Перед тем как переступить порог дома, Е Цзянь слегка улыбалась — ничто не выдавало, что совсем недавно она потерпела неудачу на свидании.
Неизвестно, о чём говорили две семьи после их ухода, но теперь они вели себя так, будто жалели, что не познакомились раньше. Во время готовки Е Цзянь, желая продемонстрировать своё кулинарное мастерство, приготовила несколько блюд — аппетитных, ароматных и вкусных. Мать У Дунфаня была в восторге: именно такой она и представляла себе невестку.
За столом Е Цзянь взяла общественные палочки и положила У Дунфаню несколько кусочков — как раз тех, что он любил.
У Дунфань слегка нахмурился и после небольшой паузы сказал:
— У меня аллергия на кориандр.
Большая часть блюд, приготовленных семьёй Е, была приправлена кориандром.
Е Цзянь смутилась. Мать У Дунфаня, услышав слова сына, на миг опешила, но тут же отреагировала:
— Да, с детства ему нельзя кориандр — сразу начинается аллергия.
Мать Е Цзянь улыбнулась:
— Тогда пусть Сяо Вань приготовит ещё пару блюд.
Мать У Дунфаня поспешила отказаться:
— Не стоит беспокоить Сяо Вань. Здесь ещё есть блюда без кориандра — он поест.
Мать Е Цзянь не стала настаивать. Е Цзянь молча опустила голову и продолжила есть. Вкусные блюда казались ей пресными, как солома. Остальные этого не заметили, но она-то видела: до того как она положила ему еду, У Дунфань уже брал кусочки из блюд с кориандром.
После обеда все, кроме двух главных участников, остались довольны. Перед уходом сваха тихо спросила мать Е Цзянь:
— Ну как, Сяо Вань понравился молодой человек?
Та с улыбкой кивнула.
Выйдя из дома Е, сваха — подруга матери У Дунфаня — весело спросила:
— Дунфань, девушка из рода Е неплохая, да? Приглянулась?
У Дунфань покачал головой:
— Тётя Линь, мы с ней не подходим друг другу. Спасибо за хлопоты.
Сваха Линь удивилась: ведь когда они возвращались с чаем, всё выглядело так, будто между ними пробежала искра. Она бросила взгляд на мать У.
Та улыбнулась:
— Он с детства упрямый. Дома ещё поговорю с ним, потом дам тебе знать. Как-нибудь сходим вместе погуляем.
Линь кивнула — она поняла подругу.
Вернувшись домой, мать У поставила сумку, села на диван и указала сыну место рядом. У Дунфань подошёл и сел.
— Тебе не нравится девушка из рода Е? — спросила она уже серьёзнее.
У Дунфань кивнул:
— Не нравится. Не подходим.
— Почему?
— Она фальшивая. С ней что-то не так, мам. Будь с ней осторожна.
— Ты ведь знаешь, что она твоя судьба.
У Дунфань вспомнил слова Юань Бэй:
— Не факт.
Мать задумалась, но не стала настаивать, несмотря на то что речь шла о «судьбе» сына.
— Завтра поеду к дедушке, расскажу, что ушёл в отставку.
Мать кивнула:
— Заодно посмотри, как там твоя младшая сестрёнка. Меня напугала эта история с её оплошностью — пусть пока остаётся у отца, пусть учит её.
......
В роду Е мать без умолку расхваливала условия семьи У и то, какой замечательный У Дунфань — глаза разбегались, как у будущей тёщи. Е Цзянь молча слушала и в мыслях спросила систему:
— Система, уровень симпатии У Дунфаня ко мне всё ещё ноль?
— Динь! Уровень симпатии У Дунфаня к хозяину — ноль! Продолжайте стараться! — механическим голосом ответила Система №4.
Е Цзянь не ожидала, что этот мужчина окажется таким трудным. Мать, заметив, что дочери нездоровится, обеспокоенно спросила:
— Сяо Вань, с тобой всё в порядке?
Е Цзянь слабо улыбнулась:
— Ничего, мам. Просто устала. Пойду отдохну в комнате.
— Иди, — мать проводила взглядом её спину и слегка нахмурилась. Ей показалось, или дочь изменилась с тех пор, как вернулась месяц назад?
.......
Род Юань.
Ночёвка стала проблемой: обычно Чжан Лань с мужем спали в передней комнате, Юань Бэй — во внутренней, а когда приезжал Юань Бао, он ночевал с родителями в передней. Но теперь появилась ещё девочка Баоцзы.
Она была мала, но всё же не могла спать вместе с Юань Бао. При этом девочка крепко держалась за него. В конце концов Юань Бао увёл её в угол и серьёзно поговорил. Вернувшись, девочка уже не отстранялась от семьи Юань и согласилась спать во внутренней комнате с Юань Бэй.
В первую ночь в доме Юань произошёл небольшой инцидент. Днём Цзайцзай остался в больнице, где Юань Бэй занималась Гао Цайэр. Вернувшись ночью, он обнаружил рядом с хозяйкой незнакомое существо.
Цзайцзай уже собирался возмущённо завизжать, но девочка резко проснулась и, широко раскрыв чёрные глаза, настороженно уставилась на маленького хорька.
Тот, подражая соседскому чёрному псу, вильнул хвостом и осторожно протянул лапку, чтобы дотронуться до девочки. Та отшлёпала его лапу.
Цзайцзай: — Зи-зи-зи-зи! Как нехорошо!
Его визг разбудил Юань Бэй. Она сонно увидела, как девочка и Цзайцзай смотрят друг на друга, и мягко обняла малышку:
— Баоцзы, это Цзайцзай — моё домашнее животное. Он не злой, не бойся. Спи.
Затем она обратилась к хорьку:
— Цзайцзай, ты молодец. Возвращайся в нефритовый браслет и занимайся практикой. Не смей обижать Баоцзы. Завтра утром всем приготовлю яичный пирог.
Цзайцзай обиженно завизжал:
— Зи-зи-зи! Она ударила мою лапку! — и протянул хозяйке пострадавшую лапу.
Юань Бэй сразу поняла: по своей природе Цзайцзай наверняка первым начал приставать к девочке. Та, судя по всему, пережила немало бед и теперь настороженно относилась ко всем, особенно к хорьку.
Она взяла лапку Цзайцзая и поцеловала:
— Всё хорошо. Иди практиковаться или к матери на гору.
Успокоенный поцелуем, Цзайцзай тут же забыл обиду и убежал на гору к большой хорихе. Когда он ушёл, девочка и Юань Бэй легли спать.
На следующий день
В доме Юань был нарушен железный порядок: раньше всегда первой вставала Чжан Лань, чтобы готовить завтрак. Но со второго дня пребывания Баоцзы всё изменилось.
Девочка проснулась на рассвете и пошла в переднюю комнату, где спал Юань Бао. Тот во сне увидел, как на горе встретил белого волка. Зверь свирепо смотрел на него, и каждый раз, когда Юань Бао шевелился, волк делал шаг вперёд. Пришлось стоять на месте и выжидать.
В итоге его разбудил пристальный взгляд Баоцзы. Он уже собрался вскрикнуть от неожиданности, но вовремя вспомнил, что родители ещё спят, и замолчал. Сдерживая раздражение, он сначала потрепал девочку по волосам, превратив её и без того растрёпанные пряди в настоящее гнездо, и только тогда окончательно проснулся.
— Почему ты так рано встала? — тихо спросил он. — Не хочешь ещё немного поспать с Сяо Бэй?
Баоцзы молча моргнула. Юань Бао вздохнул. Он спал в нижнем белье и не стал скрываться от девочки, одеваясь.
Надев одежду, он нашёл свой старый пуховик и надел его на Баоцзы — на дворе уже была поздняя осень, и по утрам было холодно. Осторожно подняв девочку, он вышел из дома.
— Не знаю, из деревни ты или из города, Баоцзы, — сказал он, — но видела ли ты кур? Пойдём, покажу.
Хотя Юань Бао никогда не присматривал за детьми, он чувствовал, что с девочкой что-то не так, и хотел помочь ей стать настоящим ребёнком.
Подойдя к курятнику, он присел и указал на кур:
— Это куры. Они несут яйца. Из них вчера пекли яичный пирог — вкусно, правда? Сегодня утром тётя снова испечёт.
Баоцзы безучастно смотрела на кур. В этот момент куры, которые до этого спали, вдруг проснулись и загоготали. Юань Бао, не выдержав шума, поднял девочку — и тут заметил на крыше курятника маленького хорька.
После того как хорёк однажды погнался за курами, Юань Айго соорудил для них загон. Цзайцзай только что вернулся с пустынной горы, где жила его мать, и увидел, как Юань Бао с девочкой сидит у курятника.
Не зная Юань Бао, Цзайцзай решил, что обязан защищать кур как страж дома и прогнать вора. Но когда Юань Бао встал, хорёк разглядел его лицо — очень похожее на лицо Юань Бэй — и засомневался, завизжав:
Цзайцзай: — Зи-зи-зи-зи! Запах сестры не такой!
Юань Бао спокойно держал Баоцзы и указал на хорька:
— Это хорёк. По-научному — ласка. Старые люди говорят, что одухотворённые хорьки бывают зловредными. Хотя сейчас эпоха перемен, Баоцзы, всё равно держись от них подальше.
Сказав это, он вдруг почувствовал неладное.
Через несколько секунд Юань Бао резко отступил назад, слегка шокированный:
— Так это и есть хорёк! Наглец! Открыто крадёт кур!
Бедный Юань Бао ещё не знал, что его сестра завела хорька.
— Что ты делаешь с Баоцзы на улице так рано? Простудишь её! — раздался голос Чжан Лань за его спиной.
— Мам, в дом забрался хорёк — кур крадёт! — Юань Бао ткнул пальцем в Цзайцзая и, подойдя к матери, протянул ей девочку: — Держи её, я прогоню вора.
Чжан Лань, заметив, что на Баоцзы надет пуховик сына, одобрительно кивнула и протянула руки:
— Это Цзайцзай. Его завела Сяо Бэй.
Но Баоцзы крепко обхватила шею Юань Бао и не хотела идти к матери.
Юань Бао удивился:
— Сяо Бэй завела хорька? Странные у неё увлечения. Как ей это в голову пришло?
Чжан Лань, видя, что девочка не идёт к ней, не стала настаивать:
— Сам спроси. Я пойду готовить. Держи её в доме, не дай замёрзнуть. Твой отец уже встал.
Юань Бао вернулся в дом с Баоцзы на руках. Цзайцзай уже успел юркнуть внутрь. Юань Бао спросил отца, что происходит. Юань Айго рассказал сыну обо всём, что случилось с младшей дочерью за его отсутствие.
Цзайцзай тем временем проскользнул во внутреннюю комнату и увидел, что сестра ещё спит. Его большие глаза наполнились растерянностью.
Слушая рассказ отца, Юань Бао чувствовал, будто слушает сказку — всё казалось нереальным. За время его отсутствия произошло столько всего!
— Почему мне никто ничего не сказал?! — возмутился он.
Юань Айго промолчал: он ведь действительно забыл упомянуть об этом младшему сыну.
Когда Юань Бэй проснулась, её ждали растерянный взгляд Цзайцзая и обиженный — Юань Бао. Тот с трагическим выражением лица произнёс:
— Со мной даже не поделились, что с тобой случилось нечто столь важное! Мне, твоему старшему брату, так больно! Ты больше не любишь меня!
Юань Бэй закрыла лицо руками. Она прекрасно знала, что брат притворяется, но его «трагедийный» вид вызывал чувство вины. В итоге она подписала множество «неравноправных договоров», чтобы утешить его.
За завтраком Цзайцзай увидел, как Баоцзы и Юань Бао делят одну миску яичного пирога, и взъерошился от возмущения.
Цзайцзай: — Зи-зи-зи-зи! А мне?!
Юань Бао, заметив взъерошенного хорька, спросил Юань Бэй:
— Что с ним?
И сам съел ложку пирога, а следующую дал Баоцзы.
Цзайцзай, видя, как половина пирога исчезла, раздулся от злости:
— Зи-зи-зи-зи! Цзайцзай тоже хочет!
Юань Бэй с досадой прикрыла лицо. В этот момент Чжан Лань вошла с миской в руках. Увидев состояние хорька, она сразу поняла причину:
— Твой пирог здесь. Чего шумишь? Баоцзы — ребёнок, не смей её обижать.
Поставив миску на стол, она добавила:
— Вот, ешь.
Цзайцзай, увидев свою порцию, радостно завизжал и, не раздумывая, высунул язык, чтобы слизать кусочек. Но пирог только что вынули из пароварки, и хорёк обжёгся, завизжав от боли.
Юань Бао злорадно расхохотался. Юань Бэй уже собиралась предупредить брата, чтобы тот не радовался слишком рано, но Цзайцзай уже выплюнул горячий кусок прямо в лицо Юань Бао.
К счастью, в пасти хорька пирог мгновенно остыл и не причинил вреда. Пока Юань Бао приходил в себя, Баоцзы резко вырвала у него ложку и с яростным взглядом бросилась на Цзайцзая.
Цзайцзай подумал, что девочка хочет поиграть, и прыгнул на стопку одеял на кане. Баоцзы промахнулась, но тут же вскочила и снова бросилась в атаку.
Цзайцзай, видя, что его преследуют, радостно завизжал и, прежде чем Баоцзы успела схватить его, прыгнул на плечо Юань Бао.
Вся семья Юань оцепенела от удивления. Цянь Сюй, прислонившись к Юань Хуа, не выдержала и рассмеялась.
— Цзайцзай! Нельзя дразнить Баоцзы! Иди сюда! — Юань Бэй наконец пришла в себя и окликнула хорька.
Тот тут же спрыгнул с плеча Юань Бао и уселся на плечо хозяйки.
http://bllate.org/book/4674/469518
Готово:
