— Дед Сун, простите, эти двое совсем никуда не годятся…
Дед Сун отвёл плачущую Мэн Тан в сторону и прямо сказал:
— Эти ребятишки вполне послушные — не бейте их. Мне они нужны по делу.
Ли Гуйин, не желая при посторонних продолжать наказание, неловко бросила ивовый прут на землю и велела детям умыться.
— Дед Сун, а зачем они вам?
— У меня в саду персики созрели. Вчера заметил, что лазают по деревьям ловко — пусть помогут собрать урожай.
«Ловко лазают» — не самая почётная характеристика. Ли Гуйин натянуто улыбнулась и строго глянула на Мэн Цзе.
— Ладно, только они ещё не завтракали. Пусть поедят — тогда и пойдут к вам.
— Не спешите. Персиковых деревьев у меня много, я ещё пару ребят подыщу.
Они немного поболтали о домашних делах, после чего дед Сун вежливо отказался от приглашения позавтракать и ушёл.
Умывшись и сняв грязь с лица, Мэн Цзе всхлипнул и пробурчал:
— Мама несправедлива — тебя даже не тронула.
Мэн Тан, радуясь, что избежала порки, вдруг услышала обиженные слова брата и молча посмотрела на свои белые и нежные ладони.
— Братик, я тебе кашки налью.
Утреннее солнце светило ласково и тепло. Мэн Цзе и Мэн Тан шли по деревенской дорожке молча.
Тайком взглянув на хмурое лицо брата, Мэн Тан потянулась, чтобы дёрнуть его за рукав, но, почти коснувшись ткани, неуверенно убрала руку и чуть повернула голову к идущему рядом Мяу-мяу.
— Мяу-мяу, когда будем лазить за персиками, ты внизу травку щипай и не убегай, понял?
— Сегодня ты всех рассердил, так что веди себя прилично — улыбайся и милей, как умеешь.
Фу! Он же гордый баран, а не какая-то подхалимка перед людьми!
— Интересно, вкусные ли у деда Суна персики? Хотелось бы после работы съесть хотя бы один.
Говоря это, она краем глаза следила за братом — его лицо уже не было таким напряжённым.
Ещё немного поболтав с Мяу-мяу, Мэн Тан вдруг перевела разговор и осторожно дёрнула Мэн Цзе за рукав:
— Братик, а почему Лян-гэ не пришёл?
Мэн Цзе неловко ответил:
— Прошлой ночью у него нога болела, мама велела дома отдыхать.
— Это всё моя вина! Если бы я не упрямилась и не вывела Мяу-мяу, ничего бы не случилось.
— Да брось! Иди стучи в дверь.
Он ведь не на неё злился — зачем же вину на себя брать?
Утром он наговорил лишнего и теперь стеснялся первым извиняться, потому и хмурился, придумывая, как загладить вину. А сестрёнка не только не обиделась, но даже пытается его утешить! Хе-хе, какая всё-таки замечательная сестра!
Как только они постучали, дверь распахнулась, и их тут же окликнули:
— Заходите, берите корзины и идите со мной в сад.
Взяв бамбуковые корзины, они недоумённо посмотрели на Чжоу Маньи и Сун Юй, послушно стоявших в сторонке.
Собрались все «неудачники», укравшие персики, но так и не получившие ни одного!
Сун Юй, заметив Мяу-мяу, следовавшего за Мэн Тан, будто от испуга, отскочила на несколько шагов и недовольно спросила:
— Мэн Тан, зачем ты его с собой притащила?
Хотя вчера вечером она и выкупала барана, но при одном его виде ей казалось, что от неё пахнет чем-то вонючим.
— Пусть посмотрит, как в этом мире живётся. Не волнуйся, я сегодня крепко держать буду — не дам ему баловаться.
— Хм! Не верю твоим сказкам.
Сун Юй фыркнула и, закинув корзину за спину, пошла за дедом Суном.
Чжоу Маньи незаметно подбежал к Мэн Тан и, широко раскрыв глаза, спросил:
— Таньтань, тебя мама сегодня била?
Мэн Тан сердито фыркнула:
— А тебя?
Чёртова ты голова! Неужели не видишь, что я только что брата утешала? Если он снова обидится, я лично тебя обдеру!
— Мама чуть не убила меня, — жалобно простонал Чжоу Маньи, показывая синяки на руке и вытирая слёзы.
Мэн Тан осторожно дотронулась до его синяка, но, услышав его вскрик, смущённо отдернула руку и перевела взгляд на небо:
— А Сун Юй? Её тоже били?
Чжоу Маньи хихикнул:
— Ага! Говорят, отец за уши её оттаскал.
— Если тебя уже отлупили, зачем тогда пришёл персики собирать?
Чжоу Маньи дул на ушибленную руку и парировал:
— А ты? Тебя же тоже отлупили, разве не так?
— Хе-хе, меня-то не тронули.
Её задиристый тон вызвал у Чжоу Маньи раздражение, и Мэн Тан, потянув за поводок, побежала в сад с персиковыми деревьями.
Едва переступив порог сада, она почувствовала сладкий аромат персиков. С трудом сдерживая слюнки, Мэн Тан восхищённо замахала руками:
— Братик, давай вырубим деревья на нашей горе и посадим там персики!
Весной весь склон покроется цветущими деревьями, и нежные лепестки, колыхаемые ветром, создадут райское зрелище. Летом сады ломятся от плодов, источающих сладкий запах, а потом наступит время сбора урожая: огромные персики, больше ладони, будут раскупать сразу после сбора! Так мы не только заработаем денег, но и обеспечим себя фруктами!
А ещё можно посадить груши, абрикосы, виноград или финики! И заодно открыть на горе агроусадьбу — туристы сами потянутся! Два дела в одном — просто идеально! Эх, почему же я такая умница? Стыдно даже становится!
Не успел Мэн Цзе ответить, как Сун Юй с насмешкой перебила:
— Персики плодоносят на третий год, абрикосы — на четвёртый, груши — на пятый. У вас хоть денег хватит на саженцы?
— Главное — стремиться! Мечты сбываются, если усердно трудиться!
Дед Сун, слушая девочек, нашёл их разговор забавным. Особенно ему понравилось, что Мэн Тан уже в таком возрасте знает, что такое мечта. Он решил подразнить её:
— На вашей горе персики не вырастут.
Мэн Тан почувствовала, как её сердце разрывается на части. Она уже мечтала, на что потратит заработанные деньги, а теперь — всё рухнуло! Её мечта погибла, даже не успев родиться.
— Но у вас же в саду растут персики?
— У меня земля плодородная, солнце и вода в избытке. А ваша гора — каменистая и тощая, там ничего не вырастет.
Мечта о фруктовом изобилии окончательно растаяла. Мэн Тан с грустью пробормотала:
— Братик, почему так трудно стать богатым?
— Не трудно. Вы четверо хорошо поработаете — и я каждому дам по два персика.
Мэн Тан с красными глазами спросила:
— А мне можно три?
— Нет. Мальчики лезут на деревья, девочки внизу принимают плоды. Нельзя срывать недозрелые персики, ломать ветки и ронять плоды. Я на время уйду в горы. Если кто-то осмелится воровать — получит!
Дед Сун строго наставил детей, убедился, что те принялись за дело, и, заложив руки за спину, насвистывая, ушёл.
Чжоу Маньи дрожащей походкой подошёл к персиковому дереву и жалобно попросил:
— Таньтань, подержи меня, а то боюсь!
Мэн Тан привязала Мяу-мяу к траве и попыталась поддержать Чжоу Маньи, но чуть не упала сама от его веса.
— Ты боишься залезать на дерево или боишься, что снова отлупят?
— Боюсь, что отлупят! На самом деле я не хотел идти, но отец пригрозил: если не пойду, ноги переломает. Я не хочу стать таким, как Лян-гэ, поэтому и пришёл.
Чжоу Лян: Вот это да! Меня даже в саду нет, а обо мне уже легенды ходят!
Сун Юй, палкой подгоняя Чжоу Маньи к дереву, недовольно ворчала:
— Я тоже! Получила вчера и всё равно пришла работать. Зря вчера с вами связалась — сплошная неудача!
— Сун Юй, разве твой отец не глава деревни?
— Да, но он сказал, что дед Сун — народный герой, и его надо уважать.
Народный герой?
Какая же у деда Суна история?
Мэн Тан, съев персик, с любовью погладила ноющую поясницу и уставшие руки.
Она думала, что собирать персики — лёгкая работа, но целый день под палящим солнцем превратил её в тяжёлый труд.
Мэн Цзе посмотрел на мозоли на ладонях и согласился:
— Сестрёнка, мне тоже хочется плакать.
Чжоу Маньи, наслаждаясь вкусом персика, удивился:
— Почему? Разве ваши персики несладкие?
— Ты просто тупица!
— Сун Юй, зачем ты ругаешься?
Не думай, что я маленький и не понимаю! Бабушка часто так дедушку называет.
Мэн Тан, держа поводок, торжественно пообещала:
— Братик, я больше никогда не буду воровать персики.
— И я тоже. Осенью схожу с тобой на чужие поля — украдём сладкий картофель и кукурузу.
Глаза Чжоу Маньи загорелись:
— Цзе-гэ, возьми и меня! Я обожаю жареный картофель и кукурузу, особенно если они чужие — вкуснее всего!
Мэн Тан и Сун Юй хором отрезали:
— Мы не пойдём.
Чжоу Маньи гордо выпятил грудь:
— Таньтань, не бойся! Если поймают — скажу, что это была моя идея, тебе не достанется!
— Нет-нет, я предпочитаю выращивать сама. Сун Юй, у нас есть целая гора! Через пару дней сходим туда погулять.
— Хорошо! Но не думай, что, заигрывая со мной, ты заставишь меня дружить с тобой!
— ………
Почему в мире маленьких принцесс царит такая уверенность? Неужели только потому, что она маленькая принцесса?
Четверо ели персики и без стеснения перебивали друг друга, как вдруг с дороги к ним подбежали два мальчика.
— А Цзе, Таньтань, где вы персики украли? Возьмёте нас с собой?
После утренней порки от матери слово «украли» резануло Мэн Тан по уху, и она почти инстинктивно возразила:
— Мы не крали! Дед Сун сам дал нам персики!
Мэн Юн с завистью смотрел на крупный персик в руке Мэн Тан и жалобно потянул за рукав Мэн Ин:
— Брат, я тоже хочу!
— Таньтань, можешь отдать ему половинку?
Прежде чем Мэн Тан успела ответить, Чжоу Маньи встал перед ней и прямо отказал:
— Нет! Мы целый день работали, чтобы получить по два персика. Почему должны делиться?
Эх, хоть она и не собиралась отдавать, но нельзя ли быть чуть вежливее? В конце концов, это же дети её четвёртого дяди!
Мэн Ин, старше Мэн Юна на три года и потому более рассудительный, смущённо потянул брата за руку:
— Юн, мама, наверное, уже обед готовит. Пойдём домой.
— Не пойду! Хочу персик! Ууууу…
Мэн Юн швырнул свою маленькую корзинку на землю и сел на дороге, громко рыдая.
— Юн, вставай! Нельзя сидеть на земле! Испачкаешь одежду — снова получим!
Мэн Ин сердито крикнул:
— Получим — так получим! Я хочу персик!
Ребята в изумлении смотрели на плачущего Мэн Ина, вытирающего нос и слёзы рукавом, и безмолвно вздыхали.
Они сами получили по два персика, отработав целый день под солнцем, и готовы были съесть даже косточку — как можно отдать кому-то?
Мэн Тан с тоской посмотрела на свой персик и тихо спросила брата:
— Братик, может, отдадим им один? Четвёртый дядя хороший человек, в прошлый раз нам помог.
Хоть ей и было жаль, но надо помнить добро. При разделе имущества четвёртый дядя много хорошего говорил за их семью — она всё запомнила!
Мэн Цзе погладил мягкую чёлку сестры, явно неохотно, но согласился:
— Ну, держи. Разделите между собой.
— А Цзе, я…
Мэн Ин неловко взял персик и растерянно замер.
— Ешьте, он сладкий.
Мэн Ин радостно откусил и, наслаждаясь сочной мякотью, предложил:
— А Цзе, вечером мы с Юном пойдём в рощу ловить цикад. Пойдёте с нами?
Загоревшаяся жадностью Мэн Тан спросила:
— А можно за это деньги получить?
— Можно! Особенно если поймать «ползунков» — за них больше платят.
— Братик, у нас же вечером дел нет. Пойдём?
Мэн Цзе кивнул:
— Хорошо. Сяо Ин, Сяо Юн, собирайтесь после ужина у нас.
Чжоу Маньи тихонько дёрнул Мэн Тан за рукав:
— Таньтань, я тоже хочу!
— А ты, Сун Юй?
Сун Юй, лениво вертя в руках персик, надменно ответила:
— Я не пойду. Но раз тебе так хочется, чтобы я пошла, я с тобой.
— Сун Юй, ты настоящая маленькая фея — добрая и прекрасная! Неудивительно, что Мяу-мяу тебя так любит.
http://bllate.org/book/4682/470046
Готово:
