Хунши велел мелкому евнуху принять записку, бегло взглянул на неё и усмехнулся:
— Кого я вижу! Да ведь это знаменитый вундеркинд, молодой господин Нянь Си. Обычно мы с братьями заняты учёбой, а сегодня как раз выдалась свободная минутка. Ладно, пусть подождёт в павильоне Улинчунь, в моих покоях. Как только я закончу стихотворение, сам пойду повстречать этого юного гения.
Слуга поклонился и вышел.
Хунван уже давно написал стих о хризантемах, тщательно отшлифовал каждую строчку и собирался подать его на одобрение императору. Заметив, как Хунши что-то шепчет слуге о «вундеркинде», он, убедившись, что Канси и прочие не обращают на них внимания, подошёл поближе и спросил:
— Чей это вундеркинд? Покажи-ка, братец.
Хунши не стал скрывать и, наклонившись к уху, прошептал:
— Да кто же ещё, как не тот хилый сынок Нянь Гэнъяо, который целыми днями только и делает, что сочиняет стихи да рисует. По слухам, он очень напоминает Хунли — процентов на восемьдесят похож. Сегодня он прислал записку с просьбой о встрече. Мы с тобой воспользуемся случаем и проверим. Если это и вправду Хунли… хе-хе…
Хунван посмотрел на его кислую мину и невольно потрогал живот — к счастью, сегодня ел не слишком жирное, иначе бы точно вырвало. Он кашлянул, чтобы успокоить желудок, и усмехнулся:
— Пускай этим занимается только третий брат. Если окажется, что это не он — хорошо. А если вдруг окажется… боюсь, я невзначай схвачу ружьё у стражника и случайно выстрелю в него.
Хунши серьёзно ответил:
— Так нельзя. За убийство отвечают жизнью.
Хунван рассмеялся, махнул рукой и отошёл, чтобы подать своё стихотворение Канси на оценку. Император взял листок, пробежал глазами и передал его Четвёртому:
— У Хунвана получилось спокойное, но глубокое стихотворение. Удивительно, что в таком возрасте он уже умеет передавать внутреннюю сложность чувств.
Четвёртый поспешно принял листок, внимательно прочитал и осторожно ответил:
— Всё благодаря стараниям наставников. Следует признать, что отец-император подобрал для Верхней книгохранильни отличных учителей. Когда Хунван только начал учиться, он едва мог запомнить иероглифы. Я очень переживал, что он отстаёт, но с тех пор, как попал в Верхнюю книгохранильню, стал куда сообразительнее.
Канси обрадовался. Вскоре за Хунваном последовали Хунши, Хунчжоу и Хунчжань, каждый со своим стихотворением или рисунком для императорского взгляда.
Канси просмотрел всё подряд. Стих Хунши был не выдающимся, но всё же лучше каракуль Хунчжоу. Что до Хунчжаня — тот просто присоединился ради шума. Четвёртый наблюдал за отцом и, видя его довольное настроение, на сей раз не хмурился на сыновей.
Вскоре появились Вторая наложница и Хунчунь, принеся стихи о хризантемах от императриц Хуэйфэй, Ифэй и Жунфэй. Императрица Дэфэй стихов не сочиняла — вместо этого вышила образ хризантемы. Сегодня все просто гуляли, так что Канси не стал делать замечаний. Увидев стихи старшей и второй наложниц, а также Хунчуня, он похвалил:
— Наши девушки пишут стихи, достойные сравнения с Се Даоюнь!
Хунчунь лишь слегка улыбнулся. Вторая наложница опустила глаза, смутившись: с детства она не умела сочинять стихи, и сегодняшнее произведение написала за неё Восьмая супруга, видя, что та совсем не справляется. Теперь, обманув императора, Вторая наложница чувствовала неловкость.
Конечно, Канси ничего не знал об этом. Он поднял глаза к безупречно синему небу, взглянул на озеро, где искрилась гладь воды, и вдруг ощутил вдохновение. Уже собирался взять кисть, как вдруг заметил вдали юношу. Тот, хоть и был ещё юн, но держался с такой грацией и благородством, будто осенний ветерок среди ив у озера — каждое его движение излучало изысканную гармонию.
Канси опустил кисть и спросил:
— Кто это?
Четвёртый посмотрел в том же направлении, но не знал ответа, поэтому перевёл взгляд на Хунши и Хунвана. Хунван молча стоял в стороне. Хунши, поняв, что придётся отвечать, подошёл и объяснил, что пригласил Нянь Си в сад ради литературного общения.
Услышав имя «Нянь Си», Канси задумался:
— Родственник ли он Нянь Сицзяо и Нянь Гэнъяо?
Хунши ответил:
— Этого я не уточнял. В записке значилось лишь, что он джурэнь синьмао года. Подумал, что раз юноша так молод и уже стал джурэнем, стоит познакомиться и поучиться у него мудрости. Не спрашивал о родстве. Но фамилия Нянь встречается редко… возможно, он и вправду родственник Госпожи Нянь.
Четвёртый недовольно покосился на него за упоминание наложницы, но Канси, будучи старшим, не обратил внимания и весело кивнул:
— Раз хочешь пообщаться о литературе, позови его сюда. Мне тоже любопытно взглянуть на вундеркинда, ставшего джурэнем в тринадцать лет. В его годы Налань Жунжо был не лучше.
Хунши занервничал: а вдруг Нянь Си и правда окажется Хунли? Тогда при встрече с императором могут начаться неприятности. Он замялся, не решаясь ответить. Но Хунван тихо подсказал ему:
— Зови. Я только что взглянул — походка у него совсем не такая, как у того Хунли. Не похож на «черепаху-повелителя».
Услышав это, Хунши немного успокоился, поклонился и, взяв с собой стражу, отправился за Нянь Си. Вскоре они вернулись, ведя за собой изящного юношу в шляпе.
Едва Канси приказал позвать Нянь Си, как Вторая наложница и Хунчунь отошли за ширму. Вернувшись к императрицам Хуэйфэй, Дэфэй и прочим, они рассказали о том, как император с внуками сочинял стихи. Узнав, что пришёл Нянь Си, Хуэйфэй лишь улыбнулась и промолчала. Жунфэй же, чей сын любил литературу, слышала о юном гении и ласково спросила:
— Правда ли, что молодой господин Нянь так умён, как о нём говорят?
Вторая наложница улыбнулась, но не ответила. Хунчунь, будучи ещё ребёнком и не обязанной строго соблюдать этикет, сказал:
— Мы не видели господина Нянь. Но раз дедушка-император упомянул, что он джурэнь, значит, наверняка умён.
Старшая наложница, придерживая живот, добавила:
— Я слышала об этом. Отец Сэбу Тэна недавно вёл переговоры с тибетцами, и Нянь Сицзяо из Министерства ритуалов тоже участвовал. Говорят, многие меморандумы Нянь-дая написаны и отредактированы его племянником, молодым господином Нянь Си. Жаль только, что здоровье у него слабое — унаследовал от деда Налань Жунжо. Поэтому редко выходит из дома.
— О! — воскликнули все, поняв, что Нянь Си — племянник Госпожи Нянь и, стало быть, родственник Хуэйфэй по материнской линии. Лучше было не обсуждать его вслух. Все переключились на любование хризантемами.
Восьмая супруга внимательно посмотрела на старшую наложницу и улыбнулась. Та едва заметно кивнула, и мать с дочерью уселись рядом, обсуждая детские наряды.
Вскоре Вторая наложница и Хунчунь отлучились на кухню. Вернувшись, они привели за собой служанок и евнухов с несколькими красными лакированными коробами. Часть поставили перед женщинами, часть отправили к Канси и принцам. Император попробовал угощение и щедро наградил Вторую наложницу и Хунчуня. Хуэйфэй и прочие последовали его примеру. Вскоре у служанок на руках оказалось множество подарков.
Восьмая супруга, видя, что те едва справляются, приказала:
— Отнесите всё сначала в покои, потом возвращайтесь.
Служанки ушли. Вскоре вернулись, неся пару глиняных ваз — широких у основания, с узким горлышком. Старшая наложница удивилась:
— Я велела вам отнести вещи, а не принести новые. Откуда они?
Вторая наложница взглянула и покачала головой:
— Такие в саду не держат. Откуда они?
Служанка засмеялась:
— По дороге обратно мы встретили Его Величество с молодым господином Нянь. Он сказал, что давно слышал о красоте Юаньминъюаня и сегодня впервые увидел его собственными глазами — очень доволен. Чтобы не обременять хозяев, он преподнёс эти вазы в знак благодарности. Его Величество велел нам отнести их супруге.
Восьмая супруга внимательно осмотрела вазы и про себя одобрила: «Всё-таки племянник Нянь Сицзяо и внук Налань Жунжо… Глиняная работа проста, но не груба; изящна, но не вычурна. Прекрасно сочетается с белыми хризантемами у озера».
Она велела Жуйчжу срезать цветы и составить из них букеты, похожие на снежки. Затем приказала слугам отнести вазы обратно, чтобы Канси мог полюбоваться.
Вскоре пришёл гонец с ответом: императору очень понравилось сочетание ваз и цветов, и он решил взять их с собой в Чанчуньский сад, чтобы показать маленькой принцессе. Через пару дней вернёт.
Восьмая супруга, услышав это, взглянула на Дэфэй и сказала:
— Раз для маленькой сестрёнки — пусть остаются у неё. Всё равно не чужие.
Дэфэй мягко улыбнулась, взяла её за руку и сказала:
— Как ты внимательна.
Тринадцатая супруга, стоявшая рядом, подумала: «Стоит Дэфэй увидеть „четвёртую невестку“, как обо мне забывает. Даже четырнадцатая невестка теперь не так ей дорога, как эта. Вспомнишь, как было при жизни Четырнадцатого… всё перевернулось с ног на голову». Она тихо вздохнула.
Восьмая супруга заметила это, подмигнула старшей наложнице. Та поняла, поднялась, придерживая живот, и сказала:
— Тринадцатая и четырнадцатая сестры, помогите выбрать узор для детской одежды.
Она увела их подальше.
Тогда Восьмая супруга спросила императриц:
— Останемся ли мы сегодня ужинать в саду?
Ифэй засмеялась:
— Не стоит. И так уже ели без конца — неужели мы такие прожорливые?
Все рассмеялись.
Жунфэй предложила:
— Может, всё же приготовить что-нибудь? Вдруг устанут гулять и захотят перекусить.
В этот момент пришёл гонец: император с молодым господином Нянь отправился в особняк Чэнциньского князя. Поскольку уже поздно, он не приглашает дам присоединиться. Пусть они едут в Чанчуньский сад и ждут его там.
Хуэйфэй встала первой и ответила с улыбкой. Восьмая супруга велела подать чай и закуски. Через некоторое время Хуэйфэй, Ифэй, Дэфэй и Жунфэй отправились в путь. Дэфэй шла последней. Когда все отвернулись, она лёгким движением похлопала Восьмую супругу по руке и пошла следом.
Восьмая супруга посмотрела на ладонь и улыбнулась. Придерживая живот, она проводила старших в Чанчуньский сад.
Четвёртый вернулся с прогулки поздно вечером. Уставшие «супруги» встретились в спальне и, не говоря ни слова, стали раздеваться и ложиться в постель.
Отдохнув немного, Восьмая супруга услышала, как Четвёртый медленно произнёс:
— Старик оставил Нянь Си в Чанчуньском саду.
— А?! — удивилась она. По логике, император должен был взять с собой внука, а не какого-то чужого больного юношу. Что это значит?
Четвёртый тоже недоумевал. Заметив, что она жалуется на судорогу в ноге, он сел и начал массировать её икру:
— С тех пор как ушёл Второй брат, старик всё чаще поступает непредсказуемо.
«Супруги» недоумевали: что же задумал император?
Авторские комментарии:
Хунли: Ууу… Я не хочу выходить замуж за младшего брата! Папа, родной папочка, возьми меня в знаменитости!
Четвёртый: Хорошо. Признаю своей приёмной дочерью, дам титул принцессы и выдам замуж за Монголию.
Хунли: Хунчжоу, я тебя люблю! Я выйду только за тебя! Ты должен жениться только на мне!
Хунчжоу (плюётся молоком): Кто ты такая? Я тебя не знаю!
* * *
На самом деле «супруги» ошибались насчёт Канси.
Если император и относился с подозрением к сыновьям и внукам, то к юному Нянь Си у него не было таких опасений. Во-первых, юноша был болезнен и юн. Во-вторых, в его семье не было наследных принцев, так что он не представлял угрозы. В-третьих, глядя на Нянь Си, Канси вспоминал его деда, Налань Жунжо. В те времена, когда Налань был в таком же возрасте, сам Канси был полон сил и амбиций. Кто знал, что Налань уйдёт так рано… Теперь, спустя годы, видя в Нянь Си черты характера, схожие с дедом, император хотел хоть немного вернуть прошлое. Канси состарился — и всё чаще возвращался мыслями к былым дням.
Нянь Си поселился в Чанчуньском саду. Благодаря милости императора он иногда мог навещать тётю Нянь Цюйюэ, но большую часть времени сидел в своих покоях, чтобы не навлечь беды. Так прошло несколько дней, и он снова слёг.
Нянь Цюйюэ знала, что племянник с детства слаб здоровьем, да и Канси лично привёз его в сад, так что заботилась особенно тщательно. Однажды маленькая принцесса захотела сорвать цветы, и Нянь Цюйюэ, вспомнив, что давно не видела племянника, повела свиту к его покою. Ещё издалека она услышала тихую флейту. Велев нянькам играть с принцессой в стороне, она остановилась в тени цветущих деревьев и прислушалась. «Как в его музыке звучит печаль… Ведь он ещё ребёнок!» — подумала она.
В это время слуги уже доложили Нянь Си. Больной юноша вышел навстречу, распахнул веер и поклонился:
— Приветствую Госпожу Нянь.
Нянь Цюйюэ кивнула:
— Встань.
Он выпрямился и снова поклонился:
— Племянник кланяется тётушке.
Нянь Цюйюэ мягко улыбнулась:
— Между родными не нужно церемоний.
Они сели в тенистом месте с видом на озеро. Нянь Цюйюэ нежно спросила:
— Почему ты, будучи таким юным, играешь так низко и грустно? В твоём возрасте следует быть полным сил и надежд.
http://bllate.org/book/4680/469944
Готово:
