Зловещий голос будто навис над головой, а может, шептал прямо в ухо. Внезапно налетел порывистый ветер, заставив голые ветви скрипеть и стонать. Женщина окончательно остолбенела от страха.
Она завопила, зажала уши и бросилась бежать.
Вскоре по деревне снова прокатилась громкая волна собачьего лая.
Услышав снаружи жалобные крики, Мэн Тан с удовлетворением кивнула.
— Скучно. Ни капли воровской жилки. Даже хуже меня — обычной законопослушной гражданки.
— Поздно уже, пора спать! Жизнь дороже всего!
Зевая, Мэн Тан прикрыла рот ладонью и повернулась, чтобы лечь. Но в следующее мгновение её плотно сжатые губы сами собой раскрылись:
— Вы что, обезьян смотрите?
Вся семья плюс один баран стояли стройным рядом под навесом крыши. При тусклом свете это выглядело слегка жутковато!
«Хи-хи, разве я не замечательно воспитан? Хвалите скорее!»
Случайно встретившись взглядом с невинными глазами Мяу-мяу, Мэн Тан безнадёжно вздохнула.
Ещё секунду назад они так дружно болтали, а теперь он её выдал! Хороший баран, просто образцовый… идеален для барбекю.
Все в семье странно уставились на неё. Мэн Тан нервно облизнула губы и запнулась, пытаясь объясниться:
— Я… мне срочно нужно было в туалет! Вышла ночью, услышала шум снаружи — так испугалась!
— Сестрёнка, ты врёшь! Мы все видели, как ты притворялась привидением, чтобы напугать людей!
— …
Дорогой братец, ну держи же свою роль заботливого старшего брата!
Мэн Тан широко распахнула глаза, глядя на него с наигранной невинностью и растерянностью.
Увидев эту театральную мину сестры, прямолинейный Мэн Цзе с отвращением закатил глаза и уже собрался что-то сказать, но в следующую секунду благоразумно замолчал.
Рядом с Мэн Тан появился добрый Чжоу Лян. Он нежно взял её ледяную руку и искренне заступился:
— Дядя Мэн, пожалуйста, позвольте Тан Тан зайти в дом. На улице слишком холодно!
— Муж, пусть ребёнок сначала поспит. Всё можно обсудить завтра! — подхватила Ли Гуйин, тревожно глядя на покрасневший от холода нос дочери.
Ледяной ветер пронзительно свистел, заставляя всех дрожать. Мэн Хуацин поторопил детей в дом:
— Быстро спать! И больше не выходите!
Только войдя внутрь, он ласково потрепал Мэн Тан по ледяным волосам:
— Спи спокойно, не выходи больше!
Тёплая и уютная под одеялом, она уже почти уснула, как вдруг услышала странный шорох. Открыв глаза, увидела, как Мяу-мяу высунул голову и тычется в одеяло.
Честно говоря, это её сильно напугало — до сих пор не пришла в себя!
Заметив, что отец всё ещё пристально смотрит на барана, Мэн Тан недовольно шлёпнула Мяу-мяу по голове:
— Ты! Иди спать в загон!
«Бездушная! А я так за неё переживал!»
— Не думай, что извинишься — и я тебя прощу.
Фыркнув, Мэн Тан с мрачным лицом вытолкнула Мяу-мяу в загон, а затем быстро вернулась в комнату.
— Сяо Лян, всё в порядке. Забирай А Цзе и идите спать.
После всей этой суматохи сон снова накрыл всех с головой. Люди, зевая, потянулись к своим комнатам.
На столе стояла душистая, золотистая жареная утка. Аромат обманчиво щекотал мозг. Мэн Тан сглотнула слюну и машинально потянулась за утиной ножкой.
Внезапно раздался оглушительный хлопок! Мэн Тан мгновенно вскочила в постели.
Испуганно оглядевшись, она невольно потерла глаза. Прошло несколько секунд — страшного грохота больше не было. Мэн Тан обессиленно опустила голову на подушку.
«Утка, не убегай! Я уже иду!»
Бессознательно сглотнув, она обняла толстое одеяло, пытаясь снова уснуть.
Но тут снова грянул взрыв, заставивший Мэн Тан дрожать всем телом.
«Что происходит?!
Не дают же нормально поспать!»
Раздражённо натянув одеяло на голову, она заметила, что шум стал тише, но дышать стало трудно. Пришлось сбросить одеяло и жадно вдохнуть свежий воздух.
После такого утреннего потрясения спать расхотелось окончательно. Мэн Тан зевнула и начала одеваться.
Грохот не умолкал, будто пытался вышибить душу из тела!
«Неужели хлопушки бесплатные?»
С растрёпанными волосами и без всякой заботы о внешности она вышла из комнаты и увидела перед дверью толпу детей.
Мэн Тан, всё ещё сонная, подошла к Мэн Цзе и слегка толкнула его в плечо:
— Брат, что они делают?
Разве в канун Нового года дети ходят по домам за сладостями?
Озорные ребятишки целенаправленно прикрепляли петарды к двери и тут же поджигали их.
— Эй, мелкие хулиганы! Прекратите! Нельзя стрелять фейерверками у моего дома! — закричал Мэн Цзе, подбирая палку для угрозы.
— Не-е-ет! Жги скорее!
— Ха-ха-ха!
Детишки зажигали спички и поджигали петарды, приклеенные к двери. Каждая вспышка сопровождалась треском, и на деревянной поверхности оставались маленькие чёрные дырочки.
— Вот же мерзавцы!
Мэн Тан подошла ближе, зажав уши, и увидела, как её дверь изуродована дырами. Она мгновенно пришла в себя от ярости.
«Подлая женщина! Бесчестная! Теперь понятно, зачем она вчера возилась с замком и красила дверь — чтобы устроить такую подлость!»
Мэн Тан широко раскинула руки, привлекая внимание детей:
— Эй! Остановитесь! Я знаю игру повеселее!
— Не хочу! Я хочу стрелять петардами!
— Какая игра? Расскажи скорее!
— Я хочу играть!
Одно её предложение вызвало настоящий переполох!
Дети загалдели, споря и крича, отчего у Мэн Тан заболела голова. Она страдальчески прижала ладони к вискам и громко прикрикнула:
— Тихо! Слушайте меня!
— Хотите конфет?
— Да!
— Хотите стрелять ещё больше петард?
— Да!
— Хотите поиграть в прятки?
— Да!
Получив восторженные ответы на все вопросы, Мэн Тан радостно улыбнулась:
— Раз вы так горячо хотите играть, вот правила. Каждый найдёт большое дерево и спрячется за ним. А я спрячу оставшиеся петарды в кустах. Кто первым найдёт — тот и играет! И победитель получит завтрак у нас дома. Хорошо?
— Хорошо!
Дети с энтузиазмом разбежались искать деревья.
— Тан Тан, ты опять их обманываешь.
Сегодня канун Нового года. Утром нужно клеить парные новогодние надписи. По древнему обычаю, в этот день все члены семьи обязаны оставаться дома и вместе завтракать — иначе удача покинет дом.
— Ну и что? Если бы у них был хотя бы начальный школьный аттестат, я бы их не обманула.
Мэн Цзе с сожалением погладил изуродованную дверь:
— Сестрёнка, ты вчера видела, кто это сделал?
— Да. Не волнуйся, злодеи всегда получают по заслугам. Я мщу сразу же.
Мэн Тан круто бросила эти слова и тихо проскользнула в загон для баранов. Она расстегнула верёвку, привязанную к шее Мяу-мяу, и ласково похлопала его по голове:
— Мяу-мяу, когда увидишь ту подлую женщину, используй свой уникальный талант.
— Сестра, куда ты собралась?
— Вершить правосудие! Не переживай, я вернусь до завтрака.
Мэн Тан ловко сняла петарды с двери и гордо направилась в лесок, где прятались дети.
В мире существует истина: любой, кто совершил зло, непременно вернётся на место преступления, чтобы с наслаждением наблюдать за последствиями.
«Подлая женщина, поскорее приходи! Я приготовила тебе особый подарок!»
Приложив палец к губам, Мэн Тан тихо прошептала:
— Тсс! Тише! В кустах полно петард. Кто найдёт — тот и играет!
— Ух ты!
Дети с восторгом начали шарить по кустам. Мэн Тан подняла глаза и подмигнула Мяу-мяу, после чего загадочно улыбнулась, глядя на радостных малышей.
Прошлой ночью, пугая воровку, она заметила, как та что-то бросила в кусты. Значит, там наверняка остались петарды.
Мэн Тан неторопливо постукивала палкой по земле, как вдруг услышала приближающийся стук копыт. Она обрадовалась и призвала детей образовать круг, после чего что-то прошептала им на ухо.
Холодный ветер хлестал по лицу. Сун Мэй, укутанная в толстую ватную куртку, кралась по деревенской тропинке. Её маленькие глазки бегали по сторонам.
Голые деревья шелестели, и Сун Мэй в ужасе прижала руку к груди.
Внезапно неподалёку раздался треск петард. Она радостно улыбнулась, но в следующее мгновение застыла как вкопанная.
«Враг впереди! Остановиться!»
Мяу-мяу гордо стоял перед ней, держа во рту палку. Она делала шаг вперёд — он тоже. Иногда он даже издавал дерзкие звуки.
Всего шаг разделял их, но Сун Мэй была в отчаянии!
— Проклятый баран, убирайся!
Зажав нос от отвращения, она пнула Мяу-мяу ногой.
«Как ты смеешь не кланяться перед величайшим из баранов?!»
Неуважение? Ничего, сейчас она это исправит!
Ловко увернувшись от удара, Мяу-мяу гордо вскинул голову. Палка выпала у него изо рта, и он прыгнул, сильно пнув её копытом.
Длинная палка, подхваченная силой удара, резко развернулась и одним концом со звонким «бум!» ударила Сун Мэй по ноге.
Сун Мэй, схватившись за ногу от боли, скривилась и начала ругаться нецензурно.
Её грубые слова сильно огорчили Мяу-мяу. Он подпрыгнул, подняв облако пыли прямо в её глаза, затем дважды сильно наступил ей на ногу и, не дав ей опомниться, стремительно скрылся!
Весёлый топот копыт приближался. Мэн Тан мгновенно схватил Мяу-мяу и, подняв руку, громко скомандовал детям:
— Команда, за работу!
Красные петарды один за другим зажглись и, словно дождь, посыпались на разъярённую Сун Мэй!
Сун Мэй бросилась догонять Мяу-мяу, но за поворотом баран исчез. Она в бешенстве топнула ногой.
Случайно заметив петарду у своих ног, она испуганно отскочила, но обернувшись, увидела ещё одну горящую петарду прямо за спиной.
Оглядевшись, она поняла, что окружена петардами. Сун Мэй упала на корточки, зажала уши и завопила:
— А-а-а-а!
Её пронзительный крик сбил с веток хрупкие сучья. Она долго орала, но взрыва так и не последовало. Недоумённо открыв глаза, она увидела, как детишки образовали вокруг неё круг и радостно хлопали в ладоши:
— Ха-ха-ха! Трусиха!
— Вы что, хотите получить по шее? — зарычала Сун Мэй, чувствуя себя униженной из-за того, что её дразнят малыши лет четырёх-пяти.
— Бе-е-е! — дети показали ей языки, почти доведя её до обморока.
— Мелкие хулиганы! Вам бы ремня дать!
Увидев, как Сун Мэй начинает выходить из себя, Мэн Тан испугалась, что та ударит детей, и быстро уговорила малышей уйти домой.
Вскоре благодаря своему красноречию Мэн Тан разогнала всех ребятишек.
На пустыре остались только двое — Мэн Тан и Сун Мэй, с холодной решимостью смотрящие друг на друга.
— Уродина, тебе повезло, что роса намочила петарды. Иначе тебе бы не поздоровилось.
— Гадина, это твоя проделка?
— Уродина, это ты вчера ночью приходила к нам воровать? Я отлично узнала твой голос.
— Врешь! Я вообще не разговаривала вчера ночью!
Мэн Тан хитро усмехнулась:
— Хе-хе! Значит, призналась! Пойду к старосте, скажу, что ты ночью ходишь воровать!
— Посмеешь?!
Фыркнув, Мэн Тан равнодушно взглянула на Сун Мэй, достала из кармана маленькую красную петарду и коробок спичек, быстро подожгла её и бросила к ногам Сун Мэй, после чего отбежала, зажав уши.
«Будущий великий человек не тратит время на пустые слова!»
— Да ты что, опять хочешь меня обмануть? Не думаешь же ты, что я… А-а!
«Бум!» Петарда взорвалась. Громкий хлопок оглушил Сун Мэй на мгновение.
Мэн Тан спокойно покачала оставшимися петардами и коробком спичек, ловко откинув растрёпанные пряди волос с лица.
— Убедилась? Хочешь повторить?
— Ты… дура!
«Опять хочешь попробовать? С удовольствием исполню твоё желание».
Мэн Тан снова подожгла петарду и бросила её к ногам Сун Мэй, радостно улыбаясь.
«Как же приятно творить зло! Прямо кайф!»
— А-а! Ты что, дьявол?!
Без предупреждения, без паузы — два взрыва подряд полностью сломили наглость Сун Мэй.
Увидев, как Мэн Тан снова подняла петарду, Сун Мэй съёжилась и отступила.
Она не боится мелких детей, но боится сумасшедших!
— Что ты вообще хотела сделать прошлой ночью?
Не отрывая взгляда от петарды и спичек в руке Мэн Тан, Сун Мэй честно ответила:
— Я просто хотела вас напугать.
http://bllate.org/book/4682/470074
Готово:
