Каждый месяц семейный ужин устраивался за счёт общих средств — то есть из части денег на содержание, которые все ветви рода регулярно сдавали в общий котёл. Если не съесть положенную порцию, считалось, что обманул самого себя.
— Помедленнее, помедленнее! Вы что, все голодранцы с того света?! — прикрикнула бабушка Сюй и по очереди отбила палочками руки тем, кто жадно тянулся к красноголовому мясу.
Это блюдо было её фирменным: щедро приправленное, насыщенное по вкусу и нарезанное крупными, ровными кусками — больше жира, чем постного мяса, так что во рту разливалась маслянистая сочность.
Готовила она его редко, да и в ресторанах такого не сыскать, потому все и набрасывались на него с особым азартом.
— Взрослые кормят семью, пусть каждый получит по куску. А детям это не надо — слишком жирное, — сказала она и сама принялась делить дымящуюся тарелку красноголового мяса.
Взрослые, получив свою долю, обычно делили её пополам и отдавали половинки своим ребятишкам, которые с жадным любопытством заглядывали в тарелки.
Бабушка Сюй фыркнула про себя, но ничего не сказала, лишь краем глаза наблюдала, как именно они делят.
У старшего сына был один мальчик и две девочки. Муж с женой съели по полкуска, сыну досталось тоже полкуска, а оставшуюся половинку поделили между двумя дочерьми — все хоть немного попробовали, и справедливость была соблюдена.
У второго сына детей было меньше — сын и дочь. Четверым должно было хватить двух кусков, если бы каждый получил по половинке.
Но у Ван Цуйпин были свои планы: мужу она дала полкуска, младшему сыну — целый кусок, а себе с дочерью оставила по четвертинке, при этом выглядела так, будто одержала великую победу.
Бабушка Сюй скривилась: «И впрямь, нигде не научишься приличиям!»
У третьего сына детей было больше всего. Супруги разрезали два полученных куска на восемь равных частей и раздали по старшинству — каждому по кусочку.
Когда дошла очередь до Сюй Юйшань, все три оставшихся куска Сюй Гоцина сложил ей в миску. Причём трое старших братьев и сестёр не возражали, даже предложили: если младшей сестрёнке будет мало, могут отдать и свои порции.
Бабушка Сюй аж поперхнулась, и рис застрял у неё в горле.
Что до четвёртой ветви — ну, у них и детей-то не было, вот и ели по целому куску каждый, радуясь жизни без всяких забот.
Бабушка Сюй тяжело вздохнула: «Похоже, зря я этого младшенького так баловала…»
В этот момент дедушка Сюй неожиданно протянул палочки и положил половину своего куска в миску внучки.
Сюй Юйшань, увлечённо уплетавшая любимую рыбу, вдруг обнаружила в своей тарелке кусок мяса вдвое больше обычного.
— А? — её кошачьи глаза удивлённо заблестели, и она проследила взглядом за палочками до самого дедушки.
Тот улыбнулся ей и, не обращая внимания на завистливые взгляды за столом, быстро опустил мясо в её миску:
— Ешь скорее, побольше ешь.
— Спасибо, дедушка! — Сюй Юйшань радостно замахала воображаемым хвостиком и послушно поблагодарила кормильца.
Однако… этот кусок такой жирный! Кошкам ведь не нравится жирное мясо… Как быть?
Пока она аккуратно отделяла постную часть и задумчиво жевала, совсем не замечая завистливых взглядов, направленных на неё со всего стола, бабушка Сюй смотрела и всё больше злилась.
«Старый дурень! Хочет открыто выказать пристрастие? Так он одним движением разрушил всю мою старательно выстроенную справедливость! Просто тянет меня назад!»
— Ты чего делаешь?! У неё и так полно мяса! Зачем ещё отдавать половину своего? Она же маленькая девчонка — разве столько съест? — разозлилась бабушка.
А если живот расстроится? А если желудок испортит? Ничего не думаете, просто безрассудство!
Её вспышка заставила всех замолчать, хотя жевать никто не перестал.
Прежде чем другие невестки успели воспользоваться моментом и начать критиковать третью ветвь, Сюй Юйшань совершила неожиданный поступок, который лишил их слов.
— Бабушка, ешь, — сказала она, широко распахнув большие, сверкающие глаза, и, дрожащими палочками, осторожно переложила оставшийся жирный кусок в миску бабушки, после чего мило улыбнулась.
Бабушка Сюй на мгновение опешила, а затем вся злость сама собой испарилась.
— Эта девочка даже кусок мяса ест, думая о бабушке, даёт ей самый жирный кусочек… Какая заботливая! — сказала она, и на её лице, исчерченном морщинами времени, невольно расцвела тёплая улыбка.
Съев тот кусок, бабушка снова нахмурилась и принялась отчитывать сыновей, невесток и внуков:
— Смотрите на неё! Даже маленькая девочка лучше вас! Вам не стыдно?
Все немедленно оживились и начали наперебой накладывать еду старикам — дескать, вот вам наша забота и почтение.
После этой суматохи за столом вновь воцарилось прежнее спокойствие — внешне мирное, но внутри кипящее тайной конкуренцией. Кто-то уже начал комментировать случившееся.
— Дедушка, почему ты дал мяса только этой маленькой девчонке? Мне тоже хочется! — обиженно выпалил Сюй Фугуй, младший сын второй ветви, которого мать избаловала до невозможности.
Его сестра Сюй Фуфу тайком глянула на выражения лиц деда с бабкой и потянула брата за рукав под столом, давая понять: молчи, не лезь.
Разве это место для капризов, как дома? Здесь не стоит вести себя, как вздумается!
Но Сюй Фугуй не слушал. Он ущипнул сестру, велев ей отстать, и уставился на дедушку, которого всегда особенно любил. Если тот не даст удовлетворительного ответа — он не успокоится.
Взрослые лишь пожали плечами: детишки дерутся — обычное дело. Они продолжали есть и болтать о работе, не вмешиваясь в детские разборки. В доме Сюй существовало негласное правило: пусть сами разбираются. Иначе легко можно наделать глупостей и поссорить братьев надолго — зачем такие беды?
— Она красивая, — совершенно серьёзно ответил дедушка. — Если бы ты был таким же красивым, я бы и тебе дал больше мяса.
Старик просто любил баловать красивых внуков и внучек — и что с того? Хотите возражать — держите в себе!
Дети, наблюдавшие за этим, не выдержали и расхохотались.
— Ха-ха-ха! У Фугуя и правда нет такой красоты, как у младшей сестрёнки! — громко заявил Сюй Фуцян, старший среди внуков и любимец бабушки с дедушкой, потому мог говорить прямо, не опасаясь последствий.
Остальные молчали, но, сравнив лица двух малышей, тоже кивнули в знак согласия.
— Перестаньте шуметь и ешьте! — бросила бабушка Сюй, чтобы утихомирить разгорячённых ребятишек. — Что за правду-то такую несёте!
Но Сюй Фугуй упрямо не сдавался.
Он сначала оцепенел от шока — неужели дедушка предпочитает внучку только из-за внешности? — а потом, услышав насмешки двоюродных братьев, вспыхнул от злости.
— Эй, маленькая девчонка! Подними голову, я хочу посмотреть, какая ты на самом деле! — потребовал он грубым тоном.
До этого момента он вообще не обращал внимания на эту «жёлтую щетинку» из третьей ветви — мелкая, незаметная, и в мыслях не держал. Но теперь, когда его так унизили, надо было во что бы то ни стало увидеть, в чём же дело.
Его грубость не понравилась двум старшим братьям Сюй Юйшань.
— Фугуй, ты с какой стати так разговариваешь? Мао Мао — моя младшая сестра. Попробуй обидеть её — получишь! — предупредил Сюй Фуцай, демонстративно обнажая зубы, как злой пёс.
Сюй Фувэнь, более спокойный и рассудительный, не стал угрожать вслух, но уставился на двоюродного брата своими «мертвыми рыбьими глазами», отчего у того по коже побежали мурашки.
Под таким двойным натиском Сюй Фугуй струсил.
Разница в возрасте имелась, да и родного брата у него не было — драться не с кем, да и к старшим за помощью не пойдёшь. Пришлось сдаться.
— Я просто посмотреть хотел! Ничего плохого не сделаю! Просто… несправедливо же! — ворчал он, не переставая.
Сюй Фуцай заметил, как дед с бабкой, делая вид, что заняты едой, всё же не спускают глаз с детей. Он лукаво ухмыльнулся и погладил мягкую макушку сестрёнки:
— Мао Мао, подними голову. Пусть твой двоюродный брат Фугуй убедится, что такое «врождённая красота, которую невозможно скрыть». Пусть признает поражение и спокойно ест.
— А? — Сюй Юйшань с трудом оторвалась от любимой рыбы и повернула голову туда, куда указывал брат.
Сюй Фугуй тут же выпрямился и, откуда-то вытащив маленькое зеркальце, начал сравнивать своё лицо с лицом крошечной сестрёнки. Чем дольше он смотрел, тем мрачнее становился.
Его глаза — узкие щёлки; её глаза — большие, как у кошки, яркие и сияющие!
Его нос — приплюснутый, с широкими ноздрями, похож на свиной; её носик — изящный, тонкий и прямой!
Его губы — толстые, мясистые, будто две сосиски; её губки — маленькие, как вишня!
И главное — он весь чёрный, а она белая и нежная!
Раньше он и не задумывался, но теперь, сравнив, понял: он действительно урод!
Сюй Фугуй прожил семь лет, но впервые осознал, насколько он некрасив. Это было слишком. Он швырнул зеркало и зарыдал.
Пятая глава. Ссора за обеденным столом
Как только Сюй Фугуй заплакал, всё пошло наперекосяк.
Этот мальчишка был единственным сыном во второй ветви — долгожданным, вымоленным годами ребёнком, драгоценным сокровищем для матери Ван Цуйпин!
— Ой, мой дорогой Фугуй! Кто тебя обидел? Мама сейчас с ним разберётся! — Ван Цуйпин прижала сына к груди, утешая, но глазами уже метала молнии в сторону братьев Сюй Фуцая.
Сюй Фуцай лишь пожал плечами, демонстрируя наглое безразличие. Ведь мальчишку плакать заставил не он, а собственное отражение. Даже если невестка второй ветви злится, она ничего не может ему сделать — уж второй дядя точно не позволит.
А Сюй Фувэнь в это время был занят: клал сёстрам кусочки мяса и овощей, так что на чужие взгляды ему было наплевать. Белые глаза Ван Цуйпин он вообще не заметил.
Сердце Ван Цуйпин будто сжалось от боли, особенно когда до неё доносился пронзительный плач сына.
— Цуйпин, что ты делаешь? Иди садись, ешь! Это же дети сами играют, зачем ты, взрослая, вмешиваешься? — строго сказал второй сын Сюй Гохуа.
— Да как ты можешь спокойно сидеть, когда нашего сына обижают? Даже собственного ребёнка не защитишь! — бросила Ван Цуйпин с горечью, отказываясь от еды и укачивая плачущего сына.
На эти слова Чжао Юньвэй тут же хлопнула палочками по столу:
— Вторая сноха, что ты говоришь? Как разве Фуцай с братом обидели Фугуя? Он сам захотел сравниться с Мао Мао, а когда проиграл — расплакался! Все же видели, как всё было!
Как только Чжао Юньвэй закончила, в разговор вмешалась первая сноха Ли Гуйлань, которая никогда не упускала случая подлить масла в огонь:
— Слушай, вторая сноха, я должна заступиться за третью сноху. Твой Фугуй сам себя довёл до слёз — ведь он же специально сравнивался с Мао Мао, а она у нас самая красивая во всём роду! Жалко мальчика, конечно… Но виновата здесь ты — плохо родила, раз такой вышел.
Она покачала головой с театральным вздохом, явно наслаждаясь чужим несчастьем.
Ван Цуйпин чуть не задохнулась от злости, но возразить было нечего — ведь всё именно так и было. Если бы не её «неудачная» беременность, сын родился бы раньше… Если бы не её внешность, ребёнок не унаследовал бы все недостатки.
Да, Сюй Фугуй и правда был самым некрасивым ребёнком во всём роду Сюй.
Если сёстры Сюй Юйшань унаследовали лучшие черты родителей, то он собрал в себе все худшие. Иначе как объяснить, что при вполне приличной внешности Сюй Гохуа и Ван Цуйпин мог родиться такой урод?
Если бы не некоторые семейные черты в его лице, Сюй Гохуа давно заподозрил бы жену в измене.
— Ну и что? Главное — сын! Зато жена будет, — сказала Сунь Миньюэ, завистливо глядя на крепкого, здорового Фугуя. Ей-то и ребёнка такого не дано — ни красивого, ни уродливого.
— Хватит! — прервала бабушка Сюй. — Что за шум на моём столе? Хотите драться — делайте это где-нибудь в другом месте! Только что жизнь наладилась, а вы уже готовы друг другу глотки перегрызть? Совсем с ума сошли!
http://bllate.org/book/4684/470196
Готово:
