Человек — железо, еда — сталь: пропустишь приём — и живот сразу заурчит. И вот теперь её бедненький животик разошёлся не на шутку.
Дед Сун нахмурился:
— Хочешь поесть?
— Хочу.
— Пойдём, покажу тебе гору.
— Учитель, а разве мы не идём домой обедать?
Ведь она только что сказала, что голодна!
Мэн Тан прижала ладони к урчащему животу и скорбно поморщилась.
Размахивая серпом и срезая сорняки, за несколько дней снова разросшиеся до небывалой густоты, дед Сун мягко пояснил:
— Фан сегодня дома нет, так что и возвращаться нам незачем.
— Учитель, а можно мне немного арахиса?
— Хлоп! — ладонь Мэн Тан отлетела в сторону, а дед Сун рассмеялся:
— Ты, девчонка, всё ещё думаешь о моих припасах? Подожди немного — учитель покажет тебе лесные деликатесы.
— Учитель, почему на этой горе можно выращивать растения, а на нашей — нет?
— На вашей горе слишком много ядовитых змей, да и почва там никудышная — не подходит для посадок.
— Но как так получается, что в одной деревне, а разница такая огромная?
— Горы разные, геология разная — и всё разное.
Неужели всё так просто?
Хотя эти две горы находятся совсем рядом — одна у начала деревни, другая у конца, — условия на них словно небо и земля.
В «Книге гор и морей» говорится: где есть горы и вода, там непременно обитают змеи, а вместе с ними — и чудесные травы.
Эта гора расположена позади деревни и как будто охраняет её. Ядовитых змей здесь почти нет, зато чудесных растений — хоть отбавляй. Например, недавно здесь собрали женьшень.
В древних текстах сказано: течение гор определяет удачу. На благоприятной земле горы тянутся одна за другой, а над ними стелется фиолетовое сияние. С древности горы служили стратегическими точками: в ущельях устраивали засады, чтобы разбить врага.
Пусть и не видно всей картины целиком, но уже по внешнему виду ясно: гора у начала деревни выглядит куда внушительнее, чем у конца. Однако на деле всё обстоит ровно наоборот.
Недавно, в глухую ночь, не в силах уснуть, она завела разговор с Мяу-мяу и узнала от него, что форма гор и состояние почвы тесно связаны с человеческой деятельностью.
Но до конца она так и не поняла эту связь, хотя и осознала: расчистку земли откладывать нельзя.
Первые попытки вырастить семена провалились, но теперь она собралась с духом и применила новый метод. Утром, перед выходом, ей показалось, что по краю восьмигранного семечка уже пробивается нежный росток. Как только семена прорастут, расчистка земли станет первоочередной задачей.
Трёхжаркий период уже позади, наступает ранняя осень. Нужно успеть расчистить участок на горе до её прихода — тогда весной следующего года она сможет в полной мере проявить себя.
По дороге дед Сун, насвистывая весёлую мелодию, перешагивал через бесчисленные ветки, упавшие на землю, и наконец привёл Мэн Тан к огромному дереву. Он поднял глаза к густой кроне и улыбнулся:
— Эй, проказница, умеешь лазать по деревьям?
— Нет!
Какая же благовоспитанная девушка полезет на дерево?
Мэн Тан надменно уперла руки в бока.
— Отлично! Снимай обувь — учитель научит тебя взбираться!
Мэн Тан изумилась и растерялась.
— Быстрее.
Подчиняясь строгому тону учителя, она скинула туфли и неловко обхватила ствол.
Дед Сун стоял внизу и чётко командовал:
— Пальцы внутрь, ладони упираются в кору, ноги широко расставлены и прижаты к стволу. Вся сила — из живота, центр тяжести опущен, икры напряжены — вперёд!
Правила ясны, но на деле всё оказалось не так просто. Мэн Тан резко оттолкнулась ногами — и тут же шлёпнулась на землю.
Она потёрла ушибленную попку, но тут же решительно уставилась на дерево и снова встала на ноги.
Все понимают теорию, но применить на практике — совсем другое дело. То руки не держат, то ноги давят не туда. Раз, другой… и постепенно Мэн Тан начала улавливать суть.
Она ловко прыгнула вперёд, ухватилась за ствол, чуть отвела грудь от коры, сместила центр тяжести вниз и, прижавшись ногами к коре, легко подтянулась. Повторяя движение, вскоре она радостно уселась на толстой ветке.
— Учитель, у меня получилось!
Дед Сун с нежностью смотрел на её запылённое лицо, но нарочито строго сказал:
— Всего лишь дерево — не гордись. Наверху полно плодов, сорви и брось вниз.
— Учитель, как они называются? Съедобные?
Красные ягоды величиной с ноготь собрались по шесть-семь в кисти, а на каждой ветке таких кистей было по пять-шесть. Мэн Тан, обхватив ногами ветку, одной рукой срывала ягоды и бросала вниз.
Дед Сун, подбирая их, пояснил:
— Это ягоды. Красные, кислые на вкус. Внутрь — утоляют голод, наружно — заживляют раны, очень эффективно.
Услышав от учителя такую книжную речь, Мэн Тан непроизвольно передёрнула плечами и с любопытством спросила:
— Учитель, вы так много знаете! А чем вы раньше занимались?
— Я? Был солдатом. Прошёл через войну и голод. Выжил — и то удача.
Солнце слепило глаза, или, может, улыбка Мэн Тан оказалась слишком яркой — дед Сун задумчиво продолжил:
— Бурная жизнь рано или поздно утихает. Остаться в деревне, стать её хранителем и спокойно прожить остаток дней — вот моё заветное желание.
Слушая, как учитель спокойно рассказывает о своей непростой судьбе, Мэн Тан с охапкой ягод прыгнула с дерева.
Она выпрямилась и тихо спросила:
— Учитель, ваша жизнь такая захватывающая! Расскажете мне о прошлом?
Теперь понятно, почему Сяо Сяньянь так уважает учителя, почему Лян-гэ так высоко его ценит и почему все в деревне относятся к нему с таким почтением. Он этого достоин!
«Сердце, чистое как нефрит, слава, что светит сквозь века» — учитель поистине герой своего времени. Герои не умирают — ни в прошлом, ни в настоящем.
Ах, с давних времён говорят: «Монах, подметающий двор, — не простой человек». И это правда!
— Дурочка! — проворчал дед Сун. — Прыгать с дерева без страха — не боишься ноги сломать?
Мэн Тан прижала ладонь к груди:
— Учитель, с этого дня я буду следовать за вами, как тень! Куда скажете — туда и пойду, кого велите — того и ударю!
— Откуда я слышу эти слова? Ты, случаем, не другим то же самое обещала?
Мэн Тан опустила глаза и замялась.
Увидев её неловкость, дед Сун лёгонько стукнул её по голове:
— Эх, проказница! Собирай ягоды — пойдём в одно место!
— Учитель, это ваше секретное убежище?
Мэн Тан не верила своим глазам: перед ней раскинулся уютный уголок у обрыва, словно из сказки — цветы повсюду, плоды на ветвях, всё цветёт и благоухает.
Кто бы мог подумать, что в такой глухомани скрывается такой рай!
Дед Сун с удовольствием наблюдал за её изумлённым видом и тихо прошептал:
— Тс-с! Это знаем только мы с тобой — и больше никто.
— Учитель, вы по-настоящему признали меня своей ученицей?
— Кхм… Ты ведь всё хотела знать, почему две горы, столь близкие друг к другу, так сильно отличаются. Вот причина. Танька, ты умница. Маленькая, а уже со своими мыслями и взглядами. Уверен: со временем именно ты поведёшь всю деревню к процветанию. Поэтому я и решил взять тебя в ученицы.
Услышав такие искренние слова, Мэн Тан в изумлении воскликнула:
— А?! Учитель, так вы не из-за тех острых раков с чесноком согласились меня обучать?!
Дед Сун вспыхнул, усы задрожали:
— Что за чепуха! Неужели ты думаешь, что я ради еды ученицу беру?!
— Ой… Простите, учитель, я ошиблась.
Мэн Тан сложила руки в поклоне и мило надула губки.
Неужели учитель правда не из-за раков взял её в ученицы?
С презрением глянув на свою чумазую ученицу, дед Сун устремил взгляд вдаль, вспоминая прошлое.
— Когда-то эта гора была такой же, как ваша — сорняки, ядовитые змеи повсюду. Но однажды на деревню обрушился голод. Люди ели кору, а если удавалось поймать змею — считалось, что день удался. После голода прошёл сильный дождь, всё ожило — и на этой горе начали расти чудесные растения.
— А почему на нашей горе ничего не изменилось?
Если в голод ели всё подряд, почему именно их гору оставили в покое?
Дед Сун не ответил, а спросил:
— Танька, знаешь, сколько людей погибло в тот голодный год?
— Не знаю… Но дедушка рассказывал, что было ужасно — слушать страшно, смотреть невыносимо.
— Да… Ели помёт диких гусей, глину из храма Чэнхуаня… В тот год умерли две трети деревни, и треть из них погибли от укусов змей с горы у начала деревни. С тех пор ваша гора и стала считаться проклятой. Иначе как бы ваша семья, пришлые люди, смогла купить целую гору?
Мэн Тан внимательно слушала, но вдруг насторожилась:
— Учитель, у вас, случайно, нет каких-то претензий к нашей семье?
Ведь учитель и дедушка вроде бы в хороших отношениях, но в его голосе чувствовалась какая-то старая обида. Неужели между ними была какая-то драма?
Дед Сун фыркнул:
— Детям нечего лезть в дела взрослых. Эти цветы и травы — я годами ухаживал за ними. Если когда-нибудь ноги подведут и не смогу ухаживать — ты поливай их.
— Учитель, вы ведь выращиваете их не просто для красоты?
Цветы пышные, бутоны огромные — таких она никогда не видела.
Если бы хоть один сорвать и продать — наверняка раскупили бы мгновенно!
— Танька, ты хоть представляешь, насколько велик мир за пределами деревни? Там красивые дома, виллы, высотки, оживлённые улицы, машины на четырёх колёсах… Увидев всё это, ты поймёшь, зачем я всё это выращиваю. Это не просто цветы — они несут надежду на возрождение деревни. Ведь раньше мы были одними из самых богатых в уезде!
Глаза деда Суна, обычно тусклые, вспыхнули надеждой.
Почему дети в больших городах ходят в школу, а деревенские пасут овец и пашут землю? Он один ничего не изменит, но однажды обязательно найдётся тот, кто сможет изменить судьбу.
Он давно присматривался к Мэн Тан — умная, целеустремлённая, да ещё и под руководством Мэн Чэнвэня получила образование и взгляд на мир.
Мэн Чэнвэнь: «Я, кажется, ничего особенного не делал?»
Тронутая до слёз искренними словами учителя, Мэн Тан вдруг нахмурилась:
— Учитель, если бы я сама не пришла просить вас, вы всё равно нашли бы способ взять меня в ученицы?
— Умница. С первого дня, как ты пыталась украсть персики и тебя поймали, я тайно наблюдал за вами. Просто ты этого не знала.
Подозрения подтвердились. Мэн Тан широко улыбнулась, про себя хваля себя:
«Конечно! Талантливого человека заметят где угодно!»
Но самоуверенность — не лучший советчик. Она помрачнела:
— Учитель, я хочу вывести деревню на путь процветания, но у меня нет ни сил, ни средств.
В книгах пишут, будто можно за один день стать богатым и знаменитым, но это сказки. У неё нет ни связей, ни авторитета, ни ресурсов — как такая маленькая девочка может изменить всю деревню?
— Дурочка! Не прикидывайся перед стариком! У тебя есть Сун Юй, Чжоу Маньи и Чжоу Лян — чего тебе не хватает?
Хитрая девчонка! Поняла, что со взрослыми не договоришься — решила начать с детей. Сун Юй — дочь старосты, Чжоу Маньи — любимец семьи Чжоу, а Чжоу Лян, хоть и с загадочным прошлым, пользуется уважением у начальства. Опираясь на них, как не добиться успеха?
— Учитель, не могли бы вы думать обо мне чуть проще? Я же всего лишь шестилетняя девочка, даже в школу ещё не пошла!
Увидев, как она обиженно опустила голову, дед Сун поддразнил:
— Не притворяйся. Ты, наверное, ещё в утробе матери замыслы строила! Хитрость — не порок, если сердце доброе и никому не вредишь. Я знаю: к друзьям ты искренна. Так что не переживай.
Её мысли прочитали, как открытую книгу. Мэн Тан почувствовала лёгкое раздражение:
— Учитель, а можно мне продать эти цветы?
Она думала, что отлично маскируется, но её раскусили. От стыда щёки залились румянцем.
— Можно. Но не сейчас. Через несколько лет страна смягчит правила и разрешит торговлю. Тогда эти редкие растения будут стоить целое состояние.
— Учитель, почему вы…
http://bllate.org/book/4682/470062
Готово:
