Ван Цуйпинь недовольно поджала губы, прижала к себе сына, который теперь боялся даже всхлипнуть, и угрюмо опустилась на стул.
К этому времени еда на столе уже почти закончилась. Увидев, что мать разгневалась, четверо братьев решили смягчить её гнев и тут же вручили положенные родителям месячные деньги.
— Мама, не злись, — сказал старший, Сюй Гочжун, вынимая заранее приготовленные двадцать юаней. — Вот наша доля на содержание, держи.
Второй брат, Сюй Гохуа, тут же последовал его примеру и тоже передал такую же сумму.
Эта сумма была установлена ещё при разделе имущества: по десять юаней каждому родителю в месяц на содержание, чтобы старики спокойно дожили свои годы, плюс немного на угощение во время ежемесячного семейного ужина.
Когда первые два брата, как обычно, внесли свою плату, настала очередь третьего — Сюй Гоцина.
Однако на этот раз он не шелохнулся. Старшие братья посмотрели на него и увидели, что младший совсем не собирается доставать деньги. Их брови нахмурились.
— Третий брат, что случилось? — спросил Сюй Гочжун. Он знал характер брата: тот никогда не стал бы уклоняться от обязанности содержать родителей. Но раз он не выложил ни гроша, возможно, в доме произошло несчастье, и зарплата ушла на непредвиденные расходы?
Сюй Гоцин неловко улыбнулся и поспешил объясниться:
— Папа, мама, в этом месяце я сильно болел, из-за чего зарплату урезали, да и на лекарства ушло немало. Сейчас у меня в кармане буквально ни копейки. Не могли бы вы подождать несколько дней? Как только получу зарплату в начале месяца, сразу всё внесу!
Едва Сюй Гоцин договорил, как Ван Цуйпинь первой вышла из себя.
— Слушай, третий брат, это ведь ваша с женой вина! Вы же знали, что сегодня нужно сдавать деньги, так зачем же всё потратили? Неужели просто не хотите платить и выдумываете отговорки?
Услышав её слова, две другие невестки — Ли Гуйлань и Сунь Миньюэ — тут же подхватили:
— Третий брат, так нельзя! Сумма на содержание родителей была установлена всеми вместе. Без правил и порядка не бывает семьи. Вы не должны нарушать устоявшиеся договорённости, — упрекнула Ли Гуйлань.
— Да, ведь мы договорились: все вносят деньги и все вместе ужинаем. Почему только ваша семья делает исключение? И к тому же ваши дети каждый раз едят больше всех! Мы и так в убытке, а теперь вы ещё и хотите бесплатно питаться за наш счёт? — язвительно добавила Сунь Миньюэ.
Пока они говорили, их мужья мрачнели, но не перебивали жён — хотя про себя уже ругали их за то, что те не дают лицо собственному брату.
Старикам тоже было неприятно. Если бы невестки ругались между собой, они бы не вмешивались — это их женские разборки. Но сейчас две из них напрямую обвинили третьего сына, и это уже задело родительские чувства.
— Какое «бесплатно питаться»? У нас двое взрослых кормят шестерых ртов! Жизнь и так тяжёлая, но разве мы хоть раз задерживали плату? — вступилась Чжао Юньвэй.
— А в этом месяце? Вы что, не планировали уклониться от уплаты? — не унималась Ван Цуйпинь, всё ещё злясь из-за того, что её сын заплакал.
— Хватит спорить! — вмешался дедушка Сюй, бросив взгляд на четверых внучат, сидевших рядом с третьим сыном и его женой. — В этом месяце у них и правда туго с деньгами. Пусть заплатят чуть позже…
У старшего поколения было твёрдое убеждение: много детей — много счастья. Даже если какой-то сын не нравился, они никогда не унижали того, у кого детей больше — ведь это благо для рода.
К тому же Сюй Гоцин всегда был самым послушным и заботливым сыном, и старики ценили его.
Раз уж глава семьи заговорил, бабушка Сюй промолчала — она явно согласилась с мужем.
Раз родители не возражали, братья тем более не имели ничего против. В конце концов, рано или поздно — всё равно придётся заплатить. Главное, чтобы не нарушали договорённость надолго.
Мужчины так думали, но женщины имели своё мнение.
Ван Цуйпинь уже собиралась что-то сказать, но муж, Сюй Гохуа, резко сжал её руку под столом и строго посмотрел на неё.
Ли Гуйлань, которая всегда гордилась своей почтительностью к старшим, теперь промолчала — раз глава семьи высказался, ей не стоило лезть вперёд и рисковать осуждением мужа.
А вот Сунь Миньюэ нахмурилась ещё сильнее. Слова дедушки о «многодетности» случайно задели её за живое.
— Раз не можете прокормить столько детей, отдайте нам младшую. Мы за неё и заплатим за этот месяц! — выпалила она, пристально глядя на тихую, белокожую девочку за столом.
В голове у неё уже зрел расчёт: старожилы говорят, что дети счастливой судьбы легко «притягивают» потомство. Может, если она возьмёт эту девочку, наконец забеременеет?
А если нет — двадцать юаней за такую красавицу-девочку всё равно выгодная сделка.
Только что за столом начало стихать напряжение после слов дедушки, но фраза Сунь Миньюэ мгновенно изменила настроение всех присутствующих.
Ли Гуйлань и Ван Цуйпинь одновременно бросили на четвёртую невестку странные взгляды. Они могли и поддразнить третью семью, но до мысли отобрать ребёнка у них дело не доходило.
Эта женщина оказалась жестокой — и сразу прицелилась на самого любимого ребёнка! Ну, теперь будет зрелище.
И правда, за столом воцарилась зловещая тишина, а затем всё взорвалось.
Первыми среагировали Сюй Гоцин и его жена. Даже в самой бедности они никогда не продадут ребёнка! Да и намерения Сунь Миньюэ были им ясны.
Остальные три брата тоже возмутились. Старший и второй хлопнули по столу, протестуя, а четвёртый, Сюй Годянь, схватил свою жену и чуть не ударил её на месте.
Сунь Миньюэ поняла, что план провалился, да ещё и муж, обычно её слушающийся, публично унизил её. Она швырнула палочки и встала, собираясь уйти с гордым видом — хотя на деле выглядела так, будто спасается бегством.
Дедушка и бабушка Сюй не успели даже отчитать младшую невестку — та уже скрылась. Старикам стало так досадно, что они немедленно объявили ужин оконченным.
Так семейный ужин завершился впустую.
Перед уходом Сюй Годянь виновато извинился перед третьим братом, после чего поспешил догнать жену.
Сюй Гоцин холодно принял извинения, а выйдя из родительского дома, опустил плечи и уныло сказал:
— Это я виноват. Из-за меня вы все страдаете.
— Что ты такое говоришь! Просто четвёртая невестка пригляделась к Мао Мао и задумала недоброе, — Чжао Юньвэй похлопала мужа по плечу и вздохнула.
— Папа, мама, не отдавайте младшую сестрёнку четвёртой тёте! Когда я вырасту, сама буду зарабатывать! — Сюй Битань крепко сжала руку младшей сестры, явно испугавшись слов Сунь Миньюэ.
— Не слушай её. Четвёртая тётя не может родить и решила украсть нашего ребёнка. Похоже, она с ума сошла от желания завести детей, — утешил младшую сестру Сюй Фуцай, погладив её по голове.
Раньше за такие слова, неуважительные к старшим, родители бы его отчитали, но сейчас они молча одобрили его мнение.
Сюй Гоцин поднял зевающую дочку, которая уже клевала носом, и нежно погладил её щёчку:
— Не бойся, Мао Мао — наша принцесса. Папа скорее кровь продаст, чем отдаст тебя чужим.
Сюй Юйшань, услышав слово «принцесса», мгновенно пришла в себя, вырвалась из дремы и тут же услышала следующие слова:
— Ах, всё из-за денег… Хоть бы сейчас у нас нашлась какая-нибудь сумма, — с грустью вздохнула Чжао Юньвэй.
Сюй Гоцин горько усмехнулся:
— В доме и мышиные норы пусты. Откуда взять деньги? Не мечтай понапрасну.
Мышиные норы? Сюй Юйшань, уютно устроившись на руках у отца, моргнула глазами, как кошка.
— Папа, ты ошибаешься! Под кроватью Мао Мао мышиная нора не пустая — там сокровища!
— В доме мышиные норы с сокровищами? Мао Мао, ты, наверное, во сне бредишь! — засмеялись родные.
— В норах только мыши водятся, а у нас, пожалуй, и мышей нет — нечем кормить, — подхватил кто-то.
Все весело подшучивали, не веря словам Сюй Юйшань, считая их детскими выдумками.
Сюй Юйшань надула губки: несправедливо! Кошачьи слова чище жемчуга, почему же никто не слушает?
Хм! Подождите, сейчас вернусь и покажу вам, правду я сказала или нет!
Старый дом находился совсем рядом — всего лишь этажом выше в том же типовом жилом доме. Спустившись по лестнице и немного пройдя, семья добралась до своей квартиры.
— Папа, младшая сестрёнка уснула. Дай я отнесу её в комнату, — сказала Сюй Битань, едва переступив порог.
Та самая Сюй Юйшань, которая ещё недавно сердилась и хотела доказать всем правду, теперь крепко спала на широкой груди отца, совершенно не ведая, что происходит вокруг.
— Подождите, сначала умоетесь и почистите зубы, а то заведутся червячки, — Чжао Юньвэй тут же занялась хозяйством.
Она остановила дочерей, принесла горячую воду с угольной печки, разбавила и заставила их умыться и почистить зубы, только потом отпустила в комнату.
Всё это время Сюй Юйшань оставалась в полусне, полностью проявляя кошачью сущность: наелась — и спит, ничто не разбудит.
Сюй Гоцин с сыновьями наблюдал за милой картиной и не мог насмотреться на дочку.
Будь она не спящей, а бодрствующей, отец и братья наверняка бы ещё долго её тискали — но мать и старшая сестра бережно охраняли малышку, не давая им «напакостить».
В итоге, благодаря защите мамы и сестры, Сюй Юйшань избежала «когтистых лап» отца и братьев и благополучно оказалась в своей маленькой кроватке.
Сюй Битань уложила сестрёнку в привычную позу, укрыла одеяльцем и поцеловала в лобик. Удовлетворённая, она выключила свет и лёгла спать.
Ночью на улице светила луна, звёзды мерцали, а в соседней комнате ещё горел свет.
В детской царила тишина и полумрак, лишь лунный свет струился через окно. В такой тишине маленький комочек на кровати перевернулся и начал просыпаться.
В голове кошки снова прозвучал тот самый призрачный электронный голос:
[Динь! Под кроватью сияет сокровище. Хозяйка, скорее копайте!]
Сюй Юйшань перевернулась: «Хрр… (_ _) zZZ»
[Динь! Под кроватью сияет сокровище. Хозяйка, скорее копайте!]
Сюй Юйшань перевернулась ещё раз: «Хрр… (_ _) zZZ»
[Динь! Под кроватью сияет сокровище. Хозяйка, скорее копайте!]
Сюй Юйшань резко села, потерла глаза и зевнула. Ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, кто она, где находится и что должна делать.
[Динь! Под кроватью сияет сокровище. Хозяйка, скорее копайте!]
Сюй Юйшань: «…Хватит уже! Подожди немного, сначала дай мне сходить в туалет!»
От ужина с рыбным супом её мочевой пузырь переполнился — для ночной кошки это было позором. А тут ещё и система не давала покоя. У неё был целый кошачий запас раздражения.
Но, несмотря на это, она оставалась доброй кошкой и инстинктивно двигалась тихо, чтобы не разбудить спящую рядом сестру.
Сюй Юйшань аккуратно надела курточку, ворчала про себя, отвечая надоедливой системе, и на цыпочках спрыгнула с кровати, тихо выскользнув из комнаты.
Из-под двери родительской спальни ещё пробивался свет, но она, торопясь в туалет, не обратила внимания и крадучись проскользнула мимо.
Если бы кто-то другой так двигался по дому, родители бы точно услышали. Но Сюй Юйшань была настоящей кошкой — а у кошек есть розовые мягкие подушечки на лапках, позволяющие бесшумно прыгать, ходить и даже карабкаться по окнам.
Так она и ускользнула.
На улице горел фонарь, луна и звёзды освещали двор — было совсем не темно, хотя вокруг царила глубокая тишина, почти пугающая.
Но для кошки это не имело значения. Кто такая ночная кошка? Для неё ночь — как день, особенно в знакомом, хорошо освещённом дворе.
Сюй Юйшань вышла, потянулась, прищурилась и, лениво помахивая хвостом, неторопливо направилась к туалету.
http://bllate.org/book/4684/470197
Готово:
