— Ладно! — откликнулась тётя Пан. — Сбегаю за бумагой, сожгу её тому бедняге внизу и передам, что Линцзы наконец-то избавилась от страданий.
С этими словами она стремительно умчалась.
Тётя Пан не спросила Юань Бэй, как та добилась того, что У Цайцзы уже на следующий день сам стал умолять Линцзы развестись. В её сердце не имело значения, как именно Юань Бэй это сделала — главное, что долг был записан и не забыт.
Ночью ранее Юань Бэй собиралась призвать дух невесты-призрака, но из-за дел тёти Пан пришлось отложить ритуал. Днём же проводить его было нельзя — пришлось ждать вечера.
Из-за погоды нельзя было терять ни дня для посадки фруктовых деревьев на горе, поэтому днём вся семья Юань ушла на гору работать. Теперь у них прибавилось две пары рабочих рук: Линь Кэ и Гао Цзюньюй решили пожить у Юаней несколько дней и, чувствуя неловкость от безделья, сами предложили помочь на горе.
Юань Айго тоже боялся, что гостям будет неуютно сидеть дома без дела, и не стал их удерживать. Так Линь Кэ и Гао Цзюньюй переоделись и провели насыщенный трудовой день вместе с семьёй Юань.
...
В доме Гао жена Гао Жуна, то есть мать Гао Цзюньюя, внезапно тяжело заболела. Гао Шаотао пришёл в ярость.
В отдельной палате больницы он гневно кричал:
— Ты же обещала, что всё пройдёт без сучка и задоринки! А?! Как так вышло, что оба сорванца сбежали ещё ночью? Все вы — ничтожества! Люди ушли, а вы даже не заметили!
Не дожидаясь ответа, Гао Шаотао продолжил:
— Говори, что делать теперь? Время почти вышло!
Мать Гао лежала на больничной койке, бледная как смерть. В её глазах мелькнуло отвращение, но она вовремя опустила голову, чтобы Гао Шаотао этого не заметил.
— Отец, всё дело в Сяо Кэ, — сказала она слабым голосом. — На этот раз сбой произошёл именно с ним. Он что-то заподозрил, увёл Сяо Юя и разрушил оберег, который я дала сыну. Из-за этого на меня и обрушилась обратная связь.
Гао Шаотао прищурился:
— Мне не нужны оправдания. Мне нужны решения. Не забывай, это ты сама предложила весь план. Последствия неудачи тебе известны не хуже моего.
— Отец, — продолжила мать Гао, — пора пустить в ход то, что мы так долго выращивали. Назначим досрочное поминовение предков. У меня есть личная вещь Сяо Юя. Пусть моя будущая невестка найдёт его. Она наверняка будет в восторге от моего сына!
Уголки её губ изогнулись в зловещей улыбке. «Скоро… скоро всё свершится!» — подумала она.
— Самая ядовитая — женщина! — пробормотал Гао Шаотао, дрожа от холода, который вызвала её улыбка.
Мать Гао, по-видимому, уже не считала нужным изображать добродетельную невестку. Она резко натянула одеяло и закрыла глаза, чтобы отдохнуть.
В глазах Гао Шаотао вспыхнула жестокость: после завершения поминовения эту невестку придётся устранить.
За дверью палаты Гао Жун слышал весь разговор жены и отца. Его глаза стали ледяными. Прежде чем отец вышел из палаты, он покинул больницу и вернулся в дом Гао.
.......
Вечером, после ужина, Юань Бэй, Линь Кэ и Гао Цзюньюй покинули дом Юаней и направились на пустынную гору.
Линь Кэ поднял глаза к луне, прикинул время по пальцам и достал заранее подготовленные ингредиенты: киноварь, куриный кровь, жёлтые талисманы, курильницу, чистую воду. Затем начал рисовать талисман и читать заклинание:
— Небесная воля — ясна, земная сила — светла! Солнечный приказ — тьма, лунный зов — эхо! Да откроется путь в мир духов по воле Небес! Яви, Мяо Шу Юнь!
Как только заклинание сошло с его уст, вокруг троих поднялся ледяной ветер, лунный свет стал мутным, и из земли медленно поднялась фигура в алой свадебной одежде. Если бы не мёртвенно-бледное лицо, её можно было бы принять за настоящую невесту, готовую к венчанию.
— Мяо Шу Юнь! — грозно окликнул Линь Кэ. — Почему после смерти ты не отправилась в перерождение?
— Кто-то обещал найти мне жениха, — безжизненно прошептала невеста-призрак.
— Глупость! Нарушать порядок Инь и Ян! Как мёртвая может сочетаться браком с живым!
Призрак наклонил голову, её пустые глаза уставились прямо на Гао Цзюньюя, и на лице появилась искажённая улыбка:
— Умрёт — и будет хорошо. Жених должен спуститься к невесте.
Гао Цзюньюй почувствовал ледяной холод в спине. Он побледнел и задрожал всем телом. Он был обычным человеком и никогда не думал, что увидит призрака — да ещё и того самого, с кем его хотели обвенчать посмертно.
Юань Бэй заметила его страх, шагнула вперёд и загородила собой Гао Цзюньюя, сердито уставившись на призрака. Лицо невесты исказилось ещё сильнее.
— Кто выступил посредником в этом браке? — Линь Кэ держал в руке меч из медных монет, и угроза в его голосе не нуждалась в пояснениях.
— Люй Синьюэ, — прошептала невеста.
Люй Синьюэ — это мать Гао Цзюньюя. Линь Кэ обеспокоенно посмотрел на Гао Цзюньюя, но тот лишь побледнел, больше ничего не выдавая.
Внезапно в руке призрака появилась прядь волос. Она уставилась на неё, затем, минуя Юань Бэй, пристально посмотрела на Гао Цзюньюя:
— Жених!
Затем недовольно добавила:
— Надо надеть свадебную одежду.
— Плохо! Это же волосы двоюродного брата! — воскликнул Линь Кэ в ужасе. — Быстро! Нельзя дать ей связать его волосы со своими — иначе брак состоится!
Едва он договорил, как призрак уже вырвал прядь своих волос, чтобы завязать узел с волосами Гао Цзюньюя. Линь Кэ забыл обо всех правилах ритуала, насадил жёлтый талисман на меч из монет и метнул его в призрака.
В тот же миг Юань Бэй швырнула книгу — та прямо врезалась в призрака. От удара Небесной Книги дух ослаб, его сущность заколебалась. Призрак, забыв о завязывании узла, метнулся в сторону, чтобы уклониться от удара меча Линь Кэ, и попытался бежать.
Но из земли вырвались ветви вяза и опутали его. Небесная Книга раскрылась над призраком, запечатав его на месте.
Гао Цзюньюй был ошеломлён. Линь Кэ убрал меч.
— Нельзя! У меня есть указ из Преисподней! Немедленно отпустите меня! — завопила невеста.
По правилам, живой наставник, призвавший дух, после допроса обязан отпустить его обратно — так, как вызвал. Нарушив это правило, он попадает в чёрный список Преисподней и больше не сможет вызывать духов.
Линь Кэ объяснил это Юань Бэй. Та с виноватым видом обратилась к призраку:
— Прости. Но я — духовный наставник. Указы Преисподней на меня не распространяются.
Не обращая внимания на вопли призрака, Юань Бэй приложила два пальца к сердцу и начала суд:
— Духовный наставник Юань Бэй выносит приговор иньскому духу Мяо за нарушение статьи сто пятьдесят третьей: нарушение границ Инь и Ян, попытка заключить посмертный брак с живым. Наказание — триста лет в тринадцатом круге Адской Кровавой Ямы.
Как только приговор был оглашён, перед ними материализовались два духа-посланника — один в чёрном, другой в белом.
Се Ци, увидев столько людей, нахмурил красивые брови и проворчал:
— Опять головная боль!
Затем подошёл к уже остолбеневшему от страха Гао Цзюньюю и одним движением стёр из его памяти все воспоминания о сегодняшней ночи.
Юань Бэй сделала вид, что не услышала ворчания Се Ци. За несколько встреч она уже поняла: этот Се Ци — весёлый и непоседливый, совсем не похож на легендарного Белого Посланника из преданий.
Фань Ба кивнул Линь Кэ и с досадой посмотрел на призрака:
— Духовный наставник, это...
Юань Бэй невинно моргнула:
— Она первой нарушила статью сто пятьдесят третью.
Се Ци фыркнул:
— Хе-хе...
Юань Бэй была права — у Чёрного и Белого Посланников не было возражений. Они увезли призрака обратно в Преисподнюю.
.........
В одной из больниц города Циншань мать Гао, Люй Синьюэ, внезапно села на кровати и выплюнула кровь. При лунном свете её лицо, покрытое зловещими татуировками-заклинаниями, выглядело страшнее любого призрака. Вытерев кровь с губ, она легла и закрыла глаза.
Два удара подряд ослабили её настолько, что она не могла думать ни о чём, кроме ненависти. Она ненавидела Линь Кэ за то, что он снова и снова срывал её планы. «Надо было тогда не смягчаться и убить их обоих сразу», — подумала она.
Дело с невестой-призраком Юань Бэй разрешила жёстко и решительно, тем самым сорвав часть плана матери Гао. После ухода Чёрного и Белого Посланников они разбудили Гао Цзюньюя.
Очнувшись, Гао Цзюньюй испугался: он оказался на пустынной горе. Воспоминания о ночи были смутными — он помнил, что они пришли сюда вызывать духа, но что произошло потом и почему он потерял сознание — не знал.
Линь Кэ не стал рассказывать о появлении Посланников Преисподней, а лишь сказал, что Гао Цзюньюй упал в обморок от страха перед призраком.
— Вы оба не люди, конечно, вам не страшно! — возразил Гао Цзюньюй, защищаясь. В спешке он забыл сказать «обычные».
«Не люди?» — подумала Юань Бэй. Она поднесла фонарик к подбородку, хлопнула Гао Цзюньюя по плечу и нарочито зловещим голосом произнесла:
— Гао Цзюньюй?
— А-а-а!!! — закричал Гао Цзюньюй, отпрыгнул назад и споткнулся.
Юань Бэй звонко рассмеялась, Линь Кэ тоже улыбнулся.
Услышав смех, Гао Цзюньюй понял, что его разыграли. Подумав, он сообразил, зачем Юань Бэй это сделала, и неловко усмехнулся:
— Я имел в виду, что вы оба не обычные люди! Совсем не то, что вы не люди!
Перед спуском с горы Юань Бэй поблагодарила старое вязовое дерево за помощь в поимке призрака. Лёгкий ветерок пронёсся мимо — она поняла: дерево приняло её благодарность.
Спустившись с горы, Юань Бэй шла и размышляла вслух:
— С делом невесты покончено. Но зачем мать Гао, то есть Люй Синьюэ, хотела обвенчать Гао-гэ с мёртвой невестой?
Гао Цзюньюй с горечью ответил:
— Чтобы я умер!
Юань Бэй нахмурилась:
— Но она же твоя родная мать! Какой мотив может заставить мать желать смерти собственному сыну? Это нелогично.
Гао Цзюньюй задумался:
— По моим воспоминаниям, родители всегда были в любви. Только вот со мной мать никогда не была близка — относилась ко мне как-то отстранённо. Потом, когда я вырос, дела семьи пошли в гору, атмосфера в доме стала странной… Я не выдержал и сбежал в город Г, где начал с нуля строить свой бизнес. Сейчас у меня всё неплохо.
Юань Бэй не могла понять, что заставляет мать не любить своего ребёнка.
— Кстати, — вдруг вспомнила она, — вчера мне пришла в голову одна мысль. В родословной рода Гао, под именем твоего деда Гао Шаотао, есть пустая строка с датой рождения. Линь Кэ, проверь, жив ли человек с этой датой рождения. Если я не ошибаюсь, эта дата, скорее всего, относится к табличке в семейном храме.
Линь Кэ, услышав напоминание, тоже задумался. Он прикинул по пальцам, брови его сошлись в лёгкую складку.
— Эта дата рождения очень странная, — наконец сказал он. — Она одновременно и иньская, и янская. Под «иньской» я имею в виду смерть, а под «янской» — жизнь. Я никогда не встречал такой даты.
— Одновременно инь и ян? — переспросила Юань Бэй. — В каком случае такое возможно?
Ни один из них не знал ответа. Тогда Юань Бэй спросила в своём сознании:
— Небесная Книга, ты знаешь?
— Инь и ян в одном, жизнь и смерть вместе, — ответила Книга. — Это происходит, когда судьба новорождённого в возрасте одного месяца обменивается с судьбой человека, который должен умереть. Обе судьбы становятся «инь-ян». Тот, кто должен был умереть, получает долгую жизнь младенца и обманывает Небеса, но его дальнейшая участь ужасна. Это — колдовство из Мяоцзян.
Услышав объяснение, Юань Бэй сразу вспомнила слова Линь Кэ о том, что Гао Шаотао давно должен был умереть, но всё ещё жив. Значит, это и правда колдовство из Мяоцзян. Но кто его совершил?
— В вашем роду есть кто-нибудь из Мяоцзян? — спросила она.
Линь Кэ при этом вопросе слегка изменился в лице, пальцы, сжимавшие свёрток, напряглись. Мягкий лунный свет скрыл эту перемену.
Гао Цзюньюй покачал головой:
— Нет, мы все ханьцы.
— А когда у вас поминовение предков? — спросила Юань Бэй. Она чувствовала: это не обычное поминовение. Если судьба Гао Цзюньюя была обменена с судьбой умершего младенца, то кому досталась его судьба? Зачем матери Гао понадобился посмертный брак? И что за тайна скрыта за поминовением? Юань Бэй чувствовала: всё это — часть ловушки. Гао Шаотао получил судьбу мёртвого младенца. Знает ли он, какова его участь? И какую роль играет в этом мать Гао? Всё это требовало разгадки.
— Слышал от двоюродного брата — четвёртого числа девятого месяца, — ответил Гао Цзюньюй.
— Четвёртое число девятого месяца... — повторила Юань Бэй.
— В этот день преобладает иньская энергия, — заметил Линь Кэ. — Это не подходящий день для поминовения предков.
Юань Бэй задумалась на мгновение, затем выдвинула смелую идею:
— А что, если мы заглянем на кладбище рода Гао? Действительно ли там похоронены предки Гао? И где похоронен тот безымянный младенец с этой странной датой рождения?
— Пока мы не пойдём в дом Гао, мы так и не узнаем, чего на самом деле хочет мать Гао, — сказала Юань Бэй. — Мне нужно увидеть её лично. И вы должны помочь мне с этим.
Гао Цзюньюй замялся. Та ночь, когда он с Линь Кэ сбежал из дома Гао, означала, что он уже знает о талисмане. Он не мог вернуться, будто ничего не произошло, и спокойно смотреть в глаза матери, которая хочет его смерти.
Линь Кэ понял его колебания и предложил:
— Нам не обязательно возвращаться в дом Гао. Когда приедем в Циншань, я назначу встречу со второй тётей. Юань Бэй сможет спрятаться и понаблюдать, а ты, двоюродный брат, даже не покажешься.
И Юань Бэй, и Гао Цзюньюй сочли этот план разумным и согласились. Так всё и решили.
http://bllate.org/book/4674/469511
Готово:
