Рост «обычного парня» — дело не одного дня. Не суждено было встретиться в двадцать первом веке, зато свела судьба в восьмидесятые. Неужели это и есть вечная преемственность эпох?
Мэн Тан не до конца поняла смысл своих слов, но Чжоу Маньи явно воспринял их как комплимент и обрадовался. Он радостно хлопнул себя в грудь и представился:
— Таньтань, меня зовут Чжоу Маньи. Зови просто Маньи.
— Имя — с изюминкой. Видно, что твои родители тобой довольны.
Он всё ещё не понимал, о чём она, и почесал затылок:
— Таньтань, ты учишься в школе?
— Какая школа… У нас денег нет.
— Хе-хе, мама сказала, что через пару месяцев отдаст меня в деревенскую школу.
— О, у тебя семья богатая.
«Неужели он совсем безмозглый? — подумала Мэн Тан. — Хорошо ещё, что он ребёнок. Иначе это была бы чистейшей воды „французская литература“ в стиле „вау, как же мне повезло“.»
«Ведь я всего лишь овца, люблю есть траву. Так дайте же мне есть траву!»
Раздражённая Меее-овца яростно скребла копытами корни травы, источая густую ауру обиды.
Её белоснежная шерсть напоминала облака на небе. После объяснений Мэн Тан Чжоу Маньи с любопытством разглядывал овечку.
— Таньтань, интересно ли пасти овец? Дай-ка мне попробовать!
Мэн Тан неохотно протянула поводок и с тревогой предупредила:
— Крепко держи верёвку, чтобы она не сбежала.
— Угу-угу-угу!
Получив поводок, Чжоу Маньи поднял с земли палку и громко закричал на овечку, которая всё ещё рьяно рылась в траве.
«Кто это такой нахал?!»
Испугавшись внезапного крика, Меее-овца подняла голову и увидела дерзкого чёрного толстячка. Не раздумывая, она пнула его копытом прямо в лицо.
Чжоу Маньи ловко уклонился и замахнулся палкой, ударив овечку по заду.
— Ага! Ты посмела пнуть меня? Прими мой удар!
«Так можно играть?»
Мэн Тан в изумлении наблюдала, как мальчишка и овца весело резвятся. В её голове словно грянул гром: «Неужели межвидовое общение может быть настолько гармоничным? Это за гранью моего воображения!»
— Ай! — вдруг вскрикнул Чжоу Маньи и растянулся на земле. А Меее-овца, радостно прыгая, помчалась вперёд.
— Чжоу Маньи! Овца убежала! — закричала Мэн Тан.
«Всё, с ним покончено!»
Толстенький, запыхавшись после каждого шага, еле поспевал за ней:
— Таньтань, подожди меня! Я не могу бегать!
— Чжоу Маньи, если сегодня не поймаешь овцу, тебя самих сварят в котле!
Родители заплатили немалые деньги за эту овцу. Прошло всего два часа с момента покупки, и Мэн Тан ни за что не допустит, чтобы она ускользнула.
Свобода пьянила. Меее-овца в восторге неслась по широкой грунтовой дороге. Вдруг её ноздри уловили странный, но необычайно манящий запах. Она прибавила ходу.
Ближе… ещё ближе… Меее-овца воодушевлённо распахнула глаза и увидела впереди белокурую девочку, такую же белоснежную, как и она сама. С восторженным «Меее!» она с разбега сбила девочку с ног.
Грубый язык принялся облизывать лицо испуганной Сун Юй.
— А-а-а! Лян-гэ, спаси меня!
Чжоу Лян крепко схватил овечку за шею и оттащил в сторону. Он строго прикрикнул:
— Тише! Не двигайся!
Мэн Цзе поспешно помог Сун Юй встать и заботливо отряхнул с неё травинки:
— Сун Юй, ты в порядке?
— У-у-у, Лян-гэ, у меня плечо болит…
Чжоу Лян не выносил, когда Сун Юй пищала таким голоском. Он нахмурился, глядя на послушную овечку, и с лёгким недоумением спросил:
— Сяо Цзе, тебе не кажется, что она нам знакома?
— Лян-гэ, похоже, это Тань…
— Меее-овца! Куда ты подевалась?!
Не успел он договорить, как из-за поворота донёсся разгневанный голос сестры. Мэн Цзе громко ответил:
— Таньтань, овца здесь!
Увидев группу людей, Мэн Тан смутилась:
— А вы как здесь оказались?
Белое платьице Сун Юй было испачкано пылью, косички растрёпаны. Она кипела от злости и, увидев, как Мэн Тан уверенно держит поводок, взорвалась:
— Мэн Тан! Я с тобой сейчас разберусь!
Та только получила поводок от Чжоу Ляна и собиралась проучить своенравную овечку, как вдруг почувствовала угрозу. Ловко отпрыгнув в сторону, она избежала нападения. Бедная Сун Юй, только что поднявшаяся на ноги, снова оказалась на земле — её сбила та же Меее-овца.
Мэн Цзе сурово отчитал сестру:
— Таньтань, следи за своей овцой! За какие-то минуты она дважды сбила Сун Юй!
— Она ещё и людей бодает?
Мэн Тан искренне удивилась. Хотя она и считала свою овечку чересчур свободолюбивой, но думала, что та кроткая и послушная. А тут такое!
Сун Юй дрожащими ногами встала и с ненавистью уставилась на Мэн Тан:
— Мэн Тан, ты бесстыдница! В прошлый раз ты нарочно меня поцеловала, и я ещё не отомстила! А теперь ты специально заставила её меня облизать! У-у-у, я пожалуюсь папе!
Стоявший рядом Чжоу Лян услышал эти слова и серьёзно посмотрел на Мэн Тан:
— Таньтань, ты её целовала?
— Я… не специально… — смутилась Мэн Тан. Это была просто детская шалость, но теперь, выставленная напоказ, она чувствовала себя ужасно неловко. — Просто хотела понять, почему у неё такая гладкая кожа…
Под грузом странных и двусмысленных взглядов окружающих Мэн Тан, краснея, потёрла нос и молча отступила на шаг.
«Как из такой ерунды получилось нечто столь постыдное и извращённое? Теперь и в Жёлтый Источник не смыть позора!»
Мэн Цзе, наконец осознав суть услышанного, доброжелательно посоветовал:
— Сестрёнка, если хочешь дружить с Сун Юй, просто скажи ей об этом. Зачем целовать и облизывать?
Запыхавшийся Чжоу Маньи, только что подбежавший к Мэн Тан, услышав эти слова, возмущённо выпучил глаза:
— Мэн Тан, ты обманщица! Ты же говорила, что хочешь дружить только со мной!
— Я…
Одна ложь породила огромный кризис доверия и поставила под сомнение всю её репутацию. Неужели она понесла убытки?
Мэн Цзе переводил взгляд с Чжоу Маньи на Сун Юй:
— Сестрёнка, так с кем же ты хочешь дружить?
«Мой брат — дьявол! Не мог промолчать? Не видит, что чёрный толстячок сейчас расплачется!»
Мэн Тан метнулась взглядом в поисках спасения и увидела, как Чжоу Лян сделал шаг вперёд. «Лян-гэ — настоящий герой!» — подумала она с надеждой.
Но к её разочарованию, спасения не последовало.
— Таньтань, — спросил Чжоу Лян, — мне тоже интересно: кого ты выбираешь?
«……»
«Лян-гэ, ты действительно зашёл слишком далеко».
Поскольку ложь приносит одни страдания, Мэн Тан мудро решила проигнорировать вопрос.
— Меее-овца, ты, наверное, проголодалась? Пойдём, я покажу тебе сочную травку.
— Мэн Тан, я больше не хочу с тобой дружить!
— Мэн Тан, извинись передо мной!
Чжоу Маньи и Сун Юй одновременно схватили её за рукава.
Сун Юй раздражённо прикрикнула на Чжоу Маньи:
— Отпусти!
— Не отпущу! Уходи, Таньтань тебя не любит!
— Она тебя тем более не любит!
— Любит меня!
— Не-е-ет…
Мэн Тан, маленькая и хрупкая, болталась между ними, как кукла. Два «заботливых» старших брата стояли рядом и наблюдали за происходящим. Она почувствовала себя обезьянкой в цирке и разозлилась:
— Отпустите! Оба отпустите! Хм! Вы мне рукав порвёте! Больше не хочу с вами играть!
«Кого я люблю? Да я и сама не знаю! И чего вы вообще спорите?»
Раздражённо отбившись от них, Мэн Тан взяла поводок и собралась уходить.
Увидев, что овечка упрямо не идёт за ней, Чжоу Лян мягко взял поводок и предложил:
— Таньтань, ещё рано. Пойдём со мной в бамбуковую рощу?
— Я тоже пойду! — вызывающе заявила Сун Юй.
— Тогда и я пойду! — не отстал Чжоу Маньи.
— Лян-гэ, я лучше одна посторожу овцу!
Хотя ей очень хотелось пойти, она не желала снова попадать в адский треугольник ревности.
Глаза её выдавали желание, и Чжоу Лян, обернувшись к спорщикам, строго установил правила:
— Вы можете пойти, но не смейте приставать к Таньтань. Если согласны — идёмте все вместе.
— Ладно, — неохотно ответили оба, каждый со своими планами.
Раз они обещали не шуметь, Мэн Тан с радостью согласилась. Так компания из четырёх человек и одной овцы направилась к окраине деревни.
Деревня Сунчжай имела необычный рельеф: по обе стороны от неё возвышались горы. Хотя они и не были высокими, но отличались крутостью. Благодаря этим естественным барьерам в деревне всегда было тепло зимой и прохладно летом — идеальные условия для жизни.
У подножия горы на окраине росла бамбуковая роща. Говорили, что ей уже больше ста лет, но точный возраст неизвестен — во время войны деревню грабили и жгли.
Бамбук принадлежал всей деревне, но из-за удалённого расположения и обилия насекомых и муравьёв в роще никто туда почти не ходил рубить бамбук.
Был уже вечер, дул лёгкий ветерок, и погода была чудесной. Все болтали и смеялись, забыв о недавней ссоре.
— Лян-гэ, когда пройдём мимо дома старика Суна, давай украдём пару персиков? У него такие большие и ароматные!
Чжоу Лян даже не задумываясь отказался:
— Нога ещё не зажила, не могу лазить по деревьям.
— Я полезу, а ты внизу лови!
Чжоу Маньи, съёжившись, напомнил:
— Цзе-гэ, дед Сун очень строгий. Если поймает, изобьёт!
Мэн Цзе махнул рукой:
— Не бойся, его дома нет. Сегодня утром я видел, как он ушёл в горы. Вернётся только к полуночи.
— Цзе-гэ, я тоже умею лазить по деревьям!
Услышав, что деда нет дома, Чжоу Маньи тут же вызвался.
Видя, как двое сговариваются прямо на глазах, Мэн Тан предостерегла:
— Брат, воровать плохо. Если родители узнают, точно выпорют.
— Ничего, они меня жалеют. Да и ты же рядом?
— Я не участвую.
«Джентльмен в этом мире должен знать меру: есть то, что можно делать, и то, чего делать не следует». Всего лишь несколько персиков — не повод терять принципы.
— Фу, в прошлом году кто-то хотел даже косточку персика проглотить! — поддразнил Мэн Цзе. — Таньтань, в этом году у деда Суна персики ещё слаще и вкуснее прошлогодних. Всё село говорит, что у него лучшие персики. Ты точно не хочешь попробовать?
«Братец преувеличивает. Всего лишь персики — и такие чудеса? Неужели я настолько жадная, что даже косточку не могу выбросить?»
Хотя она ещё ребёнок и до джентльмена ей далеко, сегодня, пожалуй, можно позволить себе маленькую слабость.
Мэн Тан, прикрыв лицо ладонями, прошептала:
— Брат, я хочу два.
Сун Юй тут же добавила:
— А я — три!
Успешно завербовав всех, Мэн Цзе радостно запрыгал.
Перед ними стоял аккуратный домик из серого камня, с изогнутыми концами крыши, весенними свитками на дверях и двухметровым забором. За ним выглядывали ветви персикового дерева, усыпанные крупными плодами.
Все уставились на дерево, широко раскрыв глаза. Даже Мэн Тан искренне восхитилась:
— Какие огромные персики!
Только Чжоу Лян молча прикидывал высоту стены и с беспокойством предложил:
— Сяо Цзе, стена слишком высокая. Может, отложим до следующего года?
— Лян-гэ, раз уж пришли, нельзя уходить без персиков! Иначе ночью не усну.
Чжоу Маньи решительно заявил:
— Лян-гэ, пока дед Сун не вернётся, я справлюсь!
http://bllate.org/book/4682/470043
Готово:
