— Ну конечно, не сплю. Как только человек засыпает, мозг перестаёт думать и становится глупее. Поэтому я всё время должна оставаться в сознании. Сегодня вечером можешь попробовать дома!
— Ладно, попробую ночью!
Холодный ночной ветер бил в окна и двери, заставляя их скрипеть. Сун Юй, еле держа глаза открытыми, прислонилась к изголовью кровати и сонно смотрела на сестру — та спала изящно, с чистым, бледным личиком.
Тихое, ровное дыхание звучало у самого уха, словно колыбельная, постепенно убаюкивая уставшую душу.
Сознание медленно затуманивалось, тело само собой опустилось на подушку. Внезапно порыв ледяного ветра заставил зазвенеть колокольчик на её запястье. Сун Юй резко вздрогнула и с громким «бам!» вырвалась из сна.
Потирая ушибленную голову, она растерянно огляделась и постепенно пришла в себя. Ей было невыносимо тяжело, и она недовольно причмокнула губами.
Нельзя спать! Чтобы стать умнее, спать нельзя ни в коем случае!
На следующее утро Сун Юй, будто в тумане, доела завтрак и, спотыкаясь, побрела вслед за Сун Хань.
Несколько дней подряд под её глазами зияли огромные тёмные круги, делая и без того бледную кожу ещё прозрачнее, а обычно румяные губы — сухими и побледневшими.
Родители и учителя сильно переживали за такой вид дочери, но Сун Юй, решив молча усердствовать в учёбе, не объясняла причину. Единственная, кто знал правду — Мэн Тан, — сейчас болела и оставалась дома.
День за днём состояние девочки ухудшалось. Видя это, Сун Сянъян самовольно взял для неё справку и отправил домой на отдых.
— Сяо Юй, сейчас ты хорошенько поспишь. Папа съездит в уездный город и привезёт тебе леденец!
Слабым, но упрямым голосом Сун Юй ответила:
— Пап, я не хочу спать, я хочу учиться.
— Сяо Юй, не упрямься. Поспи немного. Проснёшься — и пойдёшь в школу.
Дочь так увлечена учёбой… Родителям, казалось бы, должно быть радостно, но у Сун Сянъяна на глазах выступили слёзы. Он с нежностью смотрел на дочь и мягко уговаривал её.
Дети такие усердные, а он — лентяй. Слишком всё это напряжённо!
После того как ей запретили идти в школу, Сун Юй безуспешно пыталась сопротивляться, а потом сдалась. Моргая большими влажными глазами, она смиренно попросила:
— Я уже несколько дней не видела Мэн Мэн. Можно мне сходить к ней?
— Конечно, папа отвезёт тебя!
Дочь наконец-то оживилась. Сун Сянъян потёр покрасневшие глаза и решительно кивнул.
* * *
«Пфу!»
Огромный пузырь из соплей лопнул. Мэн Тан, красноносая и несчастная, лежала на кровати и безнадёжно смотрела в потолок.
Беспощадный снегопад подкосил её слабый иммунитет. Она уже третий день не вставала с постели. Её кормили то горячим имбирным отваром, то снова горячим имбирным отваром — язык уже онемел от него!
Не было ни влажных салфеток, ни мягкой туалетной бумаги — только грубая тряпица и комочки грязи для вытирания соплей. Мэн Тан чувствовала, что вот-вот сойдёт с ума.
Жёсткая тряпка больно терла нежную кожу носа, оставляя царапины. Боль мгновенно ударила в нервы.
Проклятые вирусы! Как они посмели причинить ей вред?! Она обязательно уничтожит их до последнего!
Но так скучно… Почему никто не возвращается, чтобы с ней поговорить? Она уже впадает в депрессию.
Одиночество поглотило её, а слова, которые некому сказать, растворялись в тишине.
Внезапно дверь с грохотом распахнулась. Мэн Тан резко села и радостно закричала:
— Мам, ты вернулась?
Лёгкие шаги приближались. Мэн Тан нахмурилась.
Она настороженно прижала одеяло к груди и незаметно схватила фарфоровую миску, стоявшую на стуле. Враг будет здесь через три секунды — готовься!
— Ай! — прямо в лицо ей влетела тяжёлая подушка. Сун Юй, заливаясь слезами, схватилась за голову.
Она обиженно подняла глаза на Мэн Тан, державшую над головой миску, и в ужасе широко распахнула глаза. Затем быстро перекатилась по полу.
Узнав знакомый голос, Мэн Тан опустила руку и странно посмотрела на подругу, лежавшую на полу.
— Сяо Сяньянь, ты что, новую технику «лягушачьей позы» освоила?
Неужели за несколько дней подруга превратилась в комика?
Или, может, в ней всегда жила душа юмористки?
— Мэн Мэн, я так по тебе скучала, а ты всё время хочешь меня прикончить! Уууу… Жизнь несносна!
— Э-э-э…
Подруга, не надо строить из себя гения, а то молния ударит!
И не говори таких двусмысленных фраз своим нежным личиком — это неуместно! Особенно сейчас, когда я больна и не в силах даже пошевелиться.
— Мэн Мэн, посмотри внимательно — заметишь ли ты во мне перемены?
Мэн Тан, всё более удивляясь странному поведению Сун Юй, села прямо и пристально уставилась на её мертвенно-бледное лицо. В голове мелькнула тревожная мысль.
Она дрожащими губами указала на подругу:
— Ты… последние ночи вообще не спала?
Неужели она настолько наивна, что поверила этой чуши?
— Целых три дня и три ночи! Я не спала ни минуты. Но мне так хочется спать… Мэн Мэн, я стала умнее?
Сун Юй мягко прижалась к ней, и её голос прозвучал нежно и жалобно.
От неё пахло молоком. Мэн Тан крепко обняла её и, услышав вопрос, нервно сглотнула. Неосознанно она сильнее прижала подругу к себе.
Жалобный голосочек ранил сердце. Мэн Тан поспешила ослабить хватку и виновато прикусила губу.
Какая же она дура! Как можно было не догадаться, что Сяо Сяньянь на самом деле такая доверчивая?
Три дня без сна… Неудивительно, что она вела себя так странно. Надо срочно уложить её спать, иначе случится беда.
Мэн Тан нежно погладила шелковистые волосы Сун Юй и ласково заманивала:
— Сяо Сяньянь, ложись ко мне в кровать. Побудь со мной.
— Нет! Я хочу стать умнее — спать нельзя!
Мэн Тан закрыла лицо ладонями и глубоко возненавидела себя.
Вот ведь, какую бедняжку она довела!
Грех какой!
— Да ты уже и так очень умная.
— Правда? А кто умнее — я или ты?
Едва коснувшись тёплого одеяла, Сун Юй уже клевала носом, но подсознание напоминало о цели. Сдерживая сонливость, она зевнула и настаивала на ответе.
— Ты умнее. Так что поспи со мной, хорошо?
Мягкий голос звучал как колыбельная. Сун Юй невольно расслабилась.
Уверенные слова развеяли напряжение, и сопротивление постепенно сошло на нет.
Хр-р-р…
Тихий храп раздался рядом. Мэн Тан осторожно повернула голову и увидела, как Сун Юй, прижавшись к ней и крепко держа за воротник, уже спит. С нежной улыбкой она прошептала:
— Навязчивая маленькая нечисть!
Холодный зимний день, тёплое одеяло и лёгкое дыхание рядом — всё это манило в сон. Особенно когда убаюкивающий ритм дыхания пробирался в мозг и подчинял себе нервы.
Тёмные круги под глазами на белоснежной коже вызывали жалость. Мэн Тан осторожно провела пальцем по этим синякам и тихо извинилась:
— Прости меня, Сяо Сяньянь.
Затем она вздохнула, прижала к себе тёплое, мягкое тельце и тоже погрузилась в сон.
Солнце, окрашенное в оранжевый, переместилось с востока на запад и медленно скрылось за горизонтом. Пронизывающий холод начал впиваться в каждую открытую часть тела. Сун Юй недовольно проснулась.
Старые балки висели высоко под потолком, чужие узоры на стенах заставили мозг на мгновение остановиться. Она глупо уставилась на занавески, колыхавшиеся на ветру, и погрузилась в глубокие размышления.
Скрипнула дверь. Тусклый вечерний свет залил проём, окутывая всё золотистым сиянием.
— Мэн Мэн, как ты умудрилась утащить меня к себе домой?
Подруга, ты прямо-таки мастер клеветы!
Казалось, Сун Юй и не ждала ответа. Она окинула взглядом румяные щёчки Мэн Тан и удивилась:
— Мэн Мэн, ты уже выздоровела?
— Сначала выпей лекарство.
— Мэн Мэн, ты же обычно здоровая, как телёнок. Как так получилось, что ты простудилась?
Подруга, если хочешь сохранить язык — лучше помолчи!
Мэн Тан сдержала желание отпустить язвительное замечание и молча поднесла к губам Сун Юй ложку с тёплым отваром.
— Ай! Помягче!
Горький настой обжёг язык, и Сун Юй недовольно скривилась.
— Ты красивая — я терплю.
— Мэн Мэн, моя сестра тоже красавица. Почему ты любишь только меня?
Мэн Тан бросила на неё взгляд и про себя фыркнула: кто же не полюбит глупенькую красавицу, когда рядом холодная аристократка?
Она сосредоточенно продолжала поить подругу, но вдруг вспомнила нечто важное и быстро спросила:
— Завтра экзамены. Ты готова?
Ой! Совсем забыла! Если пропущу — не получу двойные новогодние деньги.
Три дня подряд с температурой… Надеюсь, завтра утром всё будет в порядке.
— Ой! Я забыла! Надо бежать домой и повторять!
Сун Юй попыталась вскочить с кровати, но Мэн Тан ловко подтолкнула её обратно.
Увидев тревогу в глазах подруги, Мэн Тан спокойно похлопала её по плечу:
— Твой папа заходил забрать тебя, но, увидев, как крепко ты спишь, оставил тебя у меня на ночь. А завтра по дороге в школу я расскажу тебе всё самое важное.
— Да ладно? Ты три дня не ходила на уроки. Откуда знаешь, что проходили?
— Сяо Юй, ты сомневаешься в первом месте в школе?
Мэн Тан гордо скрестила руки на груди и вскинула подбородок.
Девочка, ты вообще понимаешь, кто перед тобой? Первая ученица школы! Даже три дня пропустив, всё равно первая!
Сун Юй тут же заулыбалась и обняла руку подруги:
— Хи-хи, Мэн Мэн, мы лучшие подруги!
Время летело, и до Нового года оставалось всё меньше. На улицах уже чувствовался насыщенный праздничный дух.
Красные гирлянды из хлопушек, аккуратные парные надписи на дверях, аппетитный запах мяса и яркие праздничные одежды повсюду.
В одной руке сахарная вата, в другой — шашлычок из карамелизированных ягод. Мэн Тан с восхищением смотрела на разнообразные уличные лакомства и, облизнувшись, потёрла рукавом уголки рта.
Ох, еды так много! Интересно, как дела у Лян-гэ? Удалось ли ему хоть что-то продать?
Она посмотрела на свои полные руки и почувствовала стыд. Повернув направо, Мэн Тан зашагала к углу.
— Брат, все заколки и резинки распродали?
— Да, всё разобрали. И стрекозы, бабочки и кузнечики, что сплел Лян-гэ, тоже ушли!
— Вау, здорово! А где сам Лян-гэ?
Улицы кишели людьми, торговцы зазывали покупателей. Мэн Тан огляделась — Чжоу Ляна нигде не было.
— Дедушка бесплатно пишет для всех парные надписи. Лян-гэ пошёл посмотреть — ему показалось интересно.
— Тогда и я схожу!
Игнорируя недовольные возгласы брата, Мэн Тан побежала к улице, где продавали свечи и жёлтую бумагу.
В деревне, далёкой от цивилизации, люди свято чтут традиции предков.
Каждый год двадцать третьего числа двенадцатого месяца по лунному календарю отмечают Малый Новый год. В этот день тщательно убирают дом, чтобы изгнать неудачу прошлого года.
В канун Нового года утром запускают хлопушки, приглашая духов в дом. После завтрака клеят парные надписи. Днём готовят жёлтую бумагу, хлопушки, мясо и вино, чтобы почтить предков на кладбище. А вечером вся семья собирается за праздничным столом и бодрствует до утра.
Парные надписи — неотъемлемая часть праздника, поэтому сразу после Малого Нового года все начинают их покупать.
Дедушка — самый образованный человек в деревне и пишет прекрасным каллиграфическим почерком. Поэтому каждый год весной он бесплатно пишет надписи для всех желающих.
Тяжёлые сапоги стучали по земле, и издалека Мэн Тан увидела, как вокруг дедушки собралась толпа. Она гордо подняла голову.
Дедушка обещал: если она будет хорошо учиться, научит её писать кистью.
Увидев, что дедушка занят, Мэн Тан замедлила шаг, собираясь постоять в сторонке. Но вдруг её взгляд упал на тонкую, изящную руку.
Она проследила за ней вверх — белая рука засунула что-то в потрёпанную, многократно заштопанную сумку. Мэн Тан медленно сжала кулаки.
Наглец! Осмелился воровать!
Она передала недоешную вату ребёнку, игравшему в грязи, надела купленную маску на лицо и подняла палку.
Подкравшись к воровке, Мэн Тан с размаху ударила её по руке и громко закричала:
— Воровка! Крадёт деньги!
http://bllate.org/book/4682/470070
Готово:
