— Оно слишком маленькое — на суп не хватит. Подождём, пока подрастёт, тогда и сварим. Но так просто не отпустим! Пускай пока везёт нас домой.
Чжоу Лян нахмурился и возразил:
— Нельзя, оно ещё совсем малыш…
Его не договорившего прервала Чжоу Маньи, взволнованно подняв руку:
— Таньтань, пусть сначала меня прокатит!
Сун Юй настойчиво развернула её за плечи:
— Сначала меня! Я хочу быть первой!
А у самого барашка спросили? Ему же не хочется!
Хотя Меее-овца изо всех сил сопротивлялась, её протесты оказались бесполезны. Первой на спину барашка уселась Сун Юй — красавица с ядовитым язычком. Мэн Тан шла впереди, держа поводок, а Мэн Цзе и Чжоу Маньи стояли по бокам и поддерживали Сун Юй. Внезапно барашек рванул вперёд, и Сун Юй, сидя верхом, испуганно завизжала.
Вечернее зарево растянулось на тысячи ли, детский смех волной катился вдаль, смягчая усталость тех, кто трудился в полях.
После ужина Мэн Тан и Мэн Цзе, пока родители перевязывали Чжоу Ляну рану, тихо выбрались во двор и стали совещаться:
— Брат, а не рассказать ли родителям про кражу персиков?
— Нет, они нас отлупят, — покачал головой Мэн Цзе.
— Если я тоже участвовала, наверное, будут помягче.
— А вдруг решат, что я тебя развратил, и тогда накажут ещё строже?
Мэн Тан надула губы:
— Что же делать? Если не скажем, я ночью не усну.
Персиков не отведали, а ещё и драться будут — хуже банкротства!
Высококвалифицированный специалист XXI века из-за того, что украли персики и их поймали, теперь в панике — это же просто позор! Такую историю нельзя допустить к огласке.
— Сестрёнка, старик Сун в возрасте, память слабеет. Как думаешь, если он завтра проснётся и забудет про персики, нам достанется?
— Брат, ты гений!
Мэн Цзе с подозрением спросил:
— Таньтань, ты меня хвалишь, да?
— Вы там что шепчетесь? Быстро заходите мыть ноги!
— Идём!
Столько совещались — и ничего не решили. Оба уныло вернулись в дом.
Глубокой ночью, когда всё вокруг погрузилось в тишину, Мэн Тан ворочалась на циновке, но никак не могла уснуть.
Она перепробовала всё: считала звёзды, считала овец — ничто не помогало. Мысли слипались в один сплошной комок, и в конце концов она раздражённо вскочила с постели.
Натянув туфли и накинув одежду, Мэн Тан вышла во двор и устало опустилась на стул посреди двора, подняв глаза к сверкающему Млечному Пути.
Звёзды усыпали небо, луна висела над ветвями деревьев. Прохладный ветерок колыхал листву, и Мэн Тан, глядя на ясную луну, на миг растерялась, словно не зная, где находится.
Вторая жизнь казалась недостижимым сном, но именно этот сон стал реальностью — невероятно!
А вдруг всё это мираж? Или плод воображения в тот миг, когда молния поразила её? Может, реальный мир и мир во сне переплелись, создав иллюзию перерождения?
Если она поверит, что переродилась, и будет упорно трудиться, чтобы сколотить состояние, а потом вдруг окажется обратно в своём нищем XXI веке — она точно сойдёт с ума!
— Ах!
Тяжёлые мысли обрушились на неё, как лавина, и Мэн Тан, подперев подбородок ладонями, смотрела на далёкую луну и вздыхала раз за разом.
— Да заткнись уже и не мешай мне спать!
На девяносто девятом вздохе раздался хриплый голос, от которого Мэн Тан шарахнулась и упала на землю, прижимая к себе табуретку.
— Кто это? Выходи, или я закричу!
— Кричи! Орёшь сколько влезет — всё равно они не услышат моих слов.
Что за ерунда? Почему так говорит?
Мэн Тан напряжённо огляделась и случайно заметила лениво распластавшуюся на земле Меее-овцу. Набравшись храбрости, она ткнула барашка палкой в зад.
Меее-овца мгновенно вскочила и хрипло рявкнула:
— Ты чего?! Совсем совести нет, мелюзга!
Мэн Тан уставилась на широко раскрытые глаза барашка и сглотнула:
— Ты… умеешь говорить?
— Фу! Негодная мелюзга! Смеешь заставить гордую овцу возить людей! Проклинаю тебя…
Мэн Тан раздражённо прикрикнула:
— Замолчи! Дай мне подумать!
Это слишком! Её мозг просто отключился.
Она читала романы о перерождении, попаданцах и системах, знала, что главные герои после странных происшествий получают особые способности — так называемые «золотые пальцы». И вот теперь у неё, оказывается, тоже есть такой шанс!
Только вот её «золотой палец» выглядит как-то… жалко!
У других «золотые пальцы» либо превращают камни в золото, либо приносят невероятное везение, худшие — дают систему прокачки. А у неё — разговор с животными! Это же издевательство!
Нет, надо поторговаться с Небесами.
Мэн Тан грохнулась на колени, выпрямилась и воззвала к небу:
— Небеса свидетели! Земля знает! Дева Мэн Тан чиста и добродетельна, никогда не совершала злодеяний! Не могли бы вы пойти мне навстречу и дать другой «золотой палец»?
Меее-овца, лёжа на земле, подначивала:
— Небеса, не верьте ей! Сегодня днём она ещё персики крала!
— Заткнись! Иначе сварю из тебя бараний суп!
— Видишь, какая злобная натура!
Мэн Тан сжала кулаки, подняла глаза к мерцающим звёздам и, скрежеща зубами, подавила желание ударить барашка.
Этот нахальный баран! Ещё сварю из него суп!
— Небеса! Я искренне прошу вас! Исполните моё скромное желание!
Меее-овца, глядя на её глуповатый вид, презрительно плюнула:
— Дурочка! Глупышка! Чего мечтаешь посреди ночи?
— Ах!
Зная, что это бесполезно, но всё же не сдаваясь, Мэн Тан трижды стукнулась лбом об землю. Подождав долго и не заметив никаких изменений, она отряхнулась и встала.
Пусть мечта о превращении камней в золото сбудется во сне!
Меее-овца, глядя, как Мэн Тан уходит, постучала копытцем:
— Тебе не интересно, почему ты можешь со мной разговаривать?
Раньше все, кто мог с ней общаться, днём и ночью наперебой пытались вытянуть из неё разговор. А эта девчонка так спокойна?
Неужели перевозбудилась и сошла с ума? Или притворяется, чтобы заинтересовать её?
Отлично! Мелюзга, ты привлекла моё внимание.
Мэн Тан: «Это просто ужас! Самоуверенные бараны — страшная вещь».
— Ты так много болтаешь, разве другие бараны не находят это раздражающим?
Меее-овца разозлилась:
— Глупая мелюзга! Смеешь находить меня надоедливой? Хочешь, пукну — и задохнёшься!
— У тебя и вправду только это и остаётся! Сегодня ночью будь тихой, не мешай моей семье спать. Завтра придумаю повод и отпущу тебя.
Меее-овца лениво растянулась на земле, помахивая хвостиком:
— Не уйду.
Мэн Тан подняла табуретку, угрожающе замахнулась:
— А, так ты прилипла? Говорю тебе прямо: завтра уйдёшь, хочешь не хочешь, иначе сварю суп!
— Если прогонишь меня, я подниму всех деревенских баранов на штурм твоего дома!
Верховный план против уловки противника: здесь вкусно кормят, да ещё и есть кто понимает мою речь — ни за что не уйду!
Глядя на барашка, который ниже её колена, но уже осмеливается ей угрожать, Мэн Тан обняла табуретку и сдалась:
— Ладно, говори, на каких условиях ты уйдёшь?
Да это же не баран, а настоящий нахал!
— Я не уйду. И не пытайся меня выгнать. Я не терплю грубости.
Мэн Тан холодно уставилась на барашка, уголки губ приподнялись в зловещей улыбке:
— Тогда дай слово, что не причинишь вреда моей семье. Иначе, даже если все бараны деревни нападут, я тебя выгоню.
— Пока вы не тронете меня, я не трону вас.
— Договорились.
Мэн Тан кивнула, словно что-то поняла, и ушла, прижимая табуретку.
Казалось, они много говорили, но в сущности — ни о чём. Меее-овца помахала белым хвостиком и гордо напомнила:
— Мелюзга, завтра принеси мне самую свежую дикую траву!
Мэн Тан на мгновение замерла, обернулась и, увидев довольную мордашку барашка, швырнула в него табуреткой и впервые в жизни выругалась:
— Жри сама!
Идиотка, но любит поиграть, пристаёт к ней, не уходит, и ещё требует! Завтра надену ей верёвку на шею и отдам тётушке Тофу молоть бобы.
Бессонница мучительна, но выплеснув негатив, Мэн Тан быстро погрузилась в сладкий сон.
— Сестрёнка, просыпайся! Быстро вставай!
— Таньтань, беда! Ты должна проснуться!
— Мэн Тан, если не встанешь сейчас, нам обоим конец!
Мэн Цзе склонился над кроватью сестры и тряс её изо всех сил.
Прямо перед тем, как укусить за заветный персик, она увидела, как тот улетает прочь. В ярости Мэн Тан открыла глаза и раздражённо оттолкнула руку брата:
— Брат, нельзя было подождать? Я как раз персик ела!
Он в панике, а она во сне персики жуёт! Мэн Цзе сердито объяснил:
— Да ешь ты! Скоро нам обоим достанется «бамбуковая курица»!
Мэн Тан в шоке:
— Брат, мама сегодня утром мяса наварила?
Завтрак сегодня просто шикарный! Она ждала с нетерпением.
Мэн Цзе стукнул её по лбу двумя «бомбочками» и вздохнул:
— Сестрёнка, у тебя мозги съела Меее-овца? Нас за кражу персиков сейчас поймают! Быстро вставай, пойдём к дедушке на пару дней!
— А дедушка Сун так рано встал? Я думала, он подождёт, пока мы позавтракаем, прежде чем жаловаться.
Мэн Цзе торопил сестру одеваться и сквозь зубы пояснил:
— Не дедушка Сун рассказал родителям. Это Мэн Мэй! Я пошёл кур кормить и увидел, как она пришла к маме. Подкрался и услышал, как она на нас жалуется.
— Брат, я готова!
Мэн Цзе схватил сестру за руку и торжественно пообещал:
— Быстро к дедушке! Перед ним мама точно не посмеет нас бить.
— Стойте! Куда собрались?
Дверь была уже в шаге, но голос сзади заставил их замереть. Мэн Цзе и Мэн Тан переглянулись и сделали вид, что не слышат, продолжая идти.
Один шаг, два, три… ещё чуть-чуть — и они спасутся.
— Если вы сейчас переступите порог, больше не называйте меня мамой.
Луч надежды погас под ливнём. Оба повесили головы и хором признались:
— Мама, мы виноваты.
Ли Гуйин подняла ивовую прутья и строго спросила:
— Вкусны были персики?
Тонкая ивовая ветка жалила, как колючки, боль врезалась в плоть. Мэн Цзе подпрыгивал от боли, хотел прикрыть руки, но боялся, что ударят по ладоням. Он плакал и умолял:
— Мама, прости! Больше никогда! Ууу…
— Сколько раз говорила: нельзя воровать чужое! А ты не только сам украл, но и сестру подговорил! Видно, совсем обнаглел! Руки давай, быстро!
Мэн Тан видела, как её обычно храбрый брат рыдает навзрыд, и потянула маму за рукав:
— Мама, брат…
Ли Гуйин строго посмотрела на дочь:
— Отпусти! Стой смирно! Сначала накажу брата, потом тебя.
Сильный удар пришёлся по ладони Мэн Цзе, и та сразу покраснела. Он плакал и умолял:
— Мама, я… ай! Больно! Прости, правда виноват, больше никогда!
— Мэн Тан, руки давай.
Видя, как брат плачет, Мэн Тан поняла, насколько больно от маминой ивовой прутья, и жалобно попросила:
— Мама, я виновата… Можно без наказания?
Ли Гуйин пристально посмотрела на дочь и прикрикнула:
— Давай сюда!
Мэн Тан надула губы, дрожащей рукой протянула ладонь, и в глазах её заблестели слёзы.
Она так боится боли! Небеса, пожалейте, спасите от этой порки!
Ли Гуйин подняла ивовую ветку и с досадой сказала:
— Раз воруешь, то пусть…
Дверь распахнулась, и вошёл старик Сун. Увидев картину во дворе, он нахмурился:
— Детей бьёте? Подождите немного, мне нужно кое-что сказать.
http://bllate.org/book/4682/470045
Готово:
