Покинув усадьбу семьи Е, оба долго молчали. Уже почти у самой чайной лавки на углу Е Вань не выдержала и тихо спросила:
— Наверное, быть воином, защищающим Родину и дом, очень нелегко?
У Дунфань равнодушно «мм» кивнул.
Е Вань улыбнулась:
— Тётя не говорила, надолго ли ты в этот раз вернулся?
Глубокие глаза У Дунфаня были пронизаны холодом. Он отстранился:
— Мы не пара.
Он не замедлил шага и даже не взглянул на Е Вань, чтобы увидеть её реакцию. Независимо от того, есть ли у неё вопросы или нет, он не испытывал к этой девушке никакой симпатии. После стольких особых заданий в армии он прекрасно видел расчёт в её взгляде.
Услышав ледяной отказ, лицо Е Вань побледнело. Она остановилась на мгновение — ей и в голову не приходило, что мужчина откажет ей так прямо.
«Система, каков уровень симпатии У Дунфаня ко мне?» — мысленно спросила Е Вань у Системы №4.
[Уровень симпатии У Дунфаня к вам — ноль! Пожалуйста, продолжайте стараться!] — безэмоционально прозвучало в её сознании.
Е Вань нахмурилась. Как так? Ведь она — его предопределённая супруга! Даже если не с первого взгляда, уж симпатия-то должна была быть.
Всё это заняло считаные секунды. Е Вань быстро взяла себя в руки и чуть ускорила шаг, чтобы догнать мужчину впереди.
— Ничего страшного, — улыбнулась она. — Давай просто будем друзьями. Я очень восхищаюсь жизнью военных.
Е Вань знала, что этот мужчина — не обычный солдат, и его холодное сердце — нормально. Она будет варить его медленно, как лягушку в тёплой воде.
У Дунфань ясно понимал, что Е Вань делает шаг назад, чтобы в будущем продвинуться вперёд. Он ничего не ответил — ни согласия, ни отказа. Со временем лисий хвост всё равно покажется.
...
Люй Синьюэ пришла в себя в следственном изоляторе. Перед допросом она молча уставилась в одну точку, не отвечая ни на какие вопросы следователей.
Наконец одна женщина-полицейский спросила:
— Ты убила своего мужа… А как же ваш сын?
Люй Синьюэ медленно подняла голову и, глядя на молодое, красивое лицо собеседницы, растерянно произнесла:
— А кто ответит за смерть шестнадцати человек из семьи Вэнь?
Полицейские переглянулись — они не ожидали, что за этим умышленным убийством скрывается такая история. Допрос временно приостановили, и стражи порядка вновь связались с Юань Бэй, Юань Хуа и Гао Цзюньюем, чтобы выяснить подробности. Юань Бэй рассказала полицейским о трагедии, случившейся десятилетия назад, умолчав лишь о миаоцзянских колдовских практиках и гу.
Выслушав повествование, стражи порядка не знали, жалеть им Люй Синьюэ или ненавидеть: в те годы, когда новое государство ещё не было официально провозглашено, убийство шестнадцати членов семьи Вэнь осталось безнаказанным — они не могли арестовать Гао Цайэр и восстановить справедливость для семьи Вэнь.
В итоге Люй Синьюэ приговорили к двадцати годам тюремного заключения. Она поняла, что больше никогда не сможет убить Гао Цайэр. Но и покончить с собой тоже не смела — боялась встретиться после смерти с погибшими родными и не суметь ответить, отомстила ли она за них. Каждую ночь в тюрьме она проклинала род Гао, желая им мучительной смерти, а Гао Цайэр — чтобы её мучили злые духи.
...
Юань Бэй и Юань Хуа отправились вместе с Гао Цзюньюем в дом рода Гао. Узнав, что Гао Шаотао погиб в загадочном пожаре, брат и сестра переглянулись. Юань Бэй всё поняла и тихо сказала:
— Жизнь и смерть рождаются одновременно. Даже если бы он не умер сейчас, в итоге всё равно превратился бы в живого мертвеца. Просто я сожгла злого духа адским огнём, а поскольку его судьба была связана с этим духом, он тоже сгорел в адском пламени.
Линь Кэ не испытывал к своему деду Гао Шаотао никаких чувств, но Гао Цзюньюй был другим — между ними всё-таки существовала дедовско-внуческая связь, и, услышав о внезапной смерти деда, он по-настоящему опечалился.
Линь Кэ рассказал Гао Цзюньюю, как Гао Шаотао использовал новорождённого внука, чтобы продлить себе оставшуюся жизнь. От этой новости Гао Цзюньюя чуть не вырвало — теперь он больше не жалел об утрате этого подонка.
Когда члены рода Гао узнали, что Люй Синьюэ убила Гао Жуна, кто-то удивился, кто-то опечалился, но большинство тут же бросило на наследство жадные и злобные взгляды.
Гао Цзюньюй разочарованно покачал головой:
— Мне не нужно ни копейки из денег рода Гао. Делите, как хотите.
Он бросил эту бомбу и, не дожидаясь реакции ошарашенных родственников, увёл Юань Бэй и Линь Кэ в больницу — навестить госпитализированную Гао Цайэр.
В палате, кроме спящей старухи с белыми волосами, никого не было: её «заботливые» дети и внуки собрались в старом особняке, чтобы обсудить, как поделить имущество и выжать из неё последние соки.
Юань Бэй подошла к кровати, села на стул и, глядя на дрожащие веки Гао Цайэр, холодно произнесла:
— Смерть Гао Шаотао связана с тем, как ты когда-то сожгла заживо господина Вэня и всю его семью. Вчера ночью Люй Синьюэ убила твоего второго сына Гао Жуна. Её настоящее имя — Вэнь Синьюэ. Она — младшая дочь господина Вэня, которую он чудом спас из огня. Теперь она вернулась как злой дух, чтобы отомстить тебе! Остерегайся...
Гао Цайэр крепко зажмурилась, но всё тело её задрожало от страха. Юань Бэй тихонько засмеялась, подмигнула Линь Кэ и, взяв его и брата за руки, вышла из палаты.
Пока говорила с Гао Цайэр, Юань Бэй незаметно наложила на неё психическое внушение. Теперь каждую ночь старуха будет видеть галлюцинации: перед ней будут появляться убитые члены семьи Вэнь и Люй Синьюэ в облике мстительного духа.
Выйдя из больницы, Линь Кэ спросил:
— Что ты с ней сделала?
Юань Бэй весело улыбнулась:
— Всего лишь небольшое внушение. У неё осталось полгода жизни, и каждую ночь она будет видеть духов. А заодно вновь переживёт ощущение, как её самого заживо сжигают в огне.
Юань Бэй заметила над бровями Гао Цайэр тусклый жёлтый туман — она чётко ощущала, что у старухи осталось ровно полгода жизни. Юань Бэй знала: в преклонном возрасте человек особенно боится мести за прошлые грехи, и больше всего Гао Цайэр страшат именно злые духи, пришедшие за ней.
Линь Кэ остановился и, глядя на Юань Бэй с благодарностью и лёгкой улыбкой, сказал:
— Спасибо тебе и брату Юань за всё, что вы сделали. Теперь, когда всё закончилось, мне пора возвращаться в Сюаньяншань. Вот оберег, созданный в моей секте. Носи его. Если возникнут трудности — сожги, и я немедленно почувствую, приду на помощь.
В его ладони лежали два аккуратно сложенных жёлтых треугольника.
Юань Бэй взяла один из них:
— Счастливого пути!
Линь Кэ кивнул и протянул второй оберег Гао Цзюньюю:
— Это твой. Вернувшись в Циншань, не связывайся больше с этими кровососущими пиявками из рода Гао. Пусть в сердце будет праведность — тогда и судьба не страшна.
Гао Цзюньюй взял оберег, сделал шаг вперёд и обнял Линь Кэ:
— Спасибо, Сяо Кэ.
«Спасибо, что всё ещё считаешь меня братом. Спасибо, что не убил её сам», — подумал он. Линь Кэ лёгкой улыбкой ответил на объятие.
Гао Цзюньюй повернулся к брату и сестре Юань:
— За такую услугу словами не отблагодаришь. Обязательно увидимся! Как только вернусь в Циншань, пришлю вам южные саженцы фруктовых деревьев. В следующий раз, когда приедете в Циншань, обязательно заходите ко мне в гости!
— Хорошо, обязательно! — ответили Юань Бэй и Юань Хуа.
Четверо попрощались на железнодорожном вокзале Циншаня. Юань Бэй и Юань Хуа сели на автобус до Цинцюаня.
Перед тем как вернуться домой, брат и сестра зашли в ателье Цинцюаня навестить Юань Бао. Они давно его не видели, и Юань Бэй очень скучала по нему. Она даже специально привезла из Циншаня лакомства для него, но, к своему удивлению, застала Юань Бао в окружении маленькой девочки.
Девочка была худощавой, бледной, явно страдала от недоедания, и выглядела очень юной — лет пяти-шести от силы.
— Маленькая госпожа, да я же ещё несовершеннолетний! Не могу жениться на такой крошке! — с досадливой улыбкой Юань Бао потрепал её по торчащему локону.
Малышка упрямо молчала, крепко обхватив его ногу.
Клиенты в ателье поддразнивали:
— Парень, забери её домой — пусть будет твоей невестой с детства!
Юань Бао парировал без злобы, но твёрдо:
— Я ещё несовершеннолетний! Какая невеста? Если так нравится — забирайте себе. У вас же Сяо Шань примерно её возраста, пусть и будет вашей невестой!
Покупатель рассмеялся и махнул рукой — больше не стал подначивать. Времена теперь хорошие, но всё же нет смысла кормить лишний рот.
Юань Бао снова потрепал девочку по локону:
— Ну скажи, откуда ты? Почему привязалась ко мне? Даже если я такой красавец, от этого ведь не наешься!
Девочка будто приросла к нему, молча прижимаясь всем телом.
— Сяо Гэ! — крикнула Юань Бэй ещё с порога ателье.
Услышав голос сестры, Юань Бао заторопился навстречу, но через два шага остановился. Он вспомнил о «маленькой барышне», прилипшей к его ноге, и с досадой наклонился, чтобы поднять её.
— Такая лёгкая! — пробормотал он.
Девочка тут же обвила его шею и прижалась к груди.
Не успел Юань Бао выйти, как в ателье вошли Юань Бэй и Юань Хуа. Увидев брата с ребёнком на руках, они на миг замерли, а потом рассмеялись.
— Сяо Гэ, мы пришли проведать тебя и привезли вкусняшки! — сказала Юань Бэй, обращаясь к брату, а затем повернулась к старику за прилавком: — Мастер Ху, это для вас.
Она подошла и поставила на стойку свёрток с лакомствами.
— А, пришли Юань Бэй и Юань Хуа! Зачем вещи-то несли? О, да это же хрустящие лепёшки старика Чжаня! Откуда вы знали, что я их обожаю? Эти лепёшки продаются только в Циншане! — обрадовался мастер Ху. Благодаря ученику Юань Бао он давно знал всю семью Юань, а теперь, получив любимое угощение, совсем расплылся в улыбке. В старости уже не ценишь стоимость подарка — важна забота.
— Сяо Гэ как-то упомянул, что вы их любите. Мы с братом заехали в Циншань по делам и заодно купили, — улыбнулась Юань Бэй.
Мастер Ху погладил бороду:
— Молодцы, что помните старика! Кстати, недавно завезли новую ткань — посмотри, может, что-то понравится? Сделаю тебе платье.
— Не надо, мастер Ху! Вы мне недавно сшили — ещё как новое. Когда действительно понадобится, обязательно приду. И только вы шейте — у вас всегда красивее всех!
— Ладно, ладно, — засмеялся старик, — умеешь ты льстить старику! Иди, поговори с Сяо Бао. В мастерской сейчас не очень загружены — пусть вас погуляет.
— Хорошо! В следующий раз снова зайдём!
— Идите, идите! — махнул он рукой.
Юань Хуа с любопытством посмотрел на девочку в руках младшего брата:
— Кто это?
Юань Бэй тоже с интересом уставилась на малышку.
Юань Бао взглянул на «маленького налипашку» и вздохнул:
— Потом объясню. Давайте выйдем на улицу.
Он попрощался с учителем и вышел из ателье, неся девочку на руках.
— Послушай, малышка, давай договоримся: ты слезешь, а я буду держать тебя за руку. Не брошу, хорошо? — предложил он.
Девочка внимательно посмотрела ему в глаза и еле заметно кивнула. Юань Бао с облегчением опустил её на землю и взял за руку.
— Сяо Гэ, так кто же она? — спросила Юань Бэй.
— Я её спас, — объяснил Юань Бао. — Утром увидел, как её толпа детей гоняла и била. Я вмешался, а она голодная, жуёт какой-то грязный кусок хлеба. Купил ей два мясных буньза — и всё, теперь не отлипает! Маленький налипашка!
Юань Бэй предположила, что девочка потерялась, и предложила:
— Давайте отведём её в участок. Пусть полиция найдёт родных.
Юань Бао посмотрел на крепко сжатую его ладонь и внутренне почувствовал, что отдать её вряд ли получится. Не спрашивайте почему — просто знал. Всё же он кивнул:
— Ладно, попробуем.
Неизвестно, поняла ли девочка смысл слов Юань Бэй, но, крепко держа Юань Бао за руку, послушно вошла с ними в полицейский участок.
В участок вошли четверо — и вышли четверо. Девочка по-прежнему крепко держала Юань Бао за руку, на щеках у неё были следы слёз, а Юань Бао выглядел так, будто заранее знал, чем всё кончится.
В участке Юань Бао объяснил ситуацию. Полицейские решили оставить девочку, чтобы разыскать её семью.
Но малышка вцепилась в руку Юань Бао и не отпускала ни за что. Её уговаривали сладостями — безрезультатно. Если пытались оторвать силой — она плакала, причём беззвучно, жалобно и так трогательно, что всем становилось больно за неё.
В конце концов стражи порядка сдались и разрешили Юань Бао временно забрать девочку домой, записав адрес семьи Юань. Как только найдут родных — сразу приедут за ней.
Однако все упустили один важный момент: девочка не отвечала ни на какие вопросы. Она не кивала, не качала головой, не произносила ни слова — просто смотрела на собеседника большими чёрными глазами так пронзительно, что у того сжималось сердце.
В итоге решили сфотографировать девочку и разослать снимок, чтобы найти её семью.
http://bllate.org/book/4674/469516
Готово:
