— Тогда будьте осторожны, я пойду на поворот и буду следить за окрестностями.
Не сумев уговорить эту компанию обжор, Чжоу Лян вынужден был смириться с худшей альтернативой.
Кстати, разве они не собирались к подножию горы полюбоваться бамбуком? Почему вдруг оказались здесь — воровать персики?
— Брат, будь осторожен.
Увидев, как Мэн Тан заботливо напоминает Мэн Цзе, Чжоу Маньи с надеждой ждал, что и ему достанется хоть словечко внимания. Но так и не дождавшись, обиженно возмутился:
— Мэн Тан, ты совсем обо мне не заботишься!
— Да отстань уже! Чжоу Маньи, если ещё раз залезешь на уши, пожалуюсь на тебя.
Сун Юй с отвращением оттолкнула Чжоу Маньи. Какой же он уродливый — и при этом столько требований! Уроды всегда самые капризные!
Мэн Тан похлопала Чжоу Маньи по плечу и кивком дала понять:
— Смотри не упади. И сорви парочку побольше.
Эти персики и впрямь хороши — прямо как небесные пэтао.
И ей самой хочется ещё парочку.
Сун Юй, стоявшая в метре от Мэн Тан, недовольно прикрикнула:
— Мэн Тан, заставь свою овцу вести себя тише!
Эта вредная овца! Как только она подходит поближе, та сразу лезет ей на шею, из-за чего она почти не успела поговорить с братом Ляном. Проклятая тварь! Рано или поздно сварит из неё суп!
Мэн Цзе, ступая по выступающим камням, осторожно взобрался на стену, медленно двинулся по ней и добрался до дерева. Оттолкнувшись ногами и ухватившись ручонками за ветку, он уверенно уселся на толстый сук.
Люди действительно несравнимы. Пока Мэн Цзе уже начал срывать персики, Чжоу Маньи еле-еле забрался на стену и полностью выдохся, вынужденный просить помощи:
— Цзе-гэ, я не могу залезть, помоги мне!
Мэн Цзе протянул ему только что сорванный персик и искренне предложил:
— Маньи, может, тебе и не надо лезть? А то потом мне ещё и тебя спускать придётся. Ты такой толстый — мне будет очень трудно.
— Нет, я хочу сорвать персик для Таньтань.
Чжоу Маньи проявил такую доброту, что Мэн Тан была тронута и потому любезно напомнила:
— Чжоу Маньи, срывать персики — это тяжело. Выбери себе что-нибудь полегче!
— Хорошо.
Крупные, налившиеся красные персики источали насыщенный аромат. Один из них с глухим «бух» упал на землю. Мэн Тан быстро подняла его и кончиками пальцев нежно смахнула с поверхности тонкий пушок. Сладкий запах заставил её впасть в восхищение.
Вдыхая аромат персика, Мэн Тан невольно сглотнула слюну. С тех пор как она очутилась в этом маленьком теле, все её действия будто стали ребячливыми.
Сун Юй, всё время наблюдавшая за Мэн Тан, увидела это и громко закричала:
— Мэн Тан, ты тайком ешь!
— Я не ем! Я просто проверяю, не помялся ли он от падения. Сестра, мы же персики крадём — можешь говорить потише?
Мэн Тан с наигранной серьёзностью пыталась оправдаться.
— Кто тебе сестра? Хм! Не думай, что, подлизываясь ко мне, добьёшься моей симпатии. В деревне полно тех, кто хочет со мной дружить. Не лезь ко мне.
Вот уж действительно, «плод наследственности» — штука замечательная. Только что познакомилась с самонадеянным парнем, а теперь вот самонадеянная девчонка. Видимо, дело не в эпохе, а в самом человеке.
Мэн Тан пощипала мурашки на руке и энергично покачала головой, снова сосредоточившись на сборе персиков.
Почему персики у других пахнут так вкусно?
Неужели та же истина: «жена — не то, что наложница, а наложница — не то, что ворованное»?
Как гласит старая поговорка: «Мужчина с женщиной — и работа в радость». Разделив обязанности, они быстро набрали полные руки персиков. Чжоу Лян стоял в углу, выглядывая по сторонам, и вдруг заметил, что с горы кто-то спускается. Он торопливо крикнул:
— Кто-то идёт! Быстро собирайте всё и бегите!
— Брат, кто-то идёт!
Услышав это, Мэн Цзе сразу же собрался уходить, но Чжоу Маньи, словно небольшой холм, загородил путь. Мэн Цзе в панике стал подгонять:
— Маньи, кто-то идёт — прыгай вниз!
Чжоу Маньи скрестил руки на груди и испуганно покачал головой:
— Я боюсь.
Он не хочет прыгать. Вдруг сломает ногу и будет, как брат Лян, ходить с палкой.
Ему не нужны ни сломанная нога, ни хромота.
(Чжоу Лян мысленно вздохнул: «Меня задели».)
Сун Юй, увидев, как Чжоу Маньи трусит, брезгливо закатила глаза и холодно пригрозила:
— Толстяк Чжоу, если тебя поймают, дед Сун непременно переломает тебе ноги.
Фигура вдали, похоже, уже заметила их, но двое на стене всё ещё вели спор. Чжоу Лян решительно собрал все персики в свою рубашку и передал Сун Юй, после чего обернулся к Мэн Тан:
— Таньтань, беги вперёд и веди за собой овцу.
— Хорошо.
Положение было серьёзным, и Мэн Тан без промедления согласилась. Она собралась увести овцу обратно, но та упрямо вытянула шею и ни на шаг не двинулась. Мэн Тан так разозлилась, что шлёпнула овцу по заду и подхватила её на руки.
«Кто-нибудь, помогите! Убивают овцу!»
Издалека уже донёсся гневный рёв, опасность приближалась. Чжоу Лян обеспокоенно посмотрел на этих двоих, доставляющих столько хлопот.
— Маньи, прыгай вниз — я тебя поймаю.
Чжоу Маньи прищурился и, встав на стене, недоверчиво напомнил:
— Брат Лян, я немного тяжеловат — обязательно поймай меня хорошо.
Мэн Цзе, сидевший на дереве и слышавший всё громче раздающийся рёв, сильно нервничал. Но нога брата Ляна всё ещё заживала, и если его придавит толстяк Чжоу, станет ещё больнее. Поэтому он решительно схватил Чжоу Маньи за воротник.
— Брат Лян, не лови его! Он слишком тяжёлый — придавит тебя!
— Я...
Что же ему теперь делать?
Чжоу Маньи растерянно стоял на стене. В голове мелькнули картины, как родители бьют его ремнём. Сжав зубы, он решил справиться сам, но судьба распорядилась иначе.
— Брат Лян, отойди в сторону! Толстяк Чжоу, держись!
— Неееет...
Его, словно колотушку, сбросили со стены высотой более двух метров. Чжоу Маньи завопил от страха.
Мэн Цзе эффектно и ловко спрыгнул со стены и, обернувшись, увидел, как Чжоу Маньи лежит на земле, дрожа всем телом и тихо всхлипывая. Раздражённо хлопнув его по голове, Мэн Цзе прикрикнул:
— Дед Сун уже бежит! Ты ещё не уходишь?
Дед Сун, закончив обход горы, спокойно напевал горную песню по дороге вниз. Его старческие глаза, прищурившись, заметили тени у стены своего двора. Догадавшись, что к чему, он ускорил шаг и действительно увидел, как целая компания детей прыгает со стены. Подобрав первую попавшуюся ветку, он громко закричал:
— Стойте, воровские отпрыски!
Мэн Цзе, поддерживая Чжоу Ляна, бежал впереди, но, оглянувшись, увидел, что Чжоу Маньи, тяжело дыша, отстал от них на несколько шагов. Разозлившись, он закричал:
— Толстяк Чжоу, беги быстрее!
Его уже почти догнали, а он всё ещё держится за живот. Неужели думает, что там золотые слитки?
— Я не могу бежать.
Глядя на Чжоу Маньи, весь в поту и задыхающегося, и чувствуя лёгкую боль в собственной икре, Чжоу Лян предложил:
— Сяо Цзе, вон за поворотом есть несколько стогов сена. Давай спрячемся там.
— Хорошо.
Пробежав поворот, Чжоу Лян втолкнул пошатывающегося Чжоу Маньи глубоко в стог, а сам с Мэн Цзе спрятался в менее заметные стога.
— Куда вы делись, мерзавцы?
Казалось, вот-вот поймают, но в мгновение ока дети исчезли. Дед Сун, держа ветку, огляделся и, ворча, собрался уходить.
Вдруг из ближайшего стога раздался звук «пфф» — кто-то пустил газы. Дед Сун пронзительно взглянул на стог и резким движением опрокинул его.
Овца Мяу-мяу подняла голову и, увидев грозное лицо деда Суна, кокетливо подняла копытце, пытаясь понравиться.
— Чья это овца сбежала?
А, так это просто овца! Он уже подумал, что это те негодники.
Дед Сун вздохнул и, взяв поводок, собрался идти по деревне спрашивать, но овечка упрямо вытянула шею и ни за что не хотела идти.
— Хочешь, чтобы тебя сварили в супе?
Мяу-мяу покачал головой, сделал пару послушных шагов за дедом Суном, а потом, воспользовавшись моментом, когда тот отвлёкся, рванул поводок и бросился к ближайшему стогу.
Сун Юй, дрожа от страха в своём стоге, услышала, как шаги снаружи постепенно удаляются, и с облегчением выдохнула... но не успела выдохнуть до конца, как над головой с треском разлетелась солома, и она оказалась придавлена овцой.
Вонючий язык прошёлся от левой щеки до правой. Сун Юй, разъярённая и отвращённая, попыталась оттолкнуть овцу и громко закричала:
— Мэн Тан, забери свою овцу!
Проклятая Мэн Тан! Она никогда не согласится быть с ней подругой!
Мэн Тан, спрятавшаяся в другом стоге, безнадёжно прикрыла лицо ладонью, вышла из укрытия и, крепко схватив Мяу-мяу, укоризненно сказала:
— Мяу-мяу, мы же договаривались играть в прятки, а не устраивать засады!
От боли в заднице овца запрокинула голову и завыла.
Это было преднамеренное нападение на овцу и жестокая месть! Как гордая овца среди овец, она ни за что не сдастся!
Поэтому гордая овца, не желая смириться с позором, вырвалась из рук Мэн Тан и бросилась в ближайший стог.
Овцу можно убить, но нельзя оскорбить!
— Ай-ай, больно~
Стог рухнул, и Чжоу Маньи завопил, прикрывая лицо и лоб, куда попал копытцем.
Теперь правда вскрылась. Мэн Тан, скрежеща зубами, уставилась на Мяу-мяу и, подобрав с земли ветку, бросилась за ним в погоню.
— Мяу-мяу, стой немедленно!
Овца бежала вперёд, Мэн Тан — за ней. Один стог за другим рушились, и спрятавшиеся друзья один за другим оказывались разоблачены.
Когда последний стог был разгромлен, Мэн Тан с изумлением встретилась взглядом с Чжоу Ляном, который смотрел на неё с безнадёжным выражением лица. Она молча остановилась.
Из-за одной овцы они все попались. Какой холодный анекдот! Она отказывается признавать, что эта овца её!
Мяу-мяу, гордо ступая копытцами, подошёл к деду Суну, гордясь тем, что выдал всех воришек.
Дед Сун, не отрывая глаз от этого «талантливого» поведения овцы, в изумлении похлопал её по голове и пообещал:
— Молодец! Позже дам тебе персик в награду.
Чжоу Маньи сердито уставился на Мяу-мяу, и даже волосы у него встали дыбом:
— Мяу-мяу, ты предатель!
— Так это вы персики украли? — Дед Сун проигнорировал бессмысленные слова Чжоу Маньи и строго спросил.
Услышав это, Мэн Тан смущённо опустила голову. Может, у неё ещё есть шанс всё отрицать?
Пока Мэн Тан размышляла, стоит ли упереться, раздался глухой «бух» — персики, спрятанные в стогу, вылетели наружу, когда предатель Мяу-мяу ударил головой по соломе. От злости у Мэн Тан покраснели глаза.
Проклятый Мяу-мяу! Неужели он послан небесами, чтобы держать её в узде?
Мэн Цзе думал, что пока персики не найдены, они будут упорно отпираться, но следующее действие Мяу-мяу окончательно разрушило его надежды. В ярости он выкрикнул первое, что пришло в голову:
— Сестрёнка, давай сегодня вечером сварим Мяу-мяу в супе!
Сун Юй, тоже возмущённая, подхватила:
— Варить! Обязательно варить! Мэн Тан, если ты согласишься его сварить, я подумаю, не стать ли тебе моей подругой.
— Таньтань, мы же с тобой лучшие друзья! Только что он пнул меня — отомсти за меня! — Чжоу Маньи, обиженно прикрывая лоб, с слезами на глазах жаловался.
Прекрасный закат озарял землю, сельский пейзаж был словно картина в руках художника, но в этой красоте звонкие голоса звучали вовсе не гармонично. Чжоу Лян поднял глаза, увидел суровое лицо деда Суна, а потом повернулся к болтающим, ничего не соображающим друзьям.
— Замолчите и сначала выслушайте упрёки деда Суна.
Дед Сун, глядя на наконец затихших сорванцов, наклонился и начал собирать персики с земли. С грозным спокойствием он спросил:
— Кто придумал украсть персики?
Чжоу Лян добровольно признался:
— Дед Сун, это была моя идея.
— Ты бы такого не сделал. Говори, чья на самом деле идея?
Внезапный рёв заставил всех съёжиться. Мэн Цзе, дрожащими ногами, сделал маленький шаг вперёд и тихо признался:
— Это... это я предложил украсть персики.
— Завтра расскажу об этом вашим родителям.
Сказав это, дед Сун протянул один крупный персик Мяу-мяу и, взяв остальные, ушёл.
Чжоу Маньи удивлённо смотрел вслед уходящему деду Суну и почесал затылок:
— Почему дед Сун нас не ударил?
Сун Юй гордо задрала подбородок:
— Мой отец — староста деревни. Кто посмеет меня ударить?
Чжоу Маньи не согласился:
— В прошлом году твою сестру били за то же самое.
Её попытка похвастаться была разоблачена. Сун Юй в ярости схватила Чжоу Маньи за воротник:
— Чжоу Маньи, ты хочешь драться?
Чжоу Лян, быстро подбежав, поймал пытающегося улизнуть Мяу-мяу и предупредил:
— Хватит драться. Даже если сегодня не накажут, завтра точно достанется. Сегодня вечером хорошо поешьте.
— Брат Лян, эта овца — предатель. Нельзя её так оставить.
— Да! Если бы не она, я бы не попался.
— Проклятый Мяу-мяу! Опять лизнул меня в лицо! Воняет ужасно!
Дети по очереди перечисляли преступления Мяу-мяу.
Мэн Цзе схватил овцу за шкирку и спросил Мэн Тан:
— Сестрёнка, как нам с ней поступить?
http://bllate.org/book/4682/470044
Готово:
