзкую девчонку:
— Когда взрослые говорят, детям не место вмешиваться! Третья сноха, ты бы её приручила!
Чжао Юньвэй закатила глаза, но прежде чем она успела ответить, на столе громко стукнули палочки — Сюй Гоцин явно вышел из себя.
— Вторая сноха, у нас нет денег. Можешь уходить.
Обычно Сюй Гоцин не вмешивался в разговоры с жёнами братьев — это была забота жены. Но если он заговорил, значит, шутить не собирался.
— Но ведь вы недавно… — Ван Цуйпинь не хотела сдаваться, робко замялась, пытаясь возразить.
Чжао Юньвэй прервала её жестом:
— Вторая сноха, дома детям есть нечего. Гоцин на днях сдал кровь, чтобы выжить. Ты точно хочешь забрать эти деньги и потратить на вкусняшки для Фугуя? Неужели ему не совестно будет? Посмотри на наших четверых детей — разве они не худее Фугуя? Первые трое тоже учатся, им тоже нужно питаться, но у них даже трёхразового питания нет. Может, ты нам одолжишь? Не прошу витамины — просто чтобы наелся хоть раз в день. Буду очень благодарна.
Такие слова поставили Ван Цуйпинь в неловкое положение. А холодный, неприветливый вид главы семьи окончательно убедил её уйти. Зубы скрипели от злости, но уходить пришлось с пустыми руками.
На этом всё не кончилось. Вернувшись домой, Ван Цуйпинь долго злилась, а потом услышала насмешки Ли Гуйлань.
Разозлившись ещё больше, она подумала: раз уж мне не повезло, пусть и другая попробует! И тут же ночью передала записку четвёртой снохе, Сунь Миньюэ, что третья семья разбогатела и теперь каждый день ест курицу, рыбу и утку.
Глаза Сунь Миньюэ загорелись — в голове застучали расчёты, точнее, чем у кого-либо.
За завтраком Сюй Юйшань и её семья снова приняли гостью — на этот раз четвёртую сноху. Все лица вытянулись: и так понятно, зачем она пожаловала.
Обычно все эти родственники сторонились их дома, как чумы, а теперь, чуть почует запах возможной выгоды — и несутся сломя голову. Кто тут дурак?
Сунь Миньюэ в модных туфлях на каблуках даже не вошла в квартиру — подняв подбородок, она с порога заявила:
— Третий брат, третья сноха, вы же сами говорили, что я бездельничаю дома! Так вот, я нашла отличную работу — нужно только выкупить место. Но денег у меня не хватает… Очень не хватает…
Она говорила громко — ведь до начала рабочего дня все соседи были дома. Из окон выглядывали головы, уши напряглись. В типовом жилом доме стены тонкие — слышно было даже на верхних этажах.
Лицо Сюй Гоцина стало каменным. Он знал, что жёны братьев не подарок, но не ожидал такой наглости.
Когда беден — все сторонятся, боясь прилипнуть; как только покажешься богатым — сразу бегут за подачками. Какие люди!
Чжао Юньвэй, напротив, ничуть не удивилась — она давно знала, какие они на самом деле.
Теперь, когда все внимание сосредоточено на них, она решила воспользоваться моментом и громко объявить: в доме не хватает еды, дети голодают, учёбу оплачивать нечем, и мужу пришлось сдать кровь, чтобы выжить.
А Сунь Миньюэ, нарядная, с макияжем, явно не нуждается ни в еде, ни в деньгах, но всё равно пришла «поживиться» у семьи, которая еле сводит концы с концами. Разве это не подло?
Соседи, узнав правду, начали перешёптываться, а потом и вовсе открыто осуждать Сунь Миньюэ. Кто-то даже готов был плюнуть ей вслед.
Сунь Миньюэ в позоре ушла ни с чем. Не только не получила желаемого, но и угодила в перепалку: когда история дошла до дедушки и бабушки Сюй, её вызвали на строгий разговор. И дома, и на улице она потеряла лицо.
Поняв, что её подставили, она тут же устроила ссору с Ван Цуйпинь.
Так Сюй Юйшань и её семья благополучно вышли из водоворта сплетен. После этого случая мало кто осмеливался приставать к ним — ведь не каждый рискнёт пойти на продажу крови ради выживания.
Позже Сюй Гоцина вызвали наверх — родители отчитали его за то, что он не бережёт здоровье, «надувает щёки», когда денег нет. Сказали, что можно было отложить плату за содержание, есть похуже — зачем рисковать жизнью?
Сюй Гоцин покорно встал на колени и признал вину, но правду не рассказал. Поклонившись всю ночь, он ушёл, а дедушка Сюй тайком от других сыновей сунул ему несколько купюр. Дома оказалось, что это ровно столько, сколько они недавно доплатили за месяц.
— Папа что имел в виду? — недоумевала Чжао Юньвэй, принимая деньги.
Сюй Гоцин вздохнул:
— Наверное, решил нас поддержать. В этом месяце не надо платить — пусть поднаберёмся сил. В следующем заплатим вместе со всеми.
Отец, чтобы не ставить в неловкое положение старших сыновей, тайно помог семье с наибольшим числом детей — ведь не мог же он допустить, чтобы внуки голодали.
Поняв замысел старика, супруги растрогались и спокойно приняли помощь. Решили, что если в следующий раз будет возможность, обязательно купят старикам подарки к семейному ужину.
Эти деньги помогли пережить последние дни до зарплаты. Сюй Юйшань продолжала есть любимую рыбу, пить рыбный суп, и уже через десяток дней заметно преобразилась.
Дети растут быстро, а при хорошем питании — особенно. Сюй Юйшань буквально за полмесяца расцвела: щёчки порозовели, кожа стала гладкой, а в новом платьице она выглядела как пухлый, розовый комочек — милый и обаятельный.
Вокруг неё стало собираться всё больше кошек и собак, а дети во дворе охотно играли с ней. Но Сюй Юйшань, считая себя «Кошачьей Королевой», никогда не участвовала в играх — сидела в сторонке и наблюдала, как другие бегают и валяются в грязи.
Когда родители возвращались с работы и видели своих детей в грязи и пыли, они сердились и давали по попе. В такие моменты чистая и тихая Сюй Юйшань особенно выделялась — её ставили в пример как образец послушания.
Хотя Сюй Юйшань и «подставляла» своих друзей, те всё равно снова и снова тянулись к ней.
Прошло немного времени, и погода стала прохладной. «Кошачья Королева» решила, что дети слишком шумят, и распустила свою «свиту» из кошек и собак. Дворовая компания разошлась.
Ведь в следующем году Сюй Юйшань должна была пойти в школу. Сестра Сюй Битань, видя, что ей нечем заняться, дала ей задание — учить иероглифы.
Теперь каждый день у неё были уроки по каллиграфии, и ленивой кошке больше не приходилось смотреть, как муравьи ползают или дети валяются в лужах.
http://bllate.org/book/4684/470201
Готово:
