— Веди себя тихо и не выкидывай фокусов. А не то…
Мэн Тан одной рукой покачивала маленькую красную хлопушку и зловеще улыбалась.
— Ты мне просто на дух не переносишься, вот и хочу тебя подразнить!
Уродина да ещё и злюка!
Сун Мэй прижала ладонь к груди, изображая хрупкую барышню, и мелкими шажками попыталась незаметно улизнуть. Внезапно сзади возникло препятствие. Она обернулась и увидела Мяу-мяу, который злорадно скалился ей прямо в лицо.
Какой урод! Какой мерзавец!
— Сун Мэй, тебе ведь гораздо больше лет, чем мне. Зачем же ты постоянно ко мне цепляешься? Тебе это разве интересно?
— А кто назвал меня уродиной? Кто украл моё женьшень? Кто не сказал мне, где находится Хуачао?
— Ха-ха!
Да она и дура! С каких пор с отъявленной нахалкой можно вести разговоры о справедливости?
Мэн Тан резко зажгла хлопушку и бросила её прямо к ногам Сун Мэй. Та завизжала от страха, когда хлопушки начали взрываться одна за другой. Лишь убедившись, что обидчица получила должное, Мэн Тан наконец остановилась.
— Запомни хорошенько: завтра Новый год. Какими бы ни были прошлые обиды, с наступлением Нового года, если ты снова полезешь ко мне — я буду взрывать тебя каждый день.
— А-а-а!
Целая серия хлопушек оглушила Сун Мэй, и она могла только истошно кричать.
Сун Мэй оцепенело уставилась в землю. Мэн Тан, глядя на её перепуганный вид, незаметно подмигнула Мяу-мяу.
— Думай сама, как быть!
С этими словами она величественно развернулась, заложив одну руку за спину, и неторопливо удалилась.
Мяу-мяу, используй своё преимущество и лови момент!
Даже пройдя далеко, она всё ещё слышала позади безумные вопли. Ах, как же приятно! Вся накопившаяся злоба наконец вырвалась наружу!
Как же здорово — отомстить за обиды и воздать по заслугам!
Счастливо напевая, Мэн Тан шла домой. Дома её уже ждал завтрак на столе.
Вся семья собралась за столом, слушая, как во дворе гремят хлопушки. Когда шум стих, все подняли миски с танъюанем и с аппетитом начали есть.
Пока ела, Мэн Тан рассказала родным обо всём, что случилось прошлой ночью и этим утром. Едва она закончила повествование, как вдруг зубы громко хрустнули. Она в панике раскрыла рот.
Хлюп! Смесь крови, монетки и зуба выпала на пол.
— Ой, Тан Тан, тебе повезло!
— Мам, как монетку вообще можно положить внутрь танъюаня?
Она знала, что в разных местах обычаи разные, но ведь танъюань и пельмени обычно едят именно в день Весеннего фестиваля?
Сегодня же только канун Нового года! Не рановато ли?
И потом, танъюань такие круглые и маленькие, совсем не похожи на длинные пельмени. Как вообще туда что-то можно засунуть?
Ли Гуйин проигнорировала вопросы дочери и сама себе произнесла:
— Секрет! В последний день старого года найти единственную монетку — к спокойному и благополучному году.
— Мам, у меня во рту ещё кровь.
С каждым словом изо рта капала кровь, и Мэн Тан, запрокинув голову, обиженно напомнила:
— Вы все смотрите на меня, будто на обезьянку в цирке!
— Ничего страшного, при выпадении зуба так бывает.
Но зуб, кажется, раскололся именно от удара монеты?
После завтрака вся семья занялась приготовлением рисового клейстера и наклеиванием новогодних парных надписей.
Клеить надписи нужно было по строгим правилам: надписи для дверного проёма главного зала, основного и боковых помещений различались и имели разные значения.
Кроме главных ворот, которые постоянно использовались, парные надписи требовалось наклеить даже на курятник, утиный загон, загон для овец и даже перед алтарём Бога Очага.
Несмотря на то, что дом был небольшим, наклеивание надписей заняло целое утро: нужно было не только нанести клейстер, но и сделать всё ровно, без малейшего перекоса.
После скромного обеда взрослые занялись подготовкой предметов для поминовения предков.
Миска жареного и тушёного мяса, шесть белых пшеничных булочек, миска белого риса, бутылка вина, корзина жёлтой бумаги, несколько пучков благовоний и хлопушек.
Ли Гуйин аккуратно сложила всё в корзину и передала Мэн Хуацину. Заметив следующую за ним Мэн Тан, она громко спросила:
— Доченька, ты куда собралась?
— Мам, я пойду с папой поминать предков!
— Нет, девочкам нельзя.
— Но дедушка велел мне идти вместе с папой!
Ещё вчера днём дедушка настойчиво повторял, что она — гордость рода Мэн, и обязательно должна поклониться предкам на кладбище.
Всю ночь она размышляла, но так и не поняла, как можно «общаться через границы сфер»!
— Твой дедушка велел тебе идти на кладбище?
— Ага! Мам, если нельзя, тогда я не пойду!
— Нет, раз дедушка сказал — обязательно иди. Доченька, ты у нас особенная.
С незапамятных времён девушки редко участвовали в поминовении предков. У рода Мэн было множество потомков, особенно в их поколении — внуков и внучек хоть отбавляй. Никто не выделялся особым вниманием, но вот её дочь получила исключительную привилегию.
Если даже родная мать была так поражена, представить, насколько изумились остальные члены семьи Мэн, увидев Мэн Тан! Однако под суровым взглядом Мэн Чэнвэня никто не осмелился возразить.
Церемония поминовения началась: сначала шли к самой дальней могиле, а затем, двигаясь от самых удалённых к ближайшим, совершали поклонение у каждой. Во время поминовения нельзя было говорить громко или смеяться — нужно было стоять на коленях с глубоким почтением и полной сосредоточенностью.
Жёлтую бумагу поджигали, вино выливали в пламя, а благовонный дым медленно поднимался ввысь. Хлопушки громко трещали, разноцветные взрывы оживляли всё вокруг. Мэн Тан стояла на коленях перед могилой и что-то тихо бормотала.
Могила за могилой… Чувства и воспоминания о близких уходили в прах вместе с горящей жёлтой бумагой. Мэн Тан сначала была полна любопытства, но к концу церемонии уже чувствовала только усталость и оцепенение.
Примерно три часа поминовений измотали её до крайности: пересохло во рту, голова кружилась. Мэн Тан, семеня короткими ножками, шла за Мэн Чэнвэнем и то и дело косилась на него.
Цок-цок-цок… Кто бы мог подумать! Внешность обманчива, как и море — его не измерить мерой. Оказывается, её дедушка, считающий себя образованным человеком и единственный в деревне «культурный», на самом деле обладал целым садом романов!
— Устала, девочка?
— Дедушка, почему в деревне почти все либо Сун, либо Чжоу, а мы одни — Мэны?
— Это долгая история, расскажу тебе как-нибудь в другой раз.
Нет уж, флаги нельзя ставить бездумно — потом баги неизбежны!
Мэн Тан капризно потянула за рукав Мэн Чэнвэня и сладким голоском попросила:
— Нет, хочу слушать прямо сейчас!
— Девочка, наш род — пришлый. Очень давно, когда мне было столько же лет, сколько тебе сейчас, на родине начался голод. Многие умирали, и мой дедушка повёл меня в поисках пропитания. Так мы и оказались здесь.
— Дедушка, ты врёшь! Мама говорила, что голод был в её детстве!
Хм! У неё ведь есть скрытый диплом университета — её не так-то просто обмануть.
— Глупышка, разве голод случался всего один раз? Тот голод, что пережил я, был очень давно. Тогда наша семья была богатой: я ходил в школу, а слуг у нас было человек двадцать-тридцать. Но из-за голода и войны нам пришлось бежать с севера сюда.
— Ух ты, дедушка, значит, мы были крупными землевладельцами?
— Тс-с! Девочка, не говори таких слов вслух. Хотя… ты права. Я тогда был ещё мал, но уже всё помнил. Если бы не война и голод, род Мэн не оказался бы в таком упадке.
Церемония поминовения и без того была грустной, а воспоминания о прежнем богатстве ещё больше сдавили сердце Мэн Чэнвэня.
Прекрасный просторный дом с четырьмя дворами, красивые служанки, сотни му земли…
Если бы не война, как же всё было бы хорошо!
Видя, что дедушка погрузился в грусть, Мэн Тан сама взяла его за руку и с любопытством спросила:
— Дедушка, когда мы поминали, мне показалось, что мы поклонялись двум бабушкам?
— Да… В моей жизни было и богатство, и бедность, я испытал все тяготы мира, но также встретил много чувств, которые не в силах вернуть.
«Чувства, которые не в силах вернуть» — разве это не означает…
Ого! У дедушки целый сад романов! Какую же из них он любил больше всех?
— Дедушка, почему у тебя было так много жён? Расскажи!
— Наглец! Стариковские тайны не для твоих ушей, — Мэн Чэнвэнь притворно строго отпустил руку Мэн Тан и нахмурился.
Мэн Тан нисколько не испугалась и мило склонила голову набок:
— Дедушка, а знает ли бабушка о первых двух?
— Девочка, ещё одно слово — и на Новый год получишь на мао меньше в конверте.
Эх, дедушка — настоящий злодей!
Надув губы, Мэн Тан побежала к Мэн Хуацину и тихонько стала выведывать подробности.
Но кровь — одно целое. От отца она так ничего и не узнала, отчего её щёки раздулись от злости, как у белки.
Сухие дрова бросили в печь, пламя медленно разгорелось, выпуская тонкие струйки белого дыма. Мэн Тан тыкала палочкой в золу под котлом и ворчала:
— Мам, папа ничего мне не рассказывает!
— Глупышка, а как он может тебе рассказать?
Из интонации матери Мэн Тан почувствовала что-то неладное и тихо спросила:
— Мам, неужели у папы с дядями разные матери?
— Прекрати болтать глупости! Если папа услышит, будет беда! — Ли Гуйин поспешно зажала дочери рот и осторожно оглянулась на кухню, где Мэн Хуацин разговаривал с соседом.
Доченька, у тебя слишком смелый язык!
— Две бабушки, просьба не гневаться на детские слова. Тан Тан, не смей ничего выдумывать. У них одна мать и один отец — настоящие родные братья.
— Мам, ну пожалуйста! Мне очень хочется знать!
Большие глаза с мольбой моргали, как у щенка. Мэн Тан отложила палочку и сложила руки в мольбе.
У дедушки было три жены! Целый сад романов — слюнки текут! Ей очень хотелось узнать подробности!
— Первая жена дедушки была его невестой с детства, старше его лет на десять. Дедушка её не любил, воспринимал скорее как родственницу. Но первая бабушка была предана ему и даже спасла ему жизнь во время войны. Под давлением прадеда они поженились. Однако спустя несколько дней после свадьбы первая бабушка внезапно умерла!
— Ах, как же так не вовремя?
— Что ты себе воображаешь? Первая бабушка и так была старше дедушки, да ещё и пережила все ужасы бегства. Болезней накопилось много. После свадьбы её желание исполнилось, и она быстро угасла.
Теперь понятно!
В эпоху Республики из десяти любовных историй девять заканчивались трагедией, а у них и любви-то не было. Даже если бы первая бабушка выжила, счастья бы не было!
Мэн Тан тяжело вздохнула и спросила:
— А как умерла вторая бабушка?
— Через полгода после смерти первой бабушки прадед стал искать новую невесту. Но дедушка был образованным человеком и настаивал на трёхлетнем трауре. Прадед был против: ведь дедушка — единственный сын, как можно не жениться? Но дедушка, приняв решение, не сдавался. Так и отложили свадьбу. Вторую бабушку дедушка встретил ближе к концу войны. Через год после свадьбы она умерла при родах от кровотечения.
— А ребёнок?
— Мать и дитя погибли. Ужасная трагедия!
Именно поэтому она решила, что лучше рожать не больше двух детей!
— Мам, откуда ты всё это знаешь?
История за историей, всё так живо и правдоподобно… Создавалось ощущение, что это не совсем правда!
Как же грустно!
— Девочка, слушай и не задавай лишних вопросов.
Ли Гуйин ловко нарезала овощи и положила кости в котёл для варки бульона.
— А третья бабушка?
Если мать и ребёнок погибли, как дедушка смог спокойно жениться снова и завести детей?
— После смерти второй бабушки дедушка поклялся никогда больше не жениться. Но вскоре начался новый голод, ещё страшнее прежнего. Три года подряд урожая не было, многие умирали от голода прямо на дорогах. Как раз в это время третья бабушка пришла просить подаяние к дому дедушки. Прадед, увидев её красоту, решил приютить. Потом она вышла за дедушку в благодарность за тот самый кусок хлеба.
— А дедушка любил третью бабушку?
— И я бы хотела знать ответ. Девочка, дедушка, кажется, особенно тебя выделяет. Может, как-нибудь поговори с ним об этом?
— Мам, ты что, дьявол?
Разве бывает мать, которая подставляет собственную дочь?
Ли Гуйин тихонько прикрыла рот ладонью и сосредоточилась на готовке. В тишине слышалось только шипение масла на сковороде.
Мэн Тан чертила палочкой на земле, пытаясь уложить в голове всю родословную, и с невинным видом спросила:
— Мам, как ты думаешь, какую из бабушек дедушка любил больше всех?
— Тс-с! Не смей такого говорить, а то отец тебя отлупит! — Ли Гуйин снова зажала дочери рот.
Глупышка, ведь отец стоит прямо за дверью кухни!
— Мам, а третья бабушка в молодости была очень красивой?
http://bllate.org/book/4682/470075
Готово:
