Ха-ха-ха! Сквозь светло-серую дымку ей вдруг почудилось, будто к ней машут целые пачки банкнот!
— Ладно, договорились.
Мяу-мяу поднял копытце и лёгким тычком коснулся ступни Мэн Тан, гордо задрав пухлую овечью задницу.
— Спокойной ночи! Сладких снов!
Вся тоска, терзавшая её сердце, мгновенно испарилась. Сонливость накатила волной, и Мэн Тан, зевая, направилась в дом. Но в следующее мгновение её тело окаменело — она застыла на месте, услышав откровенно нахальное заявление Мяу-мяу:
— Засов не открывается, но окно не заперто. Я прыгну в окно и сниму засов изнутри.
Гордо поведав о своём гениальном плане, Мяу-мяу весело запрыгал копытцами и скрылся в овчарне. Вскоре его ровное, протяжное дыхание донеслось всё ближе и ближе.
Мэн Тан с негодованием уставилась на мирно посапывающего Мяу-мяу и с досадой прикусила коренной зуб.
В такую жару самое время для баранины в горшочке!
* * *
Как говорится, ум трёх простолюдинов равен уму Чжугэ Ляна. С тех пор как пятёрка пополнилась Мяу-мяу, шансы на успешный отбор зерна резко возросли — и при этом никто не пострадал.
Любивший вкусно поесть, весело погулять и воевать в одиночку, Мяу-мяу действительно оправдал своё хвастовство: он был отважен и силён, одним пинком сбивал змей и вовсе не обращал внимания на гадов, прятавшихся в мышиных норах.
Зерна становилось всё больше, мышиных нор — всё меньше, а накопленных денег — всё больше. Жаль только, что разносчик так и не появился в деревне, чтобы продать товар. Разгневанный Мяу-мяу объявил забастовку.
Под палящим солнцем он храбро сражался с ползучими тварями, помогая собирать урожай, но даже мороженого не получил в награду. Это было чистой воды использование чужого труда без оплаты.
Не дадите мороженое — не будете и работать! Мечтайте!
Сплочённая команда распалась в один миг. Мэн Тан уже несколько ночей подряд пыталась уговорить Мяу-мяу вернуться к делу, но упрямый овёл стоял на своём. В итоге пришлось официально распустить команду по заработку денег.
После роспуска каждый отправился по своим домам. Однако Мэн Тан, проявив находчивость, дала Чжоу Ляну отличную идею: использовать с трудом заработанные деньги как стартовый капитал для торговли.
Проще говоря, начать дело, чтобы деньги приносили ещё больше денег.
Вдохновившись вспыльчивым характером Мяу-мяу, Мэн Тан предложила Чжоу Ляну и Мэн Цзе ездить в уезд за мороженым и продавать его в деревне.
Процесс оказался непростым и полным споров, но после долгих обсуждений все пришли к согласию, и торговля мороженым началась. Бедный Мяу-мяу так и не попробовал ни одного мороженого, зато его снова уговорили возить товар.
Дело пошло в гору, а Мэн Тан занялась подготовкой к своим экспериментам и расчисткой земли.
Семена, присланные дядей У с огромного расстояния, были крупными и плотными, но их происхождение оставалось загадкой — она никогда не видела восьмигранных семян.
Бледно-красная оболочка окутывала округлое ядро, восемь острых граней торчали, как шипы водяного ореха. Прикосновение к поверхности семени ощущалось как лёгкая шероховатость. Столь странное и загадочное семя ставило Мэн Тан в тупик.
Дядя У прислал семена не просто так, но восьмигранные семена были ей совершенно неведомы. Несколько дней подряд она расспрашивала всех в деревне — от девяностодевятилетней бабушки до трёхлетнего ребёнка, но ответ всегда был один: «Не знаем!»
Семян было немного — ровно пятьсот двадцать штук, но всхожесть гарантировать было невозможно. Долго колеблясь, Мэн Тан всё же решилась.
«Ах, дядя У, почему ты не прислал инструкцию?»
Из-за этого она совсем извелась, плохо ела и спала. В конце концов, собравшись с духом, она с болью в сердце отобрала десять семян для эксперимента.
Сначала она натаскала полмешка земли во двор к учителю Суну, затем по углам деревни собрала десять старых, побитых горшков и вёдер. В каждый она положила удобрение, насыпала горную землю, посадила по семечку, полила и присыпала сверху тонким слоем мелкой почвы. Закончив, расставила все ёмкости в тени у стены.
Когда лил дождь — заносила внутрь, в пасмурную погоду — выставляла на улицу, в солнечный день — прятала в дом, а ночью под звёздами — выносила во двор. Всё это безумное чередование привело к тому, что все десять семян сгнили в земле.
С растрёпанными, будто их цыплёнок поклевал, волосами Мэн Тан в отчаянии спрашивала саму себя:
— Почему? За что?!
Она заботилась о них больше, чем о себе самой: ежедневно навещала, спрашивала, как дела, а иногда даже пела им песенки. Вложив столько души, она никак не ожидала, что семена просто сгниют! Неужели они не думали о её чувствах?
Как же грустно! Уже не хочется ничего!
Мэн Тан прижимала к груди разбитый цветочный горшок, её худое личико выражало растерянность и боль.
Видеть золотые горы, но не иметь к ним доступа — сердце разрывалось на части!
— Сестрёнка, я пришёл тебя забрать домой.
— Что случилось? Грустишь? Не беда, смотри, что я тебе купил!
Красная резинка для волос сверкала на солнце. Пластмассовая бабочка идеально сочеталась с лентой, и при лёгком движении пальцев её крылья будто оживали.
Красиво, очень красиво — именно то, что нравится маленьким девочкам. Но в душе она была взрослой женщиной, поэтому её больше интересовало, как вырастить семена.
Мэн Цзе был уверен, что сестра обрадуется бабочке, но та осталась равнодушной и даже холодной. Это его сильно расстроило.
— Сестрёнка, тебе что, всё ещё не нравится? Я два дня продавал мороженое, чтобы заработать два юаня, и потратил целый юань на эту резинку. Не будь такой жадиной.
— Сяо Юй обрадуется. Подари ей.
С тех пор как семена сгнили, она тоже «сгнила» — морально.
— Хе-хе, смотри, какая красота! Я купил Сяо Юй заколку за два юаня. Говорят, городские девчонки такие обожают.
Мэн Цзе смущённо почесал затылок и вытащил из-за пазухи сверкающую хрустальную заколку.
Утром, когда он ехал в город за товаром, сразу заметил эту заколку и сразу представил, как она будет сиять на голове Сяо Юй. Он машинально потянулся за кошельком, но денег не хватало. К счастью, Лян-гэ оказался настоящим другом и одолжил ему недостающую сумму.
Только бы Сяо Юй понравилось!
Мэн Тан посмотрела на хрустальную заколку, которую брат бережно держал в ладонях, потом опустила взгляд на свою дешёвую пластиковую резинку с бабочкой и с лёгкой горечью напомнила:
— Брат, Сяо Сяньянь ещё совсем маленькая!
Брат, твой образ заботливого старшего брата рушится!
— Я знаю. Она на три месяца старше тебя и на год с восемью месяцами младше меня. Я и сам не хотел тратить столько, но она такая красивая, что только ей и подходит эта заколка.
— …
Выходит, брат — не романтик, а просто влюблённый по уши? Или даже… похабник?
Эти слова показались ей знакомыми. Где-то она уже такое слышала!
— Таньтань, почему семена сгнили?
Мэн Тан как раз пыталась вспомнить, где слышала эти фразы, как вдруг её прервал неуместный вопрос.
— Хм!
Услышав презрительное фырканье сестры, Мэн Цзе растерялся.
— Ты на меня фыркаешь? Если резинка не нравится — верни, завтра сдам в магазин!
Плохой брат! Опять задел больное! Ненавижу!
Сердито сжимая красную резинку с бабочкой, Мэн Тан надула губы и молча зашагала домой.
— Таньтань, да в чём дело? Я ведь тебя не обижал! Почему молчишь?
Мэн Цзе шёл следом, ведя за собой Мяу-мяу, и выглядел обиженным и растерянным.
Он же старался, купил подарок, а она всё равно злится?
Хотя резинка и дешевле заколки, и не такая красивая, но всё равно стоила немало!
Долго ломая голову, он так и не понял, из-за чего сестра сердита. У самого дома Мэн Цзе решительно шагнул вперёд и взял её за мягкую ладошку:
— Таньтань, может, тебе не нравится бабочка? Завтра схожу в город, куплю с зайчиком?
— Хм! Я не хочу с тобой разговаривать.
Его уговоры и извинения не только не смягчили её, но и спровоцировали новый всплеск обиды. Мэн Цзе тоже начал злиться.
— Не хочешь разговаривать — верни резинку!
Мэн Тан, скрежеща зубами, посмотрела на брата, гордо задравшего подбородок, и с хулиганской ухмылкой водрузила резинку с бабочкой ему на голову.
— Ну-ну-ну~
— Мэн Тан! Ты нарвалась!
Брат и сестра начали толкаться, не церемонясь друг с другом. В суматохе хрустальная заколка выскользнула из ладони и звонко стукнулась о землю.
Глаза Мэн Тан вспыхнули. Она шагнула вперёд, чтобы подхватить заколку, но вдруг мимо промелькнули две чёрные ручонки и схватили её первой.
— Ух ты, какая красивая! Теперь она моя!
Услышав нахальное заявление Мэн Мэй, Мэн Тан нахмурилась:
— Мэн Мэй, это заколка моего брата. Верни её сейчас же.
Мэн Мэй с восторгом гладила сверкающий аксессуар, сморщила нос и капризно заявила:
— Сказала — твоя, значит, твоя? А я говорю — моя!
Чёрные пальчики то и дело трогали блестящую заколку, и Мэн Цзе начал злиться.
— Мэн Мэй, верни заколку.
— Не дам! Хочешь — отбери!
Мэн Мэй вызывающе водрузила заколку себе на голову и начала хвастаться.
Мама сказала: всё, что есть у дяди Саня, принадлежит ей по праву. Это они ей должны!
Глядя на эту нахальную рожицу, Мэн Тан аж задохнулась от ярости.
Засучив рукава, она грозно крикнула:
— Ах ты, моя терпимость! Не позволю тебе издеваться надо мной!
Неужели вся семья второго дяди больна на голову?
Разве мало того, что полгода назад, когда я только сюда приехала, вы меня обманули? Опять за своё?
Мэн Мэй почувствовала её ярость и тут же струсила, подняв заколку высоко над головой:
— Мэн Тан, если ударишь — я её разобью!
Мэн Тан пристально смотрела на это бесстыдство и впервые в жизни выругалась во второй раз:
— Ты бесстыдница!
Руки так и чесались дать кому-то в морду!
Столько раз наблюдала за драками, а сама так и не попробовала!
Мэн Цзе схватил сестру за руку, удерживая её, и холодно уставился на Мэн Мэй:
— Мэн Мэй, если посмеешь разбить заколку, я изобью тебя так, что родная мать не узнает. Не думай, что я шучу. Проверь, если не веришь.
Он не бил девчонок, но не следовало принимать его терпение за безнаказанность!
Его взгляд, острый как лезвие, заставил Мэн Мэй задрожать. После недолгого молчания она дрожащей рукой швырнула заколку на землю и бросилась бежать.
— Фу! Всего лишь заколка! Мне и не надо!
Шокированная таким поведением, Мэн Тан бросилась за ней вдогонку, крича:
— Эй, стой! Дай я тебе зубы повыбиваю!
Маленькая, а хитростей — хоть отбавляй! Но горе от ума — не вечно! Сейчас покажу, почему цветы такие красные!
— Таньтань, хватит гоняться!
— Брат, я…
Мэн Цзе молча поднял испачканную заколку, аккуратно сдул с неё пыль и спокойно сказал:
— Мама с папой скоро с поля вернутся. Надо ужин готовить.
— Но если я её не изобью, злоба не уйдёт!
Мэн Цзе поднял глаза на убегающую спину Мэн Мэй и едва заметно усмехнулся:
— Не торопись. Времени ещё много.
Она всего лишь маленькая девочка!
Под палящим солнцем Мэн Тан в лёгких шортах и рубашке носилась по горной тропе, обливаясь потом, но ни разу не пожаловалась. Как говорится, кто терпит лишения, тот станет великим.
Под тенью дерева дед Сун спокойно потягивал винцо и время от времени подбадривал её угрозами.
Впервые в жизни он был учителем и не знал, как учить, поэтому решил пробовать всё подряд — что сработает, то и оставить!
Мэн Тан: «Выходит, я у вас подопытный кролик?»
Под жгучим солнцем она стиснула зубы и продолжала бежать. Вдруг в воздухе запахло жареным арахисом, и её шаги замедлились.
Дед Сун, занятый готовкой, мельком увидел её вялость и грозно крикнул:
— Беги быстрее! Ещё целый час остался!
— Учитель, я голодна!
Мэн Тан безжизненно повесила голову и жалобно прижала ладонь к животу.
http://bllate.org/book/4682/470061
Готово:
