Четвёртый выслушал, усмешка сошла с его лица, и он холодно фыркнул:
— Какая ещё болезнь сердца? Да просто притворяется! В молодости она уже увлекалась подобными штучками. Я думал: раз уж стала молодой невесткой, пусть изредка побалуется — закрою глаза и не стану обращать внимания. Кто бы мог подумать, что, став бабушкой, она всё ещё не знает стыда. Не обращай на неё внимания — пусть болеет. Пусть старшая наложница вернётся и живёт с тобой. Её муж в последнее время заслужил благосклонность старика и весь день занят делами. Старшей наложнице одной дома не с кем посоветоваться. Вам с ней как раз хорошо будет вместе — обе в положении, сможете поддерживать друг друга.
Восьмая супруга невольно погладила живот и слегка покраснела. Ей почти сорок, а она снова ждёт ребёнка… Ужасно!
К счастью, за эти годы она уже привыкла. Да и пример главной супруги, родившей Хунзао в сорок с лишним, был перед глазами. Лёгкое смущение быстро прошло, и она улыбнулась:
— Вчера вторая наложница прислала пирожные, которые лично приготовила императрица Дэфэй. Она с Хунчунем не стали есть и отправили всё к нам. Мне в положении много есть нельзя, так что я разделила их между женщинами в западном крыле. Говорят, вкус превосходный. Название пирожных очень благоприятное — «Слоёный пирог с кедровыми орешками», а ещё его называют «Пирог успеха».
Четвёртый слегка усмехнулся:
— Матушка всегда любила такие сладости. Раньше, когда Четырнадцатый был дома, в его резиденцию каждый месяц привозили множество вкусностей.
Затем он спросил, как поживают дети Четырнадцатого и часто ли за ними присматривают.
Восьмая супруга кивнула:
— Разве мне нужно напоминать? Каждые несколько дней я посылаю людей с припасами в резиденцию Четырнадцатого. Говорят, жизнь там, конечно, не такая, как при нём, но всё ещё достаточно обеспеченная.
— Разумеется, — одобрил Четвёртый. Подумав немного, он спросил: — Это матушка сама придумала название «Слоёный пирог с кедровыми орешками»?
— Конечно, — засмеялась Восьмая супруга.
Четвёртый тихо усмехнулся:
— Завтра приготовь отвар «Имули чжунтан» и отправь его матушке во дворец.
Восьмая супруга согласилась. Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, она наклонилась ближе и тихо спросила:
— На этот раз старик проявил необычную щедрость — сразу назначил двух наложниц высшего ранга. Это же против всех правил!
Четвёртый равнодушно усмехнулся:
— Если не хватает места для наложниц высшего ранга, добавят ещё одну — императрицу второго ранга.
— Императрицу второго ранга? — задумалась Восьмая супруга. — Неужели Няньфэй?
Четвёртый помолчал и тихо ответил:
— Вряд ли. Няньфэй слишком молода и из китайского знамени. Старик должен учитывать чувства маньчжурских знамён. После недавнего скандала с Лункэдо и того, что Хошо эфу Шунь Аньяня лишили звания за помощь восьмой супруге, Тунфэй вряд ли получит повышение. А Хофэй происходит из знатного рода и состоит в родстве с семьёй Няньфэй. Говорят, они с Няньфэй прекрасно ладят. Скорее всего, старик хочет связать их вместе, чтобы Хофэй заняла более высокое положение, а через род Няньфэй получить надёжных сторонников.
Восьмая супруга рассмеялась:
— Старик, похоже, совсем состарился. Хофэй уже за тридцать. Судя по тому, как он обращается со своими наложницами, после двадцати пяти лет у них почти нет шансов родить наследника. А Няньфэй — совсем юная, цветущая, как цветок. Разве он не боится, что, подняв род Нянь, они обзаведутся принцем и начнут бороться с ним за власть?
Четвёртый бросил на неё взгляд, увидел её серьёзное лицо и не выдержал — рассмеялся. Нежно погладив её живот, он мягко сказал:
— Чтобы женщина забеременела, одного мужчины недостаточно. А чтобы не забеременела — это совсем несложно.
Восьмая супруга ахнула:
— Значит, Няньфэй, которой всего двадцать с небольшим, теперь предстоит жить вдовой?
— А разве в гареме старика есть женщины, которые не живут вдовой? — равнодушно спросил Четвёртый.
Восьмая супруга долго молчала, потом кивнула:
— Верно.
Раньше даже трём императрицам доставались лишь капли внимания, а остальным и говорить нечего. Как же трудно было её родной матери, императрице Лянфэй: при такой скудной милости ей всё же удалось родить сына. Вздохнув, она вспомнила ту женщину из другого мира, которая наделала столько шума и потом исчезла, оставив после себя кучу проблем. Восьмому пришлось всё улаживать. Его титул князя даже понизили. Сын страдал, и императрица Лянфэй тоже. Её дворец стал самым пустынным — даже у Сюаньфэй больше гостей. И всё же она нашла время сшить детскую одежду и прислала её. Поделившись этим с Четвёртым, она увидела, как тот вздохнул:
— Если бы старик дал Лянфэй ещё одного ребёнка, может, всё было бы иначе…
Восьмая супруга горько усмехнулась:
— Этого одного сына она родила лишь потому, что тогда монголы бунтовали и требовали примирения. По сути, рождение Восьмого стало возможным только благодаря тому, что монголы не были с нами заодно.
Четвёртый велел ей, из уважения к многолетней дружбе, в будущем больше заботиться об императрице Лянфэй, и больше не стал развивать тему. Он знал лучше, чем кто-либо, как старик использует своих сыновей. Зачем нагружать её, женщину, своими тревогами?
Они помолчали. Восьмая супруга собралась с мыслями и мягко спросила:
— Теперь, когда в гареме и при дворе столько перемен, как нам следует себя вести?
Четвёртый подумал и ответил:
— Как обычно. Мы всегда были верными и прямыми слугами, нам не с кем сближаться. Общайся с сёстрами и невестками, как и раньше. Во дворце не волнуйся — императрица Дэфэй нас поддержит.
Восьмая супруга кивнула и спросила:
— Через пару дней в Юаньминъюане распустятся лотосы. Я хочу пригласить вторую наложницу и Хунчуня, чтобы вместе полюбоваться цветами. Второй наложнице уже двенадцать, пора подумать о женихе и приданом. Хотя госпожа Сун и заботится об этом, я, как старшая мать, не могу совсем не вмешиваться. У нас и так мало дочерей, а вторая наложница такая заботливая.
Говоря это, она достала маленькие туфельки, которые вторая наложница сшила для Хунчжоу и Хунчжаня, и с гордостью показала мужу. Четвёртый, конечно, похвалил:
— Это всё заслуга тебя, как матери.
Восьмая супруга обрадовалась:
— Конечно! Ты бы точно не смог вырастить такую умницу.
Четвёртый, разумеется, согласился. Он разрешил ей самой решать, как принимать двух наложниц в Юаньминъюане, лишь предупредил не переутомляться — всё-таки она в положении.
Услышав снова про ребёнка, Восьмая супруга опять почувствовала неловкость и с лёгким упрёком сказала:
— Ты что, не устаёшь? Тебе уже пора быть дедушкой, а ты всё ещё такой бесстыжий.
Четвёртый с удовольствием подыграл ей:
— Если ты, будучи бабушкой, не стыдишься, то почему мне, дедушке, должно быть неловко?
От этих слов Восьмая супруга готова была шлёпнуть его башмаком по лицу. «Четвёртый, ты настоящий похотливый осёл!» — фыркнула она про себя.
Вскоре пришли Хунши и Хунван. Восьмая супруга тут же приняла достойный вид, а Четвёртый строго отчитал сыновей и намекнул, что в гареме старика грядут большие перемены. Он велел им быть особенно осторожными в Верхней книгохранильне.
Хунши отнёсся к этому беззаботно. В прошлой жизни он лишь поклонился Няньфэй и старался избегать встреч с молодой наложницей. В этой жизни он и вовсе почти не видел её — бояться нечего.
Хунван же задумался и осторожно спросил:
— Отец, мать, когда в своё время возвели в ранг наложниц высшего ранга Сяо Ий хуаньхуань и Тунфэй, род Тун ещё не был переведён в маньчжурские знамёна. По сути, они были обычной семьёй из китайского знамени. Но дедушка особенно заботился о них, и лишь потом их род был возведён в высшее сословие. Честно говоря, среди восьми знамён почти все семьи так или иначе породнились. Если дедушка и раньше поддерживал род Тун, то теперь, когда семья Няньфэй находится в похожем положении и её братья талантливы, а племянники тоже многообещающие юноши… Не повторится ли история с родом Тун?
Восьмая супруга взглянула на Четвёртого. Тот внешне оставался спокойным, но в душе был доволен, что Хунван умеет думать. Он махнул рукой:
— Это дела дедушкиного гарема, нам не стоит вмешиваться. Но с Хофэй рядом, думаю, всё будет в порядке.
Хунван больше не стал настаивать.
Восьмая супруга посмотрела на сына и мягко улыбнулась:
— Завтра вы оба идите во дворец и привезите вторую наложницу с Хунчунем прямо в Юаньминъюань — будем любоваться лотосами.
Сыновья вышли. Четвёртый рассмеялся и, притянув Восьмую супругу, сказал:
— Редкость! Ванвань теперь тоже умеет думать наперёд.
— Ну конечно, — гордо ответила она. — Всё-таки он чей сын?
На следующий день вторая наложница и Хунчунь выехали из дворца под охраной Хунши и Хунвана и направились прямо в Юаньминъюань к Восьмой супруге. Туда же пришли Хунчжоу и Хунчжань.
Восьмая супруга обрадовалась, увидев дочь, и повела детей отдохнуть в Павильон Цюйюаньфэньхэ. Привезли арбузы нового урожая из Бэйюаньшаньского посёлка. Восьмая супруга велела нарезать их. Пока ели, вторая наложница тихо сказала:
— Мать, я узнала: во дворце скоро появится императрица второго ранга.
И она подробно изложила Восьмой супруге все свои соображения.
Та выплюнула косточку и мысленно восхитилась: «Четвёртый, да что это у тебя — вторая наложница или глава Тайного управления? Старик только шевельнулся, а Дэфэй и другие ещё ничего не поняли, а эта девочка уже всё раскусила!»
Не размышляя больше о «тайных способностях» дочери, она подозвала Цуйхуань и что-то ей приказала.
Вторая наложница, увидев, что мать прислушалась к её словам, успокоилась и занялась тем, чтобы развлечь Хунчуня и младших братьев.
В тот же вечер Четвёртый пришёл к Восьмой супруге в Юаньминъюань. Убедившись, что в комнате никого нет, он тихо сказал:
— Мы угадали. Во дворце действительно назначат императрицу второго ранга.
Они переглянулись и одновременно задумались: зачем старик сейчас возводит кого-то в такой высокий ранг? Что он задумал?
Маленький театр Императорского дворца:
Вторая наложница: — Третья сестра, кто, по-твоему, станет императрицей второго ранга?
Хунчунь: — Не знаю… Но, наверное, не одна из четырёх великих наложниц.
Вторая наложница: — Почему?
Хунчунь: — Да очевидно же! Старик боится, что их сыновья воспользуются влиянием матерей и пойдут против него.
Вторая наложница: — А, так императрица второго ранга нужна, чтобы уравновесить силы отца и дядей! Теперь всё ясно.
Объявление автора: В ближайшее время обновления будут нерегулярными — я очень занят. Заходите раз в неделю. Четыре главы в месяц — уже хорошо. Постараюсь писать, когда будет время. Ненавижу своего босса — он совсем не жалеет работников!
Пятьдесят первая глава. Прогулка по Юаньминъюаню
Люди много гадали о недавних действиях Канси, но мало кто угадал правду. Только Нянь Цюйюэ кое-что поняла. Когда её вторая невестка, налашская супруга, пришла во дворец проведать её, Нянь Цюйюэ увела её в сторону, подальше от служанок и евнухов, и поделилась своими мыслями.
Вторая невестка Нянь была из знатного рода. Хотя её семья и ошиблась, поддержав первого принца в борьбе с наследным принцем, и пострадала, за долгие годы она неплохо разбиралась в придворных интригах. Услышав слова свекрови, она удивилась и, взяв её за руку, мягко сказала:
— Маленькая свекровь, зачем вы так мучаетесь? Даже если в будущем у вас не будет детей, вы всё равно наложница высшего ранга. Зачем помогать другим? Ведь Хофэй тоже наложница высшего ранга.
Нянь Цюйюэ улыбнулась и, в свою очередь, сжала руку невестки:
— Вторая невестка, знаешь ли ты, почему императрица Хуэйфэй так долго не получала повышения?
Няньская невестка опустила глаза. Императрица Хуэйфэй была их родственницей, поэтому лишнего говорить не стоило. Подумав, она осторожно спросила:
— Чтобы уступить дорогу другим? Использовать чужие силы?
Нянь Цюйюэ кивнула:
— Именно. Если у Хофэй родится сын, старик вряд ли даст ей повышение. Всё имеет две стороны: отсутствие сына — не всегда плохо, а наличие сына — не всегда хорошо. В своё время наложница Нюхуро была очень любима стариком и родила ему сына и дочь, но даже императрицей второго ранга не стала. А её сестра, при том же происхождении, почти без милости старика, всё же стала императрицей. Говорят, что она обошла императрицу второго ранга и сразу стала императрицей благодаря своему знатному роду. На самом деле, всё решила обстановка того времени — её просто нужно было возвести в ранг императрицы. Ведь Сяо Ий хуаньхуань была куда более любима стариком!
Нянь Цюйюэ говорила легко, но вторая невестка всё поняла. Сяо Чжао хуаньхуань победила Сяо Ий хуаньхуань и стала императрицей лишь потому, что обстоятельства были на её стороне — она просто оказалась в нужное время в нужном месте. Теперь и её свекровь, видимо, строит подобные планы. Что ж, раз она молода, без детей и без особой милости, но уже на высоком посту, разве можно осуждать её стремление подняться ещё выше?
Простившись с Нянь Цюйюэ, вторая невестка вернулась домой и рассказала всё свёкре и свекрови. Сяолян махнул рукой, отправив жену прочь, и позвал сыновей Нянь Си-яо и Нянь Гэнъяо, чтобы обсудить ситуацию.
http://bllate.org/book/4680/469942
Готово:
