Старшему брату было больно смотреть, как его младшая сестра, хоть и окружена внешним блеском, на самом деле проводит лучшие годы в молодом вдовстве. Радости в сердце у него не осталось. Однако он не смел жаловаться — ведь «зять» занимал слишком высокое положение и обладал огромной властью.
Как гласит известная западная поговорка: «Не тот солдат, кто не мечтает стать генералом». Применительно к Цюйюэ это звучало так: «Не та наложница, кто не стремится стать императрицей». Нянь Сихуа, как старший брат, естественно, желал помочь сестре. К тому же у неё не было сына. Даже если борьба за трон императрицы провалится, то, судя по характеру Канси в обращении с наложницами, худшее, что её ждёт, — это просто охлаждение со стороны императора и отсутствие милостей. Но разве это сильно отличается от нынешнего состояния, когда она томится в одиночестве? В любом случае у неё нет сына-наследника, так почему бы не рискнуть? Пусть даже будет лишь слабая надежда.
Нянь Гэнъяо полностью разделял мнение брата. В конце концов, у кого нечего терять, тому нечего бояться. Попытка ничего не стоит, а лучше уж дать сестре шанс бороться, чем заставлять её молча терпеть унижения. Даже если всё пойдёт не так, то, учитывая милость императора к принцессе из Чанчуньского сада, Канси вряд ли накажет семью Нянь. Вон даже Лункэду, который поднял мятеж, держат в тюрьме министерства наказаний в полном комфорте — и камера у него, говорят, как гостиничный номер!
Слова братьев рассмешили старших Сяолянов. Отец и сыновья пришли к единому решению — всеми силами поддерживать Нянь Цюйюэ. На следующий день вторая супруга Няня отправилась в родительский дом и подробно рассказала деду Минчжу о ситуации. Минчжу, много лет проведший под домашним арестом, давно превратился из хитрого старого лиса в настоящего духа проницательности. За эти годы он понял: старший принц Чжили больше не претендент на трон. У него не осталось подходящего наследника, за которого можно было бы бороться, и он скучал без дела. И тут вдруг из зятьёвской семьи появилась такая способная внучка! Подумав немного, он весело улыбнулся и сказал:
— Возвращайся домой. Со здоровьем у наложницы Хо фэй всё в порядке. Кто знает, может, уже через пару месяцев будут хорошие новости.
Вторая супруга Няня не поверила. Разве дела в гареме решает старый чиновник?
Минчжу не стал ничего пояснять и просто махнул рукой, отпуская внучку.
Вернувшись домой, она доложила матери, старшей госпоже Нянь. Та, услышав слова свёкра, сразу поняла, что у него есть свой замысел, и лишь велела невестке идти отдыхать.
Оставшись одна в покоях и размышляя над происходящим, вторая супруга Няня вдруг услышала, как вошла жена Нянь Сихуа и с порога заговорила:
— Представляешь, сегодня странное дело случилось! Я пошла помолиться, а у алтаря богини, дарующей детей, одна старая монахиня настойчиво втюхивала мне рецепт лечебного отвара, который якобы помогает забеременеть. Я сказала, что не нужно — у меня и так есть сын и дочь, а она даже не взяла подаяние и всё равно сунула мне в руки. Вот, держи, пусть будет тебе на счастье!
С этими словами она положила на стол красный листок бумаги.
Услышав это, вторая супруга Няня вздрогнула и схватила руку свояченицы:
— Сестра, с кем ты ходила в храм?
Та удивилась:
— Да с дальней двоюродной сестрой с материнской стороны. Ты же её видела — это тёща наложницы Хо фэй.
— Тёща наложницы Хо фэй? — переспросила вторая супруга Няня и в душе восхитилась проницательностью деда.
Она ничего не сказала вслух, но с этого момента стала внимательно следить за новостями из дворца.
И правда, удача улыбнулась Нянь Цюйюэ. Когда Восьмая супруга везла вторую наложницу и Хунчуня в Юаньминъюань полюбоваться осенними цветами, та передала радостную весть:
— Мама, похоже, наложница Хо фэй беременна!
Восьмая супруга вновь мысленно вздохнула: «Вторая наложница зря не пошла в Бюро особых дел — такой талант пропадает!» — и тут же послала людей разузнать подробности. И действительно, через три дня из покоев императрицы Дэфэй пришло подтверждение: наложница Хо фэй беременна уже три месяца.
Восьмая супруга не могла в это поверить. Во времена Канси почти никто из наложниц не рожал после тридцати. Эта Хо фэй много лет не могла зачать, а теперь, когда её вот-вот должны были возвести в ранг императрицы второго ранга, вдруг объявляется беременность! В такой момент, на острие политических бурь, что ждёт её в будущем — никто не знал.
Когда Канси узнал эту новость, он как раз приказал составить указ о возведении Хо фэй в ранг императрицы второго ранга. Император на мгновение замер, затем махнул рукой:
— Об этом решим позже.
Чиновник, составлявший указ, молча вышел, понимая: на этот раз Хо фэй точно не станет императрицей второго ранга. Будь то ради баланса в гареме и при дворе или ради защиты самой наложницы и её будущего ребёнка, Канси не станет возводить её в этот ранг именно сейчас.
Минчжу, хоть и стар, но умом не обделён. Увидев, что первый шаг удался, он тут же начал подбивать мелких цензоров подавать прошения с просьбой возвести Хо фэй в императрицы второго ранга. Затем он уговорил Хошо эфу Шунь Ань-яня напомнить императору, как благороден род наложницы Тунфэй, как много лет она служит в гареме, как мудра и добродетельна — и как достойна занять место «второй императрицы».
Канси сидел на троне и смотрел, как его племянник и зять, размахивая руками, горячо убеждает его. Вспомнив мать, умершую супругу-кузину и рано ушедшую дочь, император сдержался и не стал устраивать скандал прямо в зале. На следующий день он нашёл предлог и лишил Шунь Ань-яня титула Хошо эфу, велев ему сидеть дома и размышлять над своими ошибками.
Все поняли по этому наказанию: наложнице Тунфэй при Канси больше не видать повышения. Среди трёх наложниц высшего ранга Хо фэй теперь беременна, но император, желая защитить мать и ребёнка и избежать появления «почти наследника», точно не даст ей титул. Оставалась лишь Нянь Цюйюэ.
Вторая супруга Няня пошла во дворец навестить сестру и спросила, не нужна ли помощь семьи. Та, взяв ножницы, обрезала несколько старых веток гранатового дерева и с лёгкой улыбкой ответила:
— Не бороться — значит бороться. Пока будем наблюдать за ходом событий. В эти дни главное — честно служить Его Величеству.
Вторая супруга запомнила эти слова и, вернувшись домой, передала их старшей госпоже Нянь. С тех пор семья Нянь действовала так, будто в их сердцах был лишь один император Канси. Такая преданность не осталась незамеченной: Канси стал ещё больше любить дочь Цюйюэ — принцессу из Чанчуньского сада. Он лично выделил ей покои Ланьзао в Чанчуньском саду для проживания. Эта милость почти сравнялась с той, что некогда оказывалась принцессе Жунсянь. Нянь Цюйюэ, хоть и не пользовалась личной милостью императора, но видя, как почитают её дочь, успокоилась и сосредоточилась на воспитании ребёнка, терпеливо ожидая своего часа.
Императрица Дэфэй, узнав, что её зять Шунь Ань-янь поплатился за вмешательство в дела гарема, вспомнила свою дочь, принцессу Вэньсянь, и загрустила. Она позвала Четвёртого и упрекнула:
— Твой зять молод и неопытен, ты бы мог его удержать!
Четвёртый молчал, опустив голову. Дэфэй поняла, что с детства он держался от неё отчуждённо и не разговаривал так свободно, как с Четырнадцатым. Она лишь вздохнула:
— За всю жизнь я родила шестерых, а все они ушли раньше меня. Остались только мы с тобой. Я стара, скоро уйду в могилу… Как я посмотрю в глаза твоей сестре, когда скажу, что её мужа лишили титула? Ах!
Четвёртый, услышав, что мать смягчилась, наконец заговорил:
— Мама, не волнуйтесь. Пока я жив, у вас всегда будет, чем питаться.
Эти слова прозвучали странно: разве могли оставить без пропитания императрицу, даже если бы у неё не было сына? Дэфэй обиделась и умолкла, сидя на лежанке.
Четвёртый тоже не хотел разговаривать. Время было тревожное, дел хватало, и ему некогда было слушать мамины жалобы. Он понимал: она одинока в старости и просто хочет поговорить с кем-то. Но в детстве, когда ему больше всего нужна была мать, она оставалась равнодушной. Теперь, когда он вырос, она пыталась вернуть утраченную близость — но между ними осталось лишь уважение.
Пока мать и сын молчали, снаружи раздался голос юного евнуха:
— Его Величество прибыл в дворец Юнхэгун!
Все бросились встречать императора.
Канси и Дэфэй были супругами много лет: ночью они не спали в одной постели, но днём он иногда навещал её. Зайдя в покои, император увидел тринадцатую супругу и спросил, что она здесь делает. Та ловко воспользовалась моментом и стала уговаривать Канси съездить в Юаньминъюань: мол, там расцвели хризантемы, благоухают осенние цветы, погода прекрасная — самое время для прогулки и отдыха духа.
Канси заинтересовался. Ведь совсем недавно вторая наложница и Хунчунь привезли ему из Юаньминъюаня осенние пирожки с цветами — нежные, ароматные, очень ему понравились. В последнее время он устал от интриг своих «молодых щенков». Услышав настойчивые уговоры невестки, он кивнул:
— Хорошо, завтра съездим. Дэфэй, поедешь с нами. Ты ведь ещё не видела сада Четвёртого? Поедем все вместе. А потом остановимся на несколько дней в Чанчуньском саду.
На следующий день Канси действительно отправился в Юаньминъюань в сопровождении императриц Хуэйфэй, Ифэй, Дэфэй и Жунфэй, под охраной тринадцатой пары, с семнадцатым и восемнадцатым принцами. Весь двор направился из Запретного города в резиденцию принца Юн.
Нянь Цюйюэ, узнав об этом, вызвала доверенного евнуха:
— Ступай из Чанчуньского сада в наш семейный особняк и передай старшему господину Нянь Си, чтобы он вышел ко мне.
Старший сын Нянь Гэнъяо, Нянь Си, был внуком по матери знаменитого На Лань Жунъжо. От деда он унаследовал слабое здоровье и не мог обходиться без лекарств. Но зато, как и дед, обладал исключительным умом. Вся семья берегла его как зеницу ока и даже построила для него особый сад за пределами столицы, где он мог спокойно лечиться. В тот день погода была прекрасной, и Нянь Си лежал в саду, греясь на солнце. Услышав, что тётушка прислала за ним посланца, он улыбнулся, оперся на слугу и, пошатываясь, поднялся:
— Пойдём, прогуляемся по Юаньминъюаню.
Да уж, молодость — она такая: осмелится назвать прогулкой посещение сада самого принца!
Авторские комментарии:
Маленький театр при императорском дворе:
Канси: А ты —
Нянь Си: Ваше Величество, я внук Жунъжо —
Канси: Родной —
Нянь Си: Внук.
Канси: Родной внук?
Восьмая супруга и Четвёртый: Ах, наша бедная мама! Теперь понятно, почему вы не могли завоевать сердце Его Величества — просто родились не того пола!
Хунли: Ууу, я хочу быть с любимым чиновником…
Хунши: Фу-у-у!
Неудивительно, что больной господин Нянь Си так воодушевился: ведь он считал, что его дед по матери, На Лань Жунъжо, был близким другом императора. Взяв с собой слугу, он сел в карету и направился прямо к западным воротам Юаньминъюаня. Увидев строй стражи у входа, он понял, что император уже прибыл. Нянь Си не стал церемониться и велел слуге постучать у боковых ворот. Вскоре вышел стражник из резиденции принца Юн и спросил:
— Кто здесь?
Слуга спокойно подал визитную карточку с надписью: «Нянь Си, джинши года Синьмао, пожертвовал на должность заместителя главы цензората провинции Шэньси, просит аудиенции у принца Юн».
Стражник взял карточку и сначала хотел просто прогнать гостя. Но, взглянув на Нянь Си, стоявшего перед каретой и спокойно разглядывавшего императорскую свиту без тени страха, он засомневался: видимо, за этим юношей стоит немалая сила. К тому же, если он стал джинши в год Синьмао, то, вероятно, сдал экзамены в тринадцать–четырнадцать лет — настоящий вундеркинд! А ведь есть пословица: «Не унижай юношу в бедности». Тем более что сам император сейчас в саду. Если станет известно, что принц Юн отказал в приёме такому таланту, это плохо отразится на его репутации. Подумав, стражник вежливо поклонился слуге:
— Сегодня в саду высокие гости, возможно, господин не сможет вас принять сразу. Я доложу, но прошу вас, молодой господин, не волноваться, если придётся подождать.
Слуга улыбнулся в ответ:
— Не волнуйтесь, мой господин просто решил прогуляться, времени у нас хоть отбавляй.
Стражник вернулся внутрь. Пройдя по извилистой дорожке через мостик, он обошёл озеро и лишь через четверть часа добрался до берега озера Фу, где у беседки толпились придворные, окружая Канси, который наслаждался хризантемами и сочинял стихи. Стражник не осмелился сразу подходить и встал в тени ивы у озера, ожидая, когда его заметят.
Хунши как раз мучился над рифмой и вдруг заметил стражника у ворот. Увидев, что Четвёртый занят разговором с императором, он махнул тому, чтобы подошёл поближе:
— Ты должен охранять ворота, что ты здесь делаешь?
Стражник рассказал о визите Нянь Си и подал визитную карточку.
http://bllate.org/book/4680/469943
Готово:
