Женщина дрожала, судорожно обнимая себя, и яростно искала глазами того, кто только что заговорил.
— Воровка! Нет ничего подлей! Отведите её в участок!
— Пусть сидит в тюрьме!
Толпа возмущённых горожан гневно требовала отправить женщину за решётку. Их крики были такими громкими, что капля чернил сорвалась с кончика кисти Мэн Чэнвэня и упала на бумагу.
Мэн Чэнвэнь вздохнул, положил кисть и нахмурился, глядя на растрёпанную женщину с растрёпанными волосами. Окинув взглядом собравшихся, он спросил:
— Кто обнаружил воровку?
Мэн Тан уже собиралась ответить, но случайно встретилась взглядом с женщиной, чьи глаза полыхали злобой. Она нервно сглотнула и испуганно прикрыла рукой подбородок, который маска скрывала не до конца.
«Лучше не лезть в чужие дела, — подумала она. — Деньги ведь не пропали, воровку поймали. Кто именно её поймал — не так уж и важно. Герою тоже надо сохранить себе жизнь!»
Размышляя так, она всё же вспомнила, как громко кричала: «Ловите вора!» Если кто-то из толпы узнает её голос, будет плохо. Поэтому Мэн Тан медленно начала отступать, намереваясь незаметно скрыться. Но в этот момент её резко толкнули сзади, и она оказалась прямо перед воровкой. Как назло, маска соскользнула с её лица и упала на землю.
«Главное — не паниковать! Держись!»
Пока она не признается, героиня — кто-то другой. Но судьба, похоже, решила сыграть с ней злую шутку: на сцене появился настоящий подонок.
Сун Мэй, стоявшая там, где только что стояла Мэн Тан, громко заявила:
— Дедушка Мэн, это Мэн Тан заметила воровку! Посмотрите, у неё в руках даже палка!
— …
«Да ну её!» — мысленно возопила Мэн Тан и безнадёжно подняла с земли свою маску.
Толпа, услышав слова Сун Мэй, тут же засыпала Мэн Тан комплиментами. Но девушка не слушала похвал — её внимание привлёк злобный, полный ненависти взгляд женщины.
Если взгляд гадюки с вертикальными зрачками внушал страх, то от этого взгляда хотелось бежать без оглядки — иначе тебя разорвут на куски и разжуют по кусочку!
«Чёрт, да она психопатка!»
И что ещё хуже — она почему-то поняла этот взгляд!
Мэн Чэнвэнь изначально хотел быстро разрешить ситуацию, но, увидев, что дело касается его внучки, невольно нахмурился:
— Девочка, это ты заметила, что она крадёт?
— Дедушка, я…
— Именно она! Мэн Тан!
«Этот подлый шестёр! Может, хоть раз промолчишь?» — мысленно прокляла её Мэн Тан, яростно сверля Сун Мэй взглядом.
Сун Мэй гордо задрала подбородок и бесстрашно ответила на её гневный взгляд.
«Мелкая дрянь! Я же предупреждала: последствия тебе не потянуть. А это только начало!»
Толпа вокруг становилась всё больше. Чжоу Лян обеспокоенно оглядел собравшихся и тихо напомнил:
— Дедушка Мэн, лучше сначала отведите воровку в участок.
— Чжоу Лаоу, Сун Лаосань, отведите её в полицию, — распорядился Мэн Чэнвэнь, вернув украденные деньги оборванному старику.
Женщину увели, и толпа, не дождавшись зрелища, постепенно разошлась.
Оставив тех, кто ждал, чтобы написать пары для дверей, Мэн Чэнвэнь сурово посмотрел на Сун Мэй и бросил ей предостерегающий взгляд.
«Наряжена как кукла, — подумал он. — Не думай, будто я не вижу твоих коварных замыслов».
— Сун Мэй, недавно пришло письмо от Сяоу. Он написал, что обосновался в другом городе, создал семью и однажды вернётся домой с женой и детьми, чтобы показать всем, как он преуспел. Дядя видел, как ты росла, и искренне рад за тебя. Но послушай мой совет: живи разумно и не строй из себя дурочку.
Сун Мэй вспыхнула и бросилась к Мэн Чэнвэню:
— Хуачао женился?! Когда он женился? Почему он мне не написал?!
— Сун Мэй, ты уже замужем! Хватит выкидывать глупости! Ты и двух иероглифов не знаешь — зачем тебе писать?
«Ха-ха-ха! Дедушка — злой гений!» — мысленно рассмеялась Мэн Тан, прикрыв рот ладонью.
Мэн Чэнвэнь обернулся и увидел, как внучка хохочет до слёз. Он инстинктивно нахмурился, собираясь отчитать её, но вспомнил злобный взгляд воровки перед уходом и серьёзно предупредил:
— Танька, не ходи домой одна.
В праздничные дни в город приезжает много чужаков, которые могут воспользоваться моментом. У воровки вполне могут быть сообщники.
Чем больше он думал об этом, тем тревожнее становилось на душе.
— Не шляйся одна! Пойдёшь со мной.
— Дедушка, мы с братом договорились идти домой вместе!
Они пришли в город утром вместе, и если она не вернётся с ними, они будут ждать её на месте!
Чжоу Лян предложил:
— Танька, я провожу Сяоцзе домой, а ты иди с дедушкой.
— Ладно!
Вопрос, с кем идти домой, был решён. Мэн Чэнвэнь немного успокоился и вернулся к столу, чтобы продолжить писать пары. Но вдруг сильный толчок сдвинул его и стол вперёд на несколько шагов.
Сун Юй, рыдая, бросилась к Мэн Чэнвэню и в отчаянии закричала:
— Дядя Мэн, умоляю, скажите мне, где Хуачао! Я не могу без него жить!
— Прекрати! Как ты вообще можешь такое говорить?! — рассердился Мэн Чэнвэнь, покраснев от гнева. — Сун Мэй, ты замужем! Веди себя прилично!
«Бесстыдство! Полное бесстыдство!»
— Мне всё равно! Ради Хуачао я готова на всё!
Она крепко обхватила ногу Мэн Чэнвэня. Старик, покраснев, пытался вырваться.
— Отпусти! Это же неприлично!
Столетний, седой, благородный старец в панике метался, пытаясь освободиться. Мэн Тан сжала сердце от жалости. Она рванулась вперёд и стала оттаскивать Сун Мэй:
— Отпусти моего дедушку!
— Дядя Мэн, прошу вас, скажите мне, где он! Почему вы молчите? Где он?!
Сун Мэй отчаянно цеплялась за штанину Мэн Чэнвэня. Внезапно красная верёвочка на его поясе лопнула. Мэн Чэнвэнь мгновенно прикрыл штаны.
«Топить её в бочке! Обязательно утопить!»
— Отпусти дедушку, иначе я с тобой не по-хорошему! — пригрозила Мэн Тан, подняв палку.
— Дядя Мэн, я просто хочу знать, где он! Почему вы не говорите мне? Где он?!
Сун Мэй рыдала, не в силах остановиться.
Когда-то она хотела выйти замуж за Хуачао, но мать велела подождать. Она ждала и ждала, пока не стала «старой девой» в деревне, а свадьбы всё не было.
Она знала: Хуачао просто любил развлекаться, но не потому, что не любил её. Поэтому она могла ждать его вечно. Даже когда он уехал из деревни, она всё равно ждала. Но родители связали её и выдали замуж за другого.
Очнувшись, она поняла: всё кончено. Но она не смирилась. Она устроила скандалы, пока муж не развелся с ней. Она мечтала найти Хуачао и сбежать с ним. Но почему он женился?
Разве он не обещал ждать её?
Мэн Хуачао: «Мечтать о моём теле? Да никогда!»
Женщина лежала на земле и рыдала, будто сердце её разрывалось на части. Мэн Тан сжала губы и с силой оттянула её руки:
— Даже если ты его найдёшь, что дальше? Пятый дядя никогда тебя не любил. Очистись в уме! Он никогда тебя не любил!
«Жалкая и трагичная женщина, — подумала Мэн Тан. — Всё ставит на одну карту, но надежды нет. Чего она вообще ждёт?
Говорят, женщина может быть некрасивой, может быть бедной, но никогда не должна быть одержима любовью. Терять самоуважение ради мужчины, который даже не смотрит в твою сторону, превращаться в жалкое существо… Разве в этом есть смысл?»
— Нет! Ты врёшь! Он любит меня! Я вырву твой язык! — завопила Сун Мэй, впав в безумие, и бросилась на Мэн Тан.
— Никто не смеет говорить о нашей любви! — кричала она, протягивая грязные руки.
Мэн Тан резко уклонилась и вдруг заметила бегущего к ней мужчину.
— Сун Мэй, твой муж идёт! — закричала она.
— Я вырву твой язык! Вырву!!! — Сун Мэй, полностью потеряв рассудок, не слушала ничего.
— Нюй Кэлянь, забери свою жену! — запыхавшись, крикнула Мэн Тан, прячась за спину подоспевшего мужчины.
Нюй Кэлянь крепко обнял Сун Мэй:
— Сяомэй, что с тобой? Это я!
Мэн Чэнвэнь, поправив штаны, мрачно поднял оборванную красную верёвочку и с сарказмом бросил:
— Твоя жена, похоже, не в своём уме. Советую сводить её в большую больницу — проверить голову.
— Дядя Мэн, что с ней случилось? — растерянно спросил Нюй Кэлянь. — Утром она была весела, а теперь…
— Хм! Когда придет в себя — спроси у неё сам!
Мэн Чэнвэнь бросил на Сун Мэй презрительный взгляд и махнул рукой Мэн Тан:
— Пойдём домой.
«Бесстыдство! Такое бесстыдство должно караться!»
Мэн Тан шла рядом, молча слушая ворчание деда. Вдруг она спросила:
— Дедушка, зачем вы сказали ей, что пятый дядя женился?
Гнев, ещё не вышедший наружу, застрял в горле Мэн Чэнвэня. Он раздражённо огрызнулся:
— А ты зачем сказала, что Сяоу её никогда не любил?
— Хе-хе, дедушка, продолжайте! — засмеялась Мэн Тан.
Похоже, у них были одни и те же цели. Не зря же они — дед и внучка!
Чем больше он думал, тем злее становился. Заметив, как Мэн Тан украдкой улыбается, Мэн Чэнвэнь пригрозил:
— Запомни её судьбу! Никогда не влюбляйся так безрассудно. Если семья будет против — немедленно прекращай отношения! Поняла?
— Дедушка, я ещё ребёнок!
— Хм! Предупреждаю заранее: если пойдёшь по стопам второго дяди, я переломаю тебе ноги!
«Что за бред? — подумала Мэн Тан. — Разве я похожа на глупую девчонку с любовной одержимостью?»
«Почему-то дедушка напоминает деревенскую версию „властного босса“!»
Увидев, как Мэн Тан явно не воспринимает его всерьёз, Мэн Чэнвэнь превратился в настоящего завуча и всю дорогу читал ей нравоучения.
Внезапно штаны начали сползать. Мэн Чэнвэнь ловко схватил их за пояс и сконфуженно сказал:
— Девочка, подожди меня здесь. Я схожу в кусты.
— Хорошо!
Мэн Тан обернулась и, присев на корточки, тихонько захихикала.
«Дедушкин момент позора! Обязательно расскажу друзьям!»
Она уставилась на высохшую траву и неспешно выдернула один стебелёк, засунув его в ухо и повращав.
Шуршание травинки в ухе передавалось прямо в мозг. Мэн Тан невольно запела тихонько.
Деревенская жизнь проста, но в ней всегда можно найти что-то необычное: сладкую траву, которую можно жевать, или одуванчики, чьи семена улетают далеко от одного дуновения.
Зимой всё кажется пустынным и унылым, но если присмотреться, можно заметить много интересного: чётко видимые птичьи гнёзда или корни гэгэня, спрятанные глубоко в земле.
Погружённая в игру с сухой травой, Мэн Тан вдруг услышала осторожные шаги.
Она равнодушно подняла голову.
Двое крепких мужчин с походными мешками весело разговаривали, направляясь в её сторону. Мэн Тан бросила на них мимолётный взгляд и снова опустила голову, но её пальцы ещё не успели пошевелиться, как выражение лица резко изменилось.
«Что-то не так!» — подумала она, резко глянув на застывших мужчин.
Когда они заметили её взгляд, Мэн Тан быстро опустила глаза.
«Тут явно что-то нечисто!»
Сердце забилось тревожно. Она машинально подняла упавшую палку и громко крикнула в сторону кустов:
— Дедушка, вы уже закончили?
— Да!
Услышав ответ, Мэн Тан немного успокоилась, но, заметив, как мужчины пристально следят за ней, снова занервничала.
Неужели слова воровки, полные ненависти, так повлияли на неё? Или она просто слишком чувствительна? Но эти двое явно проявляют к ней особый интерес.
Она бросила травинку и уверенно взяла палку, начав демонстрировать приёмы боя.
«Палочный стиль „Гора трясётся, зверь дрожит“» — техника, созданная её учителем. Говорят, однажды в глухом лесу, оказавшись без оружия перед диким зверем, он схватил первую попавшуюся палку и отогнал зверя необычными, хитрыми ударами. Позже он много раз оттачивал эту технику, пока не дал ей имя — «Гора трясётся, зверь дрожит», что означает «ударом по горе напугать тигра и сломить дух зверя».
«Пусть знают: со мной лучше не связываться!»
Мэн Тан энергично выполняла движения, а двое мужчин остановились неподалёку и с интересом наблюдали, время от времени перешёптываясь.
Она отработала технику почти десять минут, прежде чем остановилась передохнуть.
«Почему они всё ещё смотрят на меня? Что им нужно?»
Вытирая пот со лба, Мэн Тан опустила глаза, скрывая недовольство.
http://bllate.org/book/4682/470071
Готово:
