— Мяу-мяу! — донёсся до Сун Юй жалобный блеянье овцы. Она обернулась и увидела, как Мяу-мяу беспокойно прыгает на копытах. Недовольно сверкнув глазами на Мэн Тан, Сун Юй бросила:
— Мэн Тан, если бы не эта овца, мы вполне могли бы подружиться. Хм! Когда сегодня вечером будете проходить мимо моего дома, обязательно позовите меня. А я пойду домой.
— До свидания! Увидимся вечером, моя фея! — Мэн Тан проводила взглядом Сун Юй, которая, надувшись, убегала домой, и нарочно поддразнила её.
Мэн Юн, жуя персик, подошёл к сестре и, глядя, как Сун Юй мелкими шажками устремляется к дому, нахмурился:
— Сестра, с каких это пор вы стали такими близкими? Мэн Мэй говорила, что у неё ужасный характер и она то и дело кого-нибудь бьёт.
— Брат, верь глазам, а не слухам. Да, мы познакомились совсем недавно, но я точно знаю: она добрая, без злобы в душе. Разве что немного задиристая и самолюбивая… Но кто же виноват, что она такая красивая? Мне нравится дружить с красивыми людьми.
«Значит, раньше она со мной не общалась, потому что я толстый?» — подумал Чжоу Маньи, стоя рядом. Его глаза блеснули, и он в душе принял решение.
— Все по домам обедать! Вечером собираемся ловить цикад!
Ночь накрыла землю, как чёрнильная тушь. Тучи скрыли звёзды и луну, и душная жара проникала не только в тело, но и в самую душу. Казалось, вот-вот разразится ливень.
Лягушки в канаве громко квакали, жабы сидели у края и ловили комаров, а издалека доносилось звонкое стрекотание цикад.
Мэн Тан, с маленькой бамбуковой корзинкой за спиной, тревожно оглядывалась по сторонам и тихо предложила:
— Брат, сегодня совсем нет луны… Может, отложим на другой день?
Мэн Цзе твёрдо ответил:
— Нет, раз уж пришли, нельзя уходить с пустыми руками.
— Но ведь без луны ничего не видно! — испуганно сжала Мэн Тан край своей одежды и логично возразила.
Она вспомнила все прочитанные романы и подумала: «Ночь без луны и ветра — время для убийств». В двадцатом веке правовая система и базы данных ещё несовершенны, преступников полно, особенно в такие тёмные ночи.
— Мэн Тан, посмотри, что у меня в руках?
Мэн Тан резко обернулась и увидела перед собой лицо с синеватым оттенком. От страха она отшатнулась, но тут же узнала Сун Юй, которая поднесла фонарик к подбородку и нарочно пугала её.
— Сун Юй! Зачем ты меня пугаешь? — возмутилась Мэн Тан.
— Мэн Тан, тебе что, страшно привидений?
Смеясь и поддразнивая друг друга, они вошли в рощу. Мэн Цзе, самый старший в группе, скомандовал:
— Делимся на две тройки. Идём в рощу.
— Мэн Тан, если боишься, можешь пока держаться за мою руку. Но не думай лишнего — я ещё не решила, дружить с тобой или нет.
Услышав эти надменные слова, Мэн Тан сначала решила проигнорировать Сун Юй — всё-таки та только что её напугала. Но, признаться, ей действительно было страшно в темноте, и она боялась, что из кустов вдруг что-нибудь выскочит. Поэтому она без церемоний схватила Сун Юй за руку.
И, надо признать, рука феи и правда особенная — мягкая, нежная, гораздо приятнее её собственной!
— Так крепко держишь… Неужели боишься, что больше не представится случая?
Войдя в рощу, надменная Сун Юй словно бы переменилась. Мэн Тан почувствовала себя неловко:
— Замолчи! Не смей говорить!
Она крикнула на неё?
Как она посмела?.. Ладно, учитывая, что та чуть не расплакалась от страха, она, такая красивая и добрая, простит её на этот раз.
«Странно… Сун Юй даже не ответила! Не похоже на неё!»
Только выкрикнув, Мэн Тан осознала, что переборщила с учётом характера Сун Юй. Она минуту сожалела, но, дождавшись и не дождавшись ответа, начала удивляться.
Мэн Цзе шёл впереди и объяснял им, как ловить цикад, но, не получив реакции, обернулся и увидел, как две девочки, держась за руки, сердито смотрят друг на друга.
— Вы всё поняли?
— Брат, я ничего не поняла. Расскажи ещё раз.
— …
Да они вообще не слушали!
Но что делать — разве можно не баловать младшую сестру? Пришлось Мэн Цзе повторить всё заново.
Постепенно дружеская атмосфера развеяла страх Мэн Тан. Одной рукой она держала Сун Юй, другой — маленькую лопатку, и предложила:
— Брат, давай устроим соревнование: кто сегодня поймает больше цикад?
— Хорошо, только проигравшая не плачет. Эта часть — моя, а вам — та. Если что, зовите меня.
— Отлично!
Разделившись на две группы, они включили фонарики и направились вглубь зарослей.
Осторожно раздвигая влажные листья, Мэн Тан, следуя инструкциям брата, быстро поймала первую цикаду и положила её в корзинку. Заметив, что Сун Юй присела на корточки, она с любопытством спросила:
— Сун Юй, у твоей семьи ведь денег полно. Зачем тебе ловить цикад вместе с нами?
— Хочу — и всё!
Не получив внятного ответа (что и ожидалось), Мэн Тан задумалась, а потом вдруг озарила:
— Неужели ты из-за меня…
— Тс-с! Молчи.
Сун Юй быстро прервала её, наконец обнаружив цикаду, отдыхающую у корней большого дерева.
Густая тьма окутала рощу. Каждый занимался своим делом, и время незаметно шло. В роще начал подниматься лёгкий туман, но никто из увлечённых охотников этого не заметил.
Сун Юй с трудом выкопала из земли личинку, аккуратно положила её в корзинку за спиной и вытерла пот со лба. Её взгляд устремился вперёд, но в следующее мгновение улыбка исчезла с лица. В ужасе она огляделась вокруг.
«Где Мэн Тан? Она же была рядом со мной! Как она могла пропасть? Она же так боится темноты, да и фонарик у неё нет! Что делать?»
Забыв про цикад, Сун Юй громко закричала:
— Мэн Тан! Где ты?
Туман становился всё гуще, загораживая окрестности. Луч фонарика отражался от тумана, и видимость резко ухудшилась.
Она кричала до хрипоты, но в ответ — ни звука. Сун Юй откинула прядь волос с лица и обнажила бледные черты.
Её красивые глаза наполнились тревогой. Сжав кулаки, она заставила себя успокоиться. «Отец говорил: чем безвыходнее ситуация, тем важнее сохранять хладнокровие».
Сжав губы, она решительно уставилась на дерево позади себя, взяла лопатку и чётко провела на стволе отметку. Затем уверенно направилась к следующему дереву.
Мэн Цзе говорил, что деревьев в роще немного, но они разбросаны. Если заблудишься, можно применить простой способ: идти от дерева к дереву, оставляя метки. Если Мэн Тан увидит следы, она обязательно догонит её!
Одно дерево за другим — она оставляла отметки. Прошло неизвестно сколько времени, пока боль от мозоли на ладони не вернула её в реальность.
Волосы растрёпаны, вокруг — лишь холодный ветер, проникающий под воротник. Сун Юй куталась в одежду и хриплым голосом кричала:
— Мэн Тан! Где ты? Выходи скорее! Я согласна быть твоей подругой!
Она кричала изо всех сил, но в ответ — только завывание ветра.
Перепробовав все возможные способы, она не только не нашла Мэн Тан, но и сама потерялась. А где же остальные? Почему по пути не встретилось ни одного человека, даже голосов не слышно? Маньи же такой шумный — он точно бы что-нибудь сказал… Неужели…
Неужели они специально её подшутили и оставили одну в этой тёмной роще?
Сун Юй наконец осознала своё положение, и в душе зародился страх. Она не боялась темноты, но боялась быть брошенной.
Когда ей было четыре года, она играла в прятки с друзьями в скирде соломы. Она так долго пряталась, но никто не искал её. Только когда голод стал невыносимым, она выбралась наружу — и увидела, что вокруг никого нет, а небо уже потемнело!
«И теперь со мной то же самое?»
Она думала, что Мэн Тан искренне хочет с ней подружиться, поэтому соглашалась на всё, что та предложит. Но почему так вышло? Сун Юй опустилась на корточки, спрятала лицо в коленях и беззвучно заплакала.
— Фея, подними голову!
Погружённая в горькие мысли, Сун Юй услышала знакомый голос позади себя и, обрадованная и обиженная одновременно, подняла глаза.
Густой туман окутывал всё вокруг, но вдруг сотни светлячков взмыли в воздух, мерцая зелёным светом. Это было словно море из огней — бескрайнее, волнующее, захватывающее дух. Сун Юй замерла, и все обвинения растворились в этом зрелище.
Она никогда не была глупой — всегда ясно различала искренность и ложь. И на этот раз… она выиграла!
Мэн Тан медленно подошла к Сун Юй, которая с восхищением смотрела на светлячков, и с гордостью спросила:
— Красиво? Я поймала их всех сама. Ты не представляешь, какой от них запах!
— Я никогда не видела столько светлячков. Прекрасно.
— Значит, первое в твоей жизни романтическое зрелище создано мной! Восхищена? Эй, у тебя глаза опухли… Ты что, плакала?
Увидев покрасневшие веки Сун Юй, Мэн Тан почувствовала неожиданную боль в сердце.
Такая великолепная фея должна сиять от счастья, а не ходить с заплаканными глазами.
Сун Юй прямо посмотрела на неё и честно призналась:
— Я подумала, что ты ушла… и специально оставила меня одну.
— Неблагодарная! Я старалась для тебя, даже денег не заработала, а ты так обо мне думаешь!
Мэн Тан явно не злилась всерьёз, и Сун Юй мягко улыбнулась:
— А где все остальные?
— Я их прогнала. Ведь это шоу светлячков — только для тебя. Пусть другие не смотрят.
От этих дерзких слов Сун Юй почувствовала тепло в груди. Она протянула правую руку:
— Мэн Тан, моё сердце узкое — в нём места только для твоей доброты. Если ты пообещаешь всегда быть доброй ко мне, давай будем подругами!
Светлячки порхали вокруг Сун Юй, освещая её белоснежное лицо. Её глаза, словно воронки, манили и завораживали. На фоне ночи и мерцающих огней она выглядела настоящей феей, сошедшей с небес. Мэн Тан, не раздумывая, дал обещание:
— Хорошо. Обещаю всегда быть доброй к тебе.
Утром солнце только-только взошло, небо золотилось, а роса ещё блестела на траве. Мэн Тан, вооружившись метлой, убирала за Мяу-мяу.
Случайно наступив на одну из «овечьих гранат», она сердито уставилась на овцу.
«Неужели я тогда сошла с ума? Зачем я упросила родителей купить мне овцу? Это же как кролику лезть в собачью конуру — сама себе неприятности ищу!»
У других овцы милые и послушные, а её — настоящий бандит. Избавиться нельзя, приходится терпеть и баловать. Как же злит!
Мэн Юн подпрыгивая подбежал к загону и с детской непосредственностью спросил:
— Сестра, а что ты будешь делать дальше?
— Выгонять овцу на пастбище!
Мэн Юн посмотрел на Мяу-мяу, мирно сидевшего в углу, и предложил:
— Давай я помогу тебе её выгуливать!
— Она очень непослушная, ты её не удержишь.
— Тогда я просто пойду с тобой?
Мэн Тан высыпала навоз в кучу и прямо посмотрела на брата:
— Разве Четвёртая тётя не велела тебе собирать свиной корм в поле? Откуда у тебя время со мной играть?
— Сестра, я просто хочу быть с тобой.
— Почему?
«Неужели у меня такая харизма? Или я случайно активировала какой-то „золотой палец“?»
— Сестра, я всё видел вчера вечером! Ты так жестоко обошлась с Сун Юй, а она всё равно тебя слушается. Ты такая крутая!
— Я… Ты ошибаешься, я её не обижала.
«Брат, такие слова нельзя говорить вслух! Сун Юй — дочь старосты, его любимица. Если скажешь, что я её избила, сама себе яму вырою!»
— Сестра, между нами ведь всё честно. По дороге домой я шёл рядом с вами и видел, как у Сун Юй красные глаза и растрёпанные волосы. Ты точно её прижала к земле и хорошенько отлупила!
Слушая эту «логичную» выдумку брата, Мэн Тан схватилась за грудь от досады.
— Я не била её!
— Сестра, не обманывай меня! Я же умный! Ты боишься, что я проболтаюсь? Не волнуйся, я не такой, как Мэн Мэй — мой язык на замке.
(Мэн Мэй мысленно: «Спасибо тебе огромное!»)
Сколько ни объясняла Мэн Тан, Мэн Юн не верил ни слову и сам выстроил целую историю. В конце концов, она лишь холодно усмехнулась:
— Ха-ха!
http://bllate.org/book/4682/470047
Готово:
